Rendimientos a escala decreciente

La teoría clásica analiza los precios y las cantidades por separado. Desde la publicación por
Sraffa de su Introducción a la obra de Ricardo en 1951, los rendimientos de escala han
estado en el centro de esta larga polémica. La mayoría de los autores de orientación clásica
como Petty, Smith, Ricardo, Marx, Bortkiewicz, Von Neumann, Rafa, etc., al explicar
precios normales, parten de los siguientes datos o variables independientes:
* La técnica vigente, en uso o dominante.
* El valor de una variable distributiva independiente, sea el salario (w) o la tasa de ganancia
(r)
En el marco clásico, la existencia de rendimientos variables a escala, implica que, ante
modificaciones de las cantidades a producir, otras técnicas pueden ser más rentables que las
hasta entonces dominantes. El estudio de esta posibilidad se realiza para un valor dado de la
variable distributiva independiente. Así, si otra técnica resulta más rentable para las nuevas
cantidades, otro vector de precios normales tenderá a imponerse como centro gravitatorio
de los precios de mercado y la tasa de ganancia asumirá otro nivel.
Los Rendimientos decrecientes pueden ser por agotamiento de un factor, hecho que permite
la adopción de métodos de producción inferiores, es decir, de costos crecientes. Este es el
caso típico de la renta de la tierra. El rendimiento decreciente aquí no es de escala, ya que la
caída de los rendimientos se explica por el agotamiento o pleno uso de un recurso. Aquí,
por su parte, tenemos dos posibilidades. La renta extensiva, que implica la introducción de
métodos inferiores basados en el uso de factores heterogéneos, como tierras de diferente
calidad
La renta intensiva, que equivale a un rendimiento marginal decreciente. Aquí, el recurso en
cuestión, por ejemplo, tierra de una calidad homogénea, está dado y se encuentra
plenamente utilizado
Ricardo sostiene que la presencia de rendimientos decrecientes debía acarrear una
tendencia a la caída de la tasa de ganancia y al estancamiento del sistema económico.
La ley de rendimientos decrecientes establece que a medida que aumentamos la utilización
de un factor, manteniendo constantes el resto, el incremento que experimenta la producción
es cada vez menor.
Esto supone que la curva de producto marginal sea decreciente, cada vez el aumento de la
producción de cada unidad de trabajo empleada es menor. Y puede, como veíamos en el
ejemplo anterior, que llegue a ser negativa, si en vez de aumentar la producción, al
aumentar una unidad de trabajo empleada, ésta disminuye.
En el siguiente grafico podemos ver qué pasaría si seguimos aumentando las unidades de
factor trabajo, es decir, ya habíamos visto que el cuarto trabajador aportaba solamente 5 mil
kg (de 45 a 50), cuando el tercero aportaba 20 mil kg (de 25 a 45). Ya vemos que el aporte
al producto total va disminuyendo a partir de determinada utilización del factor variable
(trabajo), al mantener constantes el resto de los factores (batea, barco, máquinas, ...).
Eres uno de dos chefs en un restaurante exclusivo. Trabajando a plena capacidad tú y tu compañero
de trabajo pueden cocinar 60 platos cada día. 30 cada uno. El dueño del restaurante queriendo servir
a más personas para aumentar los ingresos decide contratar a un tercer chef. Con esta adición ya
pueden producir 90 platos cada día.
Viendo el aumento de productividad decide contratar a un cuarto chef. Pero esta vez en lugar de
producir 120 platos cada día, terminan produciendo 105 solamente. ¿Puedes adivinar por qué
ocurrió este imprevisto?
Los factores de producción tienen límites. En este ejemplo ellos incluirán los chefs, el horno, la
estufa, los ingredientes, el espacio en la cocina, todo lo que contribuye a la preparación de los
platos. Aunque agregamos un factor de producción (el cuarto chef) los límites de los otros factores
no permiten el mismo aumento de producción de antes.
La estufa solo tiene tantas hornillas, el horno solo tiene tanto espacio, la nevera solo puede guardar
tantos ingredientes. Sin ajustar estos otros factores la producción se vuelve más y más ineficiente.
Esto es lo que describe La Ley de los Rendimientos Decrecientes.