MESOAMERICA

Mesoamérica (del griego: μέσος [mesos] ‘intermedio’) es el área cultural del continente

americano que comprende la mitad meridional de México, los territorios de Guatemala, El
Salvador, Belice, Honduras, el occidente de Nicaragua y Costa Rica. En el periodo
precolombino fue conocido por formar parte de las grandes civilizaciones. No debe
confundirse con la región mesoamericana, concepto acuñado para denominar una región
geoeconómica por organizaciones internacionales tales como la OCDE.1 Mesoamérica, como
se expone en este artículo, es un área definida por la cultura. Esta región vio el desarrollo de
una civilización indígena en el marco de un mosaico de gran diversidad étnica o lingüística. La
unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul
Kirchhoff definió en 1943 como el complejo mesoamericano.23
La definición de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusión entre los
estudiosos de esta civilización; sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la
base agrícola de la economía, como la domesticación
de cacao, maíz, frijoles, aguacate, vainilla, calabaza y chile, así como el pavo y el perro, el uso
de dos calendarios (ritual de 260 días y civil de 365), los sacrificios humanos como parte de
las expresiones religiosas, la tecnología lítica y la ausencia de metalurgia, entre otros. En su
momento, la definición del complejo mesoamericano sirvió para distinguir a los pueblos
mesoamericanos de sus vecinos del norte y el sur.
El desarrollo de Mesoamérica se extendió por varios milenios. Los especialistas discuten
sobre la época que puede considerarse el «inicio» de la civilización mesoamericana. De
acuerdo con algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarería. Otros
consideran que el primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los
siglos XV y XII a. C., período contemporáneo a la cultura olmeca. No obstante, ya hay una
transformación importante del ambiente natural a través de la agricultura desde la época
geológica del Holoceno, hace más de 7000 años.4
A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una cultura que cuyas
expresiones hablan de elementos compartidos por varios pueblos y rasgos que los distingan
entre sí. En la medida que avanzó el proceso civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron
por el contacto interétnico y otros adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este proceso
fue continuo y perduró hasta la colonización española.

Algunos autores emplean indistintamente los nombres nahuas para describir objetos y

conceptos originales de Mesoamérica,5 y otros destacan las diferencias entre los pueblos de la
región.6
La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes a las
siguientes familias
lingüísticas: otomangueana, mayense, mixezoqueana, totonacana y utoazteca.
Otras lenguas están aisladas o no pudieron ser clasificadas porque desaparecieron en el
proceso de castellanización que comenzó con la colonización española y continúa hasta la
fecha.
Este mosaico de lenguas y etnias estuvo presente durante la época prehispánica y tiene su
correlato en las numerosas culturas indígenas que se desarrollaron en diversas zonas y
tiempos de Mesoamérica, entre las cuales las más estudiadas han sido:
La mexica, la maya, la teotihuacana, la tenochtitlan , la zapoteca, la mixteca, la olmeca o
la purépecha.
A pesar de la concentración de estudios que se han dado en el caso de esas importantes
culturas, Mesoamérica fue escenario de muchos pueblos, algunos de los cuales han apenas
comenzado a ser investigados a partir de excavaciones recientes. Inventaron un sistema de
escritura pero no tan avanzado como los mayas.

Origen de la palabra "Mesoamérica"[editar]

Mesoamérica significa "América media". Este término se propuso para referirse a un espacio
cultural que abarca desde la parte meridional de México hasta la Provincia de
Guanacaste en Costa Rica, el cual se diferencia de otras regiones por la forma de vida de sus
pobladores, su clima y su geografía. Mesoamérica es un espacio de climas y paisajes
variados, como valles, bosques, costas, pantanos y selvas.
Sus tierras son húmedas y fértiles, adecuadas para la agricultura, además hay numerosos
lagos y ríos. Aún con esa diversidad, los habitantes de la región tenían ciertas características
en común, por ejemplo, sus sociedades se organizaban en grupos con diferentes funciones e
importancia. Por una parte los gobernantes, divididos en jefes religiosos y militares, y, por otra,
artesanos y campesinos.
Esta división social se manifestó en los palacios, templos, habitaciones y espacios urbanos en
los que los gobernantes vivían. Su dieta constaba de maíz, frijol, chile, calabaza o
güicoy, aguacate y cacao. Hicieron importantes obras para controlar y aprovechar el agua de
lluvia, ríos y lagos. Su religión era politeísta tenían creencias religiosas que combinaban con
conocimientos de astronomía, matemáticas, ingeniería, arte, escritura y medicina. Además
destacan los basamentos escalonados y edificaciones que construyeron en las ciudades para
el ritual de juego de pelota. Inventaron un sistema de numeración con base vigesimal y su
escritura era ideográfica, es decir, dibujaban símbolos que representaban ideas. Se regían por
dos calendarios diferentes: el de 365 días para las actividades agrícolas y el de 260 para sus
creencias religiosas. Con sus mitos intentaron explicar la complejidad del mundo natural y el
humano, tratando de preservar la armonía entre ambos.