Átomo

El átomo es la parte más pequeña de la materia que tiene

propiedades de un elemento químico. Cada sólido, líquido,
gas y plasma se compone de átomos neutros o ionizados.
Los átomos son microscópicos; los tamaños típicos son
alrededor de 100 pm. El átomo es la parte más pequeña de
la materia que tiene propiedades de un elemento químico.1
Cada sólido, líquido, gas y plasma se compone de átomos neutros o ionizados. Los átomos son
microscópicos; los tamaños típicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonésima parte de un
metro).2 No obstante, los átomos no tienen límites bien definidos y hay diferentes formas de
definir su tamaño que dan valores diferentes pero cercanos. Los átomos son lo
suficientemente pequeños para que la física clásica dé resultados notablemente incorrectos. A
través del desarrollo de la física, los modelos atómicos han incorporado principios cuánticos
para explicar y predecir mejor su comportamiento. El término proviene del latín atŏmus, calco
del griego ἄτομον (átomon) ἄτομος, unión de α (a, que significa «sin»), y τόμος (tómos,
«sección»), que literalmente es «que no se puede cortar, indivisible»,3 y fue el nombre que se
dice les dio Demócrito de Abdera, discípulo de Leucipo de Mileto, a las partículas que él
concebía como las de menor tamaño posible.4

De que está compuesto un átomo

El núcleo del átomo está formado por dos tipos de partículas, los protones, que tienen carga
eléctrica positiva, y los neutrones, que no tienen carga eléctrica. En un átomo neutro, que es
su estado habitual, el número de electrones es igual al de protones, y como tienen carga
eléctrica negativa se compensan.
¿Cuál es la importancia de los átomos?

Sabemos que el átomo es la unidad estructural que justifica la química de cualquier sistema,
así pues, conocer la estructura del átomo se hace indispensable de cara a analizar tanto las
estructuras como las innumerables reacciones químicas que constituyen los sistemas vivos.

¿Dónde se puede encontrar un átomo?

En la mayoría de las superficies, y seguramente en todas las de los semiconductores que

revisten gran importancia tecnológica (silicio, germanio y arseniuro de galio por ejemplo), los
átomos se desplazan a nuevas posiciones que por alguna razón minimizan la energía total del
sistema.
Estructura atómica

Una partícula subatómica o subparticula

Es aquella que es más pequeña que el átomo. Puede ser una partícula elemental o una
compuesta, a su vez, por otras partículas, como los quarks que componen los protones y los
neutrones.

El núcleo atómico
Es la parte central de un átomo, tiene carga positiva, y concentra más del 99,9 % de la masa
total del átomo.

Nube de electrones

Se denomina nube de electrones, nube atómica o corteza electrónica a la parte periférica del
átomo, región que rodea al núcleo atómico y en la cual los electrones están en movimiento
permanente, en estados descriptos por los orbitales atómicos.