PUGS

Es un perro bajo y de aspecto cuadrado y compacto, la cabeza grande,

redondeada y de aspecto sólido, está cubierta de pliegues; el hocico es cuadrado
y chato; los ojos, grandes y oscuros; tiene las patas rectas y la cola rizada. El pelo
es apretado, suave y brillante.
El pug puede ser de color leonado con sus dos variantes: color plata o albaricoque
suave con un antifaz o máscara negro, en los dos casos presenta una raya negra
que va de la cabeza a la cola, igual que también puede ser negro puro. Existen
camadas de diferentes colores no reconocidos por el estándar de la raza, que
pueden ser de color atigrado, siendo el blanco uno de los más comunes. Se han
visto otras variantes, pero en menor medida.
La existencia del pug se remonta a unos dos mil años, cuando los emperadores de
China desarrollaron estas mascotas refinadas. Al igual que muchas razas del
Extremo Oriente, los pugs eran un tesoro que pocos extranjeros recibían como
regalo.
Los pugs, si son bien entrenados y adecuadamente socializados, no son animales
agresivos. Al igual que cualquier perro, pueden morder, pero es raro que esto
ocurra sin que nadie le maltrate. Incluso se llevan muy bien con perros de raza
más grande que ellos. Además, suelen ser muy cariñosos con sus amos,
buscando tener la atención constante de ellos.
Ante los seres humanos, tienden a mostrarse juguetones y buscan la interacción.
Sin embargo, pueden ser recelosos ante los extraños, y anunciar con
sus ladridos la presencia de personas desconocidas. Si bien por su tamaño no
son perros guardianes, sí son buenos "perros-alarma".
Respecto a su inteligencia, el pug ocupó el puesto quincuagésimo séptimo en la
clasificación de Stanley Coren acerca de la inteligencia de los perros.7 Tienden a
veces a la tozudez, y no necesariamente acuden cuando se les llama, sino más
bien cuando ellos quieren. A pesar de ello no son de alejarse mucho de sus
dueños y prefieren la compañía de estos a la de otros perros.
Un ejemplar saludable se comportará vivaz, activamente en sus primeros años de
vida (correr, saltar y ladrar constantemente), pero esta característica tiende a
desaparecer con los años, ya que los animales de cinco o más años suelen ser
más tranquilos y disfrutar más de los sillones que de la calle. Su estructura maciza
hace que toleren bien el juego con niños y adultos.
El pug es una de las razas llamadas braquicéfalas; esto significa que tiene una
cabeza redondeada y un hocico muy corto con los ojos protuberantes. Por lo tanto,
padecen del síndrome braquicefálico,8 y debido a que su nariz es muy corta, a
menudo sufren disnea (dificultad para respirar), también pueden sufrir de lesiones
en la córnea por la irritación constante con el pelo del pliegue nasal. Al ser
braquicéfalos no soportan el calor. Tienen la tráquea más estrecha que otras razas
de perro, y pueden padecer serios problemas respiratorios y problemas del
corazón.
Su cola tiene una característica forma de espiral o de letra «Q». Esta variación de
la forma de la cola se debe a que las vértebras en esta porción de la columna son
en realidad hemivértebras. En algunos cachorros, esta alteración de la forma se
puede prolongar hacia el resto de la columna, y pueden llegar a presentar
síntomas de espina bífida. Un animal que sufre esta malformación no debe
reproducirse, con el fin de que no se transmita este problema a su descendencia.
Un 1 % de los cachorros pueden llegar a presentar una enfermedad neurológica
degenerativa llamada encefalitis del pug (o PDE por sus siglas en inglés).9 Esta
enfermedad es letal y no tiene cura conocida. Por esta misma razón los perros no
deben reproducirse antes de los dos años, con el fin de no transmitir este gen a su
descendencia. Pasado el año de vida es muy poco probable que el pug llegue a
presentar esta enfermedad.
Por su llamativo aspecto se tiende a pensar que las características del pug son el
resultado de la manipulación genética o la cruza endogámica. Un documental de
investigación llevado a cabo por la BBC encontró una excesiva endogamia entre
los perros de pura raza, con un estudio realizado por el Imperial College de
Londres10 mostrando que en los 10 000 pugs registrados en el Reino
Unido su patrimonio genético es de tan alto grado consanguíneo, que se reduce al
equivalente de solamente cincuenta individuos.
La obesidad es uno de los problemas de salud que presenta esta raza, 13 que es
propensa a él por sus problemas respiratorios y de movimiento. El pug es un
animal pequeño, y requiere de poco alimento, sin embargo, al ser un animal de
compañía le suelen mimar y le dan mucho.
Un pug saludable puede correr tan rápido como cualquier otro perro y puede saltar
dos o tres veces su propia altura.14 El método para tratar el sobrepeso será
siempre reducir la dosis alimentaria y los «premios». Nunca se debe intentar que
el animal haga más ejercicios de lo normal, ya que su sistema respiratorio no
soportaría esa presión, debido a que su sistema respiratorio es similar al de un
humano asmático y puede tener consecuencias.

Lo que los hace adorables a los ojos de otros, para ellos es un suplicio.
Los "pug", también conocidos como carlinos o doguillos, son perros de baja altura
y aspecto macizo.
Al igual que los boxer o los bulldog, son lo que se conoce como braquicéfalos,
especies de cara plana o achatada y hocico corto. (La palabra "braquicéfalo"
deriva de los términos griegos "braqui" o corto y "céfalo" o cabeza).
Los pug son criados por su apariencia distintiva, pero esas mismas características
populares se han llevado a tal extremo que representan serios riesgos para su
supervivencia.
Antes de ahondar en los problemas de salud de los pug, un poco de historia.
En su estudio, los científicos británicos incluyen un apartado sobre los
antecedentes y características generales de la especie.
"Se cree que los carlinos representan una morfología de perro antigua", señalan
los investigadores.
Perros de hocico corto similares al pug actual "ya fueron documentados por
Confucio en el año 551 AC".
La raza se origina precisamente en China, pero en el siglo XVI comerciantes
holandeses llevaron ejemplares a Europa y actualmente los pug son
particularmente buscados en Reino Unido, aunque su popularidad es global.
Una encuesta de la mayor federación de Kennel Clubs, la Federación Cinológica
Internacional, señaló que los pug son una de las 30 razas más populares a nivel
internacional.
Los científicos del Royal Veterinary College señalan que el nombre de la raza
"deriva de pugnus, puño en latín, porque el perfil lateral de la cabeza se
asemeja a la forma de un puño cerrado".
El nombre "carlino" proviene de un antiguo comediante italiano del siglo XVIII,
Carlo Antonio Bertinazzi, quien era llamado Carlin y que en sus representaciones
vestía de arlequín con un antifaz negro que recordaba al área negra en torno a los
ojos del pug.

"Despiertan emociones positivas"

La popularidad de los pug ha aumentado considerablemente en las últimas dos
décadas.
En Reino Unido, por ejemplo, el número de registros se triplicó entre 2005 y 2015.

Un catálogo de sufrimientos
Las mismas características faciales que algunas personas encuentran tan
adorables se han asociado ampliamente con varios trastornos.
El nuevo estudio cita entre los padecimientos más frecuentes de los pug
el síndrome de obstrucción de las vías respiratorias braquicefálicas (BOAS
por sus siglas en inglés).
Esto significa que debido a su hocico muy corto, los pug sufren frecuentemente
dificultades para respirar.
También pueden padecer ulceraciones o lesiones en la córnea, debido a la
irritación constante con el pelo del pliegue nasal.
Por otra parte, al tener dificultades para respirar no toleran bien el calor, y por
tener la tráquea más estrecha que otras razas de perro pueden padecer otros
problemas respiratorios y del corazón.
La obesidad es otro gran problema, agravada por la limitación de movimiento
debido a las dificultades respiratorias y el hecho de que los pug, a pesar de su
tamaño pequeño, tienden a ser sobrealimentados por sus dueños.
Esta raza presenta además un alto grado de endogamia. Un estudio de 2008 de
científicos de Imperial College señaló que 10.000 pug registrados en Reino Unido
tenían un grado tan elevado de consanguinidad que representaban el equivalente
a solo 50 individuos distintivos.

"Sus cerebros están aplastados"

Los hallazgos del estudio del Royal Veterinary College no "son una sorpresa" para
la Myfanwy Hill, cirujana veterinaria que trabaja en la Universidad de Cambridge.
"El problema que tiene es que es un perro con un cráneo más pequeño, pero nada
del resto del perro se ha vuelto equivalentemente más pequeño", señaló Hill a la
periodista Manish Pandey del programa Newsbeat de la BBC.
"Sus cerebros están aplastados en una caja que es demasiado pequeña", y
otros tejidos blandos están "comprimidos en un espacio más reducido".
Hill asegura que debido a sus fosas nasales estrechas, los carlinos deben "tratar
de respirar como si lo hicieran través de una pajilla realmente estrecha", por
lo que algo simple como respirar se vuelve "un trabajo mucho más difícil".
La imagen común que tenemos de los perros pug sonriendo y sacando la lengua,
como si estuvieran jadeando, denota en realidad un serio problema, según Hill.
"Realmente tienen que respirar por la boca, porque no pueden respirar
eficientemente por la nariz".
La abundancia de pliegues también puede causar problemas cutáneos. "Tienen
más piel de la que necesitan para el tamaño de su cara", lo que puede causar
infecciones en la piel, dolor y picazón.
Y la "cola atractiva" en forma de espiral que gusta a mucha gente en realidad
muestra una "vértebra malformada" que puede resultar en hernias discales.

Qué podemos hacer?

O'Neill dice que es importante "centrarse en la salud del perro en lugar de los
caprichos del dueño cuando estamos eligiendo qué tipo de perro tener".
"Mientras se mantengan estas características extremas y poco saludables,
continuaremos recomendando encarecidamente a los propietarios potenciales
que no compren razas braquicefálicas como los pug", señaló por su parte
Justine Shotton, presidenta de la Asociación Veterinaria Británica.
Hill afirma que las personas que compran perros lo hacen "de buena fe" y es
importante "no atribuir culpas".
Quienes ya son dueños de perros pug pueden tener algunas precauciones en
cuenta.
Una de ellas es estar alerta ante posibles síntomas de dificultades
respiratorias, como jadeo excesivo o mucho ruido al respirar.
El cuidado es especialmente importante durante el verano, cuando los pug corren
un mayor riesgo de problemas relacionados con el calor por lo que deben
mantenerse frescos.
Y aunque los "cuerpos en forma de barril son realmente lindos para muchos" el
control del peso es importante, porque "un perro de cara corta con sobrepeso
como un pug corre un riesgo aún mayor".
"Los animales tienen pensamientos y sentimientos propios", señaló Hill a la BBC.
"Debemos asegurarnos de que tengan una vida larga, feliz y saludable".