La radiación solar y los

sistemas solares térmicos

Sistemas de energía termosolar
CONTENIDO
1. Objetivos

2. Principios fundamentales de la radiación solar

3. Componentes de la radiación
Radiación directa
Radiación difusa
Radiación reflejada o albedo
4. Evolución de mercado en las instalaciones solares térmicas

5. Resumen

6. Bibliografía
 La radiación solar y los sistemas solares térmicos 3

Objetivos En estas circunstancias, aparece la energía solar térmica.

La energía solar es la energía renovable que se obtiene

En este tema se pretende desarrollar el concepto de radiación
de aprovechar la radiación electromagnética del Sol,
solar, así como sus componentes, también se indicará
siendo el Sol la principal fuente de energía para todos
los diferentes tipos de instalaciones solares térmicas, su
los procesos que ocurren en el planeta, por lo tanto, si se
evolución a lo largo de la historia y la situación actual que se
quiere aprovechar la energía solar se debe ser capaces
encuentran estos sistemas en determinados países.
de saber la cantidad de energía que llegará al lugar donde
Finalizado el tema, el alumno deberá conocer en se realizará la captación; es decir, qué irradiancia solar
profundidad el término radiación y determinar los recibirá por unidad de superficie. (W/m2).
factores que influyen en la radiación para la obtención de
Para ello, es necesario saber qué es y cómo se comporta la
energía térmica solar. Además, se pretende adquirir los
radiación solar, así como cuánta energía es posible captar
conceptos básicos para clasificar los distintos sistemas
en función de la región del mundo donde se encontrará.
termosolares que en temas posteriores se desarrollarán
con más detenimiento. Los rayos solares se propagan a través del espacio en
forma de ondas electromagnéticas de energía. Este
Principios fundamentales fenómeno físico, más conocido como radiación solar,
es el responsable de que el planeta reciba un aporte
de la radiación solar energético continuo de aproximadamente 1,367 W/m2.
Este valor recibe el nombre de constante solar y que,
El consumo de energía ha aumentado rápidamente en
al cabo de un año, equivaldría a 20 veces la energía
los últimos años, debido al aumento de la población, la
almacenada en todas las reservas de combustibles
industrialización y la urbanización. Los métodos para
fósiles del mundo.
obtener dicha energía encuentran dificultades para que
ésta sea limpia y segura para el medio ambiente (figura 1). La radiación está compuesta a su vez, por ondas
electromagnéticas de diferente longitud de onda (o
Para reducir este problema, surge la necesidad de fuentes
frecuencia) que tienen energía diferente configurando el
de energía renovables que eviten las emisiones de CO2
denominado espectro solar (figura 2).
producidas a la atmósfera. Con la tendencia actual está
previsto que con las energías renovables se reduzcan las
emisiones en un 60 % para el año 2050.

Figura 1. U.S Energy information Administration, International energy Outlook 2019.

Figura 2. Espectro electromagnético, fuente radiación solar-IDEAM

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La radiación solar se divide según la longitud de onda en La declinación del Sol, es la razón de que los mayores valores
tres zonas diferentes: de radiación se produzcan en latitudes por encima y debajo
de los trópicos de Cáncer y Capricornio. En estas zonas los
• Radiación ultravioleta: es la radiación
rayos solares son más perpendiculares (figura 4).
electromagnética con longitudes de onda menores
< 0,4 µm, su proporción es aproximadamente 7 %. Para saber con exactitud la cantidad de energía que se
• Radiación visible: es la radiación electromagnética puede aprovechar en un lugar concreto, también se debe
con longitudes de onda entre, 0,4 µm y 0,7 µm, su tener en cuenta otros aspectos como la hora del día, la
proporción es aproximadamente 43 %. estación del año y las condiciones atmosféricas, sabiendo
que en los días nublados disminuirá considerablemente la
• Radiación infrarroja: es la radiación electromagnética intensidad de la radiación y por tanto el aporte energético
con longitudes de onda mayores de > 0,7 µm, su que pueda recibir una instalación de energía solar térmica.
proporción es aproximadamente 49 %.
Por tanto, la disponibilidad de la energía solar depende de
Cuyas características se muestran en la tabla 1 la posición del Sol desde el punto de vista del observador,
Tipo de radiación Longitud de onda Energía (W/m²) por lo que es importante comprender el movimiento del
Sol respecto al observador.
Ultravioleta < 0,4 µm 95
Visible Entre 0,4 µm y 0,7µm 640 La energía solar que recibe una zona determinada
depende también del movimiento de traslación y
Infrarroja > 0,7 µm 618
rotación de la Tierra.
Tabla 1. Distribución espectral

Aunque el término radiación referido a la energía solar es

un término general, hay dos términos más específicos a
la hora de realizar un balance energético:
• Irradiancia: es la energía solar incidente sobre
una superficie, por unidad de tiempo y unidad de
superficie. Se expresa en vatios por metro cuadrado
de superficie (W/m2).
• Irradiación: es la energía incidente sobre la superficie
durante un periodo de tiempo determinado y por
unidad de superficie. Normalmente se expresa en
kWh/m2 o Wh/m2.
No toda la radiación que llega a la Tierra sobrepasa las
capas altas de la atmósfera. Los rayos solares sufren
procesos cuando entran en contacto con los distintos
gases que la componen, una tercera parte de la energía Figura 3. Rayos solares en la Tierra tomada de tiempo.com
solar interceptada por la Tierra vuelve al espacio exterior,
mientras que las dos terceras partes restantes penetran
hasta la superficie terrestre. Esto se debe a que las
proporciones de vapor de agua, metano ozono y dióxido
de carbono (CO2) actúan como una barrera protectora
que, entre otras cosas, permite que no se produzcan
cambios de temperatura demasiado extremos en la
superficie terrestre, así como que exista agua líquida
desde hace miles de millones de años.

A la pérdida de aporte energético que se produce en las

capas superiores de la atmósfera, hay que añadir otras
variables que influyen en la cantidad de radiación solar
que llega a un punto determinado del planeta.

No todas las superficies reciben la misma cantidad

de energía. Mientras que los polos son los que menor
radiación reciben, los trópicos son los que están
expuestos a una mayor radiación solar. Esto se debe
al grado de inclinación del planeta con respecto al Sol
(23,5º). La intensidad de radiación no será igual cuando Figura 4. Trópico de Cáncer y Trópico de Capricornio Tomada de RTVE.es
los rayos estén perpendiculares a la superficie irradiada
que cuando el ángulo de incidencia sea más oblicuo, tal
y como ocurre en los polos (figura 3).
 La radiación solar y los sistemas solares térmicos 5

La posición del Sol se caracteriza por dos ángulos:
elevación solar y azimutal, además del ángulo cenital
que es el complementario de la altura solar (figura 5).
En el caso concreto de España se juntan todos los
requisitos para ser uno de los países europeos con
mayor capacidad para aprovechar la energía del Sol: una
situación geográfica privilegiada, con una climatología
envidiable. Situada entre los 36° y los 44° latitud Norte,
recibe una intensidad de radiación solar muy superior
a la de otras regiones del planeta (incluso por encima
de las zonas ecuatoriales). Además, España se ve
particularmente favorecida por la gran cantidad de días
sin nubes que disfruta al año. No en vano, sobre cada
metro cuadrado de suelo inciden al año una media
de 1,500 kWh de energía, cifra similar a la de muchas
regiones de América Central y del Sur.
La radiación difusa se mide con un piranómetro. De
igual forma que el pirheliómetro, su funcionamiento
se basa en una termopila, que genera una tensión
eléctrica que se transforma en una cantidad de
radiación indirecta. La radiación directa se elimina
instalando una pantalla en forma de disco con un
seguidor solar o una banda de sombra circular.
• Radiación reflejada o albedo: es la radiación
reflejada por la superficie terrestre; cobra
importancia en las zonas con nieve, con agua
(como cerca del mar o de una presa) o cualquier
otra zona donde la reflexión sea importante.
La radiación reflejada se mide con el pirgeómetro,
albedómetro y radiómetro.
• Radiación global: es la suma de la radiación directa
y la radiación difusa.

Se sabe, por tanto, que, para estimar la cantidad de

Componentes de la radiación
La radiación solar tiene tres componentes; directa, difusa
y reflejada, siendo la suma de estas la radiación global, los
sistemas termosolares únicamente utilizan la radiación
directa. Los tres componentes se definen como:
radiación que se recibe en un lugar determinado se
utilizan los métodos de medición in situ, tal y como se
ha visto en los párrafos anteriores y también se usa la
estimación mediante imágenes satélite.

• Radiación directa: es la radiación que llega

directamente del Sol; sin que se desvíe ni se disperse
en su paso por la atmósfera. Dentro de la radiación
directa se encuentra la radiación directa normal
que es la que incide perpendicular al sistema de
captación. La totalidad de la radiación solar medida
fuera de la atmósfera es directa, ya que no existen
cuerpos o fenómenos que modifiquen su trayectoria.

Para medir la radiación directa se utiliza un

instrumento denominado pirheliómetro, en este
instrumento la luz del sol entra en ellos a través
de una ventana y es dirigida sobre una termopila,
que convierte el calor en una señal eléctrica que Figura 5. Ángulos cenital y azimutal. Tomada de AZEL
se puede grabar. El voltaje de la señal eléctrica se
convierte a través de una fórmula para determinar
los W/m2. Estos sensores se utilizan junto con
un sistema de seguimiento solar para mantener
el instrumento orientado al Sol, por lo que mide la
radiación directa normal. El heliógrafo también se
utiliza para la radiación directa, es un aparato que
registra el tiempo en el cual la radiación solar directa
ha tenido un valor superior a uno umbral (figura 6).
• Radiación difusa: es la radiación que llega a la
superficie terrestre con un cambio de dirección al
pasar por la atmósfera. Este desvío de los rayos
solares es producido por el choque con ciertas
moléculas y partículas que tiene el aire. Es radiación Figura 6. Tipos de radiación Tomada de www.sfe-solar.com
difusa aquella que se recibe a través de las nubes,
así como la que proviene del cielo azul, de hecho, es
la que provoca que el cielo tenga dicho color. Esta
energía puede suponer aproximadamente el 15 %
de la radiación global en un día despejado, mientras
que en un día nublado este porcentaje aumenta
considerablemente.

Evolución de mercado en
las instalaciones
solares térmicas
La tecnología termosolar consiste en disponer de una
placa captadora de energía solar, que alcanza una
determinada temperatura al calentar un fluido que
circula próximo a la superficie captadora. Es por tanto un
intercambio de calor.
La placa captadora debe absorber la máxima energía de
radiación solar y que refleje y transmita muy poca energía.
En función de la temperatura que se alcance en los
colectores o placas, se clasifican como tecnología de
baja, media y alta temperatura: (figura 7)
• Tecnología de baja temperatura: son usados
principalmente para el calentamiento de agua
sanitaria (ACS) y climatización. El rango de
temperaturas va hasta los 90ºC aproximadamente.
• Tecnología de media temperatura: estos sistemas
focalizan la radiación solar directa sobre un tubo
largo que recorre el campo de trabajo y transporta
el fluido de trabajo, pudiendo alcanzar temperaturas
de hasta 500ºC, pues su uso es más industrial.
• Tecnología de alta temperatura: usados en
centrales compuestas por campos de heliostatos
o concentradores, captando la radiación directa
sobre un receptor, donde se produce la conversión
de energía radiante en energía térmica, donde
se alcanzan temperaturas de trabajo mayores
de 500ºC^4.
Sistemas de baja Sistemas de media
temperatura temperatura
Sistemas de alta
temperatura
Figura 7. Sistemas solares térmicos. Fuente: Elaboración propia
La radiación solar y los sistemas solares térmicos 6
Realizando un breve resumen en los distintos países y
continentes en cuanto al uso de las instalaciones solares
térmicas, se sabe que las instalaciones solares térmicas
de media y baja temperatura instalada un 14 % anual,
siendo China, el país con mayor potencia instalada, en
pocos años se ha convertido en uno de los líderes en
instalación de tecnología termosolar en los últimos años
con el anuncio de la creación de 20 proyectos piloto que
contarán con una potencia combinada de 1,35 GW para
2021, de los cuales ya se encuentran en operación 8
con una potencia de más de 500 MW, todos ellos con
gran capacidad de almacenamiento térmico. Estos
20 proyectos son los primeros de un plan realmente
ambicioso, y se espera que la potencia instalada en
China aumente significativamente en los próximos años.
Europa es el segundo mercado mundial de energía solar
térmica de media y baja temperatura con capacidad
instalada de 21 GW, un 12 % de la capacidad instalada
en el mundo.
Estados Unidos comparte con Europa la segunda posición
mundial con otros 21 GW de potencia instalada y un 12 %
de la capacidad instalada mundial. 16 son las centrales
termosolares en EE. UU. en operación, sumando 1694MW
de potencia instalada, combinando tecnología Cilindro
Parabólica y de Receptor Central de Torre.
Las conocidas centrales SEGS llevan operando desde
los años 80. El programa Sunshot pretende promover el
desarrollo tecnológico para conseguir reducciones de
precio de futuras centrales termosolares.
A corto plazo no se estima que haya nuevas centrales
de generación eléctrica, si bien a medio/largo plazo,
será una opción elegida por los policy makers para
combatir la conocida 'curva de pato' que están
experimentando ciertos estados con gran penetración
de renovables fluyentes.
Se puede decir que China, Europa y Estados Unidos
concentran el 80 % del mercado mundial de energía solar
térmica de media y baja temperatura.
Dentro de Europa, la capacidad instalada en España es
de ~1,2 GW, lo que representa casi un 6 % del mercado
europeo. Las centrales termosolares en España
han demostrado un funcionamiento con un elevado
nivel de rendimiento. Prueba de ello son las cifras de
producción anual acumulada del sector en el año 2019,
que se convirtió en el segundo mejor año histórico de
generación tras 2017.
El principal mercado europeo es Alemania que concentra
más del 30 % del mercado de Europa con una capacidad
instalada de más de ~5 GW.
Se está produciendo también el auge de esta
tecnología en algunos países emergentes tales
como Sudáfrica, Con 500 MW en operación, este país
tomó el testigo de las nuevas centrales instaladas
a nivel mundial tras el parón en España y EE. UU.

Las actividades de promoción de la tecnología
en Sudáfrica siguen activas, actualmente se está
desarrollando una planta de 100 MW cuya puesta en
operación está prevista para 2022.
Países Árabes, como:
• Marruecos: con sus planes de desarrollo Noor I, II,
III, ya en operación con casi 500 MW de potencia
instalada, y Middelt, ha comprendido el gran valor
añadido del almacenamiento en las centrales
termosolares y su plan de desarrollo de energías
renovables se ve fuertemente respaldado por las
centrales termosolares.
• Israel: puso en marcha sus centrales Ashalim en
2019, con más de 200 MW.
• En Kuwait: entró en operación en 2018 la central
Shagaya CSP Project de 50 MW.
• En Arabia Saudí: se han construido dos plantas
de 50 MW que entraron en operación en 2018
y 2019 respectivamente. Otra aplicación de las
centrales termosolares es la integración con ciclos
combinados, los denominados ISCCs 'Integrated
Solar Combined Cycles' ubicados en Arabia Saudí y
Argelia. En esta región cabe destacar el importante
papel de Dubái.
Tras la ejecución del proyecto Shams 1 de 100 MW,
actualmente se encuentra en construcción DEWA-Noor
Energy 1, el proyecto termosolar más grande desarrollado
hasta ahora, de 700 MW, compuesto por 3 centrales de
colectores cilindro parabólicos de 200 MW cada una y
una central de receptor central de torre de sales fundidas
de 100 MW.
En cuanto a Latinoamérica, destaca el país de Chile, su
compromiso con la tecnología se vio reflejado con la
celebración del congreso SolarPACES 2017 en Santiago
de Chile. El recurso solar en este país es excepcional.
Gracias a los avances tecnológicos y la elevada DNI, En
el año 2020 ha finalizado la construcción y se encuentra
en operación, la planta de Cerro Dominador, de 110 MW
de tecnología central de torre.
A lo largo de los años los costes de instalación de los
sistemas solares térmicos han ido disminuyendo.
La tecnología cilíndrico-parabólica es la que ha
experimentado mayor reducción de costes con respecto
a otras tecnologías. La reducción de costes se basa en:
• Mejoras de eficiencia
• Menores costes de inversión
• Actualización de los distintos sistemas
• Reducción de costes de operación y mantenimiento
Haciendo un breve repaso a la historia, se observa la
evolución de la tecnología termosolar.
La radiación solar y los sistemas solares térmicos 7
En los siglos XVII y XVIII se construyeron los primeros
hornos solares. Aproximadamente en 1690, en Dresde,
Alemania, se construyó un horno solar con un espejo
cóncavo parabólico de 1,6 m de diámetro para cocer el
barro utilizado en la producción de objetos de cerámica.
En 1860, con el apoyo de Napoleón III, Augusto Mouchot
construyó un colector solar en forma de cono truncado de
2,2 m de diámetro, que se utilizó primero en una caldera y
posteriormente en una planta para bombear agua
A principios del siglo XIX se construyeron varias plantas
solares de baja potencia. En 1913, Franck Shuman
construyó una máquina termosolar de 50 caballos
de vapor, que se utilizó en una planta de El Cairo, para
extraer agua del río Nilo e irrigar la zona.
A pesar de estas contribuciones, durante la primera
mitad del siglo XX, el aprovechamiento de la energía
solar permaneció en el desván del olvido debido a que,
entre otras razones, los dispositivos solares no podían
competir con las máquinas que empleaban combustibles
fósiles como el petróleo, el gas y el carbón.
A finales de los años 70 y principios de los 80, se
emprendieron proyectos solares térmicos en varios
países industrializados como Estados Unidos, Rusia,
Japón, España e Italia.
Muchas de estas centrales, cubriendo todo el espectro
de tecnologías disponibles, no consiguieron alcanzar
los niveles de rendimiento esperados, y por eso la I+D
continuó concentrándose en la mejora tecnológica y el
aumento de tamaño de las unidades.
Un avance importante llegó a principios de los años 80
cuando la compañía americano-israelí Luz International
comercializó la tecnología construyendo nueve
centrales de generación eléctrica solar en el desierto
californiano de Mojave. Las centrales SEGS varían de 14
a 80 MWe y acumulan una capacidad de 354 MW para
la red de suministro del Sur de California. Basadas en
concentradores cilindroparabólicos que calientan aceite
y activan un ciclo de vapor, constituyen una fuente de
información para la consolidación de parámetros de
operación y mantenimiento de esta tecnología (figura 8).
Figura 8. Planta termosolar SEGS Tomada de elperiodicodelaenergía

El despegue de la implantación de la tecnología
termosolar llegó con las instalaciones PS10 que comenzó
su operación en 2007, Nevada Solar One, en Las Vegas,
que entró en operación en el año 2007 y Andasol I, en
Granada, cuya operación comenzó en 2008.
La PS10 es de tecnología de receptor central y generación
directa de vapor. Su potencia son 11 MW y cuenta con
una superficie de heliostatos de 75 000 m2 (figura 9).
Respecto a Nevada Solar One y Andasol 1, ambas cuentan
con la tecnología de colectores cilindro parabólicos.
Nevada Solar One tiene 64 MW y un campo solar con
área total de apertura de colectores de 357,200 m². Por
su parte, Andasol cuenta con una potencia instalada de
50 MW, un área de apertura de colectores de 510,120
m² y almacenamiento térmico con sales fundidas con
capacidad de 7,5 horas.
Figura 9. Planta PS10 Tomada de www.abengoa.com
La radiación solar y los sistemas solares térmicos 8
Resumen
En este tema, se ha explicado qué es la radiación, los
factores que influyen en ella para que en un determinado
lugar sea mayor o menor, así como los componentes en
que se divide y los instrumentos de medición de cada
tipo de radiación.
Después se ha visto brevemente los tipos de tecnología
en función de la temperatura y la evolución de los
sistemas solares térmicos a lo largo de la historia.
Por último, se ha realizado un repaso a la situación
actual en distintos países sobre la energía solar térmica.
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