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Representacin grfica de las leyes de Kepler. El Sol est situado en uno de los focos. En tiempos iguales, las reas barridas por el planeta son iguales. Adems, el planeta se mover ms rpidamente cerca del Sol.
Sello alemn de 2009 conmemorando a las leyes de Kepler. Las leyes de Kepler fueron enunciadas por Johannes Kepler para describir matemticamente el movimiento de los planetas en sus rbitas alrededor del Sol. Aunque l no las describi as, en la actualidad se enuncian como sigue:
Primera ley (1609): todos los planetas se desplazan alrededor del Sol siguiendo rbitas elpticas. El Sol est en uno de los focos de la elipse.
Segunda ley (1609): el radio vector que une un planeta y el Sol barre reas iguales en tiempos iguales. La ley de las reas es equivalente a la constancia del momento angular, es decir, cuando el planeta est ms alejado del Sol (afelio) su velocidad es menor que cuando est ms cercano al Sol (perihelio). En el afelio y en el perihelio, el momento angular es el producto de la masa del planeta, su velocidad y su distancia al centro del Sol.
Tercera ley (1618): para cualquier planeta, el cuadrado de su perodo orbital es directamente proporcional al cubo de la longitud del semieje mayor de su rbita elptica.
Donde, T es el periodo orbital (tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol), (L) la distancia media del planeta con el Sol y K la constante de proporcionalidad. Estas leyes se aplican a otros cuerpos astronmicos que se encuentran en mutua influencia gravitatoria, como el sistema formado por la Tierra y la Luna.
Segunda Ley de Kepler: Los planetas se mueven con velocidad areolar constante. Es decir, el vector posicin r de cada planeta con respecto al Sol barre reas iguales en tiempos iguales. Se puede demostrar que el momento angular es constante lo que nos lleva a las siguientes conclusiones: Las rbitas son planas y estables. Se recorren siempre en el mismo sentido. La fuerza que mueve los planetas es central.
Tercera Ley de Kepler: se cumple que para todos los planetas, la razn entre el periodo de revolucin al cuadrado y el radio orbital al cubo se mantiene constante. Esto es:
El estudio de Newton de las leyes de Kepler condujo a su formulacin de la ley de la gravitacin universal. La formulacin matemtica de Newton de la tercera ley de Kepler es: La fuerza gravitacional crea la aceleracin centrpeta necesaria para el movimiento circular:
Donde, T es el periodo orbital, r el semieje mayor de la rbita, M es la masa del cuerpo central y G una constante denominada Constante de gravitacin universal cuyo valor marca la intensidad de la interaccin gravitatoria y el sistema de unidades a utilizar para las otras variables de esta expresin. Cabe destacar que las Leyes de Kepler no son leyes, como tal, ya que son deducibles a partir de la Gravitacin Universal de Newton, sin embargo, conservan ese nombre (Leyes) en honor a Kepler.