Los primeros pobladores

Los contactos de los primeros

pobladores se dieron en un marco
en el que la geografa y la cultura
estaban relacionadas ntimamente.
El

continente

Americano

fue

recorrido poco a poco a travs de

miles

de

aos,

por

grupos

de

individuos que arribaron hasta el sur

del continente. Si bien no se ha
establecido una fecha sobre la cual
estn de acuerdo los cientficos
respecto del arribo de los primeros pobladores a Amrica, se puede indicar que estos ya
efectuaban actividades de caza y recoleccin hacia 5,000 a. C. Todo el continente
americano se pobl, pero no en todos sus rincones se dio un desarrollo cultural. Para esto
fueron esenciales dos elementos: la domesticacin de los granos y un medio ptimo en
que las tierras y el clima favorecieran a los hombres. En Amrica, los pueblos que reunieron
estas caractersticas erigieron civilizaciones y conformaron una unidad geogrfica y
cultural conocida como Amrica nuclear, zona que a su vez se divide en tres regiones:
1.- La zona circuncaribe, que comprenda las culturas de las Antillas litoral continental
que bordea al mar Caribe-, parte de lo que hoy es Nicaragua y las costas colombianas.
2.- La zona andina, conformada por las culturas de los actuales Per, Ecuador, Bolivia,
Colombia y Venezuela.
3.- Mesoamrica.

Mesoamrica, ridoamrica y Oasisamrica, son conceptos utilizados por los

investigadores para definir regiones de Amrica cuyos pueblos comparten caractersticas
geogrficas y culturales; sus lmites son flexibles, dependiendo de la poca o el periodo
histrico; adems de que diluyen, pues unas reas influyen sobre las otras. Al norte (rido
Amrica) y sur de la Amrica nuclear hubo culturas marginales, que aunque
concentraban diversos pueblos, no tuvieron un desarrollo tan importante.
rido Amrica tambin es identificada por otros autores como la gran Chichimeca y el
Norte de Mxico en donde la produccin cultural de los pueblos que la habitaron fue
escasa en comparacin con Mesoamrica. Los pobladores de rido Amrica ocuparon
un territorio menos variado y exuberante.
La falta de lluvia y de grandes corrientes fluviales no propiciaba la agricultura, salvo la
de temporal o de subsistencia. Dedicaban una parte de su tiempo a estas formas de
agricultura menor, pero su mayor actividad era la cacera y la recoleccin de plantas y de
frutos silvestres. No desarrollaron grandes centros de poblacin, como en el caso de
Mesoamrica, ya que conseguan su sustento tras largas travesas, al hacer pocos
intercambios con otras tribus, se vean obligados a mudarse constantemente en busca de
mejores alimentos y vivienda.
Oasisamrica es un trmino derivado de la conjuncin de oasis y Amrica. Se trata de
un territorio agreste, marcado por la presencia de montaas rocosas y la sierra madre
Occidental. Al oriente y al poniente de estas enormes cordilleras se extienden las grandes
planicies ridas de los desiertos de Sonora, Chihuahua y Arizona. Oasisamrica cubra una

parte la superficie de los actuales estados mexicanos de Chihuahua y Sonora, as como de

Arizona, UTAH, Nuevo Mxico, Colorado, Nevada y California en los Estados Unidos. Esta
regin es rica en yacimientos de turquesa, uno de los materiales suntuarios ms apreciados
por las altas culturas de Mesoamrica. Esto permiti el establecimiento de relaciones de
intercambio entre estas dos grandes reas culturales.
Las culturas que propiamente definen a Oasisamrica, la Anasazi, la Mogollon, la
Hohokam y la Paquime, iniciaron su desarrollo a finales del arcaico, hace unos dos mil
aos, a partir de las culturas del desierto.
Los Oasisamricanos fueron agricultores, aunque las condiciones climatolgicas no les
permitan una agricultura muy eficiente y por ello tenan que recurrir a la caza y a la
recoleccin para complementar su subsistencia.
Mesoamrica limitaba al norte con los estados
actuales de San Luis Potos, Zacatecas, Durango,
Coahuila, Nuevo Len y Sonora, adems de que
penetraba al sur de Texas, Arizona y Colorado. Paul
Kirchhoff fue el primero en utilizar el concepto de
Mesoamrica en 1943, para designar un vasto espacio
geogrfico-cultural. En este territorio de desarrollo un
modelo de civilizacin que integro una serie de
elementos
culturales

comunes
de

entre

Mxico:

las

diversas

Occidente,

regiones

Norte,

Golfo,

Altiplano Central, Oaxaca y el Mayan, esta ltima regin abarco hasta la actual
Centroamrica. Alrededor del 2,500 a. C., el proceso de sedentarizacin se acelera en el
rea mesoamericana, inician intercambios comerciales y la organizacin social transita de
un sistema igualitario a uno de estratificacin, segn aptitudes.
En esta rea se desenvolvieron culturas con una estructura econmica, poltica y social
organizada; En estas regiones aparecieron culturas que compartan elementos materiales
y espirituales. Ejemplo son la prctica de la agricultura como base de la subsistencia; el
uso de la coat, el maz como principal cultivo, complementado con frijol, chile y calabaza.
La construccin de pirmides escalonadas, la talla de piedra para escritura o
simbologa; los inicios de la escritura; dos calendarios para medir tiempo: Uno ritual o

religioso de 260 das y otro civil o solar de 365. Celebraciones religiosas con sacrificios
humanos.
Los estudiosos del Mxico prehispnico han clasificado a las culturas mesoamericanas,
conforme a su antigedad en tres periodos u horizontes culturales: El Preclsico, El Clsico
y El Posclsico.

Horizonte Preclsico:
Las

grandes

civilizaciones

mesoamericanas

tuvieron

su

auge en el horizonte Preclsico

que abarca aproximadamente
desde el 1500 a.C. cuando
comenzaron a desarrollarse las
primeras

aldeas

agrcolas,

hasta el ao 200 d.C., Durante

este

periodo

la

Mesoamrica

se

dependiente
plantas
vez

en

vida

al

hace

cultivo

domesticadas
mayor

recoleccin

en

cada

numero,
la

caza

de
la
son

complemento importante; El cambio en el gnero de vida permite considerables

aumentos en la poblacin, acompaados de cambios en la organizacin social que se ve
reflejados en los restos arqueolgicos. En este periodo fue un fenmeno comn en toda el
rea mesoamericana la unin de grupos de aldeas bajo el control de una de ellas
convertida en centro ceremonial. La organizacin poltica, los conceptos religiosos y las
relaciones de unas regiones con otras se modifican con relacin al pasado. El rasgo ms
caracterstico este periodo es la formacin de unidades poltico-territoriales ms amplias, la
aldea donde reside este hombre poderoso crece ms que otras y se convierte en centro
ceremonial o capital. Periodo en el cual se consolido una de las grandes civilizaciones de
Mesoamrica: La Olmeca.

Horizonte Clsico:
Esta gran poca va desde el principio de nuestra era hasta el ao 900 d.C. y marca el
florecimiento

mximo

Mesoamrica.
etapa

de

de

Se trata de una
expansin

florecimiento de varias culturas,

bien diferenciadas entre s, que
intercambiaron

ideas,

comerciaron y fueron foco de

reunin de gente con distinto
origen. En el clsico algunos
lugares tomaron caractersticas
urbanas

surgi

estratificacin

social

una

clara

entre

la

minora en el poder y el resto de

la poblacin; la ciudad se convirti en la gran concentradora y distribuidora de la riqueza,
mientras que el campo provea al sustento alimenticio. Las grandes capitales se vincularon
entre s a travs de una red de circulacin comercial que fue dirigida por los
teotihuacanos, el comercio a larga distancia fue el factor ms importante que logro
brindar unidad a Mesoamrica durante el clsico. Todas las ciudades mesoamericanas del
Clsico se construyeron siguiendo un modelo csmico, en estrecha relacin con los
movimientos de los astros en el horizonte; durante el Clsico es importante el desarrollo de
la religin, que mantuvo algunas de sus caractersticas hasta la conquista. Las divinidades
que alcanzaron mayor importancia son las relacionadas con la lluvia, el fuego, la tierra y el
tiempo. En este periodo la casta sacerdotal tenan el control del conocimiento
astronmico, de la voluntad de los dioses, las matemticas, la historia y el arte. El pueblo
ms poderoso del clsico fue Teotihuacn, siguindole en importancia el Maya. El mayor
cambio que marco el periodo clsico fue la importancia que adquirieron las ciudades
frente al campo.

Horizonte Posclsico:
El periodo posclsico comprende desde el
ao 900 d.C. hasta la cada de Tenochtitln en
manos de los espaoles en 1521 d.C. este
periodo se caracteriza por la invasin de grupos
semi nmadas que provenan del norte, de la
vasta extensin de rido Amrica, tal vez
atrados

por

la

riqueza

de

las

ciudades

mesoamericanas.
La desaparicin de las culturas del horizonte clsico no significo el fin de las
civilizaciones mesoamericanas, si no un cambio en el proceso de su evolucin hacia una
nueva etapa, conocida como Posclsico. Una de las principales caractersticas de este
periodo fue la incursin de grupos culturalmente menos desarrollados en los lugares desde
los que se haba ejercido el pode hegemnico. El reacomodo de los pueblos, las
constantes migraciones y el cambio de dominio en las distintas regiones fueron factores
que, con el tiempo, poco a poco se conjuntaron para dar nacimiento y consolidar los
nuevos seoros, que en algunos casos constituyeron autnticos imperios.
Una caracterstica distintiva del horizonte Posclsico fue la introduccin de la
metalurgia, que estuvo limitada al trabajo en oro, plata y, a veces, cobre. Con estos
materiales se elaboraron objetos suntuarios dedicados al culto religioso o al adorno de los
nobles. El comercio era una actividad fundamental que, adems de permitir el
intercambio de productos y materias primas, facilitaba el contacto cultural. En algunos
aspectos la organizacin poltica, social y econmica adopto formas ms complejas que
en las etapas anteriores, mientras continuaba la creacin de sobresalientes centros
urbanos. En esa poca florecieron grupos como los
Toltecas y los Mexicas.

Los Olmecas
Entre los aos 800 y 200 a.C. surgi la cultura Olmeca o
cultura madre mesoamericana en la costa del golfo de
Mxico, que fue la ms importante de la poca
influenciando

otros

grupos

ya

asentados

en

Mesoamrica. Los principales centros olmecas en La venta, Tres Zapotes, El Trapiche, San
Lorenzo y los Tuxtlas, dan testimonio de la grandeza que alcanzo esta civilizacin.
Esta civilizacin fue la primera en desarrollar un sistema de escritura jeroglfica para su
lenguaje. Los olmecas son tambin los iniciadores del juego de pelota, actividad popular
tambin entre otras culturas de la regin con fines recreativos y ceremoniales. La
posibilidad de considerar al mundo olmeca como el inicio de la civilizacin se deriva
principalmente de su extraordinaria escultura. Cabezas colosales, altares, estelas y otras
numerosas piezas que no solo expresan una gran calidad esttica, sino tambin un
adelanto tcnico sorprendente; no se puede negar que al contemplar estas figuras y
cabezas se tiene la impresin de encontrarse frente a una raza no representada en
ninguna otra parte de Mesoamrica.
En la religin el culto principal era el del jaguar;
hasta los altares mismos son jaguares. En la
escultura en piedra lo ms frecuente es el jaguar
humanizado, un hombre-jaguar o nio-jaguar; se
adoraban dioses antropomorfos.
La sociedad de los Olmecas es una sociedad
patriarcal, es decir, el hombre es quien se
preocupa de todos los problemas que pudieran estar afectando a la civilizacin, y el
hombre es quien controla y maneja a la familia.

Su organizacin poltica era teocrtica, es decir, todo

giraba en torno a algn Dios.
Su comercio se basaba en el intercambio de mercancas
con los diferentes grupos mesoamericanos. Cultivaban el
maz, el frijol, la calabaza, tambin fueron cazadores y que se
dedicaban a la pesca como tambin a la captura de
mariscos.

Los Zapotecas
Desde pocas muy remotas, hacia el ao 800 a.C., durante el horizonte preclsico, los
zapotecos se establecieron en
los valles centrales del actual
estado de Oaxaca. As, mientras
Teotihuacn

floreca

en

el

centro de Mxico y las ciudades

Mayas
Albn,

en el sureste, Monte
centro

ceremonial

construido en lo alto de un
cerro,

era

la

ciudad

ms

importante de la regin Oaxaquea.

Los Zapotecas desarrollaron una agricultura muy variada que a principios del periodo
clsico daba sustento a numerosas aldeas. Para tener buenas cosechas rendan culto al
sol, la lluvia, la tierra y el maz.
Los Zapotecos alcanzaron un elevado nivel cultural y
fueron, junto con los Mayas, el nico pueblo de la poca
que desarrollo un sistema completo de escritura. Por medio
de glifos y otros smbolos grabados en piedra o pintados en
los edificios y tumbas, combinan la representacin de ideas
y sonidos. Viven actualmente en el estado de Oaxaca, aun
cuando hay pequeos grupos en Veracruz, Guerrero y
Chiapas.
En cuanto al aspecto religioso decir que el pueblo Zapoteca como la mayor parte de
las civilizaciones antiguas era politesta.
La sociedad zapoteca estaba dividida en estamentos: exista la clase gobernante, de
rgimen teocrtico, y el pueblo, conformado por comerciantes, artesanos y campesinos.
Monte Alban domin los valles hasta finales del periodo Clsico y, al igual que otras
ciudades mesoamericanas, entre los aos 700 y 800 a.C. termino su esplendor; pese a ello,
la cultura Zapoteca continuo en los valles de Oaxaca.

Los Teotihuacanos
En el noreste del valle de Mxico,
algunos grupos se instalaron en el valle
de Teotihuacn para formar algunas
aldeas agrcolas, aprovechando los
manantiales y las tierras frtiles del
lugar, la cultura Teotihuacana es una
civilizacin

precolombina

de

Mesoamrica que se desarrollo entre

los siglos I a.C. hasta el siglo VIII d.C.
aproximadamente. El termino Teotihuacn significa lugar donde los dioses han nacido
en idioma nhuatl, esto refleja la creencia Azteca de que los dioses crearon todo universo
en este sitio.
La ciudad de Teotihuacn fue uno de los centros religiosos ms importantes de
Mesoamrica, El rea de las ruinas abarca 20 km y en ella se han encontrado templos,
palacios y grandes plazas.
Una avenida central de 40 m de ancho y
2.5 km de largo recorre la ciudad en sentido
norte-sur. Esta avenida se llama Calzada de
los muertos porque se pensaba, de forma
errnea, que estaba rodeada por tumbas. En
el extremo norte de la calzada de los muertos
esta la pirmide de la luna; al fondo del patio
central de la ciudadela se encuentra el
templo de Quetzalcatl, es una pirmide
escalonada, con relieves que representan
serpientes y al Dios de la lluvia Tlloc. El edificio ms grande de Teotihuacn es, sin lugar a
dudas, la pirmide del sol. Mide 225 metros por cada lado y tiene una altura de 65 metros,
equivalente a un edificio de ms de 25 pisos; es una de las obras de arquitectura
prehispnicas ms grande de toda Mesoamrica. La fuerza de la organizacin
Teotihuacana era la religin. Alrededor del centro ceremonial viva la gente, la gente del
pueblo se dedicaba, fundamentalmente a la agricultura; cultivaba maz, frijol, chile y

calabaza. Los Teotihuacanos practicaron los sacrificios humanos y animales, segn los
hallazgos arqueolgicos encontrados en las pirmides de Teotihuacn.
La religin era similar a los de otras culturas precolombinas, fue politesta, lo que
significaba la existencia de varios dioses. La poltica al igual que la religin era regida por
los lderes religiosos, es decir, que tuvieron un gobierno teocrtico. Aunque los arquelogos
pueden documentar el abandono real de la ciudad de Teotihuacn, hay pocas
evidencias que permitan saber el motivo de su abandono en el siglo VIII d.C.

Los Mayas
La civilizacin Maya se estableci durante el periodo pre-clsico (2000 a.C. a 250 d.C.),
de acuerdo con la cronologa de
Mesoamrica,
Mayas
desarrollo

muchas

alcanzaron
durante

su
el

ciudades
mayor
periodo

clsico (250 d.C. a 900 d.C.) y

continuaron hasta la llegada de los
espaoles. Los mayas durante su
apogeo fue una de las ciudades ms densamente pobladas y culturalmente dinmicas
del mundo.

Al igual que los dems pueblos Mesoamericanos, el pueblo Maya era

agricultor; su principal cultivo fue el maz, el cual era tan importante que estaba
relacionado con sus creencias religiosas, pues pensaban
que los dioses haban hecho a los hombre con masa.
La gente viva en chozas hechas con troncos de rbol,
palma y barro.
Los artesanos y agricultores pagaban tributo a sus
gobernantes y desempeaban tareas productivas. La
sociedad estaba dividida en grupos sociales, la pintura
mural sobre todo en Bonampak, revela sus costumbres, que
consista en erigir estelas. La mayor parte del comercio se
realizo por medio del trueque.

La religin era pantesta, ya que adoraban a la naturaleza y los fenmenos

atmosfricos, y politesta ya que adoraban a varios dioses.

Cada ciudad-estado fue

gobernado por un jefe Maya, que conto con la asistencia de una junta que inclua a los
principales jefes y sacerdotes. Sus conocimientos astronmicos y matemticos les
permitieron hacer clculos sobre los ciclos de Venus, e incluso predecir los eclipses. Entre
sus aportaciones existen multitud de textos, en relieves de los templos y en escaleras
jeroglficas.

Los Mixtecos
La cultura Mixteca fue un pueblo de
Mesoamrica que habitaron los estados de
Oaxaca, Guerrero y Puebla; la zona se
divide en dos regiones, conocidas con los
nombres

de

Mixteca

alta

baja.

Constituyen la primera las serranas, y la

segunda las llanuras contiguas a la costa.
La civilizacin Mixteca floreci en el sur de
Mxico entre los siglos (XV-II a.C.) Y llego a
su fin a inicios del siglo XVI d.C. cuando los
espaoles llegaron a Amrica. Los Mixtecos,
en sus memorias histricas, referan su linaje y descendencia por medio de pinturas y
caracteres jeroglficos, en corteza de arboles y pieles curtidas, se asegura que en esas
escrituras consignaban las creacin del mundo, el diluvio, la
genealoga y la biografa de sus mayores y patriarcas.
Los Mixtecos fueron los artesanos ms famosos del Mxico
pre-colombino, sus trabajos en piedra y en diferentes metales
nunca fueron superados en la regin; esta maestra creativa se
encuentra plasmada en obras de todo tipo y realizadas con
diferentes materiales: figuras y herramientas de obsidiana y
cristal de roca, cermica policroma, decorada con un sinfn
de motivos geomtricos, simblicos y religiosos; grabados en
hueso y madera con representaciones de escenas semejantes

a las de los cdices, adornos en jade, concha y turquesa.

Los Mixtecos establecieron su propio centro religioso; la tumba mixteca ms rica, por sus
obras de arte lapidario y por los objetos de oro, concha, coral, etc., es una antigua tumba
zapoteca conocida como tumba 7 de Monte Albn, donde se enterr a un seor o
personaje mixteca, que probablemente habitaba en la ciudad, misma que en Posclsico
sigui teniendo su carcter sagrado aun para los
propios Mixtecas.
Mitla, que haba sido un centro ceremonial
Zapoteco, se convirti en la ciudad mixteca ms
importante.

Los

polticamente

Mixtecos
en

reinos

se

organizaron

independientes

gobernados por una elite hereditaria. El rey

Mixteca era el gobernador supremo y jefe del
ejrcito Mixteca. Esta sociedad era estratificada y jerarquizada, en la cima de la pirmide
social se encontraba el gobernador, luego seguan los comerciantes, artesanos,
campesinos siervos y esclavos.

Los Totonacos
La cultura Totonaca inicia en el ao 400
d.C. y termina en el ao 1519 d.C. en la
actualidad sus descendientes residen en los
estado mexicanos de Veracruz, Puebla e
Hidalgo. Su poca de apogeo tuvo lugar
durante el periodo clsico tardo, etapa en
la cual se construy el centro ceremonial
del
Tajn
,

el

cual significa trueno o rayo. El Tajn tena una

extensin de 1.221 hectreas y estaba emplazada
en una zona lluviosa y selvtica.
La cultura Totonaca recibi gran influencia de los

Teotihuacanos, sobre todo en lo que a religin se refiere. Otro de los centros arqueolgicos
importantes de la regin fue Zempoala que significa en Nhuatl veinte, o lugar de
veinte, la teora que ms adeptos tiene para explicar el significado de este nombre es
que en el lugar se desarrollaban actividades comerciales cada veinte das.
La cultura Totonaca sobresale por su cermica
variada, escultura en piedra, arquitectura colosal y
por su avanzada percepcin urbanstica; dentro del
apartado cultura, los Totonacas se destacaron
especialmente

en

la

escultura.

Esta

puede

apreciarse en los frisos de la pirmide, en columnas

de templo y en los relieves que decoran el lugar
donde se practicaba el juego de pelota. Una
artesana muy caracterstica de estos es la conocida
como caritas sonrientes, los yugos y las palmas.
La religin de este pueblo, como la del resto de Mesoamrica, estaba formada por un
gran nmero de deidades relacionadas con los elementos que les eran propicios en la
vida.
En la poltica era un gobierno teocrtico, sociedades, pueblos que viven para sus
dioses. Los Totonacos tenan una sociedad dividida en clases, se encontraban los
caciques, los nobles, seores y sacerdotes.
Cultivaban el maz, la calabaza, el chile, jitomate, etc. Con la ayuda de implementos y
piedra. Durante la poca de la conquista espaola los Totonacos se aliaron a las fuerzas
de Hernn Cortes para luchar contra los mexicas y as liberarse de su yugo.

Los Toltecas
Los Toltecas (el nombre viene del lengua nhuatl
y significa

maestros

constructores) fueron un

pueblo que vivi entre 900 d.C. y 1200 d.C.,

descendientes de los Teotihuacanos se asentaron en
el actual estado de Hidalgo donde establecieron
una gran ciudad llamada Tullan, hoy llamada Tula.

Ellos influyeron en el arte y la arquitectura en toda Mesoamrica, tuvieron un enlace

especial con la cultura Azteca que son considerados sucesores de los toltecas.
Construyeron vastos monumentos; levantaron enormes tmulos para guardar los restos
de sus hroes e imponentes pirmides para sustentar los templos de sus dioses. Amantes de
lo grandioso, esculpieron para algunos de sus templos estatuas gigantescas.
Su religin fue pantesta ya que adoraban a las fuerzas de la naturaleza a saber, cielo,
agua y la tierra; Tenan un sistema de creencias dualista.
En Tula la funcin poltica estaba ligada a la
religin y el centro urbano era sede del gobierno
y de la religin; rendan un exagerado culto a
sus dioses. Eran no solo inteligentes, sino tambin
se

sujetaban

establecida

a
la

principios

morales.

monogamia;

Tenan

castigaban

duramente el adulterio; no eran nada flexibles

para los dems delitos.
Los Toltecas extendieron su influencia mediante la guerra y el comercio, tomaron de
otras culturas formas distintas de trabajar la tierra y de construir casas, obtuvieron riquezas y
dominaron territorios. Al igual que en Teotihuacn se trabajaba la obsidiana y la cermica.
Hacia el ao 1200 d.C. su fuerza fue destruida por nuevos grupos de invasores.

Los Huastecos
Los

Huastecos

como

cultura

claramente definida, comenzaron a

tener importancia despus de los aos
750 a 800 d.C. y adquirieron especial
relevancia en el periodo posclsico
Mesoamericano.
geogrficos
Huastecos

En

actuales,
ocuparon

trminos
los

el

antiguos
norte

de

Veracruz, el oriente de Hidalgo, noreste

de Puebla, sureste de San Luis Potos, y una pequea porcin de Tamaulipas.

Se sabe que la lengua Huasteca pertenece al tronco Maya, pero quedo separado de
l en poca remota.
La religin Huasteca fue politesta, con culto especial a las
fuerzas de la naturaleza, pero en el Posclsico recibi fuertes
influencias Toltecas y Mexicas. Por lo general, los dioses
Huastecos llevaban un gorro cnico, y as la adoracin de
Quetzalcatl como dios del viento es precisamente Huasteca;
otra deidad Huasteca importante fue Tlazolteotl (Ixcuina),
diosa de la siembra del algodn, tpico producto Huasteco,
que fue adaptado al nhuatl por los Toltecas con el nombre
de Cuiname.
Entre las manifestaciones artsticas destaca, por lo dems,
la cermica de color crema con decoracin en guinda y negro; a veces representa
figuras antropomorfas, las figuritas de arcilla; tal vez el trabajo artesanal en que mas
destacaron los Huastecos fue el de la concha, ya que transformaron y crearon
magistralmente todo tipo de adornos y objetos suntuarios con este material. La alfarera
tiene la caracterstica de ser muy creativa, tanto ollas como vasijas tienden a adoptar
formas humanas o de animales.
La agricultura, principalmente el cultivo del maz, fue la base de la economa
fundamental de los Huastecos. El sistema de gobierno responda al esquema del
cacicazgo, y los distintos grupos integrantes vivan relativamente aislados en las sierras en
que se haban asentado. Fueron un pueblo belicoso, como demuestran la tenaz
resistencia que opusieron a Hernn Cortes en las proximidades del rio Panuco. Coincidan
con otros pueblos amerindios (en particular, los indios de las praderas de Amrica del
norte) en la costumbre de guardar el cuero cabelludo de sus enemigos como trofeo de
guerra.

Los Purpechas
Los Tarascos o Purpechas deriva de una mezcla de grupos chichimecas, nahuas y pre
tarascos que habitaron las riberas e islas del lago de Patzcuaro. Situada cronolgicamente
en el horizonte Posclsico (900 d.C.).
Los Purpechas establecieron su seoro en
Tzintzuntzan, Ihuatzio y Patzcuaro. En cuanto a su
cultura material este pueblo destaco por el empleo
de instrumentos agrcolas de cobre.
Su religin estaba dividida en tres grandes dioses:
dioses mayores, dioses mediadores y los dioses
menores, este pueblo conceba que su origen era
divino, los Purpechas introdujeron el culto solar, y
ellos, junto con los Toltecas-Chichimecas, lo extendieron al resto de occidente, centrando
su adoracin en el sol, el universo estaba dividido en tres planos: el cielo, la tierra y el
mundo subterrneo.
Para los Purpechas, el Poniente tenia gran importancia por ser el origen del hombre.
La sociedad Purpecha era fuertemente centralizada y jerarquizada: en la cspide se
encontraba el mximo gobernante. Segua el sacerdote mayor a cargo del culto y juez
principal en asuntos religiosos. Ms abajo exista una nobleza menor que comprenda a los
acompaantes y sirvientes del mximo gobernante, despus venia la gente comn y los
esclavos.
Tuvieron

una

economa

mixta

basada en la agricultura, caza, pesca,

y recoleccin. Los tributos y el comercio
suplieron la deficiencia de materias
primas. Cultivaron el maz, frijol, chile,
tabaco, algodn, calabaza y otras
especies.

Tambin

fueron

buenos

pescadores, empleaban canoas, redes,

anzuelos de cobre, por medio de los

cuales obtenan charales, truchas y pescado blanco.

El arte Purpecha, visto como conjunto, es alegre y lleno de exuberante alegra de vivir.
Aprendieron a configurar el cuerpo en todas las dimensiones, se esfuerzan en representar
al hombre y el animal en toda su movilidad, por captar las torsiones, vueltas,
intersecciones, por crear dinamismo. Para el arte Purpecha la vida es interesante, no
enigmtica.

Los aztecas
La

cultura

Azteca

(llamados

tambin los Mexicas), floreci en los

siglos XIV y XVI d.C., en el territorio
correspondiente del actual pas de
Mxico. Los aztecas se desarrollaron en
la regin cultural de Mesoamrica
desde los aos 1325 d.C. Hasta el ao
1521 d.C., fecha de la conquista de
Mxico por parte del conquistador
espaol Hernn Cortes, quienes derrotaron a los Aztecas y destruyeron su civilizacin.
Edificaron la ciudad de Tenochtitln la cual recibi este nombre por ser Tenoch el caudillo
de los fundadores. Tenochtitln alcanzo da a da una vida ms floreciente.
Se organizaron en diferentes clases sociales, tales
como nobles, sacerdotes, guerreros, comerciantes,
agricultores y esclavos.
La religin que demandaba sacrificios humanos
en gran escala, particularmente al dios de la guerra
Huitzilopochtli; para los Aztecas, los dioses eran los
compaeros

permanentes

del

hombre.

Los

sacerdotes pertenecan a las clases superiores,

estudiaban

en

sus

propias

escuelas,

llamadas

Calmecac. All aprendan escritura y astrologa,

practicaban la penitencia e interpretaban cantos
rituales. Los templos estaban bien dotados y tenan bajo su jurisdiccin asilos y hospitales.

De manera general, la creencia ms difundida es la de la pareja sol-tierra, en la que el

sol dio calor a la tierra y la fecundo. La tecnologa avanzada, como la utilizacin de
chinampas (islas artificiales construidas en los lagos para la agricultura) y la vasta red de
comercio y sistema de administracin tributaria. El
cero como concepto matemtico apareci mil
aos antes en Amrica central que en Europa
Occidental, y tambin antes que en Egipto o en la
India.
El desarrollo de tcnicas agrcolas les permiti en
un primer momento obtener productos bsicos, pero
los tributos provenientes de pueblos sometidos eran
los que sustentaban a la clase dirigente, sacerdotal
y militar y permitir el desarrollo urbano de la
metrpoli; los territorios sometidos enviaban a Tenochtitln maz, frijol, chile, tabaco, cacao
y otros alimentos. Tambin mantas, pieles, plumas, trajes de guerreros, armas y joyas de
oro, jade, papel y turquesa.