Alfred Kroeber

Alfred Louis Kroeber (11 de junio de 1876–5 de

octubre de 1960) fue un investigador muy influyente
en la antropología estadounidense a través de su
Alfred Kroeber
exhaustivos trabajos durante la primera mitad del
siglo XX.

Nació en Hoboken, Nueva Jersey. Recibió su

doctorado de manos de Franz Boas en la
Universidad de Columbia en 1901, basado en la
disertación sobre su trabajo de campo entre los
arapaho. Pasó buena parte de su carrera en
California, sobre todo en la Universidad de
Berkeley. El edificio de la jefatura del Departamento
de Antropología en Berkeley lleva el nombre de
Kroeber Hall, en su honor.

”Decano de los antropólogos norteamericanos...

Kroeber consiguió su licenciatura y máster en letras
en 1896 y 1897. Este fue un periodo crucial, tanto
en la vida de Kroeber como en la historia de la
antropología... Kroeber publicó un amplio e
influyente libro de textos Anthropology, en 1923 e
hizo una cantidad casi increíble de etnografía...
realizó trabajo etnológico en Nuevo México,
México, Perú, India, la mayor parte de Oriente y el
sudoeste de Asia” (Bohannan & Glazer, 2007). En Información personal
ese sentido, las excavaciones encabezadas por él en
Nombre en
Nuevo México, México y Perú son destacables. El Alfred Louis Kroeber
texto Anthropology (1923, 1948) fue empleado inglés
durante muchos años como manual de formación de Nacimiento 11 de junio de 1876
los antropólogos. Aunque Kroeber fue ante todo un Hoboken (Estados Unidos)
antropólogo cultural, hizo importantes Fallecimiento 5 de octubre de 1960 (84 años)
contribuciones a la arqueología. Su legado a la París (Francia)
disciplina antropológica consistió en las relaciones Nacionalidad Estadounidense
que estableció entre la investigación etnográfica y
Familia
los datos arqueohistóricos.
Cónyuge Theodora Kroeber (1926-1960)
Kroeber y sus estudiantes dieron particular Hijos Ursula K. Le Guin
importancia a la colección de datos culturales sobre
Educación
las tribus indígenas del Suroeste estadounidense. Su
trabajo sobre los indios californianos constituyó la Educado en Universidad de Columbia (Ph.D.
base del Handbook of Indians of California, en Antropología; hasta 1901)

publicado en 1925. Este énfasis en la preservación Supervisor

Franz Boas
de datos sobre las culturas indígenas ha sido llamado doctoral
 Alumno de Franz Boas
Información profesional
Ocupación Antropólogo, arqueólogo,
sociólogo y lingüista
Área Antropología
Cargos Presidente de la Linguistic
ocupados Society of America
Empleador Universidad de California en
Berkeley (1901-1945)
Estudiantes
Julian Steward
doctorales
Miembro de Academia Estadounidense de
Alfred L. Kroeber con Ishi en 1911.
las Artes y las Ciencias
Sociedad Filosófica
"etnografía de emergencia." Es conocido por su Estadounidense
aportación teórica, mediante conceptos como área
Academia Nacional de Ciencias
cultural y configuración cultural que aparecen bien
de los Estados Unidos
definidos en Cultural and Natural Areas of Native
North America, obra publicada en 1939. Distinciones Messenger Lectures

Kroeber es crítico fundamental del realismo cultural, Miembro de la Academia

Estadounidense de las Artes y
”el periodo de realismo cultural en la antropología
las Ciencias
norteamericana no solo refleja una gran pobreza de
la teoría, sino también las dificultades de la Viking Fund Medal
antiteoría... produjeron bastante etnografía
...Kroeber usó la idea para explicar algo sobre
cultura... la etnografía y con enfoques psicológicos le acerca mucho a Émile Durkheim, con énfasis en lo
social durante el más patente periodo relativista cultural en la antropología norteamericana. Kroeber
también estuvo interesado durante mucho tiempo en la naturaleza de la cultura y la manera en que la cultura
formaba modelos reconocibles y persistentes. Asoció la idea con lo superorgánico... mostró la importancia
de lo superorgánico, así como del modelo, investigando los cambios en la moda femenina... las modas de
las mujeres, más que mostrar meramente una elección personal, muestran modelos culturales... el principio
básico era que las sociedades desarrollan frecuentemente configuraciones culturales espasmódicamente”
(Bohannan & Glazer, 2007). Esto da pauta para compezar a hablar de la teoría de Kroeber, que es muy
importante para comprender su forma de practicar la antropología. Su teoría de lo superórganico “entiende
a la cultura como una súper realidad que existe por encima y más allá de sus portadores individuales y
establece sus propias leyes” (Silva, 2007). Es una forma de pensar > antítesis que lo complementan, existe
un equilibrio de opuestos que se excluyen, por ejemplo alma-cuerpo, físico-mental, vida-social, orgánico-
cultural. La historia ha tenido su desarrollo en lo orgánico (ciencias biológicas) contando la historia
mediante bases lineales y evolutivas, el crecimiento gradual de desarrollo > evolución de la civilización =
las plantas y animales - evolución orgánica - crecimiento cultural.

Existe una confusión de crecimiento entre plantas y sociedad ya que son muy parecidas, ya que hay cosas
que llegan a través de la herencia y hay otras que llegan a través de otros agentes. Procesos de desarrollo de
la civilización es por acumulación (que quiere decir que no necesariamente cambia morfológicamente, las
civilizaciones pueden avanzar o modificarse sin ningún tipo de alteración constitucional humana), esto
difiere a la evolución orgánica que por lo general tiende a tener cambios en el organismo del animal.
Evolución orgánica - Procesos hereditarios basados en esencia de la herencia morfológica. Evolución social
- No está ligada a los factores hereditarios. Biológicamente el cuerpo se adapta según el ecosistema, así
sean animales de una misma especie si una se encuentra en una zona más fría tenderá a tener más cabello y
viceversa en quien esté más templado, su adaptación no será de esa manera (diferencia NO racial, NO
individual).

En cambio el humano su adaptación no es biológica. La distinción entre el animal y el hombre NO es

físico-mental, sino social-orgánico, ya que en civilización el hombre tiene algo de lo que el animal carece.
En cuestión de la comunicación los animales la heredan y por ende es orgánica y el humano su
comunicación no es hereditaria sino que se aprende dependiendo de las diferencias individuales. Lenguaje-
Producto social- NO orgánico Civilización diferente a Herencia (Kahn, 1917). Para entender a Kroeber es
importante entender su teoría de lo Superorganico.

Kroeber y Roland Dixon fueron muy influyentes en la clasificación de las lenguas amerindias de América
del Norte. Es responsable de la clasificación en grupos como las lenguas penutíes y lenguas hokanas.

Es memorable su trabajo con Ishi, que fue llamado (no sin controversia) el último de los indios yahi, de
California. Su segunda esposa, Theodora Kroeber, escribió una biografía muy difundida sobre Ishi, llamada
Ishi in Two Worlds.

Kroeber fue padre del académico Karl Kroeber y de la escritora de ciencia ficción Ursula K. Le Guin con
su segunda esposa, Theodora. Además adoptó a los hijos de ésta en su primer matrimonio, Ted y el
historiador Clifton Kroeber. En 2003 Clifton y Karl publicaron un libro en conjunto, sobre el famoso
informante yahi de su padre. Este libro lleva por título Ishi in Three Centuries. Este es el primer texto
escolar sobre Ishi que incluye textos escritos por indígenas.

Fuentes
Silva Santisteban, Fernando (2006) “Conceptos tradicionales y nuevos enfoques: La
Cultura (I)” en http://www.lainsignia.org/2006/marzo/dial_001.htm
Bahannan, P., & Glazer, M. (2007). Lecturas Antropología (2nd ed., pp. 101-103). México: Mc
Graw Hill.
Kahn, J. (1917). El concepto de cultura: textos fundamentales (pp. 22-40). Barcelona:
Anagrama.
Kroeber, A. L. (1953). Paracas Cavernas and Chavin. Letras (Lima), 19(49), 49-71.
http://revista.letras.unmsm.edu.pe/index.php/le/article/view/1702

Enlaces externos
Sex in Natural History (charla en la Universidad de Berkeley, 1956) (recurso de audio en
línea). (https://web.archive.org/web/20070621113405/http://www.lib.berkeley.edu/MRC/audi
ofiles.html#kroeber)

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