Tema 4

Corrientes y procesos
litorales
El sistema litoral
 Zona Litoral

La zona costera o litoral es el límite geográfico, no

geológico, entre continentes y océanos. Es una franja
paralela a la costa en la que el límite del agua varía
dependiendo del movimiento de las mareas. El litoral es
una zona de interfase entre la atmósfera, hidrósfera,
geosfera y biosfera que da lugar a una morfología
particular denominada relieve litoral.
 La zona litoral puede dividirse en tres zonas:

1. Zona supralitoral: Comprendida entre la pleamar y el

límite de acción del mar en temporales
2. Zona mesolitoral o intermareal: comprendida entre la
pleamar y la bajamar.
3. Zona infralitoral: comprendida entre la bajamar y el
límite inferior que alcanza el oleaje.

Zona sublitoral: se extiende desde el límite inferior que alcanza el oleaje hasta
el borde de la plataforma continental, aproximadamente a 200 m de
profundidad. Es la zona de mayor importancia económica ya que cuenta con
poblaciones de organismos que permiten establecer importantes pesquerías y
además constituye una fuente potencial de minerales útiles a la especie
humana.
  Tipos de Costas

a) Costas de Inmersión, hundimiento o transgresión: se dan en zonas donde

existe hundimiento de la corteza terrestre o un ascenso permanente del nivel del
mar. Se habla de “tipo Atlántico” cuando se trata de regiones montañosas con los
ejes de plegamiento perpendiculares a la línea de costa, lo que origina una
alternancia de promontorios y zonas hundidas. Las zonas hundidas originan las
rías (valles fluviales hundidos y transgredidos) y los fiordos (valles glaciares
hundidos y transgredidos). En las de “tipo Pacífico”, las alineaciones montañosas
son paralelas a la línea de costa, originando largas islas formando cordones
paralelos a la costa, como en el mar Adriático.

Costas de falla: se
forman por procesos
tectónicos. El bloque
hundido queda
sumergido y el
acantilado es
el escarpe de la falla.
Son costas rectilíneas y
acantiladas
b) Costas de emersión o regresión: se dan en zonas de levantamiento de la
línea litoral o de descenso permanente del nivel del mar. Un ejemplo de ellas
es el litoral finlandés sometido a una elevación isostática. En estos casos, la
plataforma continental queda elevada y se transforma en línea de costa, y
como en ella había sedimentos finos, dará lugar a una llanura costera. En
general son costas poco accidentadas, aproximadamente rectas. Sus
accidentes más característicos son las albuferas, los deltas y el desarrollo de
campos de dunas en sus inmediaciones por el aporte de arena procedente de
las playas levantadas
c) Costas neutras: cuando no ha habido ningún movimiento relativo entre el
nivel del mar y el continente. Son las formadas por aportes de materiales
al agua. Pueden ser:

· Volcánicas: se forman en regiones costeras con gran actividad volcánica,

originándose al acumularse la lava que surge del fondo marino, dando lugar a islas
cráter.

· Arrecifes coralinos: Islotes formados por depósitos calizos de corales y algas. Se

producen en costas neutras con aguas templadas ( 20 º C) y limpias, oxigenadas
gracias al oleaje. Se producen en zonas entre los 30º Latitud Norte y 25º Latitud
sur. Durante la bajamar suelen quedar sumergidas

· Deltaicas: cuando la
sedimentación fluvial es muy
intensa y se superpone a la
acción costera. Es característica
de mares interiores.
 Agentes físicos que actúan sobre el litoral

a) Olas: son movimientos ondulatorios del mar producidos por el viento en zonas
oceánicas, que se desplazan hacia la línea de costa. También se pueden
producir por movimientos sísmicos y erupciones volcánicas submarinas.

La distancia entre dos puntos en

situaciones equivalentes se llama longitud
de onda
El punto más alto de la ola se denomina
cresta
El punto más bajo se llama seno.
La altura es la diferencia entre seno y
cresta.
 Las olas actúan como un agente erosivo y de transporte que
incide enormemente en la morfología costera.

A medida que las olas se van aproximando a la costa, la base de las mismas
puede llegar a rozar con el fondo, lo que origina una disminución de
velocidad en la base que provoca un aumento en la altura de las mismas y
en la velocidad de la parte superior, por lo que la cresta de la ola rueda y la
ola se rompe en la
costa.

Seguidamente, el agua se dirige hacia la

playa en forma de turbulencia, formando la
corriente de flujo que arrastra arena y
grava tierra adentro. La corriente de flujo
es seguida por otra de retroceso del agua
hacia el mar, la corriente de reflujo o
resaca, arrastrando de nuevo arena y
grava, que son dejadas en la zona de
batida o rompiente.
• Corrosión: es un proceso de erosión mecánica debido a los
choques que producen los materiales que transporta el agua
sobre una roca. La reiteración de los golpes termina por
fragmentar tanto la roca como el proyectil. La eficacia de la
corrosión depende de la carga en suspensión y de la velocidad
del fluido
• Abrasión: es un proceso de desgaste por fricción por el
movimiento de los detritos. Los cantos lisos y redondos a lo
largo de la costa son originados por la incesante acción de
molienda de roca contra roca en la zona de rompientes.
. Fuerza de
compresión y
expansión
ejercida en grietas
y hendiduras de
costas rocosas.
 b) Mareas: son ascensos y descensos del nivel del mar que se producen
periódicamente y se deben a la acción gravitatoria que ejercen la Luna
fundamentalmente y el Sol en menor medida. Se llama pleamar o marea alta
al máximo nivel que sube el mar, mientras que se denomina bajamar o
marea baja al mínimo nivel alcanzado por el agua. Entran en juego tres
fuerzas: atracción de la Luna, fuerza gravitatoria terrestre y fuerza centrífuga
que hace que los objetos se muevan hacia el exterior debido al giro
terrestre.

Cualquier punto de la Tierra se alinea

dos veces diarias con la Luna, por lo
que hay dos elevaciones de mayor
amplitud (pleamar o mara alta), y
otras dos de baja amplitud (bajamar
o marea baja). La pleamar máxima
se produce en la zona donde la
Tierra está más próxima a la Luna
(pleamar proximal), siendo algo
menor en la diametralmente opuesta
(pleamar distal). El nivel mínimo de
bajamar se produce en zonas
situadas a 90º de las anteriores.
Hay dos mareas altas al día y dos mareas bajas, cada 12 horas y
26 minutos. Los efectos que producen las mareas son de erosión,
transporte y sedimentación al subir o descender el nivel del mar.

Producen corrientes mareales ascendentes, pleamar, y

menguantes, bajamar, que contribuyen a transportar y
sedimentar productos costeros. y se pueden formar estuarios y
grandes llanuras mareales.
c) Corrientes litorales:

Son flujos horizontales de agua que igualan las diferencias de

temperatura entre todas las zonas del planeta.

Estos movimientos
llevan asociados
otros efectos de
gran importancia,
como es la
regulación del clima
o los afloramientos.

Desde el punto de vista del Litoral su

efecto es que redistribuye los sedimentos
aportados por otros agentes, como los
ríos, olas o mareas.
• Corriente superficiales: se deben a los
vientos dominantes que transfieren su
energía al agua por rozamiento.

• Corrientes profundas: se forman por diferencias de

densidad debido a las diferencias de temperatura y
salinidad de las aguas en diferentes puntos del planeta.
• Corrientes de deriva litoral:

• cuando el oleaje, movido por los vientos dominantes, incide

oblicuamente a la línea de costa produce dos efectos:

• 1) el exceso de agua se
elimina lateralmente,
por una corriente de
agua paralela a la línea
de costa, o deriva
litoral, y.

• 2) arrastra materiales sueltos en la

dirección de avance de las olas
Al subir la ola rota por la pendiente de la playa, el
sedimento sube siguiendo la dirección de incidencia,
mientras que la bajada tiene lugar por la línea de máxima
pendiente (perpendicularmente a la línea de costa), a favor
de la gravedad (corriente de resaca).

Este reflujo
posterior arrastra
esos materiales
mar adentro. El
resultado es un
movimiento en zig-
zag del sedimento
(deriva de playa)
que lo hace
avanzar
longitudinalmente a
lo largo de la playa.
c) Otros agentes

 Aporte de sedimentos por los ríos o viento, estructura

tectónica del continente, fallas costeras,
movimientos isostáticos o vulcanismo costero.
Morfología costera: Formas de erosión y formas de
acumulación
 Formas de erosión
A) Los acantilados

Son relieves jóvenes y abruptos, producidos por fallas

recientes o levantamientos rápidos del continente. Son
formas erosivas muy frecuentes cuando la costa está
constituida por rocas resistentes a la erosión.
Llegan a formar cuevas marinas, arcos y farallones
 Formas de erosión

 El retroceso continuo origina una plataforma

de abrasión. La plataforma de abrasión es
una zona casi plana situada al pie del
acantilado y representa la parte del
continente que ha sido desgastada por el
oleaje. Al final de la plataforma de abrasión
se encuentra la terraza costera, formada
por el acúmulo de sedimentos arrancados al
continente por la erosión de las olas.
B) Las playas Formas de Acumulación
Son acumulaciones de sedimentos a lo largo de la costa.
Zona sublitoral: permanentemente sumergida. Se encuentra bajo la acción
permanente de las olas. El punto donde rompen las olas se conoce como
rompiente.
Zona de resaca o de traslación:. Cuando una ola rompe, el agua superficial vuelve
mar adentro (resaca). Esta corriente de resaca suele chocar con la siguiente ola, lo
que hace que disminuya su velocidad y abandone la carga. En algunos lugares estas
corrientes se concentran formando corrientes de resaca, cuyo flujo se introduce
mar adentro a gran velocidad.
Playa baja o zona de batida; comprendida entre las zonas de pleamar y bajamar.
La acción del oleaje es continua, llevando gran cantidad de materiales de grano
fino y homogéneo.
Playa alta o Trascosta: área que sólo es cubierta por el mar en casos de tormenta.
Suele terminar en una creta o berma producida por el depósito de materiales
durante el temporal, con un grano más grueso y heterogéneo.
Dunas: suelen
aparece en las zonas
más altas por
acumulación de
partículas finas
transportadas por el
viento litoral o brisas
marinas.
 Formas de Acumulación
 Perfil longitudinal de la playa

Depende especialmente de la textura del sedimento, de la amplitud de la

playa, de la frecuencia de las mareas y de la energía del oleaje.

Cuando una playa es atacada por un temporal, se produce una invasión de agua
que pone en movimiento los sedimentos. El agua que incide en la playa es
evacuada por el fondo por corrientes de retorno (resaca) mar adentro. Los
sedimentos son arrastrados y depositados en el fondo modificando así el perfil
inicial de la playa. De esta forma se produce un trasvase de arena desde la playa
seca hasta la playa sumergida, formándose barras de arena sumergidas que van
haciendo romper las olas a mayor distancia de la orilla. De esta forma la playa se
protege de un temporal. De ahí la importancia de que la playa mantenga intacta
su parte seca, incluidos los campos de dunas.
 Cuando la intensidad del oleaje disminuye, el sedimento es
depositado nuevamente en la playa seca, y la playa vuelve a
tener su ancho normal. Se habla, por ello, del perfil de
verano (poco oleaje) y de perfil de invierno (oleaje de
temporal) de la playa.

Es un proceso
cíclico de
erosión
producido por
los temporales
de invierno y de
reconstrucción
con las olas
más bajas y
más largas del
verano.
 C) Estuarios y deltas Formas de Acumulación

Un estuario es una
desembocadura fluvial
ensanchada, donde se produce
el contacto del río con el mar.
En ocasiones el mar entra en
el río y en otras, el río entra al
mar, dependiendo de la fuerza
de la marea.

Cuando el río transporta grandes

cantidades de sedimentos, éstos se
van depositando en su
desembocadura, originando islotes
que en conjunto adoptan una
forma triangular, la cual se llama
delta.
 Formas de Acumulación
D) Tómbolos
Son como una pequeña península, un promontorio unido a
la línea de costa por un brazo de arena, su formación viene
determinada por la presencia de materiales competentes
que forman el promontorio por la acción del oleaje.
 Formas de Acumulación
E) Bahías
Son zonas resguardadas del
oleaje entre dos promontorios.
Cuando el oleaje incide sobre
una costa de trazado irregular,
con salientes o entrantes, se
produce la refracción de las
olas.

El frente de las olas se

deforma y debido a la
profundidad del fondo, rompe
antes en los obstáculos, que
quedan sometidos a una
acción erosiva más intensa;
mientras que en las bahías la
energía de las olas disminuye
y con ella su poder de
arrastre, con lo cual aumenta
la sedimentación originando
una playa
F) Barras costeras Formas de Acumulación

Son montículos de arena alargados paralelos a

la línea de costa. Se forman por la presencia
de aportes sedimentarios y la existencia de
corrientes litorales que los acumulan en
determinadas zonas.

Aunque normalmente discurren paralelas

a la costa, a veces se adentran
oblicuamente en el mar formando una
flecha.

En algunas ocasiones enlazan dos

promotorios contiguos quedando una
ensenada aislada que da lugar a una
albufera
G) Marismas

Son áreas de topografía llana,

situadas en las proximidades de la
costa, es
un ecosistema húmedo con
plantas herbáceas que crecen en
el agua. El agua de una marisma
puede ser sólo de mar, aunque
normalmente es una mezcla de
agua marina y dulce, denominada
salobre. Las marismas suelen estar
asociadas a estuarios
un estuario es la desembocadura, en el
mar, de un río amplio y profundo, e
intercambia con esta agua salada y agua
dulce, debido a las mareas. La
desembocadura del estuario está formada
por un solo brazo ancho en forma de
embudo ensanchado. Suele tener playas a
ambos lados, en las que la retirada de las
aguas permite el crecimiento de algunas
especies vegetales que soportan aguas
salinas. En resumen, es el accidente
geográfico que se genera cuando el agua
dulce se mezcla con el agua salada.