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Exploración a la Luna
FOTOGRAFÍA DE NASA
30 de diciembre de 2010
La luna es nuestro vecino más cercano en el cosmos, y los humanos hemos
explorado su superficie desde que se inventaron los primeros telescopios.
En enero de 1959 una pequeña esfera soviética llena de antenas, denominada Luna
1, voló junto a la luna a una distancia de una 3.725 millas (5.995 kilómetros).
Aunque Luna 1 no impactó sobre la superficie de la luna, como se pretendía, su
equipación científica reveló por primera vez que la luna no tenía ningún campo
magnético. La nave también recuperó pruebas de fenómenos espaciales como el
flujo constante de plasma ionizado conocido hoy como viento solar.
Primer aterrizaje
Más tarde en 1959, Luna 2 se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en
la superficie de la luna al impactar cerca de los cráteres Arístides, Arquímedes y
Autolycus. Una tercera misión lunar captó posteriormente las primeras imágenes
borrosas de la cara oculta de la luna.
En 1962 la NASA puso su primera nave espacial en la luna: Ranger 4. Las
misiones de las Ranger eran misiones kamikaze, ya que la intención era lanzarlas
hacia la luna y que tomaran el mayor número de imágenes posible antes de
estrellarse en su superficie. Desgraciadamente, Ranger 4 no pudo enviar ningún
dato científico antes de estrellarse en la cara oculta de la luna.
Dos años más tarde, sin embargo, Ranger 7 fue lanzada hacia la luna con sus
cámaras centelleando y tomó más de 4.000 fotografías en los 17 minutos antes de
que se estrellara contra la superficie. Las imágenes de las misiones Ranger, y en
particular las de Ranger 9, mostraron que la superficie de la luna es irregular. Con
ellas se pusieron de relieve los retos de encontrar una zona de alunizaje llana en su
superficie.
En 1966 la nave espacial soviética Luna 9 superó los obstáculos topográficos de la
luna y se convirtió en el primer vehículo en alunizar de forma suave y segura sobre
su superficie. La pequeña nave iba surtida con equipamiento científico y de
telecomunicaciones, y fotografió el panorama lunar a nivel del suelo. Luna 10 se
lanzó más tarde ese mismo año y se convirtió en la primera nave espacial que
orbitó con éxito alrededor de la luna.
Las pruebas espaciales de la Surveyor (1966-68) la convirtieron en la primera
nave de la NASA que realizó alunizajes controlados sobre la superficie de la luna.
La Surveyor llevaba cámaras para explorar el terreno superficial de la luna y tomar
muestras de suelo que analizaran la naturaleza de la roca y el polvo lunar.
En 1966 y 1967 la NASA lanza módulos orbitales lunares diseñados para girar
en círculos alrededor de la luna y trazar un mapa de su superficie para futuras
maniobras de alunizaje. En total, cinco misiones orbitales lunares fotografiaron
cerca del 99 por ciento de la superficie lunar.
El hombre en la luna
Estas pruebas robóticas abrieron el camino para un salto hacia adelante en la
exploración espacial.