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Anatomía y Fisiología Humana
Anatomía general
de los vasos sanguíneos
Las principales arterias
de la circulación sistémica
La aorta es la mayor arteria del organismo y un vaso
verdaderamente espléndido. En los adultos, la aorta
tiene un tamaño aproximado de una manguera de jar-
dín (con un diámetro interno casi igual al diámetro del
pulgar) sale desde el ventrículo izquierdo del corazón.
Sólo se reduce ligeramente en diámetro a medida que
lo recorre hasta el final. Las distintas partes de la aorta
se nombran según su ubicación o su forma. La aorta
brota hacia arriba desde el ventrículo izquierdo del co-
razón como la aorta ascendente, se arquea a la iz-
quierda como el cayado de la aorta y, a continua-
ción, se hunde en el tórax, siguiendo la columna
vertebral (aorta torácica), para pasar finalmente por
el diafragma en la cavidad abdominopélvica, donde se
convierte en la aorta abdominal (Figura 11.12).
Las principales ramas de la aorta y los órganos que
nutren se encuentran secuencialmente cerca del cora-
zón. La Figura 11.12 muestra el curso de la aorta y sus
ramas principales. A medida que ubiques las arterias en
la figura, intenta facilitar el aprendizaje. En muchos ca-
sos el nombre de la arteria indica la región corporal o
los órganos que nutren (arteria renal, arteria braquial y
arteria coronaria) o el hueso siguiente (arteria femoral
y arteria cubital).
Ramas arteriales de la aorta ascendente
• Las únicas ramas de la aorta ascendente son las ar-
terias coronarias derecha (D.) e izquierda (I.),
que nutren el corazón.
Ramas arteriales del cayado de la aorta
• El tronco braquiocefálico (la primera rama que
sale del cayado de la aorta) se divide en la arte-
ria carótida común D. y la arteria subclavia D.
(Véanse los vasos sanguíneos con el mismo nom-
bre a la izquierda del cuerpo para saber los órga-
nos que nutren).
• La arteria carótida común I. es la segunda rama
del cayado de la aorta. Se divide formando la ca-
rótida interna I., que nutre el cerebro, y la caró-
tida externa I., que nutre la piel y los músculos
de la cabeza y el cuello.
• La tercera rama del cayado de la aorta, la arteria
subclavia I., sale de una importante rama, la arte-
ria vertebral, que nutre parte del cerebro. En la
axila, la arteria subclavia se convierte en la arteria
axilar para luego continuar en el brazo como la
arteria braquial, que nutre el brazo. En el codo,
la arteria braquial se divide para formar las arte-
rias radial y cubital, que nutren el antebrazo.
Ramas arteriales de la aorta torácica
• Las arterias intercostales (diez pares) nutren los
músculos de la pared torácica. Otras ramas de la
aorta torácica nutren los pulmones (arterias bron-
quiales), el esófago (arterias esofágicas) y el dia-
fragma (arterias frénicas). Estas arterias no se re-
presentan en la Figura 11.12.
Ramas arteriales de la aorta abdominal
• El tronco celiaco es la primera rama de la aorta ab-
dominal. Se trata de un solo vaso que posee tres ra-
mas: (1) la arteria gástrica I. nutre el estómago, (2)
la arteria esplénica nutre el bazo y (3) la arteria
hepática común nutre el hígado.
• La arteria mesentérica superior despareada nu-
tre la mayor parte del intestino delgado y la primera
mitad del intestino grueso (o colon).
• Las arterias renales (D. e I.) nutren los riñones.
• Las arterias gonadales (D. e I.) nutren las góna-
das. Se denominan arterias ováricas en las mujeres
(nutren los ovarios) y arterias testiculares en los
hombres (nutren los testículos).
• Las arterias lumbares (no aparecen en la Figura
11.12) son varios pares de arterias que nutren los
músculos pesados del abdomen y las paredes del
tronco.
• La arteria mesentérica inferior es una pequeña
arteria despareada que nutre la segunda mitad del
intestino grueso.
• Las arterias ilíacas comunes (D. e I.) son las ra-
mas finales de la aorta abdominal. Cada una se di-
vide en una arteria ilíaca interna, que nutre los
órganos pélvicos (vejiga, recto, etc.), y una arteria
ilíaca externa, que entra al muslo, donde se con-
vierte en la arteria femoral. La arteria femoral y su
rama, la arteria profunda del muslo, nutre el
muslo. En la rodilla, la arteria femoral se convierte
en la arteria poplítea, que luego se divide en las
arterias tibiales anterior y posterior, que nutren
la pierna y el pie. La arteria tibial anterior termina
en la arteria pedia dorsal, que a través de la arte-
ria arqueada nutre el dorso del pie. (La pedia dor-
sal a menudo se palpa en los pacientes con proble-
mas de circulación en las piernas para determinar si
la parte distal de la pierna tiene una circulación
adecuada).
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Arteria carótida interna

Arteria carótida externa Arterias carótidas
Arteria vertebral comunes
Arteria subclavia
Tronco braquiocefálico
Cayado de la aorta
Arteria axilar
Arteria coronaria
Aorta ascendente
Arteria braquial
Aorta torácica
Aorta abdominal
Ramas del tronco celíaco:
Arteria mesentérica • Arteria gástrica izquierda
superior • Arteria esplénica
• Arteria hepática común
Arteria gonadal
Arteria renal
Arteria mesentérica Arteria radial
inferior
Arteria cubital
Arteria ilíaca común
Arteria ilíaca
externa Arco palmar profundo
Arteria ilíaca
interna Arco palmar superficial
Arterias
digitales
Arteria profunda
del muslo
Arteria femoral

Arteria poplítea

Arteria tibial anterior

Arteria tibial posterior

Arteria pedia dorsal

Arteria arqueada

FIGURA 11.12 Vista anterior de las principales arterias de la circulación sistémica.

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Anatomía y Fisiología Humana
Las principales venas
de la circulación sistémica
Aunque las arterias generalmente están ubicadas en
las zonas del organismo profundas y bien protegidas,
muchas venas son más superficiales y algunas pueden
verse y palparse fácilmente en la superficie corporal.
La mayoría de las venas profundas sigue el curso de las
principales arterias y, con unas pocas excepciones, el
nombre de estas venas es idéntico al de sus arterias com-
plementarias. Las principales arterias sistémicas se rami-
fican hacia afuera de la aorta, mientras que las venas
convergen en las venas cavas, que entran en la aurícula
derecha del corazón. Las venas que drenan la cabeza
y los brazos se vacían en la vena cava superior, y las
que drenan la parte inferior del cuerpo se vacían en la
vena cava inferior. Estas venas se describen a conti-
nuación y se representan en la Figura 11.13. Al igual
que antes, sitúa las venas en la figura a medida que
lees sus descripciones.
Venas que se drenan en la vena cava superior Las venas
que se drenan en la vena cava superior se nombran en
una dirección de distal a proximal; es decir, en la
misma dirección que fluye la sangre en la vena cava su-
perior.
• Las venas radial y cubital son profundas venas
que drenan el antebrazo. Se unen para formar la
profunda vena braquial, que drena el brazo y se
vacía en la vena axilar de la región axilar.
• La vena cefálica proporciona el drenaje superficial
de la parte lateral del brazo y se vacía en la vena
axilar.
• La vena basílica es una vena superficial que
drena la parte medial del brazo y se vacía en la
vena braquial por su parte proximal. Las venas ba-
sílica y cefálica se unen en la parte anterior del
codo mediante la vena cubital mediana. (La
vena cubital mediana se elige a menudo como el
sitio de extracción sanguínea en los análisis de
sangre).
• La vena subclavia recibe sangre venosa del brazo
a través de la vena axilar y desde la piel y los mús-
culos de la cabeza a través de la vena yugular
externa.
• La vena vertebral drena la parte posterior de la
cabeza.
• La vena yugular interna drena los senos durales
del cerebro.
• Las venas braquiocefálicas (D. e I.) son grandes
venas que reciben un drenaje venoso desde las ve-
nas subclavia, vertebral y yugular interna en sus res-
pectivos laterales. Las venas braquiocefálicas se
unen para formar la vena cava superior, que entra
en el corazón.
• La vena ácigos es una sola vena que drena el tórax
y entra en la vena cava superior justo antes de
unirse al corazón. (Esta vena no está representada
en la Figura 11.13).
Venas que se drenan en la vena cava inferior La vena
cava inferior, que es mucho más larga que la vena cava
superior, devuelve la sangre al corazón desde todas las
regiones del organismo que se encuentran por debajo
del diafragma. Al igual que antes, se tratará el drenaje
venoso desde la parte distal a la proximal.
• Las venas tibiales anterior y posterior y la vena
peronea drenan la pierna (pantorrilla y pie). La
vena tibial posterior se convierte en la vena poplí-
tea en la rodilla y, a continuación, en la vena fe-
moral en el muslo. La vena femoral se convierte
en la vena ilíaca externa a medida que entra en
la pelvis.
• Las grandes venas safenas son las más largas del
organismo. Reciben el drenaje superficial de la
pierna. Comienzan en el arco venoso dorsal del
pie y suben a la parte medial de la pierna para va-
ciarse en la vena femoral del muslo.
• Cada vena ilíaca común (D. e I.) está formada por
la unión de la vena ilíaca externa y la vena ilíaca
interna (que drena la pelvis) en su propio lado.
Las venas ilíacas comunes se unen para formar la
vena cava inferior, que asciende después superior-
mente en la cavidad abdominal.
• La vena gonadal D. drena el ovario derecho en las
mujeres y el testículo derecho en los hombres. (La
vena gonadal I. se vacía en la vena renal izquierda
de la parte superior). (Las venas gonadales no están
representadas en la Figura 11.13).
• Las venas renales (D. e I.) drenan los riñones.
• La vena portal hepática es una sola vena que
drena los órganos del tracto digestivo y transporta
esta sangre a través del hígado antes de entrar en la
circulación sistémica. (La circulación portal hepática
se explica en la siguiente sección).
• Las venas hepáticas (D. e I.) drenan el hígado.
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Senos durales

Vena yugular externa

Vena vertebral Vena subclavia
Vena yugular interna
Venas braquiocefálicas
Vena cava superior derecha e izquierda
Vena axilar Vena cefálica
Vena braquial
Vena cardiaca grande

Venas hepáticas Vena basílica

Vena portal hepática Vena esplénica

Vena cubital mediana
Vena mesentérica superior
Vena cava inferior Vena renal
Vena cubital Vena mesentérica
Vena radial inferior
Vena ilíaca común
Vena ilíaca externa
Vena ilíaca interna

Venas
digitales

Vena femoral
Vena safena grande

Vena poplítea

Vena tibial posterior

Vena tibial anterior

Vena peronea

Arco venoso dorsal

Venas digitales
dorsales

F I G U R A 1 1 . 1 3 Vista anterior de las principales venas de la circulación sistémica. Los vasos de la circulación
pulmonar no se ilustran, por lo que se representa un aspecto incompleto de la circulación desde el corazón.