CICLO BIOGEOQUIMICO DEL HIERRO

El hierro circula por la atmósfera, la litosfera y los océanos. Las flechas etiquetadas muestran el
flujo en Tg de hierro por año. El hierro en los ciclos oceánicos entre plancton, partículas
agregadas (hierro no biodisponible) y disuelto (hierro biodisponible), y se convierte en
sedimento a través del entierro. Los respiraderos hidrotermales liberan hierro ferroso al océano
además de las entradas de hierro oceánico de fuentes terrestres. El hierro llega a la atmósfera a
través del vulcanismo, el viento eólico y algo a través de la combustión humana. En el
Antropoceno, el hierro se extrae de las minas en la corteza y una parte se vuelve a depositar en
depósitos de desechos.

CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL HIERRO

El ciclo del hierro (Fe) es el ciclo biogeoquímico del hierro a través de la atmósfera, la
hidrosfera, la biosfera y la litosfera. Si bien el Fe es muy abundante en la corteza terrestre, es
menos común en las aguas superficiales oxigenadas. El hierro es un micronutriente clave en la
productividad primaria, y un nutriente limitante en el océano Austral, el Pacífico ecuatorial
oriental y el Pacífico subártico conocido como regiones del océano con alto contenido de
nutrientes y bajo contenido de clorofila (HNLC).

El hierro existe en un rango de estados de oxidación de -2 a +7; sin embargo, en la Tierra se

encuentra predominantemente en su estado redox +2 o +3 y es un metal activo redox primario
en la Tierra. El ciclo del hierro entre sus estados de oxidación +2 y +3 se conoce como ciclo del
hierro. Este proceso puede ser completamente abiótico o facilitado por microorganismos,
especialmente bacterias oxidantes del hierro. Los procesos abióticos incluyen la oxidación de
metales que contienen hierro, donde el Fe 2+ se oxida abióticamente a Fe 3+ en presencia de
oxígeno, y la reducción de Fe 3+ a Fe 2+ por minerales de sulfuro de hierro. El ciclo biológico
del Fe 2+ lo realizan los microbios que oxidan y reducen el hierro.

El hierro es un micronutriente esencial para casi todas las formas de vida. Es un componente
clave de la hemoglobina, importante para la fijación de nitrógeno como parte de la familia de
enzimas Nitrogenasa, y como parte del núcleo de hierro-azufre de la ferredoxina, facilita el
transporte de electrones en cloroplastos, mitocondrias eucariotas y bacterias. Debido a la alta
reactividad del Fe 2+ con el oxígeno y la baja solubilidad del Fe 3+, el hierro es un nutriente
limitante en la mayoría de las regiones del mundo.

En la Tierra primitiva, cuando los niveles de oxígeno atmosférico eran el 0,001 % de los
actuales, se pensaba que el Fe2+ disuelto era mucho más abundante en los océanos y, por lo
tanto, más biodisponible para la vida microbiana. El sulfuro de hierro pudo haber proporcionado
la energía y las superficies para los primeros organismos. En este momento, antes del inicio de
la fotosíntesis oxigénica, la producción primaria puede haber estado dominada por foto-
ferrótrofos, que obtendrían energía de la luz solar y usarían los electrones de Fe2+ para fijar el
carbono.

Durante el Gran Evento de Oxidación, hace 2300-2500 millones de años, el hierro disuelto fue
oxidado por el oxígeno producido por las cianobacterias para formar óxidos de hierro. Los
óxidos de hierro eran más densos que el agua y cayeron al fondo del océano formando
formaciones de hierro en bandas (BIF). Con el tiempo, el aumento de los niveles de oxígeno
eliminó cantidades cada vez mayores de hierro del océano. Los BIF han sido una fuente clave
de mineral de hierro en los tiempos modernos.

ECOSISTEMAS TERRESTRES
El ciclo del hierro es un componente importante de los ecosistemas terrestres. La forma ferrosa
del hierro, Fe2+, es dominante en el manto, el núcleo o la corteza profunda de la Tierra. La
forma férrica, Fe3+, es más estable en presencia de oxígeno gaseoso. El polvo es un
componente clave en el ciclo del hierro de la Tierra. La meteorización química y biológica
descompone los minerales que contienen hierro, liberando el nutriente a la atmósfera. Los
cambios en el ciclo hidrológico y la cubierta vegetal afectan estos patrones y tienen un gran
impacto en la producción mundial de polvo, con estimaciones de deposición de polvo que
oscilan entre 1000 y 2000 Tg/año. El polvo eólico es una parte fundamental del ciclo del hierro
al transportar partículas de hierro desde la tierra firme de la Tierra a través de la atmósfera hasta
el océano.

Las erupciones volcánicas también contribuyen de manera clave al ciclo del hierro terrestre, ya
que liberan polvo rico en hierro a la atmósfera en grandes ráfagas o en ráfagas más pequeñas a
lo largo del tiempo. El transporte atmosférico de polvo rico en hierro puede afectar las
concentraciones oceánicas

ECOSISTEMA OCEÁNICO

El océano es un componente crítico del sistema climático de la Tierra, y el ciclo del hierro juega
un papel clave en la productividad primaria del océano y la función del ecosistema marino. Se
sabe que la limitación de hierro limita la eficiencia de la bomba biológica de carbón. El mayor
suministro de hierro a los océanos proviene de los ríos, donde se suspende como partículas de
sedimentos. Las aguas costeras reciben aportes de hierro de los ríos y sedimentos anóxicos.
Otras fuentes importantes de hierro para el océano incluyen partículas glaciales, transporte de
polvo atmosférico y respiraderos hidrotermales. El suministro de hierro es un factor importante
que afecta el crecimiento del fitoplancton, la base de la red alimentaria marina. Las regiones
costa afuera dependen de la deposición de polvo atmosférico y el afloramiento. Otras fuentes
importantes de hierro para el océano incluyen partículas glaciales, fumarolas hidrotermales y
cenizas volcánicas. En las regiones de la costa, las bacterias también compiten con el
fitoplancton por la absorción de hierro. En las regiones HNLC, el hierro limita la productividad
del fitoplancton.

Más comúnmente, el hierro estaba disponible como fuente inorgánica para el fitoplancton; sin
embargo, las formas orgánicas de hierro también pueden ser utilizadas por diatomeas
específicas que utilizan un proceso de mecanismo de reductasa superficial. La absorción de
hierro por el fitoplancton conduce a concentraciones más bajas de hierro en la superficie del
agua de mar. La remineralización ocurre cuando el fitoplancton que se hunde es degradado por
el zooplancton y las bacterias. El afloramiento recicla el hierro y provoca mayores
concentraciones de hierro en aguas profundas. En promedio, hay 0,07±0,04 nmol Fe kg−1 en la
superficie (<200 m) y 0,76±0,25 nmol Fe kg−1 en la profundidad (>500 m).[21] Por lo tanto, las
zonas de afloramiento contienen más hierro que otras áreas de la superficie de los océanos. El
hierro soluble en forma ferrosa está biodisponible para su utilización, lo que comúnmente
proviene de recursos eólicos.

El hierro está presente principalmente en fases de partículas como hierro férrico, y la fracción
de hierro disuelto se elimina de la columna de agua mediante coagulación. Por esta razón, la
reserva de hierro disuelto se renueva rápidamente, en alrededor de 100 años.

INTERACCIONES CON OTROS CICLOS ELEMENTALES

El ciclo del hierro interactúa significativamente con los ciclos del azufre, nitrógeno y fósforo. El
Fe(II) soluble puede actuar como donante de electrones, reduciendo los receptores de electrones
orgánicos e inorgánicos oxidados, incluidos O2 y NO3, y oxidarse a Fe(III). La forma oxidada
de hierro puede entonces ser el aceptor de electrones para compuestos de azufre reducido, H2 y
carbono orgánico. Esto devuelve el hierro al estado de Fe(II) oxidado, completando el ciclo.

La transición del hierro entre Fe(II) y Fe(III) en los sistemas acuáticos interactúa con el ciclo del
fósforo en agua dulce. Con oxígeno en el agua, el Fe(II) se oxida a Fe(III), ya sea de forma
abiótica o por microbios a través de la oxidación litotrófica. El Fe(III) puede formar hidróxidos
de hierro, que se unen fuertemente al fósforo, eliminándolo de la reserva de fósforo
biodisponible, lo que limita la productividad primaria. En condiciones anóxicas, el Fe(III) puede
reducirse y ser utilizado por los microbios para ser el aceptor final de electrones del carbono
orgánico o del H2. Esto libera el fósforo de regreso al agua para uso biológico.

El ciclo del hierro y el azufre puede interactuar en varios puntos. Las bacterias de azufre
púrpura y las bacterias de azufre verde pueden utilizar Fe(II) como donante de electrones
durante la fotosíntesis anóxica. Las bacterias reductoras de sulfato en ambientes anóxicos
pueden reducir el sulfato a sulfuro, que luego se une al Fe(II) para crear sulfuro de hierro, un
mineral sólido que se precipita fuera del agua y elimina el hierro y el azufre. Los ciclos de
hierro, fosfato y azufre pueden interactuar entre sí. El sulfuro puede reducir el Fe(III) del hierro
que ya está unido al fosfato cuando no hay más iones metálicos disponibles, lo que libera el
fosfato y crea sulfuro de hierro.

El hierro juega un papel importante en el ciclo del nitrógeno, además de su papel como parte de
las enzimas involucradas en la fijación de nitrógeno. En condiciones anóxicas, el Fe(II) puede
donar un electrón que es aceptado por el NO3− que se oxida a varias formas diferentes de
compuestos de nitrógeno, NO2−, N20, N2 y NH4+, mientras que el Fe(II) se reduce a Fe(III) )
COMO AFECTA

Los cambios realizados por el hombre en los patrones de flujo cambian ciclos biogeoquímicos y
llevan a la extinción de las especies o de los hábitats.

La intervención humana en los ciclos biogeoquímicos tiene lugar por la explotación de recursos
(remoción de materiales) o por la contaminación (adición de materiales). Ambas actividades
implican una redistribución de materiales y un cambio de dirección en los flujos.

El daño potencial de un incremento menor en el dióxido de carbono atmosférico para las formas
de vida y hábitats como consecuencia del calentamiento global con los efectos mediados por los
procesos hidrológicos y bioquímicos.

La producción de alimento terrestre o acuático y su dependencia del clima, de la disponibilidad

de nutrientes y la presencia de agentes tóxicos.

La liberación de ácido sulfúrico y sus efectos sobre los sistemas terrestres y acuáticos.

La liberación de gases traza sobre el ozono estratosférico y la radiación climática; y la

dispersión de químicos sintéticos tales como pesticidas en la biosfera.

El entendimiento de los ciclos biogeoquímicos naturales puede ayudar a minimizar el impacto

humano sobre los ciclos naturales.