Acústica

La acústica
La acústica es una rama de la física interdisciplinaria que estudia
el sonido, infrasonido y ultrasonido, es decir ondas mecánicas que se propagan
a través de la materia (tanto sólida como líquida o gaseosa) (no pueden
propagarse en el vacío) por medio de modelos físicos y matemáticos. A efectos
prácticos, la acústica estudia la producción, transmisión, almacenamiento,
percepción o reproducción del sonido. La ingeniería acústica es la rama de la
ingeniería que trata de las aplicaciones tecnológicas de la acústica.

Historia
La acústica tiene su origen en la Antigua Grecia y Roma, entre los siglos
VI a. C. y I d. C. Comenzó con la música, que se venía practicando como arte
desde hacía miles de años, pero no había sido estudiada de forma científica
hasta que Pitágoras se interesó por la naturaleza de los intervalos musicales.
Quería saber por qué algunos intervalos sonaban más bellos que otros, y llegó
a respuestas en forma de proporciones numéricas. Aristóteles (384 a 322 a. C.)
comprobó que el sonido consistía en contracciones y expansiones del aire
«cayendo sobre y golpeando el aire próximo», una buena forma de expresar la
naturaleza del movimiento de las ondas. Alrededor del año 20 a. C., el
arquitecto e ingeniero romano Vitruvio escribió un tratado sobre las
propiedades acústicas de los teatros, incluyendo temas como la interferencia,
los ecos y la reverberación; esto supuso el comienzo de la acústica
arquitectónica. a comprensión de la física de los procesos acústicos avanzó
rápidamente durante y después de la Revolución Científica.

En el siglo XIX, los gigantes de la acústica eran Helmholtz en Alemania, que

consolidó la acústica fisiológica, y Lord Rayleigh en Inglaterra, que combinó los
conocimientos previos con abundantes aportaciones propias en su monumental
obra «La teoría del sonido». También durante ese siglo, Wheatstone, Ohm y
Henry desarrollaron la analogía entre electricidad y acústica.
Durante el siglo XX aparecieron muchas aplicaciones tecnológicas del
conocimiento científico previo. La primera fue el trabajo de Wallace Clement
Sabine en la acústica arquitectónica, seguido de muchos otros.

 El sonido
En la unidad 1 vimos qué es el sonido, como funciona, cómo se propaga, y
algunas de sus propiedades. Estos son los primeros conceptos que se enseñan
en la acústica, pero como ya los tenemos muy claros, podemos avanzar al
siguiente punto.

Fenómenos acústicos
Llamamos acústica a la parte de la física que se encarga de estudiar el sonido
en su conjunto. Los fenómenos acústicos son consecuencia de algunos efectos
auditivos provocados por el sonido.

Reflexión, absorción, refracción y difracción.

La propiedad de reflexión del sonido, nos indica que cuando una onda sonora
colisiona con una superficie, una parte de ella es devuelta al medio, cambiando
su dirección. El ángulo en que la onda incide con la superficie es el mismo
ángulo en que la onda se refleja, respecto de la recta normal.
Dentro de la reflexión del sonido, puede ocurrir el caso de que la superficie no
refleje completamente las ondas, sino que también, las absorba. Un ejemplo
común de ello ocurre en los estudios de grabación, los cuales cuentan con
habitaciones recubiertas con materiales porosos, los cuales ayudan a absorber
las ondas sonoras, reduciendo la intensidad del sonido que se propaga fuera
de la habitación.

Dependiendo del material de la superficie sobre la que incide el sonido, la

relación entre reflexión y absorción será diferente. De esta manera una
superficie rígida y dura reflejará más fácilmente las ondas que una blanda o
elástica. A esta relación entre la energía absorbida y la energía reflejada es a lo
que denominaremos capacidad de absorción del sonido de un material. Es un
valor que varía entre 0 (toda la energía se refleja) y 1 (toda la energía es
absorbida).

En relación con la absorción tendremos en cuenta lo siguiente:

El coeficiente de absorción. Nos indica la cantidad de sonido que es absorbido

por una superficie o material en relación con el incidente.

El porcentaje de absorción de un material es variable en función de la

frecuencia de la onda sonora.

A partir de la propiedad de reflexión del sonido, existen 3 fenómenos que se

fundamentan en la reflexión:

El Eco

El fenómeno del eco es producido al reflejarse una onda sonora en una

superficie, y regresar al punto donde fue emitida, con un cierto desfase de
tiempo. El oído puede distinguir separadamente sensaciones que estén por
encima del

tiempo de persistencia, que es 0.1 s para sonidos musicales y 0.07 s para

sonidos

secos (palabra). Por tanto, si el oído capta un sonido directo y, después de los

tiempos de persistencia especificados, capta el sonido reflejado, se apreciará el

efecto del eco.
Mientras más alejados estemos de la superficie, más tiempo se demora en
regresar el sonido, y se escucha con más claridad, debido a que, mientras más
distancia, menor es el efecto de mezcla entre el sonido emitido y el sonido
reflejado. Un ejemplo de ello es cuando escuchamos a personas gritar en la
montaña (ya sea en películas, series o documentales) y escuchamos que su
voz se vuelve a escuchar a los pocos segundos.

La Reverberación

La reverberación es un fenómeno que puede experimentarse en recintos

cerrados, de preferencia con techos altos, y con la menor cantidad de
mobiliario posible. Al emitirse una onda sonora, esta se refleja en todas las
superficies existentes, persistiendo en el ambiente unos segundos después de
que las ondas se dejaran de emitir. Al existir múltiples reflexiones y mezclas de
las ondas sonoras, el sonido emitido por este fenómeno suele ser distorsionado
y confuso. Un ejemplo cotidiano de ello es lo que experimentamos al gritar o
hablar en una habitación vacía, al emitir un sonido, este se escucha de forma
distorsionada una vez que dejamos de producir ruido. También podemos
experimentar este fenómeno en iglesias y catedrales, en la que la voz del
orador pareciera escucharse de distintos lados.
La característica que define la reverberación de un local se denomina tiempo
de reverberación.

La Resonancia

La Resonancia es un fenómeno que se produce cuando la frecuencia natural

de un objeto coincide con la de otro objeto que vibra en su cercanía,
aumentando su vibración. El ejemplo más común de ello es cuando vemos a
una soprano cantar frente a una copa de vidrio, la cual vibrará según las ondas
sonoras emitidas por la cantante, con la posibilidad de quebrarla.

En el ejemplo de la imagen, tenemos a dos diapasones separados. Al golpear

el diapasón ‘A’, este emite una onda, la cual por medio del aire llega al
diapasón ‘B’, obligándolo a vibrar en la misma frecuencia.

Refracción del sonido

Si repasamos la propiedad de refracción de una onda, recordaremos que esto

ocurre cuando la onda cambia de medio, y se ven alteradas su dirección y
velocidad. En el caso del sonido, al ser una onda, ocurre lo mismo. La
temperatura también es un elemento para considerar en el aire, ya que las
ondas sonoras tienen a ascender en días calurosos, debido a la poca densidad
del aire a nivel del suelo, y en caso contrario, en los días fríos las ondas
sonoras tienden a desviarse hacia abajo, debido a que cerca de la superficie, el
aire es más denso y de menor temperatura que el aire superior.

Una de las características de la refracción es que la onda refractada mantiene

su frecuencia porque es una característica de la fuente de emisión de la onda,
pero varía su velocidad de propagación ya que los medios son diferentes. Al
variar su velocidad de propagación entonces también varía su longitud de
onda.

Difracción
La difracción consiste en que una onda puede rodear un obstáculo o
propagarse a través de una pequeña abertura. Aunque este fenómeno es
general, su magnitud depende de la relación que existe entre la longitud de
onda y el tamaño del obstáculo o abertura. Si una abertura (obstáculo) es
grande en comparación con la longitud de onda, el efecto de la difracción es
pequeño, y la onda se propaga en líneas rectas o rayos, de forma semejante a
como lo hace un haz de partículas. Sin embargo, cuando el tamaño de la
abertura (obstáculo) es comparable a la longitud de onda, los efectos de la
difracción son grandes y la onda no se propaga simplemente en la dirección de
los rayos rectilíneos, sino que se dispersa como si procediese de una fuente
puntual localizada en la abertura. Las longitudes de onda del sonido audible
están entre 3 cm y 12 m, y son habitualmente grandes comparadas con los
obstáculos y aberturas (por ejemplo, puertas o ventanas), por lo que la
desviación de las ondas rodeando las esquinas es un fenómeno común.
Veamos a continuación dos ejemplos del comportamiento de las ondas sonoras
ante obstáculos o aberturas.

En este otro caso observamos cómo se comportan las ondas ante una
abertura, y comprobamos que un tamaño de abertura mayor (respecto a la
longitud de onda) genera menos efecto de difracción que uno más pequeño.

Rapidez del Sonido

La rapidez con que viajan las ondas sonoras puede variar según el medio de
propagación y sus propiedades, tales como temperatura, elasticidad y
densidad. A continuación, encontrarás una tabla con algunos materiales a
distintas temperaturas, y la respectiva rapidez de propagación de ondas
sonoras en aquellos medios:

Podríamos decir que existen dos métodos para acondicionar acústicamente un

recinto:

1. La absorción

Consiste en situar estratégicamente materiales absorbentes para reducir la

energía de las primeras reflexiones. El flutter Es interesante en este punto
saber distinguir entre el tratamiento acústico y aislamiento acústico ya que son
aplicaciones completamente diferentes. TEMA 2 UNIDAD 1 Los conocidos
como paneles de absorción acústica se suelen colocar en paredes, esquinas y
techos con el objetivo de reducir las primeras reflexiones. No necesitas cubrir
toda la pared para tener una acústica ideal. En realidad, depende del uso que
le vayas a dar a tu sala. Una manera de medirlo es con los tiempos de
reverberación. El RT60 es el tiempo que toma a las reflexiones de un sonido
directo caer 60 dB por debajo del sonido directo que provocó dichas
reflexiones. Básicamente el RT60 nos dice cuanto tiempo dura la reverberación
antes de ser inaudible. Esto debería estar alrededor de 0.5 segundos para
estudios de grabación y/o mezcla de audio.

2. La difusión

Consiste en dispersar las ondas sonoras para que se reflejen en distintas

direcciones, evitando de este modo concentraciones de energía en puntos
específicos. Los paneles difusores se encargan de "romper" las ondas sonoras
reflejadas por toda la sala. Cuando una habitación tiene un sonido muy seco
provocado por un exceso de absorción, suele colocarse algún tipo de difusor
acústico consiguiendo de este modo un sonido mucho más natural. Tampoco
queremos que nuestros estudios tan secos como una cámara anecoica, hay
que buscar un cierto equilibrio combinando la absorción y la difusión.
Elementos como estanterías, armarios o espacios irregulares también hacen de
difusor. Los difusores se suelen colocar detrás de la posición de escucha ideal
y se pueden combinar con paneles absorbentes para redirigir y absorber las
frecuencias medias-altas.