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Tema 3. La diversidad del medio geográfico en el planeta. La

integración de los factores eco geográficos.
Introducción: el planeta se caracteriza por la existencia de ambientes geográficos muy
diferentes. Ello enlaza con el concepto de eco geografía, que consiste básicamente en
el intento de aunar los contenidos de la ecología y la geografía. La diferencia entre
ambas radica en su objeto: la ecológica se centra en la biosfera (estadio de los seres
vivos desde el punto de vista de sus relaciones entre sí y su ambiente), sin prestar
suficiente ante atención al soporte físico de la vida en el planeta, objeto este central de
la geografía. Este soporte es el que podemos denominar medio geográfico, siendo el
paisaje su expresión visible. El centro de la geografía se encuentra por tanto en la
capa de la vida.

1. Definición de biotopo, biocenosis y ecosistema. Factores

ecogeográficos.

En cualquier medio natural puede diferenciarse entre el biotopo y la biocenosis.

El biotopo. Constituye la parte mineral y el soporte, así como la fuente de energía de

la biocenosis. Está compuesto por una porción de la litosfera, la atmósfera y la
hidrosfera. La litosfera constituye la tierra sólida, es decir el relieve cuya variedad
aporta habitats diferentes para la vida. Es además fuente básica de muchos elementos
nutrientes que permiten el desarrollo de la vida de animales y plantas. La atmósfera es
la envuelta gaseosa que rodea la tierra, determina el clima y controla el intercambio de
calor y agua entre la atmósfera y el suelo, además aporta elementos vitales para la
vida como son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno. El agua de la tierra
en todas sus formas conforma la hidrosfera, elemento fundamental para el
mantenimiento de la vida.

La biocenosis. Constituye la parte viva y orgánica del medio natural. Está formada
por la vegetación o fitocenosis, el mundo animal o zoocenosis y el suelo o
edafocenosis. Entre el biotopo y la biocenosis establece un sistema de relaciones y
conexiones extremadamente complicado, de tal modo que unos elementos se
sostienen a otros conformando un ecosistema. La interrelación es total, de tal modo
que la alteración de uno de los elementos del sistema desencadena una serie de
reacciones que afectan al resto de los elementos. Hay que interpretar el ecosistema
como un nivel de organización formado por individuos de muchas especies que se
mantienen asimismo y perduran a través del tiempo como consecuencia de su
interacción, empleando una fuente de energía externa que en la práctica totalidad de
los casos es la radiación solar.

Así mientras la ecología centra su estudio en la biocenosis, para el geógrafo el biotopo

y la biocenosis poseen el mismo interés, y además toma más en consideración al
hombre y al papel desempeñado por las sociedades humanas en la configuración
actual del paisaje, y por tanto la organización y diversidad del medio geográfico. En
síntesis, el medio geográfico constituye un sistema que es el resultado de la
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interrelación de una serie de factores ecogeográficos que son los integradores del
biotopo y la biocenosis y son:

-El relieve (afecta al drenaje, topografía, erosión, orientación de vertientes).

-El clima (precipitaciones, temperatura, luz y viento).

-Los seres vivos (vegetación y fauna).

-Las aguas (formas de drenaje).

-Los suelos (estructura y textura, horizontes, asistencia de unos, acidez, salinidad).

-El hombre (modificaciones introducidas por el hombre.

2. El medio geográfico las zonas templadas y frías.

2.1. El medio polar.

Se trata de un medio claramente restrictivo en el que el factor frío impide su

habitabilidad. Dos son los elementos climáticos que destacan en este medio: la
temperatura y el fotoperiodismo. Las bajas temperaturas hacen que las regiones
polares sean las más frías del globo, con la isoterma -20 °C que rodea al casquete
polar ártico y la de -10 °C centígrados el antártico. Las precipitaciones son escasas
(100-200 mm de media anual) y se producen en forma de nieve; además la humedad
relativa es muy baja como consecuencia de las bajas temperaturas del aire. Otro
elemento característico de este ámbito es su peculiar fotoperiodismo ya que en los
polos la duración de la aurora es de un mes, la del día cinco meses, que se
corresponden con el verano, la del crepúsculo, un mes y la de la noche cinco meses
(invierno); la mala incidencia de los rayos además provocan un escaso calentamiento.
Por otro lado la existencia de corrientes marinas cálidas hacen que los casquetes no
sean cada vez más fríos. Existen diferencias entre el casquete polar ártico y antártico
como consecuencia de que el primero es marítimo y el segundo continental, lo que
provoca diferencias en su circulación atmosférica, y por lo tanto en sus rasgos
climáticos, así el clima del ártico es menos fríos, más brumoso, más húmedo, en
nivoso e inestable que el del antártico. Esto dará diferencias entre ambos medios.

2.1.1. El medio antártico.

Biotopo.- Es un continente enorme, compuesto por un casquete helado, llamado

inlandsis, de 12 millones de kilómetros cuadrados y un espesor de 1900 m se trata por
tanto de un paisaje dominado por el hielo del que emergen puntualmente algunas
crestas rocosas que llegan a alcanzar los 5140 m de altitud. Los procesos erosivos no
son importantes y cabe sólo indicar la erosión eólica y las avalanchas. En los
márgenes del inlandsis se disponen cortas lenguas glaciares. También es frecuente la
presencia de icebergs o masas de hielo flotantes cuyos diámetros pueden alcanzar
decenas de kilómetros. Existen también algunos sectores rocosos no helados
consisten fundamentalmente en playas marinas levantadas.
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Biocenosis. Es un medio muy restrictivo para la vida; el biotopo litoral antártico

alberga una flora reducida consistente básicamente en algas, líquenes y musgos; más
importante es el fitoplancton y el zooplancton con el que se nutre el conocido krill,
pequeños langostinos que sirven de alimento para peces, ballenas, pájaros marinos,
focas y pingüinos. Estos últimos a su vez sirven de alimento al leopardo marino y a la
orca.

2.1.2. El medio ártico.

El ártico es un océano, lo que determina que sus hielos sean flotantes y en ellos la
biocenosis se vea obstaculizada; en lo que respecta al ártico continental
(Groenlandia), al presentar una temperatura algo menos rigurosa y una costa muy
accidentada, la biocenosis tiene un desarrollo más importante que se ve favorecido
por el hecho de no existir un aislamiento geográfico, como el caso del medio antártico.
Aún así el desarrollo de la vida será muy limitado como consecuencia de los factores
climáticos que determinan la existencia de un suelo permanentemente helado llamado
Permafrost que sólo deshiela su capa superficial durante dos meses al año. Puede
hablarse de una modesta e irregular cubierta vegetal ( criptofitos y hemicriptofitos). A
pesar de la pobreza de esta vegetación el ártico posee suelos brutos ligeramente
húmicos. La fauna es también muy escasa, está compuesta por algunos pájaros,
pequeños roedores, el zorro polar, el reno o el Caribú, en general emigran al sur
durante el verano. La vida oceánica ártica se caracteriza por la presencia de un
fitoplancton y zooplanctón que nutren a los peces que a su vez alimentan a ballenas,
focas y pájaros marinos. Destacar la presencia de grandes carnívoros como el oso
blanco, el narval y la morsa. Finalmente la mayor habitabilidad de este medio respecto
al antártico queda plasmada en la presencia de comunidades esquimales.

2.2. Las tundra circumpolares.

Puede considerarse como un medio de transición entre las zonas polares y el bosque
boreal.

2.2.1. Biotopo

Estos sectores se caracterizan por un clima periglacial, marcado por las bajas
temperaturas, elevada nivosidad, y estaciones contrastadas; poseen un fotoperiodismo
peculiar caracterizado por inviernos en los que se dan periodos de noche continua
durante semanas y veranos de días continuos también durante semanas.

El relieve se caracteriza por la suavidad topográfica, morfología de naturaleza glaciar

heredada de la última glaciación Wurmiense. Otro elemento importante es la
presencia de un permafrost, heredado también del cuaternario y que se mantiene de
forma continua en las zonas más septentrionales. El drenaje se caracteriza por la falta
de organización y jerarquización claras como consecuencia de la planitud topográfica;
en efecto, la morfología sub glaciar heredada se compone de un conjunto de contra
pendientes sin líneas directrices que permitan la organización hidrográfica, como
resultado el agua es muy abundante en verano pero no discurre.
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La morfogénesis o procesos erosivos son muy importantes durante los meses de

verano en los que se produce el deshielo. Los procesos más importantes son la
gelifracción, la crióturbación y la solifluxión. La gelifracción provoca la formación de
rubios, compuestos por bloques de roca; la crióturbación consiste en deformaciones y
corrientes de mezclado en el interior del suelo como consecuencia de los cambios de
temperatura, el resultado son deformaciones en el suelo y separaciones de las
fracciones finas y gruesas. La solifluxión se produce como consecuencia del
empapamiento del material arcilloso, lo que provoca su deslizamiento sobre las
pendientes.

2.2.2. La Biocenosis

Las condiciones para el desarrollo de la vida en la tundra son ciertamente difíciles,

sobre todo en invierno, cuando este medio se asemeja mucho al polar.

La adaptación de la vegetación se ha hecho de distinto modo, así las plantas

presentan una serie de adaptaciones morfológicas. Otra adaptación puede
considerarse el dominio de los hemicriptofitos o de los camefitos. El tapiz vegetal se
caracteriza por su discontinuidad aunque de todos modos la tundra encuentra un
grado de recubrimiento que varía de norte a sur. Así en primer lugar tendríamos una
tundra desnuda compuesta por musgos y líquenes, a continuación pasaríamos a una
tundra arbustiva y finalmente a una boscosa que contribuiría a la transición con el
bosque boreal. En cuanto a la fauna distinguimos a los que permanecen todo el año
en la tundra como los roedores y el grupo de animales migratorios que proceden de
los bosques boreales como son el arce, el reno, aves insectívoras y rapaces. El
desarrollo de los suelos se ve dificultado por obstáculos que encuentran los
microorganismos para la formación de humus.

2.3. El medio templado.

Abarca una superficie muy importante y una gran variedad de medios. En él se sitúan
el bosque boreal, el medio forestal templado, el medio mediterráneo y el medio
montañoso.

2.3.1. El bosque boreal.

Se sitúa únicamente en el hemisferio norte, de ahí su nombre de boreal, al sur de la

tundra.

2.3.1.1. Biotopo.

Presenta un clima templadocon inviernos muy fríos,(mínimas medias de -50°C), y la

duración prolongada de la nieve en el suelo, pero cuatro meses presentan una media
de temperatura que supera los 10 °C, lo que permite el desarrollo del bosque. Se trata
en definitiva de un clima templado de latitud elevada y se encuentra modificado por la
continentalidad y plasmada en la gran amplitud térmica anual, la disminución de las
precipitaciones y su concentración en el verano.

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En la actualidad el bosque boreal está instalado sobre un permafrost esporádico que

determina en gran medida su evolución geomorfológica, ya que es el de hielo
estacional del permafrost el máximo responsable de su evolución.

La dinámica morfogenética se encuentra detenida durante el invierno, durante la

primavera prevalece una dinámica periglaciar, en verano será el deshielo de los suelos
helados; ello genera un proceso típico de estas regiones consistente en el hundimiento
de la zona que recubría el permafrost y la formación de un “alass”, relleno de agua; la
vegetación arbórea de los alrededores tiende a bascular hacia el hundimiento,
creando el fenómeno del bosque tambaleante. También se produce un desarrollo de
los fenómenos kársticos a partir de las fisuras rellenas de agua por la disolución del
hielo que la llenaba. El otoño vuelve a activar los procesos periglaciales. La dinámica
fluvial presenta unos contrastes marcados entre invierno y el verano. Con el deshielo
se produce un aumento muy brusco del caudal que es consecuencia de los aportes
procedentes de la fusión de la nieve, la lluvia y la impermeabilidad del permafrost. Ello
puede tener como consecuencia efectos catastróficos.

2.3.1.2. Biocenosis.

Estos territorios han estado recubiertos por glaciares hasta tiempos recientes por lo
que su colonización vegetal y animal es aún limitada. La flora del bosque boreal se
caracteriza por su pobreza. Su formación vegetal típica es el bosque compuesto por
coníferas (pinos, abetos,...), bien adaptados al frío y a la nieve y algunos planifolios
(abedul, chopo,...). El sotobosque por lo general es muy pobre dispuesto sobre un
tapiz de musgos y líquenes.

El bosque boreal tiene un aspecto más bien bajo como consecuencia del obstáculo
que supone para el crecimiento de las raíces en profundidad la presencia del
permafrost.

La fauna es variada como consecuencia de los recursos forestales que alberga y

porque acoge animales procedentes de los medios vecinos, tundra y bosque
meridionales. Pueden destacar entre los animales la comunidad ornitológica, insectos,
mamíferos de pequeña talla y grande como el visón, la marta, el alce, los lobos,... etc.

En cuanto a los suelos, por sus características climáticas y la juventud del medio son
suelos jóvenes, de carácter ácido. El suelo más frecuente cuando existe un buen
drenaje es el podzol.

La antropización de este sector es todavía muy escasa como consecuencia de las

condiciones impuestas por el medio, sin embargo sí se han llevado a cabo una
explotación forestal algunas veces excesiva.

2.3.2. El medio forestal templado.

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Se extiende por la zona templada propiamente dicha, en una zona propicia para la
agricultura y el poblamiento humano, por lo que este medio se encuentra
profundamente alterado por la intervención antrópica.

2.3.2.1. Biotopo.

Climáticamente este dominio se caracteriza por la presencia de estaciones definidas

térmicamente con inviernos más bien fríos de días cortos y precipitaciones frecuentes
en forma de nieve; los veranos son más bien cálidos con días largos; todo ello arroja
una amplitud térmica anual que se sitúan torno a los 10 °C. Las precipitaciones son
abundantes situándose por término medio entre los 600 y los 1200 mm lo que unido a
los valores térmicos describe un medio excelente para el desarrollo del bosque. Esta
abundancia supondrá un almacenamiento subterráneo lo que supondrá una reserva
que utilizará la planta durante los periodos de sequía. Esto es muy importante ya que
un rasgo típico del medio forestal templado es la irregularidad interanual, inter
estacional e inter mensual de las precipitaciones. Desde el punto de vista morfológico
es una región muy variada con una estructura bien definida, valles profundamente
excavados y vertientes bien modeladas. En la actualidad la erosión es bastante
moderada, pudiendo destacarse como proceso activo la crioclastia aunque de un
modo muy modesto y centrado siempre en paredes en las que aflora la roca desnuda.
La acción del agua presenta más importancia sobre todo la de las aguas subterráneas,
ya que en la superficie el ambiente forestal frena la acción de la arroyada. Las aguas
por tanto se infiltran y forman capas freáticas que discurren lentamente alterando la
roca en profundidad por descohexión de las partículas o por su disolución en el caso
de las calizas, produciéndose entonces su karstificación. El drenaje se establece en
redes bien jerarquizadas muy regulares cuando atraviesan regiones kársticas, sus
rasgos fundamentales son la regularidad de los caudales y la abundancia de las
sustancias disueltas, pero prácticamente nulas en suspensión. De todos modos el
caudal de los ríos sufre variaciones estacionales, de tal manera que suelen presentar
un máximo en la estación fría. En la región continental el régimen es pluviao-nival
como consecuencia del aporte de agua procedente del deshielo. Con esto otra de sus
características es la presencia de crecidas relacionadas también con la presencia de
fuertes aguaceros en esta región. En resumen, el medio templado forestal se aproxima
a la biostasia, y su tasa de erosión es una de las más reducidas del mundo.

2.3.2.2. BIOCENOSIS.

La flora de este medio es rica y variada. Se compone de bosques caducifolios que

cambian de aspecto estacionalmente. Típicos de este medio son: hayas, robles,
castaños, Sauces, abedules, chopos,...) también existen árboles de hoja perenne
como, el pino, el tejo o el enebro. En los bosques se suele dar el dominio de una sola
especie o la asociación de dos o más especies. La distribución de éstas está ligada a
matices climáticos regionales y a la naturaleza del suelo. Por lo general el bosque
presenta una estratificación poco complicada, compuesta por un bosque alto con
árboles altos, monte bajo, con árboles pequeños y un estrato bajo que florece en
primavera.
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La fauna es más pobre de lo que cabría esperar a la vista de la flora y ello es debido a
la enorme antropización existente en este medio, que la ha esquilmado a partir de la
caza, actividad llevada cabal a cabo durante milenios. Destacan por su abundancia,
los insectos y la micro fauna del suelo. Los herbívoros son escasos (ciervos, corzos,
jabalíes) y los carnívoros aún más (zorros, comadrejas, gavilanes), también los osos
escasean.

Los suelos están bien desarrollados como consecuencia de la abundante hojarasca

suministrada por los caducifolios ésta es descompuesta por los microorganismos
generando un humus muy rico denominado mull.

Estas características de este medio son generales, sin embargo es muy polimorfo.
Pudiéndose establecer variedades regionales en función de matices térmicos y
pluviométricos: (medio forestal medianamente húmedo; templado forestal oriental;
templado forestal hiperhúmedo y forestal frío.

2.3.3. El medio mediterráneo.

Se extiende por las regiones que bordean el mar Mediterráneo, las regiones
subtropicales de fachada occidental de los continentes: sur de Australia, California, a
Chile central y El Cabo.

2.3.3.1. Biotopo.

Destacar la marcada personalidad climática este medio definido por la existencia de

una fuerte sequía estival, como consecuencia de las altas presiones subtropicales, lo
que provoca la coincidencia entre las máximas temperaturas y los mínimos valores
pluviométricos, su paisaje es muy variado en el que se superponen herencias
tropicales, glaciares y torrenciales. Sobre este variado medio la dinámica actual es
muy frágil, teniendo en cuenta los riesgos que conlleva la sequía estival, el riesgo de
incendio, la violencia de las lluvias de otoño (fenómeno de gota fría) o las heladas
invernales. Además hay que añadir la inestabilidad tectónica de esta zona, que supone
riesgo de terremotos y erupciones volcánicas. En este contexto, la red de drenaje, bien
jerarquizada se caracteriza por la intensa subida de las aguas en otoño-invierno como
consecuencia de la coincidencia de precipitaciones, periodo frío pico, y por los
marcados estiajes, por la ausencia de precipitaciones, periodo cálido. Estos contrastes
se ven matizados cuando la red atraviesa una región karstica que aporta sus canales
subterráneos o cuando se sitúa en una región de montaña, durante la fusión de las
nieves.

La intensa presión antrópica que ha sufrido este medio desde la antigüedad ha

llevado al desencadenamiento de la erosión. Entre los procesos más importantes
podemos destacar la erosión granular que afecta sobre todo a areniscas y granitos.
Más importante es la acción desempeñada por la arrollada, bien concentrada o bien
difusa; esto último supone la pérdida de importantes cantidades de suelo fértil, siendo

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un proceso muy dirigido por la deforestación. También son importantes los

movimientos de masa producidos por la división de suelos arcilloso que provocan el
despegue del terreno mediante deslizamientos lentos o brutales coladas de barro.
Como consecuencia de la sobrecarga de los caudales se produce la colmatación de
los fondos tanto en su desembocadura (deltas) como en los puntos de ruptura de
pendiente.

2.3.3.2. Biocenosis.

Los vegetales para sobrevivir en este medio necesitan reunir una serie de
características como son un aparato radicular fuerte, hojas duras y pequeñas, tallo
leñoso y presencia de aceites que les protegen del hielo y la evaporación. Su bosque
es de hoja perenne y esclerófilo, destacando como especies típicamente
mediterráneas la encina y el alcornoque; también es frecuente en suelos arenosos el
pino piñonero. Otras especies importantes son el lentisco, el enebro o el acebuche.

La fauna es más termófila que la templada aunque muy semejante a ella: zorros,
linces, osos, aunque actualmente está muy esquilmada.

Edafológicamente el medio mediterráneo cuenta con suelos muy ricos del tipo pardo
forestal en los bosques y vertisuelos negruzcos en las zonas más húmedas.

Esta de descripción corresponde al clímax del medio mediterráneo, sin embargo la

intensa antropización y deforestación a que se ha visto sometido este medio ha
llevado a que la realidad de la biocenosis actual sea muy diferente. Así el encinar tras
su roturación-abandono-erosión, se convierte en maquia o maquis, si el ataque
antrópico continúa se convierte en garriga y si continúa se llega al último estadio: la
estepa, compuesta por algunas jaras y gramíneas.

2.3.4. El medio de la montaña en el ámbito medio templado.

2.3.4.1. Biotopo.

La altitud introduce una serie de modificaciones muy complejas sobre el clima regional,
siendo éste un hecho común a todas las latitudes, de tal modo que el régimen
climático de la montaña es el de la zona, aunque matizado y modificado por la altitud.
La temperatura disminuye con la altitud con una media de descenso de 0,5 °C cada
100 m de altura, es el denominado gradiente de altitud. También hay otros contrastes
térmicos relacionados con la orientación, así puede diferenciarse una solana, es decir
una vertiente expuesta al sol, y una umbría, vertiente que se mantiene a la sombra.
Otro fenómeno es el de la inversión térmica, consistente en que en tiempo de en
calma, el aire frío corre por las vertientes y fondos de valle haciendo que éstos sean
más fríos que las cumbres. El viento también desempeña un papel importante en los
medios montañosos y su circulación está muy influenciada por el relieve. Es también
muy importante el efecto conocido como Foëhn, por este efecto las precipitaciones
sufren un aumento y si la altitud es suficiente, un cambio en su naturaleza que pasa a
ser nival. La cantidad de precipitaciones está determinada por la exposición a los

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vientos que llegan cargados de humedad y por las características del macizo. En la
montaña la morfología topográfica también varía según la altitud, de tal modo que
pueden diferenciarse una serie de pisos altitudinales:

-Alta montaña: se sitúa por encima del límite de las nieves y en ella conviven una serie
de procesos glaciales y periglaciares.

-Piso alpino: constituido por grandes praderas, cubiertas por la nieve en el invierno.

-Piso montano forestal: la nieve aquí es modesta, es más importante la dinámica

fluvio-torrencial que excaba gargantas y crea conos de deyección. Están en el ámbito
de la karstificación más intensa.

2.3.4.2. Biocenosis.

La altitud introduce muchas dificultades a la colonización biológica de la montaña y

éstas deben adaptarse a este medio. Al igual que en el caso de la topografía, la
vegetación en la montaña se dispone pisos altitudinales.

- Piso basimontano: semejante a la llanura.

- Piso montano forestal: dominio de las coníferas.

- Piso subalpino: landa salpicada por alzo árboles de pequeña talla.

- Piso alpino: dominio de las praderas, plantas vivaces de pequeño tamaño.

- Piso nival: tan sólo sobreviven los liquenes y algún cojinete aislado de plantas
vivaces que se localiza en zonas protegidas.

La fauna es muy escasa en este medio. Para sobrevivir en él han desarrollado

adaptaciones semejantes a la de los medios fríos, y la pendiente.

Los suelos son con la altitud cada vez más pobres como consecuencia del factor
limitante de frío para la actividad de los microorganismos; la pendiente también es un
factor negativo (migración de los elementos más favorables al fondo del valle).

2.3.5. Las praderas.

Las praderas son formaciones herbáceas cerradas, localizadas en latitudes templadas

que reciben distintos nombres según su localización: son las estepas de Eurasia (de
Hungría a Mongolia); las praderas de América del Norte; la Pampa de América del Sur
o los Veld de Sudáfrica. Pueden diferenciarse tres tipos de praderas:

- Pradera alta: Variante más húmeda, tapiz vegetal de hasta 2 metros de altura.
(bosques caducifolios)

-Pradera mixta: suelo Chernoziom o tierra negra, en esta se mezclan las hierbas altas
del tipo anterior y otras bajas (menos de 40 cm), las precipitaciones disminuyen
mucho.
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-Pradera baja: ámbitos con pocas precipitaciones (300-400 mm), la flora se empobrece
la talla de las plantas no supera los 30 cm.

La fauna no es muy rica: dominan los insectos y los roedores aunque, antiguamente
(no hace muchos años) eran numerosos los herbívoros como el caballo, el antílope o
el bisonte. En cuanto al origen de las praderas es importante diferenciar entre las
situadas en el hemisferio norte y en el hemisferio sur.

-Las praderas holárticas. Situadas en el hemisferio norte se localizan en zonas de

sequía climática. Son formaciones climáticas.

-Las praderas australes. Las praderas australes se localizan en latitudes más bajas
que las holárticas, más próximas o medio subtropical que a uno templado continental,
lo que hace enigmático su origen.

Por otro lado las praderas y pampas son medios muy alterados por la acción
antrópica, muy utilizados desde antiguo para usos agrícolas y luego ganadero
extensivo, que ha supuesto una sustitución de la fauna originaria incluso su extinción
en algunos casos (bisonte). En la actualidad se han convertido en grandes campos de
cereales y forman un papel fundamental en el equilibrio alimenticio del planeta (para el
hombre). La intensidad de esta intervención antrópica ha favorecido la erosión
(profundos barrancos, deflación eólica, sobrecarga de los ríos,...).

3. El medio geográfico en la zona tropical húmeda.

Distribuido por todo el ámbito intertropical, incluidos el medio tropical forestal y la

sabana.

3.1. El medio tropical forestal

3.1.1. Biotopo.

El medio intertropical se caracteriza por la regularidad térmica a lo largo de todo el

año. El factor diferenciador en este ámbito es la distribución de la precipitación a partir
de la cual puede diferenciarse un régimen ecuatorial caracterizado por la inexistencia
de un periodo seco; a medida que nos alejamos de la zona ecuatorial, va definiéndose
un periodo seco que va alargándose progresivamente hasta alcanzar los seis meses.
Más allá se pasa al medio saheliano y finalmente al subdesértico. Por lo general la
cantidad de precipitaciones disminuye con el aumento de la estación seca. Parte del
agua caída se almacena en el suelo en forma de capa freática, lo que supone una
reserva importante para la época seca.

Morfológicamente dominan las formas suaves y curvilíneas relacionadas con la

presencia del manto de alterita

La red de drenaje se caracteriza por la escasa pendiente y sus cursos meandriformes

quedan delimitados generalmente por hileras de árboles; son frecuentes las zonas

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pantanosas y grandes llanuras aluviales. Cuando el río atraviesa sectores rocosos

suele presentar rápidos y cascadas.

3.1.2. La Biocenosis.

La distribución de los bosques en esta zona está relacionada con la abundancia de

precipitaciones. La selva se va transformando y degradando a medida que la estación
seca se define y va siendo sustituida por la sábana. Los factores edáficos y la
actuación humana desempeñan también una función importante en los rasgos de
estos bosques. Desde el punto de vista de la flora encontramos diferentes tipos de
bosque:

- El bosque ombrófilo. Que recibe otros nombres como selva siempre verde, pluviosa o
higrófila. Se localizan en las zonas más húmedas de los climas tropicales en los que
no existe un ritmo vegetativo estacional ya que el aire es siempre cálido y húmedo. Es
un bosque denso cerrado, formado por numerosos estratos. La riqueza florística de
este bosque es grandísima como consecuencia de las condiciones climáticas que son
propicias para un gran número de especies. Los troncos son elevados, rectos, las
raíces poco profundas y el follaje oscuro y denso, lo que impide la llegada de luz al
suelo e imposibilita el desarrollo del sotobosque.

-El bosque mesófilo: también llamado denso mixto, se localiza en zonas con estación
seca definida. Se diferencia al anterior por la presencia de árboles de hoja caduca que
se sitúan en el estrato superior.

-El bosque tropófilo: o bosque seco denso. Se localiza en las zonas donde la estación
seca es larga (5 ó 6 meses). Los árboles son menos altos, caducifolios, algo espinosos
y con sistema radicular más anclado en el suelo. El soto bosque presentó mejor
desarrollo ya que la iluminación es mejor.

También en estas latitudes se da un tipo específico de formación vegetal constituido

por el manglar, desarrollado en estuarios y zonas costeras. Los árboles de este ámbito
deben luchar contra la salinidad.

La fauna en el medio tropical es muy rica y abundante. Los estratos superiores del
bosque hay una fauna arborícola (insectos, pájaros, monos,...). En los inferiores
habitan jaguares, simios, serpientes...; también las aguas albergan fauna interesante.
Los suelos en este medio no son ricos por el continuo lixiviado por la humedad y
permeabilidad de la alterita y por la actividad de los descomponedores que
mineralizada rápidamente la hojarasca orgánica en vez de humificarla bien.

Desde el punto de vista en antrópico el medio tropical forestal permite la ocupación

humana sin sufrir alteraciones importantes, siempre que ésta no suponga una presión
excesiva.

3.2. Las sábanas.

3.2.1. Biotopo.
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No puede hablarse de clima de sábana ya que este medio se encuentra bajo los
mismos climas que el bosque. Aunque su localización está ligada a la aparición de una
larga estación seca, los límites entre selva y sábana dependen en gran medida de las
condiciones especiales del suelo (sábana primaria) o de la acción destructora del
hombre (sabana secundaria).

3.2.2. La biocenosis.

La sábana está formada esencialmente por herbáceas. Es frecuente la presencia de

árboles que salpican la sábana (acacias, palmeras, baobab,...).

La sábana constituye un medio muy favorable para la fauna, ésta se compone de

insectos y roedores, también importante son los grandes herbívoros (antílopes,
búfalos, jirafas, rinocerontes, elefantes, cebras,...) que se desplazan en busca de
alimento y agua... le siguen los carnívoros (leones, leopardos, tigres,...) y finalmente
los carroñeros (hienas y buitres).

Los suelos son muy variados, aunque destacan dos tipos fundamentales, los
ferruginosos y los Ferralíticos. Según la fisonomía de la sabana se pueden distinguir
varios tipos.

-Sabana herbácea o desnuda: no aparecen árboles ni arbustos.

-Sabana arbustiva. Además de herbáceas aparecen arbustos.

-Sabana arbórea. Salpicada de árboles de medio tamaño.

-Sabana de bosquecillo. Con árboles agrupados.

-Sabana forestal. Densidad importante de árboles, se acerca al bosque claro.

Hemos señalado como el tránsito Sabana-selva es muy difuso. Están relacionados o

con condiciones edáficas específicas o con la acción antrópica. Así distinguimos:

-Sabanas originales. Tienen claro carácter climaticio bajo un clima tropical de larga
estación seca, y se corresponde con suelos más favorables a la hierba que a los
árboles.

-Sabanas de degradación. O de origen antrópico. Se extienden a costa de la

destrucción del bosque tropical. (Roturaciones, fuegos constantes, tala
indiscriminada.)

4. El medio geográfico en las regiones áridas y semiáridas.

4.1. El medio desértico.

Regiones en las que la sequía se encuentra agravada por el calor.

4.1.1. Biotopo.

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En el medio desértico el biotopo tiene una preponderancia total sobre la biocenosis,

siendo el clima el factor que determina el resto de las relaciones que se establecen en
este medio.

Dentro del clima, la aridez es el elemento fundamental que explica este medio, esto es
el resultado de la combinación de las precipitaciones escasas, una evaporación
importante, temperaturas elevadas y una escasa humedad relativa. También es
frecuente la existencia de vientos típicamente desérticos (Harwatan, Simun y Sirocco,)
que intensifican la evapotranspiración. Los contrastes de las temperaturas entre el día
y la noche son muy marcados. Tan importante como la escasez de las precipitaciones
es el modo en que ésta cae, así un rasgo definidor del medio desértico es la
irregularidad interanual.

En el mundo desértico puede establecerse una gradación desde sectores exteriores

hacia el centro, pasando desde un margen subhúmedo a una aureola semiárida de un
núcleo árido en su zona interior puede presentar una zona hiperárida.

El medio desértico presentó una red de drenaje peculiar (los Oued), caracterizados por
dos períodos, uno seco, en el que no hay circulación hídrica. Tras las precipitaciones
se forma una película de agua en forma de arrollada difusa alcanza el talwed (como el
cauce). Después el caudal desaparece por evaporación y la infiltración,no dejando
huella. De esto se deduce que su tipo en circulación endorreica, ya que raro que el
caudal alcance mar.

Por otro lado hay que destacar la gran importancia que tiene en este medio la erosión.
Ello se debe a la práctica inexistencia de un tapiz vegetal que proteja al suelo de la
crudeza de la acción de los agentes atmosféricos. Serán fenómenos como la
termoclastia, crioclastia o haloclastia. La termoclastia produce la rotura de la roca
consecuencia de los intensos cambios de temperatura; la crioclastia fragmenta
también la roca debido al cambio de volumen sufrido por el agua al helarse. Y, la
haloplastia también afecta la roca como consecuencia de los cambios de volumen
sufrido por los granos de sal como consecuencia de los cambios de humedad. El
viento también ejerce labor importante en el modelado de los desiertos desarrollando
un primer momento una deflación (barrido de elementos más finos) luego una
corrosión (desgaste por las partículas arrastradas por el viento) y finalmente su
deposición dando lugar a dunas, reunidas en cadenas llamadas silk cuya agrupación
forma ergs .

4.1.2. Biocenosis.

Los vegetales y animales deben desarrollar una serie de adaptaciones a esta situación
límite impuesta por el clima. El conjunto de estas adaptaciones que tratan de paliar los
efectos negativos de la escasez de agua reciben el nombre de xerofilia. (Ejemplo:
aspecto de bola de algunas plantas y el almacenamiento del camello, ejemplo de
animales) el desarrollo de los suelos presenta grandes dificultades como consecuencia

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de la inexistencia de una vegetación y la dificultad para el desarrollo de los

microorganismos descomponedores.

4.2. El medio semiárido.

Disposición espacial entre el dominio árido y el subhúmedo, con precipitaciones

superiores a los 200 mm. Como consecuencia de las mayores precipitaciones tanto la
vegetación como la fauna presentan mayor riqueza que en el medio desértico. Lo
mismo ocurre en lo referente a los suelos.

La red hidrográfica se caracteriza por su gran fragilidad, ya que la irregularidad

interanual de las precipitaciones es aquí más marcada aunque en el desértico.

Así los periodos de fuertes aguaceros son más intensos lo que desencadena procesos
erosivos como la arrollada difusa (arrastra capa superficial del suelo) o la arrollada
concentrada (zonas elevadas, inundaciones,... etc.). Los periodos de sequía suponen
el empobrecimiento y muerte de la vegetación, la huída de la fauna y la desecación de
los suelos).

Estos medios semiáridos constituyen zonas habitadas lo que ha incidido

negativamente en muchos casos en el equilibrio de estos frágiles dominios.

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