Repaso de Unidades Logarítmicas 81.

515 – Electrónica de comunicaciones

Índice de contenidos

¿Por qué utilizar unidades logarítmicas? ...................................................................................... 2

Unidades logarítmicas utilizadas en Telecomunicación................................................................ 3
Precauciones importantes al trabajar con unidades logarítmicas ................................................ 5
Referencias .................................................................................................................................... 7
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¿Por qué utilizar unidades logarítmicas?

Imaginemos que queremos medir el diámetro de diferentes esferas con la misma unidad
(metros). Las esferas que queremos medir son una pelota de tenis, la Tierra y el Sol. En este
caso los diámetros serán 0,06 m, 12.742.000 m y 1.391.000.000 m respectivamente. Como se
puede observar, se trata de un elevado margen de magnitudes diferentes, en el que los
diámetros se diferencian en varias órdenes de magnitud. Por lo tanto, nos podemos preguntar,
¿qué pasaría si quisiéramos representar gráficamente estos valores en una misma gráfica con
unidades lineales? La respuesta sería que esta gráfica debería ser lo suficientemente amplia
para poder tener representado el diámetro del Sol, por lo que, en relación a este valor, el
diámetro de la Tierra, y en especial el de la pelota de tenis, parecerían casi cero, cuando en
realidad no lo son. Para solucionar este problema existen las unidades logarítmicas, que son
calculadas como el logaritmo de otras unidades lineales. De forma general, la transformación
de unidades lineales a logarítmicas se realizará de acuerdo con la siguiente ecuación:

𝑋(𝑙𝑜𝑔) = log(x(lineal))

Por lo tanto, la principal ventaja del uso de unidades logarítmicas es que es posible representar
grandes variaciones de una determinada magnitud (como por ejemplo sería el caso de
representar diferentes longitudes tan distantes como las presentadas en el ejemplo anterior).

Además, en el caso que nos ocupa, el de la Telecomunicación, la transformación en unidades

logarítmicas nos facilitará la realización de cálculos, ya que las multiplicaciones realizadas con
unidades lineales se transformarán en sumas al utilizar unidades logarítmicas.

Tal y como veremos, la transformación en logarítmico tendrá diferentes formas, en función de

si se trata de una relación adimensional o bien se trata de la transformación de unidades
concretas (p.ej. potencia o voltaje).
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Unidades logarítmicas utilizadas en Telecomunicación

En Telecomunicación es muy común tener que hablar de potencia transmitida o recibida y de
ganancia/atenuación de una señal (p.ej. saber cuánto se atenúa una señal a lo largo de un
enlace). Por lo tanto deberemos de conocer qué unidades se utilizan en estos casos.

Es posible utilizar submúltiplos del watt (W) para medir potencia: miliwatt (mW, 10−3 𝑊),
microwatt (μW, 10−6 𝑊), nanowatt (nW, 10−9 𝑊) o picowatt (pW, 10−12 𝑊). Estas unidades
pueden resultar un poco incómodas algunas veces ya que los márgenes dinámicos que
normalmente aparecen en Telecomunicación suelen ser bastante extensos.

Esto significa que dentro de un mismo sistema de comunicaciones puede aparecer una señal
con una potencia del orden de los miliwatt en un determinado momento o en un determinado
punto de medición, y en otro momento o en otro punto de medición, puede aparecer una
señal del orden de magnitud de los picowatt. Esto nos obliga, o bien a hablar de miliwatts en
un momento y de picowatts en otro momento (es decir, se cambia de unidad), o bien, si se
trabaja con watts, nos vemos obligados a usar un número tal como 0,001 W en un momento y
0,000000000001 W en otro, cosa que no resulta práctico. Para que la escala no resulte tan
extensa y evitar estos inconvenientes se recurre al uso de una escala logarítmica.

En este caso, la nueva magnitud se llama decibel (dB), que representa la relación entre dos
magnitudes, por lo tanto es adimensional, y se define como diez veces el logaritmo en base
diez de una cierta magnitud adimensional (𝑥):

[𝑑𝑒𝑐𝑖𝑏𝑒𝑙] = 10 · log(𝑥)

El símbolo usado para representar la unidad decibel es el dB (es común hablar de “de-be”
unidades en lugar de decir decibeles).

A partir de la definición de dB se definen las siguientes unidades importantes:

• dBW: El dB-watt es 10 veces el logaritmo de una potencia expresada en W y referida a

1 W de potencia. Esto significa que una señal que tiene una potencia de 1 W es
equivalente a una potencia de 0 dBW.

𝑝(𝑊)
𝑃(𝑑𝐵𝑊) = 10 · log ( )
1𝑊

• dBm: Análogamente al caso de dBW se define al dB-miliwatt.

𝑝(𝑊)
𝑃(𝑑𝐵𝑚) = 10 · log ( )
1 𝑚𝑊

Del mismo modo que con la potencia, se puede representar valores de voltaje o tensión (V)
expresados como valor eficaz o RMS (𝑉𝑅𝑀𝑆 ) utilizando la transformación logarítmica
presentada. Para este caso debemos recordar que la relación entre potencia y voltaje tiene un
factor cuadrático:

𝑣 2 (𝑉𝑅𝑀𝑆 )
𝑝(𝑊) =
𝑅
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De este modo, al igual que ocurría con la representación de la potencia en decibelios, el valor
de voltaje asociado a una señal puede ser representado en dB, con la característica de quedar
referenciado a 1 V (dbV) o 1 μV (dBu). Si partimos de lo que conocemos para el caso de la
potencia, podremos definir estas unidades como sigue:

• dBV: El dB-volt es 20 veces (debido al factor cuadrático de la relación potencia-voltaje)

el logaritmo de un voltaje expresado en 𝑉𝑅𝑀𝑆 y referido a 1 𝑉𝑅𝑀𝑆 ,
independientemente del valor de impedancia (R) sobre el que se mida.

𝑣(𝑉𝑅𝑀𝑆 )
𝑉(𝑑𝐵𝑉) = 20 · log ( )
1 𝑉𝑅𝑀𝑆

• dBu: Análogamente al caso del dBV, el dB-microvolt queda definido del siguiente
modo.

𝑣(𝑉𝑅𝑀𝑆 )
𝑉(𝑑𝐵𝑢) = 20 · log ( )
1 𝜇𝑉𝑅𝑀𝑆

Como se puede observar la diferencia principal en cómo calcular unidades de potencia y

voltaje utilizando dB está en el factor que multiplica el logaritmo. Cuando se trata de voltaje
este factor es el doble (20) al de potencia (10). Únicamente como dato a tener en cuenta, en el
caso que deseemos saber el valor de V derivado de un cálculo en W, deberemos de conocer el
valor de impedancia (R) sobre el que se calcula, ya que recordemos que la relación entre
ambos depende de esta.

Llegados a este punto y para acabar, tal y como se ha presentado, el dB se utiliza para expresar
relaciones entre dos magnitudes, y por tanto en realidad es adimensional. Si tenemos dos
señales de potencia p1 W y potencia p2 W, cuyos valores correspondientes en unidades
logarítmicas son P1 dBW y P2 dBW, podemos decir que la relación entre ellas es:

𝑝1(𝑊)
𝑔=
𝑝2(𝑊)

𝑝1(𝑊)
𝐺(𝑑𝐵) = 10 · log ( )
𝑝2(𝑊)

Aplicando la propiedad básica siguiente de los logaritmos:

a
log ( ) = log(𝑎) − log(𝑏)
b

Se obtiene:

𝐺(𝑑𝐵) = 10 · log(𝑝1(𝑊)) − 10 · log(𝑝2(𝑊)) = 𝑃1(𝑑𝐵𝑊) − 𝑃2(𝑑𝐵𝑊)

Por lo tanto, utilizando los dB pueden ser representadas ganancias y pérdidas (atenuación)
entre dos magnitudes en unidades logarítmicas.
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Precauciones importantes al trabajar con unidades logarítmicas

Una precaución muy importante que hay que tener cuando se trabaja con unidades
logarítmicas es que cuando queramos sumar dos magnitudes (p.ej. dos potencias expresadas
en dBW o dBm) debemos hacerlo siempre en unidades lineales, nunca en unidades
logarítmicas.

Veamos este caso con un ejemplo. Supongamos que tenemos dos transmisores de 10 W cada
uno y queremos calcular cuánta potencia transmiten entre los dos. En unidades logarítmicas
𝑃1 = 10 𝑑𝐵𝑊 y 𝑃2 = 10 𝑑𝐵𝑊, de forma que si sumáramos la potencia en estas unidades,
¿qué valor de potencia obtendríamos?:

¿ 𝑃𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑃1 + 𝑃2 = 10 𝑑𝐵𝑊 + 10 𝑑𝐵𝑊?

La respuesta es NO. Este cálculo es erróneo, ya que si lo pasamos a escala lineal de nuevo
obtendremos:

𝑃𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 = 10𝑃𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 ⁄10 = 100 𝑊

Es decir, el resultado es erróneo porque si un transmisor transmite 10 W y otro transmite otros

10W, obviamente estamos transmitiendo 20 W en total, y no 100 W. Al sumar las potencias en
unidades logarítmicas realmente lo que hemos hecho es multiplicar las potencias en unidades
lineales, obteniendo 10 W · 10 W = 100 W2, por lo que ni siquiera las unidades tienen sentido.
Por lo tanto, la suma debe realizarse en unidades lineales y después transformarse a
logarítmico:

𝑃𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 = 10𝑊 + 10𝑊 = 20 𝑊

𝑃𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙 = 10 log(20) = 13 𝑑𝐵𝑊

En las ocasiones en las que lo que realmente hacemos es multiplicar una magnitud (p.ej. W)
por otra adimensional (p.ej. una ganancia), la operación suma en unidades logarítmicas sí que
tiene sentido, ya que lo que estamos haciendo en unidades lineales es un producto. Por
ejemplo, si transmitimos esos mismos 10 W (que en unidades logarítmicas son 10 dBW) y los
pasamos por un amplificador de ganancia 50 (que en unidades logarítmicas son 17 dB),
entonces, en unidades logarítmicas obtenemos:

𝑃𝐴𝑚𝑝𝑙𝑖𝑓𝑖𝑐𝑎𝑑𝑎 = 10 𝑑𝐵𝑊 + 17 𝑑𝐵 = 27 𝑑𝑊

El resultado anterior, si se traduce a unidades lineales, se trata de 500 W, que se obtendría del
resultado de multiplicar los 10 W transmitidos por la ganancia del amplificador (10 W · 50 =
500 W). Nótese que dBW + dB son dBW, mientras que si las unidades hubieran sido dBm, el
resultado obtenido hubiera sido dBm + dB = dBm.
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De forma análoga para el caso de la suma logarítmica (producto lineal) tenemos el caso a
evitar de la confusión con la operación resta logarítmica (división lineal).

Para no equivocarse nunca, es esencial saber que cuando realizamos una operación de suma
(o resta) en unidades logarítmicas, estamos multiplicando (o dividiendo) en unidades lineales,
y por tanto tenemos que comprobar que en estas unidades dicha operación tiene sentido.
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Referencias

http://www.tsc.urjc.es/Master/RETEPAD/sites/default/files/Curso0_Ficha1.pdf

http://iaci.unq.edu.ar/materias/telecomunicaciones/archivos/2008/Unidades%20de%20medi
das%20en%20Telecomunicaciones.pdf

http://www.montagar.com/~patj/db_db.htm