PALEOLÍTICO

La genética y el estudio de los fósiles dicen que los modernos Homo sapiens aparecieron en África
hace unos 300 000 años, en el período histórico denominado Paleolítico.

En el Paleolítico, también, se desarrolla el lenguaje y se generaliza el entierro de los muertos.

Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus objetivos ocultar la descomposición de los
cuerpos, e indican una comprensión más avanzada del concepto de la muerte.

En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para calentar
como para cocinar sus alimentos.

En esta fase, los seres humanos dependieron de la carroña, la caza y la cosecha; eran nómadas y
no tenían la capacidad de producir su propio alimento. También se adornaban con diversos
objetos y es en este periodo cuando aparecen las primeras manifestaciones artísticas.

Hace unos 50 000 años, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta.
Primero, en África, después llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado, hacia
Europa, y por el otro, hacia América cruzando el estrecho de Bering.

La rápida colonización humana de América del Norte y de Oceanía tuvo lugar durante la glaciación,
en una época en que las actuales zonas templadas eran extremadamente inhóspitas. Al final de la
última glaciación, hace unos 12 000 años, el hombre ya habita casi la totalidad de las zonas libres
de hielo del mundo.18Las últimas áreas colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue
ocupada a lo largo del primer milenio de nuestra era.

Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeñas dimensiones y ya

desarrollaban un tipo de estratificación social; también establecieron contactos con otras
sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de los aborígenes
australianos.

Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron en estados agrícolas más
poderosos o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes estados; algunos grupos
continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad, todavía siguen existiendo en
algunas regiones muy remotas.