Los sistemas solares térmicos

de alta temperatura.
Plantas de torre

Sistemas de energía termosolar

CONTENIDO
1. Objetivos

2. Diseño de una central de torre

3. Dimensionado del campo de heliostatos

4. Sistema de sales fundidas

5. Resumen

6. Bibliografía
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Objetivos
Los objetivos que se pretenden en este tema es que
el alumno conozca el funcionamiento de una central
de torre, así como su composición, detallando sus
componentes principales.
Posteriormente también que conozca de modo teórico,
cómo se dimensiona un campo solar de heliostatos.
Por último, el alumno aprenderá el sistema de
almacenamiento en una central de torre, concretamente
el sistema de sales fundidas.
Diseño de una central
de torre
Los sistemas solares térmicos de alta temperatura, son
los sistemas que alcanzan temperaturas de trabajo
superiores a 500 ºC, entre ellos se encuentran las
plantas de torre.
Las plantas de receptor central, denominadas
normalmente centrales de torre, consisten en una
serie de grandes espejos dispuestos en torno a la torre
denominados heliostatos. Cada uno de ellos posee
un sistema de movimiento independiente que permite
orientarlo de forma que, el rayo solar reflejado por todos
ellos se concentre en un punto situado en lo alto de una
torre, hasta 600-1000 veces en un receptor central.
En el receptor es donde se concentra la radiación
en un foco puntual (tres dimensiones) pudiendo
alcanzar una mayor razón de concentración, operando
a temperaturas más elevadas y donde se transmite
el calor a un fluido con el objetivo de generar vapor y
expandirlo posteriormente en una turbina acoplada a un
generador eléctrico.
Las elevadas temperaturas (entre 500 ºC y 800 ºC) que
pueden llegar a alcanzar los fluidos con esta tecnología,
permiten su aplicación no solo para accionar ciclos de
vapor, sino también para turbinas de gas y sistemas de
ciclo combinado. Estos sistemas pueden lograr hasta el
35 % de eficiencia pico y el 25 % de eficiencia eléctrica
solar anual cuando acompañan a una central térmica de
ciclo combinado.
La tecnología de torre puede incorporar un
almacenamiento de energía de hasta 15 horas, de modo
que el sistema puede proporcionar energía aún en
condiciones de nubosidad o de noche. En la actualidad,
la solución más utilizada es el uso de un tanque de
almacenamiento de agua/vapor o sales fundidas que
acumula la energía para ser distribuida en otro momento.
De esta manera, puede conseguirse un funcionamiento
continuo de la central a lo largo de las 24 horas del día.
Esta tecnología ha sido probada con éxito durante
varios años en la plataforma solar de Almería.
En la actualidad, existen solamente tres centrales de este
tipo localizadas, en España, son las PS10 y PS20 puestas
en marcha en 2009 y 2010 por la empresa andaluza
Abengoa. y Gemasolar, de 17 MW, con tecnología de sales
fundidas y almacenamiento de 15 horas.
Con la puesta en marcha de estas dos plantas se
verificó la viabilidad técnica de este tipo de centrales, se
identificaron puntos de mejora técnica que es necesario
reestudiar y se demostró que el coste está en torno a los
3 000 000 € por MW instalado, casi un 33 % menos que
las centrales CCP.
Se estima que los ratios de costes de generación por
kWh podrían ser inferiores a los de las centrales de
canal parabólico, y ello, unido a que el rendimiento de las
centrales de torre, que también suele ser mayor, provocan
un aumento en el interés por este tipo de tecnología.
Entre ellas, la tecnología de torres de sales fundidas
permite operar a temperaturas más altas, por tanto, obtener
mejores rendimientos tanto energético como exergético.
En todo el mundo se tiene veintiún plantas de central
de torre en operación, teniendo doce de ellas con
almacenamiento térmico. En el país donde hay más
construcciones de esta tecnología es en China, con un
total de ocho.
Los principales componentes de los que consta
una central termosolar de receptor central con
almacenamiento en sales fundidas para su
funcionamiento son:
• Sistema de captación de la energía solar: campo
de heliostatos
• Sistema de seguimiento solar
• Sistema de conversión de la energía solar en térmica:
torre y receptor central y fluido de transferencia
• Sistema de almacenamiento
• Sistema de producción de potencia
• Campo de heliostatos
En una instalación de receptor central, el campo solar
está constituido por un conjunto de heliostatos que
constituyen unidades independientes, cuyo objeto es
reflejar la radiación que incide sobre él y concentrarla en
un foco común, integrado por el receptor central. De este
modo, se alcanzan valores de reflectividad media en torno
al 92 % aproximadamente. La superficie de los heliostatos
es variable, dependiendo de su diseño, normalmente, son
de unos 100-150 m2 por cada heliostato.
Los espejos no suponen un especial problema ya que
se trata de espejos planos de 4-6 mm de espesor.
El soporte móvil representa en cambio un gran reto,
por un lado, debe soportar el peso de la estructura de
sujeción y de los espejos, siendo capaz de soportar las
cargas de viento, que pueden llegar a ser importantes.
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Por otro lado, debe ser capaz de orientarse de forma
que los rayos solares incidentes sean reflejados hacia
el receptor situado en la torre.
La distribución de los heliostatos en el campo solar requiere
grandes cálculos para su optimización, pero normalmente,
se reducen a dos configuraciones: campo norte y campo
circular, que se detalla en el siguiente apartado.
• Sistema de seguimiento solar
La estructura soporte hace de unión entre el
colector y la cimentación, debe soportar las cargas
más desfavorables a las que pueda verse sometido,
tanto por el peso y dimensiones del espejo como
por la carga del viento.
La estructura posee un motor eléctrico que permite
la orientación del espejo mediante giros en acimutal
y en altura, es lo que se conoce como sistema de
seguimiento solar, que en este caso es un sistema
de seguimiento de dos ejes, es decir, constituye un
seguimiento más preciso que en el caso de un eje,
recibiendo más energía, el concentrador se mueve
siguiendo ambos, la elevación solar y el azimut.
Según como se lleva a cabo el intercambio de calor,
se clasifican los receptores de la siguiente manera:
- Receptores de cavidad y exterior: el intercambio
de calor se lleva a cabo por medio de tubos, que
reciben la radiación en su exterior, conducen la
energía a través de sus paredes y la transmiten
a un fluido de transferencia de calor, HTF, que
circula por su interior.
- Receptor volumétrico: transfiere la energía
térmica por convección al aire, que pasa a
través del volumen de un absorbedor metálico o
cerámico de diferentes formas.
- Receptores de chorro de partículas: el
intercambio de calor se lleva a cabo mediante la
utilización de fluidos o chorro de partículas, que
reciben la radiación directa e inmediatamente la
reciben en su volumen o superficie (figura 1).

Este mecanismo no permite efectuar el perfecto

seguimiento solar que es requerido por sí solo,
necesita comunicación constante con el sistema
de control central de la planta, el cual garantiza la
optimización del consumo eléctrico del sistema de
actuación de los helióstatos, así como la distribución
óptima del flujo solar incidente en el receptor.

• Torre y receptor central

Elemento que recibe la radiación solar, concentrada

desde los heliostatos y la transforma en energía
térmica que será utilizada en procesos posteriores.
El proceso conlleva altas temperaturas y niveles de
flujo incidente. El receptor se coloca en lo alto de
una torre, que suele tener entre 75 y 150 metros de
altura (la altura de la torre es uno de los parámetros
más importantes en el proceso de optimización del
campo solar), y cuyo objeto es soportar su peso y
mantenerlo en el foco del sistema óptico que forma
junto al campo de heliostatos.
Uno de los componentes más críticos de las
centrales de torre, está ligado al rendimiento del
ciclo termodinámico y los estudios actuales se
centran en la elección del material y la disposición
de estos de forma que existan las menores pérdidas
de calor posibles, incrementando así no sólo la
eficiencia global del ciclo sino la del receptor en sí.
Los receptores pueden clasificarse atendiendo a
distintos criterios, tanto desde un punto de vista
geométrico, como el mecanismo de transferencia
de calor o el fluido de trabajo.
Figura 1. Receptores. Fuente: CIEMAT.
El problema básico al que se enfrentan los diseñadores
de receptores y que suponen también uno de los
principales problemas de operación y mantenimiento
por los fallos potenciales que se pueden presentar, es
el material empleado en el receptor. Hay que tener en
cuenta que estas centrales concentran la radiación
solar captada en una vasta extensión en un punto, el
área ocupada por el receptor. El ratio de concentración
puede oscilar entre 200 y 1000, incluso más.
La irradiancia incidente en ese punto es muy alta, del orden
de los 650 KW/m2 lo que supone un reto importantísimo
de diseño. El material seleccionado para los tubos, el
estudio de las dilataciones y comportamiento térmico y
el tipo de recubrimiento selectivo condicionan no solo el
rendimiento del colector, sino incluso un funcionamiento
exento de problemas.
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• Fluido de transferencia
El fluido de transferencia de calor recibe la energía
en el receptor. Las centrales de torre trabajan con
diferentes fluidos de transferencia de calor que son:
Agua-vapor: se denominan centrales de generación
directa de vapor. En estas, el receptor introduce
agua de alimentación de alta presión, que se
transforma en vapor saturado o sobrecalentado,
posteriormente, el vapor de AP se expande en una
turbina de vapor.
La generación de vapor sobrecalentado, supone
un mejor rendimiento posterior en el ciclo de
Rankine asociado a la turbina de vapor, aunque
también presenta el inconveniente de una mayor
complejidad en el receptor, ya que ha de contar con
un sobrecalentador de vapor (figura2).
Figura 2. Agua-vapor. Fuente. Abengoa.
• Sales fundidas: tiene por finalidad, elevar la
temperatura de una mezcla de sales fundidas. Las
sales utilizadas normalmente en las instalaciones
solares consisten en una mezcla de 60 % (en
peso) de nitrato sódico (NO3Na) y 40 % de nitrato
potásico (NO3K).
Las sales se calientan desde 280 ºC hasta unos
550 ºC. Una vez han alcanzado esta temperatura,
se almacenan en un tanque (denominado tanque
de sales caliente), desde donde se transportan al
generador de vapor para la producción de vapor
de AP, a su salida del generador de vapor, las sales
frías se llevan a un tanque (denominado tanque de
sales frío) desde donde se bombean de nuevo al
receptor de la torre (figura 3).
Por su parte, el vapor producido en el generador
de vapor se conduce a la turbina de vapor para la
producción de electricidad. Las sales utilizadas
presentan el inconveniente de tener temperaturas
de congelación altas, del orden de 220 ºC. Ello
supone que, respecto a todos los sistemas en los
que circulan las sales (tuberías, tanques etc.), haya
que mantenerlos a temperaturas superiores en
todo momento, incluso durante las paradas o días
de baja radiación solar y bajas temperaturas, para
evitar su solidificación.
Aire: a causa de la inserción de aire atmosférico
en un receptor volumétrico, este se calienta
hasta unos 750/800 ºC, posteriormente, el aire se
impulsa hacia un generador de vapor, en el que se
aprovecha su energía para producir vapor de AP, que
posteriormente se conduce a una turbina de vapor.
• Sistema de almacenamiento
Uno de los grandes inconvenientes de la energía
solar es su discontinuidad en el tiempo, pero en
el caso de los sistemas de concentración se le
añade además una segunda restricción, ya que
estos sistemas sólo aprovechan la radiación solar
directa, esta radiación no puede almacenarse,
pero sí la energía térmica que transporta el fluido
caloportador, lo que permite a la central operar
en períodos de ausencia o alta variabilidad de la
radiación solar.
Este almacenamiento se puede llevar a cabo
mediante tres tipos de sistemas: sistemas
basados en el calor sensible, en el calor latente y
en la energía termoquímica.
Los sistemas basados en el calor sensible,
almacenan la energía térmica captada en el
receptor en un medio con buenas propiedades
para almacenar el calor sensible en un volumen
dado, los medios más utilizados son: aceites
térmicos, sales fundidas y aire (cuando se usan
receptores volumétricos).
- Los sistemas de almacenamiento de sales
fundidas: se basan en dos tanques, donde el fluido
caliente y el frío se almacena en tanques separados
y son bombeados hacia el generador de vapor o el
receptor respectivamente según se requiera para
poder operar en condiciones nominales.
- Sistemas basados en el calor latente: el calor
latente asociado a los cambios de fase de
una sustancia es otra manera potencial de
almacenar calor.
- El almacenamiento termoquímico: está basado
en la acumulación del calor que se produce
cuando se dan ciertas reacciones químicas
reversibles, una característica atractiva del
almacenamiento termoquímico, es la posibilidad
de almacenar y transportar los constituyentes
del sistema a temperatura ambiente.
El sistema basado en el calor sensible suele ser el
sistema de almacenamiento más empleado, pudiendo
implementarse de dos formas: almacenamiento directo,
en el cual el fluido de trabajo del receptor es el mismo
que el medio de almacenamiento, o almacenamiento
indirecto, en el que se usan diferentes fluidos de trabajo
para el receptor y para el almacenamiento.
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Figura 3. Sales fundidas. Fuente: Gobierno de Canarias.
Las ventajas del sistema de almacenamiento pueden
resumirse en los siguientes puntos:
- Aumenta la producción de la central, uso de la
energía almacenada en el día durante horas en
las que existe falta de radiación.
- Elevada eficiencia energética.
- Menor coste relativo por unidad producida.
- Mayor número de horas de operación de la
turbina en condiciones nominales, reduciendo el
funcionamiento de la turbina a carga parcial.
- Mejora la calidad de la energía: el sistema de
almacenamiento absorbe las variaciones de
radiación suministrando un calor constante al
generador de vapor.
- Estabiliza la operación de la central: los
transitorios se ven reducidos y las paradas y
arranques también.
- Se evitan los problemas causados a la red
de distribución por otras fuentes de energías
renovables como la fotovoltaica o la eólica.
• Sistema de producción de potencia
Igual que en una central de colectores cilindro
parabólicos, el generador de vapor constituye el
elemento en el que se produce vapor de AP que,
posteriormente, se expande en la turbina de vapor,
dependiendo si el vapor es directo o mediante
sales fundidas, el sistema será de una forma u otra.
Mientras que la turbina de vapor es el elemento
en el que se expande el vapor de alta presión,
transformándose en electricidad.
En comparación con las plantas CCP, las plantas de
receptor central poseen las siguientes diferencias:
- Se necesita más terreno para el campo solar en
una planta de receptor central.
- Los heliostatos tienen los espejos planos,
mientras que los colectores cilindro parabólicos
tienen los espejos curvos.
- La tecnología de torre central tiene mayor
rendimiento en el ciclo agua-vapor que la tecnología
CCP, ya que el receptor solar alcanza en mayores
temperaturas de trabajo en el fluido térmico.
Para una torre de receptor central es muy importante
el valor del múltiplo solar, que se define como potencia
térmica obtenible en la planta en su punto de diseño y la
potencia térmica necesaria, en esas condiciones, para
hacer funcionar el ciclo a la potencia nominal.
El múltiplo solar permite sobredimensionar el campo
para tener mayor capacidad de almacenamiento
térmico, siendo mayor el coste de inversión conforme
mayor es el múltiplo solar. Los valores del múltiplo solar
suelen estar en este tipo de plantas entre 1,2 y 1,8.
Dimensionado del campo
de heliostatos
El campo de heliostatos cuenta con numerosos espejos
de alta reflectividad, capaces de reflejar la radiación
directa incidente en el campo solar para concentrarla
sobre el receptor central. Estos espejos cuentan con
un sistema de seguimiento que les permite seguir el
sol en dos ejes, azimut y altura solar, de esta forma, se
consigue optimizar el proceso de concentración y el
ángulo de incidencia tiende a ser cero.
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Respecto a su estructura, los heliostatos están formados
por un conjunto de espejos, que conforman la superficie
reflectante, llamados facetas. Estas facetas se disponen
sobre la estructura del soporte del heliostato y su
distribución, forma y tamaño, puede variar en función
de las características del receptor utilizado. Por lo
general su superficie no es perfectamente plana, sino
que se encuentra ligeramente curvada para lograr una
mejor reflexión de la radiación incidente alcanzando
reflectividades cercanas al 90 %.
Lo primero que se debe saber antes del dimensionado
del campo solar, es el modelo de heliostato que se va a
instalar. Actualmente existen gran cantidad de modelos
y proveedores de este tipo de sistemas, cada uno con
sus propias características y limitaciones físicas.
Una vez que se conoce el tipo de heliostato que
se va instalar, se debe de proceder a llevar cabo el
dimensionamiento del campo solar para lo que hay que
tener en cuenta diversos aspectos o condicionantes:
• La potencia instalada de la planta
• La geometría y la superficie del heliostato elegido
• La radiación recibida
• La altura de la torre
• El tipo de receptor a instalar
Un aspecto importante en el diseño del campo de
heliostatos son las pérdidas producidas en el mismo. se
puede encontrar que en el campo se producen dos tipos
de pérdidas de distinta naturaleza:
• Pérdidas ópticas: las pérdidas ópticas se encuentran
relacionadas con problemas en el proceso de
reflexión de la radiación, como imperfecciones o
deformaciones provocadas por agentes externos
como el viento, que afectan a la reflectividad de la
superficie. También se engloban dentro de estas
pérdidas las debidas a la intercepción incompleta
de la radiación concentrada. A pesar de que los
heliostatos se orientan según el Sol, no toda la
radiación reflejada alcanzará el absorbedor y por
tanto es energía perdida.
El valor de estas pérdidas será variable
dependiendo de la geometría del propio receptor,
encontrando que los receptores con mayor
superficie interceptan más radiación reflejada.
Los conjuntos de pérdidas ópticas quedan
recogidos en el rendimiento óptico (ηópt).
• Pérdidas geométricas: estas pérdidas se deben
principalmente a obstrucciones y proyecciones de
sombras sobre los espejos, que impiden que se
capte toda la radiación solar posible. Para evitar
este tipo de pérdidas, los heliostatos se ubican a
cierta distancia los unos de los otros, así es menos
probable que se proyecten sombras entre ellos o
que haya obstrucciones.
El problema es que esta distancia no debe ser
demasiado grande, sino el terreno ocupado sería
mayor, aumentando así su coste. Sin embargo, la
distancia debe ser suficiente para facilitar las labores de
mantenimiento de los heliostatos. Los efectos de este
tipo de pérdidas quedan recogidos en el rendimiento
geométrico (ηgeom), además, a través de factores de
sombra y limpieza.
Otro de los aspectos más importantes del campo
de heliostatos es su distribución, es el hecho de
optimizar la superficie total de espejos, por lo que su
distribución resulta necesario ya que es importante
para la viabilidad de la planta, y ayuda a reducir al
máximo posible los costes del campo. Como ya se
ha mencionado, existen dos tipos principales de
distribución del campo de heliostatos:
• Campo norte: esta configuración concentra todos
los espejos tras la torre, al norte de la misma,
ofrece el máximo aprovechamiento solar al ofrecer
ángulos de incidencia mínimos en este caso, toda
la radiación reflejada llegará a la cara norte de la
torre y por tanto el receptor solo contará con tubos
en esa cara.
• Campo circular: los campos circulares consisten
en disponer los heliostatos rodeando a la torre
central; sin embargo, la torre no se encuentra
exactamente en el centro del campo, sino que se
encuentra algo desplazada hacia al sur, dando
así, cierta preponderancia a la cara norte donde
se consigue el mejor aprovechamiento. El uso
de una u otra distribución atiende a dos criterios
principalmente, como son:
- Latitud de la planta: cuanto más alejada esté la
planta del ecuador, mayor será la eficiencia óptica
de la misma frente a la disposición circular.
- Coste de la torre: generalmente, cuanto más
alta sea la torre mayor será su coste, es por ello
que se debe intentar utilizar distribuciones que
eviten la necesidad de torres altas, en el caso de
los campos norte, requieren de torres más altas
que los circulares para la mismas potencias de
receptor, lo que hace que para campos grandes
se compense utilizando la distribución circular.
El tamaño del propio campo también es un factor
determinante a la hora de su diseño, ya que cuanto
mayor sea el campo, menor será su rendimiento
óptico, por no decir, que cuanto mayor sea el campo,
mayor será el terreno utilízalo, lo que indudablemente
aumentará los costes de la instalación, esto conduce a
que las centrales queden limitadas a campos capaces
de generar potencias de en torno a 20 MW.
Actualmente, se encuentran abiertas, varias líneas de
investigación con el objetivo de reducir costes, ya que
el conjunto del campo de heliostatos puede llegar a
suponer hasta el 50 % de la inversión total de la planta.
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Algunas de estas líneas pasan por aumentar la superficie

(siendo de unos 100-150 m2) de los heliostatos
reduciendo así el precio por m2 de los mismos, aunque
el problema reside en que eso puede complicar las
labores de mantenimiento.

A la hora de distribuir los heliostatos alrededor de la torre,

es importante definir en primer lugar la altura de dicha
torre, a continuación se opta por una geometría de anillos
concéntrica, que ha probado ser la más adecuada para
el receptor de tipo cilíndrico. Se debe admitir un valor
para el radio del primer anillo, de este modo, es preciso
tomar precauciones a la hora de definir la posición
relativa entre heliostatos para evitar sombreados
(un heliostato puede estar parcialmente cubierto por
otro vecino, impidiendo que incida radiación sobre el
primero) o apantallamientos/bloqueos (el heliostato sí
recibe la luz solar, pero la reflexión es interceptada por
algún espejo de los alrededores impidiendo que llegue
al receptor).
Se suele introducir un coeficiente que pondere las
pérdidas asociadas a la suciedad de los heliostatos,
todos estos eventos reducen la eficiencia del espejo a la
hora de reflejar la radiación incidente (figura 4).
Figura 5. Desbordamiento de flujo.
El procedimiento a seguir, será ir añadiendo heliostatos
hasta satisfacer la radiación necesaria demandada por
el receptor, para cumplimentar con la potencia eléctrica
deseada. Cuando la radiación reflejada por los espejos
alcance dicha cifra, no se colocan más espejos, si
hubiese heliostatos sobrantes que no llegan a formar
un anillo, se colocan al norte de la torre.
Es importante conocer los ángulos solares relevantes para
el dimensionamiento de los heliostatos, los cuales son:
• Declinación solar (δ)
• Ángulo horario (h)
• Ángulo de altitud solar (α)

• Ángulo azimutal (z)

Una de las claves que caracteriza el diseño del campo

de heliostatos es el efecto coseno, que hace referencia a
la superficie útil de cada heliostato (figura 6).

Sombra Bloqueo
Efecto coseno
Figura 4. Sombras y apantallamientos entre heliostatos.

Superficie útil
Con tal fin, la separación entre anillos va haciéndose
más notable conforme la separación a la torre aumenta;
lo mismo ocurre con la separación entre heliostatos del
mismo anillo.
α
Para hallar la gradual separación entre anillos, se
aumenta dicha la distancia entre circunferencias
concéntricas, en un factor de 0,1 metros por anillo
adicionales a dos veces la longitud característica del Superficie total
heliostato (l=10 m).

El número de heliostatos por anillo NHA se calcula así:

Figura 6. Efecto coseno.
NHA = 2 · π · rn / (l + dn)

Donde: Mediante la siguiente ecuación, se calcula el ángulo

rn: Radio del anillo.
dn: Distancia entre espejos contiguos.
Otro evento asociado a la caída de eficiencia en la
reflexión es el apuntamiento, que ocurre cuando la
radiación reflejada sobre la torre rebasa al receptor en
vez de incidir completamente sobre el mismo (figura 5).
para conocer la cantidad de energía que el campo de
heliostatos es capaz de concentrar sobre el receptor de
la torre.
cos (θ) = cos (α) cos( z) cos (αtorre ) cos (ztorre) + cos
(α) sin (z) cos (αtorre) sin (ztorre)+ sin α sin αtorre.
Para el cálculo del dimensionado del campo de
heliostatos se usan programas como puede ser ENSOL
(desarrollado por SENER) o NSPOC (Nevada Solar Plants
Optimization Code).
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Sistema de sales fundidas
Las centrales termosolares de receptor central que
utilizan sales inorgánicas fundidas, como fluido
caloportador, poseen la ventaja principal con respecto a
la de generación de vapor directa que es más fácil para
generar vapor sobrecalentado.
La radiación solar es reflejada por los heliostatos que se
orientan a dos ejes, para reflejar la radiación incidente de
forma más precisa. En lo alto de una torre de hormigón o
de celosía de gran altura se sitúa el receptor, encargado
de absorber la radiación solar y transferir esta energía a
las sales inorgánicas fundidas que circulan por su interior.
Cuando la planta está funcionando con normalidad, las
sales inorgánicas están inicialmente a una temperatura
en torno a 290 ºC en un gran tanque excelentemente
aislado que trata de mantenerlas a esa temperatura.
Una bomba centrífuga vertical tipo VS mueve las sales
desde el interior de este tanque hasta el receptor situado
en la parte alta de la torre.
El motor eléctrico de las bombas de impulsión está
situado en la parte superior de los tanques, mientras
que el cuerpo de la bomba se sitúa en la parte baja del
mismo. Un eje de varios metros de longitud une el motor
con el cuerpo de la bomba centrífuga (figura 7).
Figura 7. Bomba de sales.
El fluido impulsado por las bombas centrífugas, viaja
desde el tanque de sales frías hasta el receptor central
situado en lo alto de la torre, aumentando su temperatura
hasta los 565 ºC aproximadamente, allí se almacena en
el tanque de almacenamiento de sales calientes hasta
que se requieren para generar vapor.
De forma paralela e independiente, el fluido almacenado
en el tanque caliente es transportado por otro sistema
de bombeo independiente hasta un tren generador de
vapor, compuesto por una serie de intercambiadores del
tipo carcasa-tubo. El fluido que cede energía térmica
(calor sensible) son las sales inorgánicas, mientras que
el fluido que aumenta su energía es el agua del ciclo
agua-vapor.
El tren de generación de vapor cuenta con equipos
independientes para calentar agua, generar vapor y
sobrecalentar el vapor, de manera que a la salida del tren
de generación se ha producido vapor sobrecalentado,
que alimenta una turbina de vapor de condensación de
uno o dos niveles de presión (figura 8).
A la salida de la turbina, el vapor cambia de estado en
un condensador. El condensador más habitual es un
intercambiador carcasa, tubo en el que por la carcasa
circula el vapor a enfriar, y por los tubos, el fluido
refrigerante, normalmente agua de refrigeración que
proviene de una torre evaporativa. Es posible también
condensar el vapor con la ayuda de un aerocondensador,
con lo que se evita el consumo de agua de refrigeración,
aunque se disminuye el rendimiento de la planta y
aumenta su coste.
El agua condensada es impulsada con la ayuda de las
bombas de condensado situadas cerca del condensador
hasta el tanque de agua de alimentación, y de allí,
aumentan de presión bruscamente con la ayuda de las
bombas de alimentación. De allí, el agua líquida a gran
presión se introduce en el tren de generación de vapor,
cerrando el ciclo agua-vapor.
• Ventajas
Es indudable la flexibilidad, gestionabilidad y
operatividad de este tipo de centrales, entre las
ventajas que presentan en comparación con otras
tecnologías termosolares están las siguientes:
- Gran capacidad de almacenamiento
- El mismo fluido de transferencia de calor en el
receptor es el usado para el almacenamiento, lo
que ahorra una transformación energética.
- Las temperaturas que se pueden alcanzar con
las sales fundidas son mucho mayores que con
otras tecnologías, llegando sin problemas a los
540 ºC, en los que las plantas se enfrentan a otras
limitaciones relacionadas con los aceros. Ese
aumento de temperatura en el ciclo agua-vapor
(en las plantas CCP alcanzan tan sólo 390 ºC)
supone una mejora de casi 3 puntos porcentuales
en el rendimiento del ciclo agua-vapor.
Figura 8. Generador de sales.
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- El fluido caloportador (las sales fundidas) circulan
por un área perfectamente acotada y delimitada,
y con un recorrido mucho mejor que en el caso
de las centrales CCP. Eso evita pérdidas de calor
y riesgos de congelación.
- Las tuberías drenan por gravedad cuando la
planta no está en operación, sin necesidad de
equipos de bombeo adicionales.
• Inconvenientes
Los dos principales inconvenientes que presentan
estas plantas son los siguientes:
- Su alto coste inicial: una planta de este tipo supera
los 7 000 000 € por MW instalado, pudiendo
alcanzar incluso los 9000 000 € dependiendo de
la selección de equipos. Hay que matizar que,
aunque el coste por MW instalado es elevado,
el número de horas anuales de operación y la
producción energética anual es muy superior a
las plantas CCP, por lo que este alto coste es de
alguna forma irreal y no refleja con exactitud la
imputación del coste al MWh generado.
- Las incógnitas tecnológicas: relacionadas con
el comportamiento de las sales, no ayudan a
que los promotores se decidan por este tipo de
configuración, en este sentido, la experiencia
acumulada en el proyecto Gemasolar ha
sido decisiva para dar un notable impulso a
estas plantas.
La complejidad tecnológica es mayor, por lo que se
requiere de operadores y gestores de la planta mucho
mejor formados que con otras tecnologías.
Resumen
Una instalación solar termoeléctrica de tecnología de
torre central queda integrada por los siguientes:
El campo solar, constituido por una serie de heliostatos.
Dependiendo de la ubicación y capacidad de la central,
el campo de heliostatos puede ser circular o norte
o sur (según el hemisferio en el que esté ubicada
la instalación).
El sistema de seguimiento de estos heliostatos es de dos
ejes. Dependiendo del modo de transferencia de calor, el
receptor puede ser, de cavidad, exterior, volumétrico o
de chorro de partículas.
En estas plantas se utilizan diferentes fluidos de
transferencia de calor, la cuales son: agua-vapor
(generación directa de vapor), sales fundidas o aire.
El sistema de almacenamiento puede ser: sistemas
basados en el calor sensible, en el calor latente y en la
energía termoquímica, destacando el sistema de calor
sensible, con fluido utilizado sales fundidas.
Para el dimensionamiento del campo de heliostato se
debe tener en cuenta las pérdidas ópticas y geométricas,
así como las sombras y el apantallamiento.
Es muy importante mediante el efecto coseno conocer
la superficie útil necesaria mediante el cálculo del
ángulo que permitirá conocer la energía que el campo
de heliostatos es capaz de concentrar.
Por último, dentro de la tecnología de torre, el sistema
más usado es el de almacenamiento de sales fundidas,
este sistema presenta una serie de ventajas e
inconvenientes tal y como se han visto.
Bibliografía
1. FERNÁNDEZ DÍEZ, Pedro. Procesos termosolares
en baja, media y alta temperatura.Departamento
de Ingeniería Eléctrica y Energética, Universidad de
Cantabria. 2009.
2. Web de PROTERMOSOLAR [Internet] [consultado
20 de febrero 2021] .Disponible en: www.
protermosolar.com.