GANGLIOS LINFÁTICOS

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos intercalados en el transcurso de las vías linfáticas,
que sirven de filtro para la linfa y son el lugar de inicio de la activación de los linfocitos por los
antígenos como parte de la repuesta inmunitaria adaptativa. Los ganglios liberan linfocitos que se
incorporan a la circulación linfática.

Tienen un tamaño variable, desde muy pequeños como la cabeza de un alfiler hasta unos 2 cm. Su
forma puede ser redondeada, arriñonada o alargada. Todo ganglio, lo que se observa mejor en los
grandes, presenta en uno de sus bordes una discreta hendidura denominada hilio, por donde
penetran los vasos sanguíneos y sale el vaso linfático eferente. Con excepción de algunos ganglios
aislados, casi siempre se presentan agrupados formando cadenas o conjuntos ganglionares en
determinadas partes del organismo.

 Los conjuntos ganglionares principales son los gangliosaxilares, inguinales,

cervicocefálicos, torácicos y abdominopélvicos; estos dos últimos grupos, muy
numerosos,tienden a disponerse a lo largo de las grandes vías sanguíneas.

Las cadenas ganglionares y sus territorios de drenaje linfático se estudian con el aparato
circulatorio.

El conocimiento de los ganglios linfáticos es de gran interés para el médico. Su inflamación

(adenopatía) suele indicar infecciones en órganos próximos o invasión de células tumorales. Los
ganglios linfáticos constituyen una importante vía de diseminación de las células cancerosas, razón
por la cual el buen conocimiento de la disposición y de los territorios anatómicos de los que
drenan la linfa es esencial para el cirujano. La extirpación de los ganglios linfáticos que recogen
linfa de un territorio afectado por un tumor es práctica habitual, y casi siempre obligada, en el
tratamiento quirúrgico del cáncer.

Estructura

Un ganglio linfático está constituido por un entramado conectivo entre el que se disponen masas
de tejido linfoide y unos espacios denominados senos linfáticos.

El ganglio está rodeado de una cápsula conectiva muy rica en colágeno, la cual emite hacia el
interior numerosas trabéculas que dan soporte y consistencia a las masas linfoides.

 El tejido linfoide se organiza en tres compartimientos distintos: corteza, paracorteza y

médula

Cada uno constituye un micromedio distinto para permitir la adecuada respuesta de los linfocitos
frente a los antígenos. La corteza es el territorio de los linfocitos B y la paracorteza, el de los
linfocitos T.

- La corteza es la parte más externa, junto al seno subcapsular , y está formada por
agregados de linfocitos B denominados folículos. Los folículos pueden ser primarios o
secundarios. Los folículos secundarios son folículos primarios activados por la respuesta
inmunitaria; se distinguen por tener en el medio un centro germinal donde los linfocitos B
 se transforman en células plasmáticas productoras de anticuerpos. En los folículos hay
también macrófagos y células dendríticas foliculares.
- La paracorteza, más profunda y menos densa, se organiza en cordones paracorticales
rodeados de sinusoides vasculares. Contiene fundamentalmente linfocitos T (la mayor
parte son del tipo linfocito colaborador); también hay fagocitos mononucleares y células
dendríticas interdigitantes que migran a estos centros procedentes de las mucosas y la
piel.

- La médula ocupa el centro del órgano y se continúa con el hilio. Está formada por
cordones medulares irregulares inmersos entre los vasos linfáticos y sanguíneos.
Los cordones contienen linfocitos, células plasmáticas y macrófagos.

Desarrollo de los ganglios linfáticos:

Células mesenquimales invaden cada saco y convierten su cavidad en una red de
conductos linfáticos, los primordios de los senos de los ganglios linfáticos. Otras células
mesenquimales originan la cápsula y la red de tejido conjuntivo de los ganglios linfáticos.

La cápsula fibrosa está perforada por varios vasos linfáticos aferentes que penetran por
distintos puntos y drenan en el seno subcortical o marginal, un espacio comprendido entre
la corteza y la cápsula. Siguiendo las trabéculas discurren senos linfáticos corticales, los
cuales se dirigen hacia los senos linfáticos medulares; estos últimos convergen para
formar, en el hilio, el vaso linfático eferente del ganglio. Los senos son sinusoides y su
endotelio especializado permite el tráfico permanente de células y componentes de la
linfa. Los vasos aferentes tienen valvas que se abren hacia los senos linfáticos, y el vaso
eferente posee un dispositivo valvular que se abre hacia el exterior del ganglio. Así, la linfa
fluye, lentamente, a través del ganglio.