Antropologa de Estados unidos

La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial inters que
puso en el anlisis de la cultura, a diferencia de la antropologa social britnica
(interesada en el funcionamiento de las estructuras sociales), y la etnologa
francesa desarrollada por mile Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropologa estadounidense fueron miembros del staff del
Bureau of Indian Affairs ('Agencia de Asuntos Indios') y del Smithsonian
Institution's Bureau of American Ethnology ('Agencia de Etnologa Estadounidense
del Instituto Smithsoniano'), como John Wesley Powell y Frank Hamilton Cushing.
La antropologa acadmica en Estados Unidos fue establecida por Franz Boas,
quien aprovech su puesto en la Universidad de Columbia y el Museo Americano
de Historia Natural para entrenar y desarrollar mltiples generaciones de
estudiantes.
La antropologa de Boas era polticamente activa y sospechaba de las
investigaciones del gobierno o los mecenas. Tambin era rigurosamente emprica
y escptica de generalizaciones e intentos de establecer leyes naturales. Boas
estudi hijos de inmigrantes para demostrar que las razas biolgicas no eran
inmutables y que la conducta y el comportamiento de cada grupo humano eran
resultado de su propia historia y de las relaciones que hubiera establecido a lo
largo del tiempo con su entorno social y natural, y no del origen tnico del grupos o
leyes naturales. Para Franz Boas raza, lengua y cultura eran variables
independientes que no podan explicarse en relacin con las dems.
Partiendo de la filosofa alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad
de culturas cuya evolucin no poda ser medida respecto a la civilizacin europea.
Boas propuso como premisa bsica que cada cultura deba ser estudiada en su
particularidad; y que no era posible generalizar sobre culturas diferentes, tal como
se haba venido haciendo en la naciente antropologa por imitacin de las ciencias
naturales (Boas, 1964: Cap. III).
La primera generacin de estudiantes de Boas incluy a Alfred Kroeber, Robert
Lowie y Edward Sapir. Ellos produjeron estudios muy detallados que fueron los
primeros en describir a los indios de Amrica del Norte. Al hacer eso, dieron a
conocer una gran cantidad de detalles que fueron usados para atacar la teora del
proceso evolutivo nico. Su nfasis en los idiomas indgenas contribuy al
desarrollo de la lingstica moderna (comenzada por Ferdinand de Saussure)
como una verdadera ciencia general.
La publicacin del libro Anthropology (Antropologa), escrito por Alfred Kroeber,
marc un punto clave en la antropologa estadounidense. Tras dcadas de
recopilacin crecieron las ganas de generalizar. Eso fue ms evidente en los
estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos como
Margaret Mead (1967), Ralph Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados

por Sigmund Freud y Carl Jung. Estos autores analizaron cmo las fuerzas socioculturales forjan la personalidad individual.