El medio ambiente

La atmósfera que envuelve a nuestro planeta cumple funciones esenciales para el

mantenimiento de la vida: además de que aloja a la capa de ozono que filtra la
dañina radiación ultravioleta (UV) proveniente del sol, también participa en la
regulación del clima, esto tanto por el movimiento de las masas de aire frío y
caliente sobre los océanos y las masas continentales, como por su efecto en las
corrientes oceánicas y en el transporte del agua que después se vierte en forma de
precipitación en los continentes (Delworth y Greatbatch, 2000; UNEP, 2012b).
Sumado a lo anterior, la atmósfera actúa también como reservorio de algunos
elementos químicos vitales para los seres vivos, los cuales circulan en la biosfera
a través de los llamados “ciclos biogeoquímicos” y que necesariamente pasan por
una fase gaseosa en la atmósfera, como son los casos del carbono y del nitrógeno
(Gruber y Galloway, 2008; Aufdenkampe et al. 2011).
A la atmósfera se liberan una enorme cantidad de sustancias producidas por las
actividades humanas, las cuales pueden permanecer suspendidas desde unos
pocos días (como en el caso de las partículas y el carbono negro), décadas (como
los clorofluorocarbonos) o incluso siglos, tal como ocurre con algunos gases de
efecto invernadero (el bióxido de carbono, por ejemplo). Aunque algunas de ellas
pueden degradarse en la atmósfera, deponerse en tierra o en los océanos o
integrarse en los ciclos biogeoquímicos, sus emisiones crecientes han sido la
causa de algunos de los problemas ambientales más importantes que enfrentamos
en la actualidad. La degradación de la capa de ozono estratosférico, el cambio
climático y el deterioro de la calidad del aire en las zonas urbanas son, sin duda,
los más importantes.
En este sentido, resulta fundamental contar con información actualizada y
confiable sobre los temas más relevantes relacionados con la atmósfera, la cual
sea útil para tomar acciones efectivas a los niveles local y global. En este
contexto, en la primera sección de este capítulo se describen las emisiones de
contaminantes atmosféricos y su relación con la calidad del aire en algunas de las
zonas urbanas con monitoreo. También se describe la situación y las tendencias
de la calidad del aire en las ciudades que cuentan con estaciones de monitoreo e
información confiable. En las últimas dos secciones se abordan dos temas de
carácter global: el cambio climático y el adelgazamiento de la capa de ozono
estratosférico; en cada una de ellas se hace una descripción de las causas, las
consecuencias y las medidas tomadas para enfrentarlos. En el caso del cambio
climático, se describen los acuerdos a los que llegó la comunidad internacional
en la reciente COP21 y los compromisos específicos que México ha hecho para
enfrentar este problema.