Leyes de Kepler

¿Cuáles son las leyes de Kepler?

Las leyes de Kepler o leyes del movimiento planetario son leyes científicas que describen el
movimiento de los planetas alrededor del Sol. Reciben el nombre de su creador, el
astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630).

El aporte fundamental de las leyes de Kepler fue dar a conocer que las órbitas de los
planetas son elípticas y no circulares como se creía antiguamente.

En la antigüedad, la astronomía se basaba en la teoría geocéntrica, según la cual el Sol y

los planetas giraban en torno a la Tierra. En el siglo XVI, Nicolás Copérnico demostró que
los planetas giraban alrededor del Sol, lo que se llamó teoría heliocéntrica.

Aunque la teoría heliocéntrica sustituyó a la teoría geocéntrica, ambas compartían una

creencia común: que las órbitas de los planetas eran circulares. Gracias al hallazgo de
Kepler, la teoría heliocéntrica pudo perfeccionarse.

Las leyes de Kepler son leyes cinéticas. Esto quiere decir que su función es describir el
movimiento planetario, cuyas características se deducen gracias a cálculos matemáticos.
Con base en esta información, años más tarde Isaac Newton estudió las causas del
movimiento de los planetas.

Primera ley de Kepler o ley de las órbitas

La primera ley de Kepler se conoce también como “ley de las órbitas”. Determina que los
planetas giran alrededor del Sol describiendo una órbita con forma de elipse. El Sol se
ubica en uno de los focos de la elipse.

El enunciado de la primera ley de Kepler es el siguiente:

Los planetas se mueven de manera elíptica alrededor del Sol, el cual se sitúa en uno de los
focos de la elipse.
Una elipse es una curva cerrada que posee dos ejes simétricos, llamados focos o puntos
fijos. En palabras más simples, una elipse puede describirse como un círculo achatado.

El grado de achatamiento de una curva cerrada se llama excentricidad. Cuando la

excentricidad es igual a 0, la curva forma un círculo perfecto. En cambio, cuando la
excentricidad es superior a 0, se achatan los lados de la curva formando una elipse.

1) Curva cerrada con excentricidad 0 (círculo); 2) curva cerrada con excentricidad 0,50
(elipse).

La fórmula para calcular la excentricidad de la elipse es la siguiente:

donde,

 e es excentricidad
 c es distancia del foco al centro o semidistancia focal
 a es el semieje mayor

Por ejemplo, la excentricidad de la órbita terrestre es de 0.0167. Esto significa que la elipse
que describe la Tierra es casi circular.

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