La importancia del fitoplancton en la

alimentación de los corales

Texto y fotos: José María Cid Ruiz

El conjunto de especies tropicales de corales

(Phyllum:Cnidaria, Clase:Anthozoa) que habitualmente se co-
mercializan y se man!enen en acuario, se concentra taxonó- onó-
micamente en un reducido grupo de ordenes (Subclase lase Hexa-
corallia, ordenes: Sclerac!nia, Ac!niaria, Zoantharia, tharia, An!pha-
taria). Subclase Octocorallia, ordenes: Stolonifera, olonifera, Alcyona-
cea, Gorgonaria, Corallimorfaria). Dee forma popular, se deno-
minan corales “blandos” aquellas ellas especies que soportan a la
colonia de pólipos individuales uales mediante un tejido flexible
conjun!vo –como ess el caso de los Alcyonaceos- o mediante medi
me diante
di te
un tejido córneoeo –como
–cocomo
co mo es el caso de las gorgonias- gorgo goni
go nias
nias-- . Igual-
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Ig ual-
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mente, see cono
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conocen n babajojo el e término de corales es “duros”,
“du
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élulas es-
él mayoría de los casos al género Symbiodinium (algas dinoflageladas). Estas
omununes. Los corales
pecializadas comunes. cora
co rale
ra les duros,
le duro
du ros,
ro s, como o es bien sa sabi
bido
bi do,
do
sabido, alga comparten con el coral que las hospeda los compuestos orgánicos
algas
maño
atendiendo al tamaño ño de suss pólipospólililipo
pos se denominan
po den
enominan popular-
en pop
opul
op ular
ul ar--
ar fruto de sus procesos de fotosíntesis (glucosa principalmente). Aunque no
mente como corales de “pólipo “pólipipo
ip o pequeño”
pequ
pe queño”
qu o” –SPS
–SP
SPSS en sus siglas
SP hay que olvidar que algunos de estos corales también proporcionan algún
en inglés- y corales de “pólipo grande” ggrand nde” –LPSS en inglés-.
nd ing
nglés-.
ng aminoácido esencial a las algas que conviven con el (Satoh, N. et al. 2011).
andos como
Tanto entre los corales blandos como entre los corales duros, Por contra, existen otras muchas especies de corales blandos y duros ca-
lberga
encontramos especies que albergangan en sus tejidos las famosas
ga rentes completamente de zooxantelas. Estos úl!mos dependen exclusiva-
onte
tes, pertenecientes
te
zooxantelas , algas endosimbiontes, perte
p en la mente de los organismos planctónicos que capturan para subsis!r.

La importancia del fitoplancton en la alimentación de los corales 1 Reservados todos los derechos: ©José María Cid 2014
En un esquema clásico y simplificado, diríamos que en materia
de alimentación de corales mantenidos en acuario tendríamos
tres categorías: a) especies con alimentación exclusiva vía algas
simbiontes (me resisto al término alimentación fotosinté"ca o
corales fotosinté"cos, b) especies con estrategia alimentaria
mixta: la proporcionada por las zooxantelas más la captura de
organismos planctónicos y c) especies que se alimentan exclu-
sivamente de los organismos pelágicos que capturan.
La captura de plancton por parte de los corales de las as catego-
clusivamente en
rías b) y c) se considera fundamentada casi exclusivamente
organismos zooplanctónicos, que dependiendo ndiendo del tamaño de
los pólipos de la especie de coral puede cubrir un amplio es-
pectro de presas (copépodos, s, nauplius de copépodos, ro#feros
e incluso bacterias). En esta visión de su dieta, el fitoplancton
tendría un rol secundario,
undario, en cuanto no sería una fuente d dee
alimento directo,
ecto, si no que serviría para alimentar
alimenta tarr a las
ta las presas
pres
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zooplanctónicas cass del
ca de coral y en cierto modo do sería
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del perfil nutricional
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(Dendronephthya hemprichi y Scleronephthya corymbosa) res-
herbívoros (Dendronephth
tudios ponen en en
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ton en la alimentación
alimenenta
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de los
los corales. pecto a las concentrac
concentraciones de los mismos organismos fitoplanctónicos en
aguas libres próximas
próxi (7 puntos de toma de muestras a 5 metros de pro-
Un buen
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empl o, lo
plo, o cons"tuye
cons
co ns"t
ns "tuy
"t uyee el estudio
uy eest
stud
st udioio de Yahel G. (Yahel G. fundidad). Atribuyen la disminución del fitoplancton, a la captura del mis-
998) con
et al. 1998) co un amplio
aamp
mplio
mp o trabajo
trab
trabaj
ab ajo
o de campo
cam
ampo
am po efectuado en el mo por
p parte de los corales blandos ya citados, así como de otros organis-
Golfo de Acaba
caba (Marr Rojo)
Aca Rojo
Ro jo) sobre
jo bree la distribución
sobr
so dis
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tr ibució
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ión y consumo
co de mos pertenecientes a diferentes taxones bentónicos (moluscos bivalvos,
diverso
fitoplancton en diversos soss arrecifes
so arre
ar recife
re fes de coral. En términos
fe ttér
érminoss genera-
ér esponjas, anélidos poliquetos).
les, el trabajo obje"va
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ob "vaa la significa"va
je"v sig
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ig nifica"
ni va reducción
a"va
a" educción (del 20 al 60%)
red
ed
Los autores no se sorprenden del hecho de que en el canal arrecifal los co-
oplancto
de la masa de fitoplancton ton
to n (en n concreto
concrereto
re to del
del sub-espectro de
especies por debajo o de lasas 8 micras:”ultrafitoplancton”)
mic
m icras:”ult
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ltrafit
ra oplancton” en las
fitop
fitop rales Alcyonaceos dominantes Dendronephthya y Scleronephthya se ali-
aguas que recorren un n estrecho
estrtrec
tr echo
ec ho canal arrecifal de d 5 metros do- menten de forma tan significa"va sobre el fitoplancton circundante (son
minado por corales blandos ndos corales que no poseen zooxantelas y de alimentación fitoplanctónica).

La importancia del fitoplancton en la alimentación de los corales 2 Reservados todos los derechos: ©José María Cid 2014
Sin embargo, si les resultó sorprendente, que en el talud arre- os citados
Trabajos
cifal con ausencia de las especies de corales blandos ya men- FABRICIUS, K. E., Y. BENAY
BENAYAHU, AND A. GENIN. 1995~. Herbivory in asymbio#c so$
cionadas y presencia dominante de corales herma!picos corals. Science 268: 90-92.

(corales duros formadores de arrecifes), se apreciara también A. GENIN, AND Y. BENAYAHU. 1 1995b. Flow-dependent herbivory and growth in
una disminución en la concentración de fitoplancton que los zooxanthellae-free so$ corals. Lim
Limnol. Oceanogr. 40: 1290-1301.

autores atribuyen a la ingesta del mismo debida a estos cora- YAELl G. et al. 1998. Phyt
ytop
yt opla
op lank
la nkto
nk
Phytoplankton ton
to n distribu#on
di and grazing near coral reefs Lmnol
Oceanogr. 43(4), 1199
998,
99 8, 5
1998, 551
51-56
51 563
56
551-563 3
les, a pesar de tratarse de especies que poseen zooxantelas
SATOH N. etet al.
al 2011.
2011
20 11. Using
11 Usin
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in the Acropora digi#fera
d genome to understand coral
en sus tejidos y que no son conocidas como especies fito-
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responses eenv
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tu re 476:
47 320–23
planc#voras.

Para mas informaci

Pa ción
ci ón o contactar
información ccon
ontact
ctar
ar con el autor: www.aqua#cnotes.com
w
Basándonos en la lectura de este estudio y dee otros trabajos
similares dos conclusiones parecen poder
der extraerse:
En la red trófica del arrecife la depredación que diferen-
rales efectúan sobre el fitoplancton
tes especies de corales on
puede tener unaa relevancia
rele
re levancia respecto al consu
le consumo
sumo
su mo de
de
ncton mayor
zooplancton mayo
ma yorr de la
yo l que se pensaba.
Los corales
rales hermá#picos
hermá#
á#pi
á# coss también
pico
pi co tamb
ta mbié
mb ién
ié n podrían
podr
po dría
íann ser
se consumido-
cons
consum
ns umid
um ido-
id o-
res potenciales de fitoplancton,
fito
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to plan
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an cton
ct on,, a pesar del
on del aporte
apor
orte
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carbono o orgánico que
que perciben
per
p erci
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ci ben
be n de sus
sus algas
as simbion-
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cife
fe,, con condiciones
Los acuarios de arrecife, cond
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nd icio
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io ness de experimentación
ne expxper
erim
er imenta
im taci
tación
ci ón
más controlables que en n el medio io natural,
nat ural, ofrecen
atur
atur ofre
of rece
re cen un marco
ce mar
m arco
ar co
epci
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de experimentación excepcional onal
al para
par
p ara la u#lización
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iz ació
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ió n de fito-
Est
plancton como parte de la dieta. Estasstas
as experiencias
exp
xperienc
xp ncia
nc ias podrán
po
ecisión la importancia
ayudar a ponderar con más precisión importanci
im ciaa del
ci de fito-
plancton en la alimentación de muchass de las l especies de co-
rales mantenidas en el acuario.

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