Cátedra Geología de Los Yacimientos

Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

SOLUCIONES MINERALIZANTES

Las soluciones mineralizantes corresponden a fluidos acuosos calientes, también conocidos

como soluciones hidrotermales. La formación de muchos depósitos minerales metálicos
involucra la participación de soluciones acuosas calientes; por Ej. vetas, stockworks de varios
tipos, depósitos exhalativos volcanogénicos, pórfidos cupríferos, etc. La mayor parte de los
depósitos metálicos del territorio argentino son de origen hidrotermal, por lo que estos
procesos son muy relevantes para comprender la formación de los yacimientos minerales.
Las soluciones hidrotermales tienen evidentemente la capacidad de transportar una amplia
variedad de materiales y depositarlos en minerales tan diversos como el oro o la sericita
(hidromuscovita), lo que muestra que la fisico-química de tales soluciones es compleja y
difícil de duplicar en laboratorios.
El conocimiento de las propiedades y comportamiento de las soluciones hidrotermales
todavía no está totalmente aclarado, existiendo muchas ideas sobre el origen de tales
soluciones y los materiales que ellas transportan. Los problemas principales son la fuente y
naturaleza de las soluciones acuosas, la fuente de los metales y el azufre transportados por
ellas, la fuerza que mueve las soluciones a través de la corteza, la forma de transporte de los
componentes en solución y los mecanismos de depositación.

Fuente de fluidos hidrotermales y su contenido

Los datos provenientes de fuentes termales, aguas de minas, túneles, sondajes, inclusiones
fluidas de minerales y rocas indican que hay cinco fuentes de aguas hidrotermales:
➢ Aguas meteóricas: incluye aguas superficiales, subterráneas (acuíferos o napas de
aguas subterráneas), agua de lluvia. Estas aguas alcanzan niveles profundos de la
corteza a través de la infiltración y adquieren gradualmente la T° de las rocas que las
contienen, aumentando su poder de disolvente. Son ricas en Na, Ca, Mg, SO4 y CO3.

➢ Aguas marinas: agua de los océanos.

➢ Aguas connatas o de formación: aguas que quedan atrapadas en los intersticios o

poros de secuencias de rocas y aguas meteóricas de penetración profunda. Son
mayoritariamente de origen marino. Son anómalamente ricas en Na, Cl, Mg, HCO3,
Sr, Ba y N. Al comenzar el proceso de metamorfismo el agua aumenta su temperatura
debido a las condiciones, adquiriendo la capacidad de disolver metales.

➢ Aguas metamórficas: aguas liberadas por cambios mineralógicos de minerales

hidratados a minerales anhidros.

➢ Aguas magmáticas: Moléculas de agua que inicialmente se encuentran atrapadas

químicamente en el magma (en combinaciones estables) y que no se intercambian en
el ciclo hidrológico hasta ser liberadas por erupciones volcánicas. Son aquellas que
proceden directamente del interior de la corteza y que no han estado antes en la
Cátedra Geología de Los Yacimientos
Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

superficie. Son de origen magmático y se desprenden durante las emisiones gaseosas

volcánicas. Suelen tener elevadas temperaturas y por ello, contenidos anormalmente
altos de S, F, Li, SiO2 y CO2.

Migración de las soluciones

La migración de los fluidos a través de las rocas depende de la permeabilidad de éstas. La

permeabilidad, es la capacidad que tiene una roca para transmitir fluidos a través de ella.

La permeabilidad puede ser:

a) Primaria: Es aquella intrínseca de la roca, heredada de su origen

b) Secundaria: Es aquella inducida después de su formación (Ej. Fracturas, disolución)

Clasificación Migración de la permeabilidad en función del tamaño de las aberturas

➢ Supercapilaridad: las aberturas son mayores a 1 mm. El movimiento del fluido

obedece a las leyes de la hidrostática.

Primaria: rocas clásticas gruesas, estructuras sedimentarias, planos de estratificación;

Secundarias: fallas, pliegues, brechas, estructuras metamórficas

➢ Capilaridad: El tamaño de las aberturas es entre 1-0,1 mm. El flujo es restringido,

difusión común.

Primaria: areniscas, calizas, estratificación cruzada, etc.

Secundaria: pequeñas fallas, clivaje de roca

➢ Subcapilaridad: <0,1 mm. El flujo es muy restringido, predomina la difusión

Primarias: lutitas, pizarras, discontinuidades en granos;

Secundarias: microfracturas, clivaje mineral.

La porosidad y la permeabilidad disminuyen en profundidad por el aumento de la presión.

Las soluciones mineralizadoras también se mueven en apretadas rocas a profundidad, en
función del tiempo, ya que nada es eternamente impermeable.
El flujo de fluidos en profundidad es función de la permeabilidad primaria intrínseca:

➢ La capilaridad y supercapilaridad no permanecen en profundidad

➢ Las rocas tienen un comportamiento plástico.

La difusión es el mecanismo principal de transporte en profundidad:

Cátedra Geología de Los Yacimientos
Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

➢ Es un movimiento espontáneo de iones o partículas a lo largo de gradientes de

Concentración.

➢ Causa que una sustancia se mezcle con otra; estado sólido, líquido o gaseoso.

La migración de los fluidos a grandes distancias está favorecida por espacios abiertos
como fallas y diaclasas.

Figura 1. Capilaridad primaria en rocas sedimentarias

Transporte de metales en soluciones hidrotermales

La comprensión de la génesis de los depósitos minerales hidrotermales requiere conocer

la fuente de los metales, como son transportados y las razones para su depositación como
minerales de mena.

Los metales son incompatibles con la química cristalina de la mayoría de los minerales
formadores de rocas. Por lo que ellos tienden a:

➢ Ser enriquecidos en magmas residuales (y subsecuentemente en fluidos

hidrotermales).

➢ Ser removidos de minerales durante la reacción agua-roca.

Cátedra Geología de Los Yacimientos
Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

➢ Liberados (y removidos) de minerales cuando ellos recristalizan durante

metamorfismo.

El transporte de las sustancias minerales

El transporte de las sustancias minerales se realiza por medio de soluciones iónicas

complejas. Los compuestos complejos contienen dentro de su estructura iones complejos
constituidos por un átomo central (generalmente metálico) rodeado de iones o moléculas
ligadas con el átomo central.

Los sulfuros y otros minerales metalíferos tienen muy baja solubilidad en agua, de modo
que deben ser transportados por soluciones iónicas complejas, en los cuales los cationes
metálicos se unen a grupos complejos (ligantes). Sabemos que muchos elementos
precipitan como sulfuros a partir de fuentes hidrotermales (los campos geotérmicos son
un ejemplo y otro son las fuentes termales submarinas “black smokers”).

Los ligantes más importantes son HS- o H2S, Cl- y OH-. Para que los complejos sulfurados
sean estables se requieren altas concentraciones de H 2S y HS- (Ej. PbS (HS)-). Muchos
autores favorecen el transporte de metales como complejos clorurados tales como AgCl2
-
y PbCl3-.

En la práctica ambos tipos de iones complejos juegan un rol en el transporte de metales

(así como otros complejos menos relevantes); los datos experimentales indican que los
complejos clorurados son estables a altas temperaturas en fluidos hidrotermales, pero se
descomponen al bajar la temperatura, mientras que los complejos sulfurados son estables
hasta temperaturas más bajas siempre y cuando exista una alta actividad de H 2S y HS-.

Para ilustrar como los iones complejos pueden transportar metales, cabe mencionar que
el proceso industrial más utilizado en la recuperación del oro es la lixiviación con cianuro.
Este proceso (cianuración) aprovecha el hecho que el oro forma un complejo estable a
temperatura ambiente que es el dicianato de oro: Au (CN)2 -. Este anión es altamente
soluble y permite extraer el oro de una pila o de mineral pulverizado a una solución de la
cual luego se precipita el oro, ya sea incorporando zinc en polvo o haciendo pasar la
solución por carbón activado.

Mecanismos de depositación

La depositación de mena bajo los 250ºC ocurre normalmente como relleno de fractura
abierta. A temperaturas y presiones más altas, las rocas son menos permeables y la
depositación de metales ocurre más comúnmente en forma de reemplazos. Este proceso
provoca la disolución de roca huésped con inmediata precipitación de minerales
secundarios en reacciones interdependientes ya sea por consideraciones estequiométricas
o volumétricas. Existen muchas reacciones de potencial relevancia en este proceso, con
texturas deposicionales características, involucrando a variados tipos de roca huésped y
minerales secundarios. Sin embargo, hay pocos estudios realizados y publicados con
Cátedra Geología de Los Yacimientos
Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

respecto a este tema. El caso más investigado es el reemplazo de rocas carbonatadas por
sulfuros. Existen al menos tres tipos de reacciones efectivas en el reemplazo de
carbonatos por sulfuros.

Neutralización ácida: varios metales son transportados como complejos clorurados,

Sobre todo, en fluidos de baja concentración de H2S y de pH débil a moderadamente
ácido. Si el pH del fluido es suficientemente bajo como para digerir a la roca huésped
carbonatada mediante la reacción

CaCO3 (s) + 2H+ (aq) <=> Ca2+ (aq) + H2CO3 (aq)

entonces el incremento de pH asociado puede provocar precipitación de sulfuros

Zn Cln 2-n (aq) + H2S (aq) <=> ZnS (s) + 2H+ + n Cl-

La neutralización ácida es la causa principal de precipitación de metales, la

mineralización ocurre en el momento en que los fluidos entran en contacto con
carbonatos, ya que la reacción de digestión es muy rápida. Por ejemplo, tal punto podría
ocurrir donde un fluido hidrotermal pasa de una roca silicicatada a una carbonatada.

Oxidación: cuando los metales son transportados como complejos bisulfurados, procesos
de oxidación pueden causar la precipitación de sulfuros. Pueden también causar la
acidificación del medio y digestión de carbonatos por reacciones como

H2S (aq) + 2O2 (aq) <=> 2H+ + SO42-

HS-(aq) + 2O2 (aq) <=> H+ + SO42-

Estos procesos debieran ser más eficientes con aquellos metales que forman complejos
bisulfurados, tales como Ag, Au, Hg y Tl.

Reemplazo asociado a gradientes de temperatura: el descenso de temperatura es

particularmente efectivo en la depositación de metales transportados como complejos
clorurados (fluidos neutros a levemente acídicos con bajas concentraciones de H 2S y HS-
) debido a la fuerte dependencia de la estabilidad de complejos con respecto a
temperatura. Durante enfriamiento la solubilidad de los metales disminuye y protones son
liberados a solución (incrementa acidez) producto de reacciones tales como

ZnCl42- (aq) + H2S (aq) <=> ZnS (s) + 2H+ + 4Cl43-

en roca carbonatada, el incremento de acidez provocará digestión de carbonatos.

Limitaciones volumétricas para reemplazo

Reemplazo de minerales requiere un transporte de masa de los componentes de la roca

huésped fuera del sistema, y de componentes arrivados hacia el sistema. La velocidad de
Cátedra Geología de Los Yacimientos
Tecnicatura en minería
ISFD N° 6028

estos procesos dependen de los mecanismos de transporte. En principio, los componentes

podrían ser transportados por difusión sólida o líquida o por flujo de soluciones. Sin
embargo, la velocidad de difusión, ya sea sólida o líquida, es demasiado lenta dentro de
los rangos de temperatura y tiempo conocidos para muchos depósitos. De esta forma,
flujo de soluciones es el mecanismo más viable, suplementado por difusiones a nivel
local.
Para que el flujo de soluciones sea efectivo, acceso a fracturas y poros debe ocurrir en
todo el cuerpo de mena. Esto significa que el proceso de mineralización sería detenido de
rellenarse la permeabilidad del sistema. Consecuentemente, el proceso de reemplazo solo
persistirá si las reacciones de reemplazo llevan asociadas un cambio negativo de volumen
molar entre los minerales originales de la roca huésped y la nueva asociación de minerales
precipitados. Por ejemplo, cálculos volumétricos indican que el reemplazo de calcita por
hedenbergita, andradita y sulfuros es factible, tal como se observa comúnmente en
depósitos de skarn. Por otra parte, es poco probable el reemplazo de magnetita, ilmenita,
hematita por sulfuros, ya que el cambio volumétrico implicaría un aumento neto de
volumen, tendiendo a rellenar y cerrar la permeabilidad del sistema.

Bibliografía consultada

- Tapia Viedma, S. 2015. Agua, fluidos hidrotermales, transporte y depositación de

mena. Apunte de cátedra geología de los yacimientos. ISFD N° 6028. Salta.

- Townley. B.K, 2006. Apuntes y Referencias. Departamento de Geología.

Universidad de Chile.

- Valera. L, 1987. Geología de los Depósitos de Minerales Metálicos. Escuela de

Geología – UNI. Perú.

Geólogo Sergio Tapia Viedma

Profesor