El proceso Bosch de producción de hidrógeno

Carl Bosch fue un químico alemán que se ocupó de desarrollar procesos

industriales para la obtención de productos químicos de uso masivo.
Conocedor de las teorías de Le Châtelier acerca de cómo modificar el
equilibrio de una reacción química para que se desplace hacia la formación de
productos, Bosch experimentó con altas presiones y catalizadores con el objetivo
de observar de qué forma estos factores modifican la velocidad y/o el equilibrio de
una reacción.
Los catalizadores son sustancias que pueden modificar la velocidad de las
reacciones químicas sin alterar el equilibrio. Muchas reacciones de producción de
gases emplean catalizadores metálicos (platino, hierro).
El proceso Bosch consiste en la producción de gas hidrógeno (H2), que se
utiliza luego como reactivo para la producción de amoníaco. El hidrógeno
gaseoso se forma junto con el gas monóxido de carbono (CO), formando una
mezcla denominada gas de agua. El gas de agua se obtiene en un gran
recipiente, denominado generador, utilizando como reactivos carbono y agua, en
la reacción que se representa como:

H2O (g) + C (s) → CO (g) +H2 (g)

La reacción de obtención de gas de agua presenta tres dificultades en cuanto
a la obtención de hidrógeno:
1. Se obtiene como subproducto el monóxido de carbono, que es
necesario eliminar.
2. Es un proceso endotérmico, osea, precisa el calor para que se produzca.
3. Se obtienen otros productos, provenientes de impurezas.
Estos inconvenientes se superan cuando el hidrógeno obtenido se
utiliza como reactivo para la síntesis de amoníaco (NHs).
La primera de las reacciones de producción de amoniaco es la
eliminación del oxígeno del aire, reacción que se simboliza con la ecuación:

4N2 (g) + O2 (g) +2C (s) → 2 CO (g) + 4 N 2 (g)

A la mezcla producida por monóxido de carbono y nitrógeno gaseosos se la
denomina gas generador.
El nitrógeno se escribe en la ecuación como reactivo y producto al mismo
tiempo, ya que está presente junto con el oxígeno en la mezcla de aire inicial.
Esta reacción es exotérmica, y cómo se produce en el mismo generador que la
reacción de obtención del gas de agua (pero con anterioridad), provee la energía
calórica necesaria para la reacción de obtención de hidrógeno.