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¿Qué es la física?
El conocimiento de la física es esencial para
comprender el mundo. Ninguna otra ciencia ha Aun cuando haya estudiado la materia en
intervenido de forma tan activa para revelarnos las bachillerato, es probable que sólo tenga una vaga
causas y efectos de los hechos naturales. idea de lo que realmente significa la física y en qué
se diferencia, por ejemplo, de la ciencia.
Basta mirar al pasado para advertir que la
experimentación y el descubrimiento forman un Para nuestros propósitos, las ciencias pueden
continuum que corre desde las primeras mediciones dividirse en biológicas y físicas. Las ciencias
de la gravedad hasta los más recientes logros en la biológicas se ocupan de los seres vivos, en tanto que
conquista del espacio. Al estudiar los objetos en las físicas tienen como objeto de estudio la parte no
reposo y en movimiento, los científicos han podido viva de la naturaleza.
deducir las leyes fundamentales que tienen amplias
aplicaciones en ingeniería mecánica. La física puede definirse como la ciencia que
investiga los conceptos fundamentales de la
La investigación de los principios que rigen la materia, la energía y el espacio, así como las
producción de calor, luz y sonido ha dado paso a relaciones entre ellos.
incontables aplicaciones que han hecho nuestra vida
más cómoda y nos han permitido convivir mejor con De acuerdo con esta amplia definición, no hay
nuestro entorno. fronteras claras entre las ciencias físicas, lo cual
resulta evidente en áreas de estudio como la biofísica,
La investigación y el desarrollo en las áreas de la la fisicoquímica, la astrofísica, la geofísica, la
electricidad, el magnetismo y la física atómica y electroquímica y muchas otras especialidades.
nuclear han desembocado en un mundo moderno que
habría sido inconcebible hace tan sólo 50 años. El objetivo de la Física se enfoca en el estudio de la
mecánica, el calor, la luz, el sonido, la electricidad y
Es difícil imaginar siquiera un producto de los que la estructura atómica de la materia. El tema
disponemos hoy día que no suponga la aplicación de fundamental de todos ellos, y probablemente el más
un principio físico. Ello significa que, importante para el alumno principiante es la
independientemente de la carrera que se haya mecánica.
elegido, es indispensable entender la física, al menos
hasta cierto punto. Es verdad que algunas La mecánica se refiere al reposo o equilibrio
ocupaciones y profesiones no requieren una (estática) y al movimiento (dinámica) de la materia
comprensión tan profunda de ella como la que exigen en el espacio.
las ingenierías, pero la realidad es que en todos los
campos de trabajo se usan y aplican sus conceptos. La estática es el estudio de las fuerzas aplicadas a los
cuerpos en reposo. La dinámica se ocupa de la
Dotado de sólidos conocimientos de mecánica, calor, descripción del movimiento y sus causas que lo
sonido y electricidad, el lector contará con los producen.
elementos necesarios para cimentar casi cualquier
profesión. Además, si antes o después de graduarse En ambos casos, el estudiante se encarga de medir y
le fuera necesario cambiar de carrera, sabrá que describir las cantidades físicas en términos de causa
cuenta con un conocimiento básico de ciencias y y efecto, por eso, la Física es una ciencia causal. Es
matemáticas en general. Si toma con seriedad este importante señalar que el científico define como
curso y dedica a su estudio una dosis especial de causa la sucesión de hechos físicos que desembocan
tiempo y energía, tendrá menos problemas en el en un efecto.
futuro. Así, en los cursos posteriores y en el trabajo
podrá viajar sobre la cresta de la ola en lugar de En el estudio de la física y sus aplicaciones se
mantenerse simplemente a flote en un mar requiere el uso de las matemáticas, ya sea usando el
tormentoso algebra, la trigonometría, el cálculo vectorial, los
métodos numéricos, el cálculo diferencial e integral,
las ecuaciones diferenciales, entre otros elementos • Busque un compañero y pídale su número
matemáticos. telefónico. Establezca un sistema de compañerismo
Aprenda a reconocer las palabras clave, como donde cada uno informe al otro sobre las actividades
trabajo, fuerza, energía y cantidad de movimiento. de clase o de laboratorio.
2. Definirá y aplicará los prefijos del SI que indican Antes veremos algunos conceptos básicos para poder
múltiplos de las unidades básicas. comprenderlos más apropiadamente.
Magnitud es todo aquello que puede ser medido y
3. Realizará la conversión de una unidad a otra para tiene una representación física real.
la misma cantidad, a partir de las definiciones
necesarias o factores de conversión unitarios. Sin embargo, en ocasiones las magnitudes se
expresan en unidades de medición diferentes de las
4. Definirá una cantidad vectorial y una cantidad que estamos acostumbrados a usar. Por tal razón, es
escalar, y dará ejemplos de cada una de ellas. importante familiarizarse con ellas y con el método
empleado para convertir una cantidad expresada en
5. Determinará las componentes de un vector una unidad, en la misma cantidad, pero ahora
especifico. expresada en otra unidad.
6. Encontrará la resultante de dos o más vectores en Para determinar la extensión de las magnitudes,
el plano o en el espacio. debemos de compararlas con una unidad denominada
patrón, a lo que llamamos medir y la medición
entonces es la descripción cuantitativa de tal
magnitud, como dijimos anteriormente, representada
La aplicación de la física ya sea en el taller o en un
mediante un número y una unidad.
laboratorio técnico, requiere siempre algún tipo de
mediciones. Un mecánico automotriz puede medir el Medir es comparar una magnitud con otra de la
diámetro o vaso de un cilindro de motor. Los técnicos misma clase.
en refrigeración tal vez necesiten hacer mediciones
de volumen, presión y temperatura. Los electricistas Un ejemplo de esto es cuando medimos la altura de
emplean instrumentos para medir la resistencia una persona, tomamos una cinta graduada
eléctrica y la comente, y los ingenieros mecánicos se generalmente en metros y centímetros y la
interesan en los efectos de fuerzas cuyas magnitudes comparamos con la persona y hacemos la lectura
deben calcularse con precisión. correspondiente, si leemos 1.75 metros, entonces
esta cantidad representa la medición. En esta
En realidad, es difícil imaginar una ocupación donde experiencia la unidad o patrón es el metro, de aquí
no se requiera la medición de alguna cantidad física. que:
En el proceso de realizar mediciones físicas, con
frecuencia hay interés tanto en la dirección como en La unidad o patrón es una cantidad conocida y
la magnitud de una cantidad en particular. La perfectamente definida que se toma como referencia
longitud de un poste de madera se determina por el para expresar otras cantidades de la misma especie.
ángulo que forma con la horizontal.
SISTEMAS DE UNIDADES
Es posible medir muchas cantidades, tales como
El sistema internacional de unidades se llama volumen, presión, rapidez y fuerza, que son
Sisteme International d’Unités (SI) y, en esencia, es combinaciones de dos o más cantidades o
el mismo que se conoce como sistema métrico. El magnitudes fundamentales. Sin embargo, nadie ha
Comité Internacional de Pesas y Medidas ha encontrado jamás una medida que no pueda
establecido siete cantidades básicas, y ha asignado expresarse en términos de longitud, masa, tiempo,
unidades básicas oficiales a cada cantidad. Un corriente eléctrica, temperatura, intensidad luminosa
resumen de estas cantidades, con sus unidades o cantidad de sustancia.
básicas y los símbolos para representarlas, se
presenta en la tabla 1.1. Las combinaciones de estas magnitudes se
denominan magnitudes derivadas, y se miden en
Cada una de las unidades que aparecen en la tabla 1.1 unidades derivadas. Algunas unidades derivadas
tiene una definición medible específica, que puede comunes aparecen en la tabla 1.2.
duplicarse en cualquier lugar del mundo. De estas
unidades básicas solo una, el kilogramo, se define en
general en términos de una muestra física individual.
Esta muestra estándar se guarda en la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas, en Francia. Se han
fabricado copias de la muestra original para su uso
en otras naciones.
Tabla 1.2
Por ejemplo, se dice que 4.7 tiene dos cifras Es un número entero (E) seguido de 3 valores
significativas, mientras que 4.07 tiene tres. decimales (ddd) y multiplicado por un factor o
potencia de 10.
Para distinguir los llamados significativos de los que
no son, estos últimos suelen indicarse como
potencias por ejemplo 5000 será 5x103 con una cifra
significativa. Ejemplos: convierta los siguientes valores a notación
científica.
También, cuando una medida debe expresarse con + Población de México en 2019
determinado número de cifras significativas y se
tienen más cifras, deben seguirse las siguientes 125 932 600 habitantes o
reglas:
1.259 x 108 habitantes
+ Distancia México – España
9065.72 km o
9.066 x 103 km o
9.066 x 106 m
+ Tamaño de un átomo
0.000 000 001 m o
1.000 x 10-9 m
+ Capacitancia de un capacitor
0.000 000 000 022 Farads o
22.0 x 10-12 Farads