Cómo reconocer los síntomas de la demencia senil

Ver a un ser amado caer víctima de los estragos de la enfermedad de Alzheimer u otras formas
de demencia puede romperte el corazón. La demencia es un término usado para describir una
serie de síntomas que perjudican el funcionamiento diario y afectan a la memoria, al
pensamiento y a las habilidades sociales. Casi el 11 % de la demencia se considera
potencialmente reversible. Las demencias potencialmente reversibles se dan con más frecuencia
en pacientes de menos de 65 años. La depresión, el hipotiroidismo y la deficiencia de vitamina
B12 son algunas causas potencialmente reversibles de la demencia. No hay cura para la esta
enfermedad, pero hay tratamientos que pueden ayudar con los síntomas. Conocer sus signos
puede ser algo muy bueno, ya que al saber lo que depara el futuro, puedes hacer planes para
ayudar a un ser querido a enfrentar sus efectos.
Parte 1
Observa los signos de la demencia

1 Verifica la pérdida de la memoria. Todos se

olvidan de cosas de vez en cuando. Sin embargo,
los que padecen de demencia pueden tener
dificultades para recordar eventos recientes o rutas
y nombres familiares.
 La memoria de
general. Los familiares y los amigos cercanos serán
los mejores jueces de los cambios en el
comportamiento del punto de referencia.
 Si la pérdida
a la persona a ver al doctor para una mayor
evaluación.

2 Fíjate en los problemas para hacer las

tareas que solían hacer sin problemas.[4]Los enfermos
de demencia pueden olvidar cosas como servir la
comida que acaban de cocinar u olvidar que la
cocinaron en primer lugar. Las personas con demencia
pueden tener dificultades con otras tareas diarias como
ponerse la ropa. Por lo general, debes estar atento a un
decaimiento de la higiene diaria y de los hábitos de
vestir. Si notas que la persona tiene dificultades que van
en aumento con estas tareas comunes, considera
llevarla al doctor para una mayor evaluación.
 3 Toma nota de los problemas al hacer uso
del lenguaje. Es normal que las personas tengan
problemas para encontrar la palabra correcta.
Pero un enfermo de demencia suele alterarse
cuando no pueden encontrar esa palabra. Esto
puede causar que se enoje con la persona con la
que habla, lo cual puede ser frustrante para
ambas partes.
 Los cambios en
dichos y las expresiones.
 Progresará hasta el decaimiento de la capacidad para entender el lenguaje de las otras personas.
 Finalmente, la persona puede llegar a la incapacidad de comunicarse verbalmente del todo. En esta
etapa, las personas solo se comunican a través de expresiones faciales o gestos.

4 Nota los signos de confusión. Las personas

con demencia suelen sufrir de confusión con
respecto al espacio, al tiempo y a los contextos
temporales. Esto es más que una simple pérdida de
memoria o un “momento de senilidad”. La confusión
espacial y temporal demuestra una incapacidad de
entender en dónde se encuentra la persona en ese
momento.
 La confusión espacial puede causar que los
enfermos de demencia olviden direcciones. Además,
pueden creer que el norte es el sur y el este es el
oeste. Pueden pasear y luego olvidar cómo llegar a
un lugar y cómo regresar a casa.
 La desorientación temporal la determina la
manifestación de comportamientos en momentos
inapropiados. Esto puede ser sutil (como ligeros cambios en los horarios de comer y de dormir), pero
también puede ser más significativo. Una persona puede desayunar a la mitad de la noche y luego
prepararse para dormir a la mitad del día.
 La desorientación del lugar puede causar confusión con respecto a dónde está la persona, haciendo
que se comporte de manera inapropiada. Es probable que se le haga difícil realizar tareas comunes
fuera de su casa debido a la desorientación espacial. Esto puede ser muy peligroso, ya que la
persona no debe deambular por entornos fuera del hogar.
 5 No ignores los objetos fuera de lugar. Los
enfermos de demencia suelen colocar objetos en
locaciones que no tienen sentido. Por ejemplo, pueden
poner una cartera en la refrigeradora o la tapa de un termo
en el sótano.

6 Observa los problemas con el pensamiento y

el razonamiento abstractos. Mientras que una
persona normal puede cometer errores ocasionales al
llevar la cuenta de su chequera, alguien que sufre de
demencia puede olvidar el concepto de los números.
También pueden no reconocer que el silbido de una
tetera significa que el agua está hervida en la cocina y
pueden dejar que el agua se evapore.

7 Fíjate en los cambios de humor o de

personalidad. Aunque las personas pueden estar
de mal humor de vez en cuando, los enfermos de
demencia pueden tener cambios de humor agudos
y rápidos. Pueden pasar de estar muy felices a
estar completamente molestos en cuestión de
minutos o pueden ponerse irritables o paranoicos.
Los enfermos de demencia suelen ser conscientes
de que tienen problemas con las tareas comunes,
lo que hace que se sientan frustrados. Algunas
veces, esto da como resultado arrebatos de
irritabilidad, paranoia o cosas similares.
 Es importante tratar
contraproducente para ambos.
 8 Fíjate en los signos de pasividad. La
persona puede dejar de querer ir a lugares a
los que solía ir, participar en actividades que
solía disfrutar o visitar a las personas que
solía visitar. A medida que las actividades
rutinarias se hacen más difíciles, muchas
personas se pueden volver cada vez más
introvertidas. En vez de eso, pueden
conformarse con una vida tranquila, sin
motivación para hacer nada en el interior o en
el exterior de sus casas.
 Nota si la persona pasa horas sentada en una
silla observando al espacio o mirando
televisión.
 Presta atención al decaimiento de alguna
actividad, la mala higiene y los problemas con
las actividades rutinarias.

9 Compara el comportamiento
actual de la persona con lo que
sabes de ella. La demencia requiere
una “constelación” de comportamientos
erráticos y notablemente declinantes.
Ningún indicador es suficiente para un
diagnóstico. El solo hecho de olvidar
cosas no necesariamente significa que
alguien tenga demencia. Fíjate en una
combinación de todos los síntomas que
se mencionaron anteriormente. Mientras
más conozcas a la persona, más fácil
será notar los cambios en su
comportamiento habitual.
 Parte 2
Confirma los signos

1 Familiarízate con algunos tipos de

demencia. La demencia es una condición
que varía ampliamente y tendrá un aspecto
distinto de paciente en paciente. Podrás
predecir, en gran parte, la manera en que
progresará el paciente al tomar en cuenta la
causa de la demencia.
 La enfermedad de Alzheimer: la demencia
progresa gradualmente, generalmente en el
curso de años. La causa exacta se
desconoce, pero se han encontrado las
placas y las estructuras llamadas ovillos
neurofibrilares en los cerebros de los pacientes de Alzheimer. 
 La demencia de cuerpos de Lewy: se desarrollan depósitos de proteínas (llamadas cuerpos de Lewy)
en las neuronas, las cuales causan un decaimiento en el pensamiento, en la memoria y en las
habilidades del control motor. También pueden darse las alucinaciones, las que pueden conducir a
un comportamiento inusual (como hablar a alguien que no está ahí).
 La demencia vascular: la demencia se da cuando un paciente sufre varios derrames cerebrales que
bloquean una arteria del cerebro.[11] Las personas que sufren este tipo de demencia pueden tener
síntomas que permanezcan iguales por un tiempo y que luego, al tener derrames cerebrales
adicionales, empeoran.[12]
 La demencia frontotemporal: partes del lóbulo frontal y del lóbulo temporal del cerebro se contraen
causando cambios en la personalidad o en la capacidad de usar el lenguaje. Este tipo de demencia
tiende a darse entre los 40 y los 75 años.
 La hidrocefalia de presión normal: un cúmulo de líquido ejerce presión en el cerebro, lo que causa
que la demencia se manifieste gradual o abruptamente, dependiendo de cuán rápido aumente la
presión. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética mostrarán la evidencia de este
tipo de demencia.
 La enfermedad de Creutzfeldt Jakob: este es un trastorno raro y letal del cerebro, se cree que la
causa un organismo inusual llamado “prión”. Aunque puede estar presente por mucho tiempo antes
de que los síntomas se manifiesten, la condición aparece de manera súbita. Una biopsia al cerebro
revelará la presencia de la proteína priónica.
 2 Lleva a la persona al doctor. Si crees que
la persona tiene una “constelación” de cambios
del comportamiento y de síntomas, necesitas la
evaluación de un experto. En algunos casos, un
médico de atención primaria podrá diagnosticar
la demencia. Con mucha frecuencia, el paciente
debe derivarse a un especialista, como un
neurólogo o un gerontólogo.

3 Provee el historial médico del

paciente. Este debe incluir un registro detallado
de cómo y cuándo aparecieron los síntomas.
Tomando como base esta revisión, un doctor
puede ordenar pruebas como un conteo
sanguíneo o unas pruebas para los niveles de
glucosa en la sangre o de la hormona tiroidea.
Estas pruebas serán específicas para el tipo de
demencia que el doctor trata de evaluar.

4 Informa al doctor acerca de todos

los medicamentos que la persona
toma. Ciertas combinaciones de
medicamentos pueden replicar o añadir
los síntomas de la demencia. Algunas
veces, la mezcla de medicamentos no
relacionados que se usan para tratar
diferentes enfermedades causa síntomas
parecidos a la demencia. Este tipo de
mezcla de medicamentos es común en las
personas ancianas, así que asegúrate de
tener la lista precisa de medicamentos.
 Algunas clases
los betabloqueantes, los inhibidores
selectivos de la recaptación de serotonina, los
neurolépticos y la difenhidramina (entre
otros).
 5 Prepárate para una examinación física
completa. Un examen físico puede identificar
un trastorno que se sobreponga a la demencia o
contribuya con ella. Los ejemplos de
condiciones relacionadas incluyen la
enfermedad cardíaca, el derrame cerebral, la
deficiencia nutricional o la insuficiencia renal.
Las variaciones en cada uno de estos factores
pueden dar una pista del tipo de demencia a
tratarse.
 El doctor también
causa subyacente de los síntomas del paciente.
[18]

6 Permite al doctor evaluar las habilidades

cognitivas. Esto puede incluir las pruebas de
memoria, de matemáticas y de las habilidades
lingüísticas, incluyendo la capacidad de escribir, de
dibujar, de nombrar objetos y de seguir instrucciones.
Estas pruebas evalúan las habilidades motoras y
cognitivas.

7 Sométete a una evaluación neurológica. [19] Esta

evaluación cubrirá el equilibrio, los reflejos, los sentidos y
otras funciones del paciente. Esto se hace para descartar
otros trastornos e identificar los síntomas tratables. El
doctor también puede ordenar un escáner cerebral para
identificar las causas subyacentes como los derrames o
los tumores. Las formas principales de las imágenes
utilizadas son las resonancias magnéticas y las
tomografías computarizadas.
 8 Entiende si la demencia es reversible. La
demencia que surge de ciertas causas pueden
algunas veces tratarse y revertirse con atención
médica. Sin embargo, otras son progresivas e
irreversibles. Es importante saber en qué
categoría se encuentra el paciente para que
puedas hacer planes para el futuro.
 Las causas potencialmente reversibles de la
demencia incluyen el hipotiroidismo, la
neurosífilis, la deficiencia de vitamina B12, la
deficiencia de folato, la deficiencia de tiamina, la
depresión y el hematoma subdural.
 Las causas irreversibles de la demencia incluyen
la enfermedad de Alzheimer, la demencia
vascular y la demencia por VIH.