La Informática es la ciencia que estudia el manejo y administración de la

información. La materia prima para obtención de información son los datos, y

para procesarlos nos valemos de un conjunto de entidades relacionadas a los
que llamamos sistemas de procesamiento de datos. Estos sistemas pueden ser
medios físicos (computadoras, impresoras, etc.) o medios lógicos (programas).

¿Qué es una computadora?

Se puede responder a esta pregunta, presentando a la computadora como

una máquina que permite el procesamiento electrónico de datos.

Para que la computadora pueda tratar automáticamente un problema, se le

proporcionará un plan de trabajo preciso: un programa, que está constituido por
un conjunto de instrucciones que deberá ejecutar. El objetivo y el interés del
procesamiento de datos es el de especificar a una computadora un cierto trabajo a
efectuar de un modo automático. Para conseguirlo es preciso proporcionar a la
computadora los valores de ciertos parámetros que se llaman datos; a
continuación efectuará una serie de operaciones y relaciones sobre estos datos, de
los que se obtienen los resultados o la información.

 En este esquema, el usuario de la computadora interviene para alimentar a la

máquina (introducir datos) y obtener información, la que podrá
usarse posteriormente para realimentar a la computadora en forma de datos.

Componentes principales de una computadora personal:

 Monitor.
  Placa principal.
 Microprocesador (CPU) y zócalo.
 Un módulo de RAM y tres ranuras.
 Tarjetas y ranuras de expansión.
 Fuente de alimentación.
 Unidad de disco óptico (CD; DVD; BD).
 Unidad de disco duro o unidad de estado sólido.

Los Programas

Antes de que una computadora pueda leer los datos, procesarlos y producir
información, debe leer un conjunto de instrucciones, las que componen un
programa que detalla el proceso requerido. El programa está escrito en un código
o lenguaje que la computadora puede comprender. Un programa puede
estar hecho por decenas, centenas o millones de instrucciones.

Una de las características principales de una computadora es que trata a la

información en forma digital, o sea, trabaja en lenguaje binario
(convencionalmente dígitos 0 y 1). Así, toda la información debe ser digitalizada
(traducida a lenguaje binario). El elemento binario (al que se denomina bit) es la
unidad de cuantificación elemental. La medida de la información se hace en
número de bits o en número de octetos (bytes en inglés, grupo de 8 bits).

Para poder adquirir los datos y distribuir la información, la computadora debe ser
capaz de establecer comunicaciones con el mundo exterior. El entorno externo de
una computadora está formado por sistemas que se conectan a ella que se
denominan periféricos o terminales que, permiten el diálogo entre el hombre y la
máquina (tecla- dos, impresoras, pantallas de visualización, etc.) son capaces de
almacenar importantes cantidades de información: memorias secundarias o
auxiliares (discos, disquetes, cintas magnéticas, etc.)
Dispositivos de entrada y salida
Los dispositivos de entrada y salida o unidades de entrada/salida son los equipos
físicos conectados a la computadora. Estos dispositivos permiten comunicar
información entre el usuario y la computadora o manejar un soporte de
información.

Son también llamados periféricos de computadora o periféricos de entrada y salida

porque están separados de la unidad central de procesamiento.

Los dispositivos de entrada/salida se clasifican por las funciones que pueden

realizar en dispositivos de entrada, dispositivos de salida y dispositivos de entrada
y salida.

A través de los dispositivos de entrada y salida se establece la interacción entre el

usuario y la computadora.

Dispositivos de entrada
Los dispositivos de entrada son aquellos equipos encargados de introducir datos en
la memoria central de la computadora para su tratamiento. A través de ellos se
transforma la información de entrada en señales eléctricas.

Ejemplos de dispositivos de entrada podemos mencionar los siguientes:

1. Teclado: permite la comunicación entre el usuario y la computadora. Dispone
de un conjunto de teclas agrupadas en cuatro bloques denominados alfabético,
numérico, de control y teclas de función.

2. Ratón o mouse de computadora: es una unidad de entrada constituida por una

pequeña cajetilla con controles que se adapta a la mano y permite el movimiento
del cursor en la pantalla. Existen ratones mecánicos, ópticos y opto-mecánicos.

3. Lectora de código de barras: se utiliza un lápiz óptico o un haz luminoso

formado por un rayo láser capaz de realizar una imagen tridimensional que permite
leer el código en cualquier posición.

4. Unidad de disco óptico: son unidades para la lectura y escritura de los discos
ópticos. Utilizan una técnica de grabación y lectura donde se analizan las
reflexiones de determinadas longitudes de onda sobre una superficie por medio de
un haz luminoso producido por un rayo láser.

5. Scánner: dispositivo de entrada de datos que sirve para digitalizar documentos

en formato físico, como fotografías y textos, para ser procesado en la computadora.

6. Palanca de control para juegos o joystick: consiste de una caja de la que sale
una palanca o mando móvil que envía la información del movimiento de la palanca
y es registrada como posiciones en la pantalla. Se utilizan en videojuegos y
aplicaciones gráficas.

7. Micrófono: son dispositivos que reciben las señales de audio y las transforman
en señales eléctricas que son procesadas por el computador.

8. Cámara fotográfica digital: dispositivo que se puede utilizar para introducir

imágenes sin necesidad de revelado.

9. Cámara digital de video o WebCam: es una cámara que transmite imágenes en

tiempo real a una computadora.

10. Tableta gráfica o mesa digitalizadora: permite al usuario dibujar o escribir a

mano con un lápiz especial, cuya imagen aparece en la pantalla de la computadora.
11. Sistemas de adquisición de datos analógicos: son dispositivos con sensores
que detectan variables físicas, como temperatura y presión, y transforman esas
señales analógicas a digitales para su procesamiento por una computadora .
Dispositivos de salida

Un trazador gráfico o plotter imprimiendo un cartel.

Los dispositivos de salida son los equipos que presentan la información al usuario
de forma comprensible, ya sea a través de imágenes, texto, sonidos o táctil. Estos
realizan la función de extraer datos de la memoria central hacia el exterior.

Como ejemplos de dispositivos de salida encontramos:

1. Pantalla o display: consiste en un sistema de representación mediante

configuraciones de puntos luminosos denominados píxeles. La resolución de
pantalla es el número de píxeles que posee. En las computadoras de escritorio
o desktop se le conoce como monitor.

2. Impresoras: son unidades de salida de datos soportados en papel. Existen

diversos tipos de impresoras, entre ellas las impresoras térmicas, electrostáticas, de
tinta y láser.
3. Altavoz: son dispositivos que transforman las señales eléctricas en señales de
audio.

4. Trazadores gráficos o plotters: son dispositivos capaces de imprimir un gráfico o

dibujo.

5. Robots: son unidades de salida que poseen un complemento mecánico capaz de

realizar movimientos ordenados desde la computadora.

6. Generadores de voz: son dispositivos capaces de dar una salida audible mediante
un sintetizador de voz.

Dispositivos mixtos

Un dispositivo de entrada y
salida, como esta impresora multifunciones, permite introducir información
(escanear) y presentar información (imprimir).

Los dispositivos de entrada y salida o dispositivos mixtos permiten la introducción

y extracción de datos en la memoria central.

Son ejemplos de dispositivos mixtos los siguientes:

1. Pantalla táctil: es una pantalla que incluye un dispositivo que reconoce la zona
de la misma donde se ha realizado un pequeño contacto con el dedo.

2. Impresoras multifunción: son equipos con la capacidad de realizar varias

funciones, como imprimir, escanear y fotocopiar.
3. Teclado MIDI (Musical Instrument Digital Interface): son teclados musicales
parecidos a pianos electrónicos que permiten la interconexión de distintos
instrumentos musicales y accesorios electrónicos. Pueden recibir tanto las señales
de instrumentos musicales como generar sonidos.

4. Terminales punto de venta: son unidades de entrada/salida especiales para

aplicaciones de tipo comercial. Estos dispositivos han sustituido las cajas
registradoras antiguas.

5. Terminales para operaciones financieras: mejor conocidos como cajeros

automáticos, son unidades conectadas a una computadora central de una entidad
financiera para la realización de operaciones de los clientes de dicha entidad.
El software de un sistema informático no tiene presencia física, se almacena en
formato digital dentro de la memoria del computador.

Existen diferentes tipos de software, generalmente el software se clasifica en tres

grupos principales:

Software de sistema

Software de aplicación

Software de programación

Software del sistema es aquel utilizado para gestionar y controlar los componentes
de hardware. El software del sistema se encargará del buen funcionamiento de
todos los componentes de la computadora, así como de las herramientas para
acelerar el equipo, y programas para mantenerse a salvo de virus. Hay varios tipos
de software del sistema como:

Software del sistema operativo

Utilidades del software (antivirus)

Software para manejo de dispositivos (drivers)

Algunos ejemplos de software del sistema son: sistema operativo, compiladores,

intérpretes, ensambladores etc.

Software de aplicación permite al usuario del sistema completar una o varias

tareas. Hay varias categorías de software de aplicaciones:

Software de propósito general (office Word, Excel, etc).

Software de propósito específico (sistemas educativos, médicos, etc).

Algunos ejemplos de software de aplicaciones son: Microsoft Word, Microsoft

Excel, Microsoft Powerpoint, etc.
Software de programación permite a los desarrolladores de aplicaciones utilizar
lenguajes de programación necesarios para crear, mantener o ejecutar programas.

Hay varias tipos de software de programación como:

Lenguajes de programación

Programas de biblioteca

Traductor de software (compilador, ensamblador, Intérprete)

Algunos ejemplos de software de aplicaciones son: Microsoft Visial Basic, Cobol,

RPG, C++, etc.

Las aplicaciones informáticas se divide en tres categorías básicas; El software del

sistema o el sistema operativo, software de aplicaciones y lenguajes de
programación. Utilizamos generalmente las aplicaciones en el día a día. Estas
aplicaciones son ellos mismos crearon utilizando lenguajes de programación.