CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Uso de satélites para la teledetección

(2020, agosto 14). - El confinamiento obligatorio, ocasionado por el COVID -19 hizo que los
niveles de contaminación del aire bajen, según las cifras de la NASA. Por ello, el Círculo de
Investigación en Ingeniería, Gestión y Tecnología de la Calidad del Aire y Ruido de la
Facultad de Ciencias de la UNALM organizó una conferencia virtual con una científica
internacional, con el fin que pueda detallar el funcionamiento de los satélites en la medición
dióxido de nitrógeno (compuesto químico perjudicial para la naturaleza).

(2020, agosto 14). - Con el tema «Un vistazo a cómo la NASA mide la contaminación del aire»,
la Dra. Ana Prados, directora del Programa de Capacitación en Teledetección Aplicada
(ARSET) de la NASA, explicó los contaminantes que se pueden medir desde el espacio.
Además, cómo los satélites hacen estás mediciones, lo que se debe hacer y no se debe hacer al
momento de interpretar datos y cómo descargar y crear sus propias visualizaciones.

L a científica de la NASA detalló, que la organización a la que pertenece tiene varios

satélites y cada uno de ellos con diferentes funciones y mediciones terrestres. La experta
se centró en el satélite llamado “Aura”, ya que es el que mide el dióxido de nitrógeno
(NO2). Si bien la exposición se centró en el NO2, explicó también que se pueden medir el
ozono, monóxido de carbono, dióxido de sulfuro, gases de efecto invernadero. Asimismo,
partículas aerosoles (imágenes de color real, profundidad óptica de aerosoles y detección de
fuegos).
La doctora Ana Prados argumentó que la contaminación del aire fue responsable de 4,2
millones de muertes en el 2016. Además, que el 91% de la población mundial vive en regiones
donde los niveles de contaminación del aire superan las pautas de la Organización Mundial de la
Salud (OMS). Por ello, los datos satelitales ayudan a cuantificar el impacto de la contaminación
del aire en la salud humana.

¿Por qué la NASA mide el NO2?

Según Prados, el NO2 es un contaminante regulado por la EPA de EE.UU. (y en muchos otros
países) y puede ser dañino para los humanos, produce ozono (otro contaminante), provoca lluvia
ácida, que perjudica a los ecosistemas de la tierra.
De igual manera, detalló las fuentes del NO2, los cuales son: rayos, incendios, suelos,
combustibles fósiles (por ejemplo, automóviles, centrales eléctricas, fabricación). «La mayor
parte de la contaminación del NO2 se encuentra en la superficie terrestre, donde viven y
respiran los ecosistemas y las personas», explicó.

Importancia de los satélites

La investigadora detalló que los satélites llevan uno o más instrumentos. El satélite Aura fue
lanzado en el 2004 y lleva el instrumento OMI (Ozone Monitoring Instrument), el cual mide el
N02.
Los satélites miden la intensidad de la radiación reflejada y emitida al espacio, la cual es
influida por las condiciones en la superficie terrestre y atmósfera, además se puede identificar
una huella. «Es importante precisar que las mediciones no son directas, los satélites miden las
radiaciones y a partir de ahí se pueden hacer estos cálculos que nos permite derivar la cantidad
de contaminantes», señaló.
Asimismo, informó que los satélites tienen una órbita polar y se mueven alrededor de la tierra
dando una cobertura global y real. «Una imagen satelital está formada por elementos
individuales, llamados cuadrículas y dispuestos en columnas y filas. Cada cuadrícula representa
un área en la superficie de la tierra y tiene un valor único. El tamaño de las cuadrículas
determina la resolución espacial», sostuvo.

¿Qué determina los niveles de NO2 a nivel de suelo?

La experta mencionó tres, las emisiones: varían según el tipo de combustible y otras
condiciones: gasolina, diésel (vehículos), carbón y gas natural (generación eléctrica), rayos e
incendios. La química: siempre hay emisiones de NO2 y otros contaminantes en la atmosfera,
después de su emisión sufren reacciones que determinan su vida útil (cuanto tiempo permanecen
en la atmosfera). Por último, el clima: que varía de un año para otro e influye en la cantidad de
NO2 en la superficie de la tierra.
La Dra. Ana Prados, mostró durante su presentación imágenes satelitales recientes sobre la
posible mejorara que trajo el confinamiento por el COVID-19 al aire. Pero fue muy clara en
decir: «No necesariamente la cantidad de NO2 depende de emisiones+ química+ el clima.
Calcular el cambio en N02 debido a la pandemia requiere un análisis científico riguroso».
Para finalizar, compartió imágenes del satélite Aura en diversas partes del mundo.

Dra. Ana Prados, directora del Programa de Capacitación en Teledetección Aplicada

(ARSET) de la NASA
Química atmosférica y actual profesora de investigación asociada de la Universidad de
Maryland, Baltimore. Además, cuanta con 20 años de experiencia en el control de la
calidad del aire, el modelado y las aplicaciones de investigación de la teledetección
satelital, habiendo trabajado los últimos 15 años con el gobierno local y estatal para el
desarrollo de diversas políticas ambientales públicas y privadas en EE.UU. Asimismo, en
la ARSET de la NASA integra los datos satelitales para la vigilancia ambiental, la
planificación y evaluación de riesgos.

Para más información:

Conferencia grabada:
https://www.facebook.com/ingetcar/videos/907117386475042/?v=907117386475042
Imágenes satelitales:
https://disc.gsfc.nasa.gov/

Redacción: Elsa Huertas / Hernán Toribio