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Cuad. ne uropsicol. v.1 n.2 Santiago out. 2007
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El problema de la conciencia en los primeros Tradução automática

desarrollos académicos de la psicología en la Compartilhar

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The conscience problem in the firsts psychology academic Permalink

developments in Argentina: José Ingenieros

A na María Talak **

Instituto de Inve stigacione s. Fa culta d de Psicología. Unive rsidad de Bue nos Aire s.

RESUMEN

La conce pción sobre la "m e nte conscie nte " e n la historia de la psicología constituye un tópico de
inte ré s, que no ha sido abordado e spe cíficam e nte e n e l caso de la historiogra fía a rge ntina . La
e x plicación de los "fe nóm e nos psicológicos conscie nte s" o de la "concie ncia " se vincula tanto con
proble m a s filosóficos (que hoy llam aríam os "filosofía de la m e nte ") y com o con proble m as
psicológicos. El pre se nte trabajo ana liza , e n los prim e ros de sarrollos de la psicología e n la Arge ntina
(1900-1919), e l aborda je que re alizó José Inge nie ros de los proce sos o funcione s psíquicas
conscientes. C onside ro que e ste pla nte o y los de otros autore s a rge ntinos (com o Piñe ro, R ivarola ,
Se ne t) problematizaron los fe nóm e nos psíquicos conscie nte s e inte nta ron de lim ita r re spue sta s,
ate ndie ndo a los tópicos que e n e se m om e nto histórico inte re saban, ta le s com o la e x plicación de l
aspe cto fe nom é nico de la experiencia consciente (su dim e nsión cualitativa subje tiva) e n re la ción con
los proce sos biológicos, con los proce sos psíquicos no conscie nte s y con la conducta m a nifie sta.
Ade m ás, e l e nfoque e volutivo vige nte e n e stas prim e ras dé cada s e x igía com pa ra r e stos fe nóm e nos
de concie ncia e n las dife re nte s e spe cie s (e volución filoge né tica) y a lo largo de la vida de l individuo
(e volución ontoge né tica). Entre los autore s arge ntinos de com ie nzos de e l siglo XX, José Inge nie ros
fue e l que m ás e x te nsam e nte se ocupó de e ste "enigma de los enigmas" y re tom ó crítica m e nte lo que
sus conte m poráne os e x tra nje ros habían de sa rrolla do, de ntro de l m ode lo de l re fle jo y de l m ode lo
e volucionista. Ante todo propuso una nue va form a de plante a r e l proble m a , re de finie ndo té rm inos y
e l obje to m ism o de indaga ción. Lue go, e sbozó una re spue sta , de ca rácte r filosófico, que pe rm itía

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articular e n su opinión tanto los re sultados e m píricos de la inve stigación psicológica y cie ntífica e n
ge ne ra l, com o las hipóte sis de ca rácte r filosófico sobre te m a s que no podía n pone rse a prue ba (o
que todavían no se ha bía n pue sto a prue ba).

Palabras claves: Filosofía de m e nte , José Inge nie ros, Estudios de la concie ncia e n Arge ntina.

La conce pción sobre la "m e nte conscie nte " e n la historia de la psicología constituye un tópico de
inte ré s, que no ha sido abordado e spe cíficam e nte e n e l caso de la historiogra fía a rge ntina . La
e x plicación de los "fe nóm e nos psicológicos conscie nte s" o de la "concie ncia " se vincula tanto con
proble m a s filosóficos (que hoy llam aríam os "filosofía de la m e nte ") y com o con proble m as
psicológicos 1. El pre se nte traba jo ana liza, e n los prim e ros de sa rrollos de la psicología e n la Arge ntina
(1900-1919) 2, e l abordaje que re alizó José Inge nie ros de los proce sos o funcione s psíquica s
conscie nte s. C onside ro que e ste pla nte o y los de otros autore s a rge ntinos (com o Piñe ro, R ivarola ,
Se ne t) problematizaron los fe nóm e nos psíquicos conscientes e inte nta ron de lim ita r re spue sta s,
ate ndie ndo a los tópicos que e n e se m om e nto histórico inte re saban, ta le s com o la e x plicación de l
aspe cto fe nom é nico de la experiencia consciente(su dim e nsión cualita tiva subje tiva ) e n re lación con los
proce sos biológicos, con los proce sos psíquicos no conscie nte s y con la conducta m a nifie sta. Ade m ás,
e l e nfoque e volutivo vige nte e n e stas prim e ras dé cada s e x igía com para r e stos fe nóm e nos de
concie ncia e n la s dife re nte s e spe cie s (e volución filoge né tica ) y a lo la rgo de la vida de l individuo
(e volución ontoge né tica).

La e x te nsión de l m ode lo de l re fle jo a la a ctividad ce re bra l, lle vada a cabo por los ne urofisiólogos
e urope os dura nte la se gunda m ita d de l siglo XIX, constituyó, com o dice Gauche t 3, un
acontecimientoe n e l orde n de l pe nsam ie nto, ya que a partir de a quí se produjo una ruptura con la
conce pción antropológica clá sica . El re conocim ie nto de que la a ctivida d prim ordial de todo e l siste m a
ne rvioso (y no sólo de la m é dula e spinal) e s re fle ja ("continuidad funcional nerviosa"), y que , por lo
tanto, la activida d prim ordia l de l ce re bro e s a utom á tica , inconscie nte , m inó la s ba se s de la ide a
clásica de l hom bre com o due ño y se ñor de sí m ism o, basa do e n su pode r conscie nte y volunta rio.
Sin e m ba rgo, la articulación de l doble re gistro de la e x pe rie ncia (la actividad involuntaria,
autom ática, y la e x pe rie ncia conscie nte ), pe rm ane ció com o un proble m a de difícil re solución, ya que
para la e x plicación de la actividad conscie nte no basta ba invocar la continuida d funcional de l siste m a
ne rvioso 4. El proble m a de la concie ncia re cibió dive rsos tra tam ie ntos: o bie n, se ne gó la e x iste ncia
de la concie ncia (al se r é sta vista sólo com o un epifenómeno, o com o efectos de conciencia), o bie n, se
le re conoció un pode r causal sobre la conducta pe ro a su ve z parcial, lim itado por la pre se ncia
consta nte de la activida d inconscie nte . La e x te nsión de l m ode lo e volucionista a l te rre no de la
psicopatología y de la ne urofisiología, condujo a la conce pción de que los se re s se de sa rrollan
e volutivam e nte a travé s de una com ple jización y dife re ncia ción cre cie nte s, que supone nive le s de
organización. Lo supe rior surge de lo infe rior e inte nta dom inarlo. La actividad re fle ja, inconscie nte ,
e s lo prim e ro, y a partir de e lla surge la a ctividad conscie nte , pe ro convivie ndo conflictiva y
pe rm ane nte m e nte con la inconscie nte . La hom oge ne ización de am bas activida de s (conscie nte e
incoscie nte ) y la inte ra cción dinám ica e ntre e llas, constituye ron un e sque m a que tuvo com o pilare s la
continuidad ne rviosa y e l e volucionism o, y que re cibió e n las últim a s dé cadas de l siglo XIX y
principios de l siglo XX, dive rsa s inte rpre tacione s.

Entre los autore s a rge ntinos de com ie nzos de e l siglo XX, José Inge nie ros fue e l que m ás
e x te nsam e nte se ocupó de e ste "enigma de los enigmas" y re tom ó críticam e nte lo que sus
conte m porá ne os e x tranje ros ha bía n de sarrollado. Ante todo propuso una nue va form a de plante a r e l
proble m a , re de finie ndo té rm inos y e l obje to m ism o de indaga ción.

Lue go, e sbozó una re spue sta , de carácte r filosófica, que pe rm itía a rticula r e n su opinión ta nto los
re sulta dos e m píricos de la inve stigación psicológica y cie ntífica e n ge ne ral, com o las hipóte sis de
carácte r filosófico sobre te m as que no podían pone rse a prue ba (o que todavía no se ha bía n pue sto
a prue ba ).

Llam am os "proble m a de la concie ncia ", e l de nue stra experiencia consciente, a l proble m a de cóm o
e x plicar la revelación subjetiva de los fenómenos psíquicos, su conocim ie nto conscie nte por parte de l
suje to, ya que no pare ce re solve rse sim ple m e nte e x plicando los proce sos ne urofisiológicos que
constituye n su base m a te rial. Si bie n Inge nie ros ubicó de cidida m e nte las funcione s psíquica s
conscie nte s e ntre los fe nóm e nos natura le s, y por lo tanto, som e tida s al dom inio de las le ye s

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natura le s, e l proble m a de la experiencia consciente que dó insta la do de m odo ine stable e n la fronte ra
e ntre la cie ncia y la filosofía . Inge nie ros pla nte ó una te oría natura lista de la concie ncia que buscaba
se r com pa tible con los re sultados de la cie ncia conte m porá ne a . ¿C óm o de sarrolló e sta e x plica ción
re ductiva de la concie ncia , pa rtie ndo de los supue stos de l m onism o e m e rge tista, pe ro m ante nie ndo
la e spe cificida d de la cua lidad fe nom é nica de la e x pe rie ncia subje tiva e n los e stados conscie nte s?

Las funcione s psíquicas, se gún Inge nie ros, son funcione s biológicas que cum ple n ta re a s de
adaptación y prote cción de l orga nism o, son proce sos e le m e nta le s de todo ser vivo, se a cua l fue re su
grado de e volución filoge né tica 5. Sus dife re ncia s de grado, e n la e volución de las e spe cie s y de l
individuo, va n de sde las m ás rudim e ntarias funcione s de ada pta ción a l m e dio o de prote cción a la
vida, hasta los m ás com ple jos proce sos inte le ctua le s y conscie nte s de l hom bre de ge nio. Se gún
Inge nie ros, la s funcione s psíquicas e x iste n con a nte rioridad a un siste m a ne rvioso m orfológicam e nte
dife re nciado. De acue rdo con la "le y biopsíquica fundam e ntal" se e sta ble cía una corre lación e stricta
e ntre e l gra do de las funcione s psíquica s y la e structura de los órganos que la de se m pe ña n. La
"form a ción natura l" de las funcione s psíquicas, e n té rm inos de Inge nie ros, se da a pa rtir de la s
propie dade s e le m e nta le s de la m a te ria viva: la e xcitabilidad y la m otilidad. Toda e xcita ción e s un
de se quilibrio e ne rgé tico producido e n un organism o, de bido a la influe ncia de l m e dio. C ua ndo la
6
e xcitación e s conocida o se ntida por e l suje to, e s consciente, y se llam a sensación. Plante ados e stos
té rm inos, Inge nie ros dice que la concie ncia no e s una re a lidad autónom a sobre pue sta a los propios
fe nóm e nos biológicos (criticando así a los dua listas y a los psicofisiólogos que soste nían otra form a
de dualism o: e l pa rale lism o psicofísico 7). Al igual que su conte m poráne o W illiam Ja m e s 8, Inge nie ros
afirm aba que no e x iste ninguna re a lidad a la que pue da lla m arse conciencia. El té rm ino 'concie ncia'
e x pre sa la a bstra cción de una propie dad com ún de cie rtos e stados o fe nóm e nos psíquicos que son
conocidos por e l suje to e n e l cual se produce n 9. Entonce s, e n ve z de hablar de conciencia, que pue de
lle var a una ilusión ve rba l por la cual se obje tiva la ide a que e x pre sa, e s pre fe rible ha blar, se gún
Inge nie ros, de funciones psíquicas conscientes, de experiencia consciente o de personalidad consciente 10.

Ahora bie n, ¿cuándo una e xcitación e s se ntida , conocida por e l suje to e n la cual se produce ?
¿C uándo una e xcitación se transform a e n se nsación conscie nte ? Se gún Inge nie ros, sólo hay un
fe nóm e no: la e xcitación. Si se re laciona con la e x pe rie ncia ante rior, e ntonce s tie ne carácte r
conscie nte . Y la clave de e sta re la ción e s la m e m oria. Sin m e m oria no ha bría e x pe rie ncia. Sin
m e m oria no habría se nsa cione s 11. La m e m oria continua y siste m a tizada de las se nsacione s e s lo
que Inge nie ros lla m a e x pe rie ncia individual. Una e xcitación pue de se r conscie nte por sus re lacione s
con la sum a de e xcita cione s que com pone n la e x pe rie ncia. Q ue una e xcitación se a se nsa ción, quie re
de cir que "e s se ntida por e l m ism o se r e xcitado", y e s se ntida porque e lla se re la ciona con otras
e xcitacione s se m e jante s y de se m e jante s. Inge nie ros habla de pe rsonalida d conscie nte cuando la
se nsa ción de te rm ina re a ccione s re lacionada s con la e x pe rie ncia ante rior12.

Los conce ptos clave s son e ntonce s los de experiencia y memoria. Pe ro a m bos son de finidos e n
té rm inos puram e nte cua ntita tivos y m ate ria le s. Inge nie ros soste nía que no e s ne ce sario salir de las
propie dade s de la m ate ria viva 13 pa ra a naliza r -de sde e l punto de vista de la psicología ge né tica-
cómo se constituye la experiencia, cómo es posible la relación entre una nueva experiencia de un ser vivo y la
suma de sus experiencias anteriores. La experiencia e s e l conjunto de las m odifica cione s de l e quilibrio
14
e ne rgé tico e n un se r vivo, conse rvada s por la m e m oria . La memoria e s "el resultado de la propiedad,
común en la materia viva, de conservar una modificación estructural (de su equilibrio atómico-molecular)
como consecuencia de toda excitación o reacción energética recibida o efectuada anteriormente" 15. Siguie ndo
una distinción de O stwald 16, Inge nie ros soste nía que e n los "siste m as orgá nicos", a dife re ncia de los
"siste m a s inorgá nicos", la e x pe rie ncia ante rior pue de de jar te nde ncia s que guíe n la e x pe rie ncia
futura. "En todos los seres vivos, una operación anteriormente efectuada se repite con más facilidad que si
se tratara de una operación nueva" 17. Todo se r vivo e x pe rim e nta e xcita cione s que de te rm inan
re accione s, tra nsform a cione s y de spre ndim ie nto de e ne rgía . "Toda permuta energética modifica la
estructura atómico-molecular de la materia viva en que se efectúa; la repetición de esas permutas energéticas
determina vías orgánicas de menor resistencia entre los modos de excitación y movimientos requeridos para
la incesante adaptación del ser vivo a las variaciones de su medio." 18

Las dificultade s de l e sque m a e x plica tivo son num e rosa s. Pa rtie ndo de la e x pe rie ncia conscie nte
de finida e n té rm inos de su re ve lación subje tiva , fe nom é nica, lle ga m os a un conce pto de e x pe rie ncia
de finida e n té rm inos cuantita tivos, e ne rgé ticos: "La experiencia es el conjunto de las modificaciones del
equilibrio energético determinadas en un ser vivo por las excitaciones y reacciones precedentes" 19.

Ade m ás, no se tra ta solo de la experiencia individual, ontoge né tica, sino tam bié n de la experiencia

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filogenética (que aba rcaría las m odificacione s funciona le s y e structura le s producidas e n e l curso de la
e volución de las e spe cie s) y la experiencia sociogenética (las m odificacione s producidas e n e l curso de
la e volución de los grupos socia le s). Re corde m os que pa ra Inge nie ros la s va riacione s se produce n
com o re a cción a las a ccione s de l am bie nte , sie m pre cam biante s (por e so la transform a ción e s
continua ). Y que a de m á s, "toda variación útil adquirida en la experiencia individual puede ser imitada por el
grupo o transmitida hereditariamente, incorporándose a la experiencia de la sociedad o de la especie" 20 (por
e so la la tra nsform ación im plica una e volución).

Ya que para Inge nie ros las funcione s psíquicas no se ide ntifican con las funciones conscientes, sólo
cie rtos fe nóm e nos psíquicos pue de n te ne r la propie dad de se r conscie nte s y e n de te rm inada s
condicione s.

"En todo ser vivo , el grado de conciencia que puede acompañar a una sensación recibida, depende
de la cantidad de impresiones anteriormente fijadas por la memoria y sistematizadas en
21
tendencias (hereditarias) o en hábitos (individuales). "

Mie ntras m á s e x pe rie ncia individual y filoge né tica, m ayor grado de concie ncia se rá posible . A lo la rgo
de la e volución, los proce sos de ada ptación biológica se com plica n y dife re ncia n gra dualm e nte , pe ro
no cam bian su natura le za. La s dife re ncias son sólo dife re ncia s de gra do. De ahí que Inge nie ros
re chazara com o antropom órfica s las te sis conte m poráne as (e ntre e lla s la de Hae cke l) que soste nía n
que e l de sa rrollo de la concie ncia e stá vinculado a la e volución de l siste m a ne rvioso ce ntra l, al de los
órganos de los se ntidos y a las capacidade s de asociación. Incluso a gre ga ba que , ya que la
pe rsonalida d e s proporciona l al grado de e x pe rie ncia (onto y filoge né tica), podía hablarse de
personalidad e n todas la s e spe cie s 22.

El proble m a ce ntra l que nos inte re sa de staca r e s que Inge nie ros, a pa rtir de "la no ide ntificación de
lo psíquico con lo m e nta l", plante ó e l proble m a de la concie ncia e n su aspe cto fe nom é nico subje tivo
(e s de cir, e n tanto re ve la ción cua litativa al propio suje to e n e l cual se produce n cie rtos e sta dos
psíquicos), pe ro e l trata m ie nto que re alizó de los conce ptos clave de su e x plicación (experiencia y
memoria) se ce ntraron e n la s funcione s psíquicas conscie nte s e n tanto base e x plicativa de la
conducta (a da ptación a l m e dio). Inge nie ros confundió a m bas dim e nsione s de los fe nóm e nos
conscie nte s, a unque pare ció distinguirlas cuando pla nte ó cla ram e nte que el problema es el de su
dimensión fenoménica, e s de cir, e l de cómo se experimentan los fenómenos psíquicos. Si la posibilida d de
se r experimentados, y, por e nde , de constituir una experiencia, tie ne que ve r con la memoria que
posibilita su vinculación con se nsa cione s pa sada s, la conce ptua lización e ncie rra grave s dificulta de s e n
e l e sque m a ge ne ral.

En prim e r luga r, la m e m oria pare ce se r un proce so "om niaba rcativo", ya que todas la s influe ncias de l
m e dio que produce n e xcitacione s e n los se re s orgá nicos, te rm inan e n m odificacione s e structurale s.
Por otro lado, la afirm ación de que todas e sas m odificacione s pe rm ite n vinculacione s que de te rm inan
e l ca rácte r conscie nte de las e xcitacione s, e nfre nta por lo m e nos dos dificulta de s. Prim e ro,
Inge nie ros ca re ce de base para soste ne r que "todo que da", y que no habría proce sos de
dife re nciación de la m e m oria e n cua nto a qué supone una m odifica ción pasa je ra y qué no. Se gundo,
e n ningún m om e nto da las e vide ncias ni los argum e ntos que pe rm ita n a ce ptar la proposición de que
todo ca m bio e structural a nive l a tóm ico-m ole cular se a sentido por e l suje to e n e l cual se produce , e s
de cir, que se le re ve le subje tiva m e nte , y constituya a sí su experiencia. Estas dos dificulta de s m ue stran
que e l conce pto de m e m oria, al se r ta n e x te nso, te rm ina ca re cie ndo de la propie dad que se rviría
para e x plicar la vinculación e ntre lo vivido a ctualm e nte y la s e x pe rie ncias ante riore s. El proble m a e s:
¿de qué vinculación se trata e n e l caso de la e x pe rie ncia conscie nte ? ¿De una vincula ción a nive l
e structural y fisiológica? Esto todavía no dice nada de la experiencia consciente (vivida
subje tivam e nte ).

Apare nte m e nte , podría m os supone r que se dan num e rosas m odificacione s orgánica s a e ste nive l sin
que se le revelen subjetivamente al suje to e n quie n se produce n. Ta nto las te nde ncia s he re dita rias
(factor constituciona l) com o los hábitos (factor adquirido), que constituye n e le m e ntos de la
pe rsonalida d se gún Inge nie ros, pue de n darse sin que e l suje to los sienta, e s de cir, sin que se le s
re ve le subje tiva m e nte . El hábito constituye un bue n e je m plo de la supe rposición de aborda je s que
re aliza Inge nie ros e n e l proble m a de la concie ncia. En principio, los hábitos, e n tanto ya se
m anifie stan se gún Inge nie ros e n las prim e ras re a ccione s orgá nicas (e n e l e m brión hum a no, e n e l
re cié n na cido), constituye n la ba se de la e x pe rie ncia adquirida individualm e nte y e l funda m e nto para
habla r de funcione s psíquicas conscie nte s, aún e n grados m ínim os e n todos los e stadios de
de sa rrollo de los se re s vivos. Sin e m bargo, a l ana liza r cóm o las condicione s pue de n influir e n cada
m om e nto para que algo inconscie nte se haga concie nte o vice ve rsa , Inge nie ros dice lo siguie nte :
"Muchas funciones que empiezan siendo conscientes se tornan inconscientes cuando el hábito ha establecido

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vías fáciles de reacción adaptativa, haciendo innecesaria su correlación con la personalidad consciente."
"Cuando un proceso de excitación-reacción se ha repetido muchas veces, se organiza el hábito, estableciendo
vías de menor resistencia para la transformación energética; entonces su carácter consciente deja de ser útil
24
para ejecutar la función protectriz y ésta se hace cada vez más automática e inconsciente". No que da claro
por qué no pue de da rse un proce so de e xcita ciónre a cción que constituya un hábito, y que involucre la
m e m oria e n e l se ntido de finido por Inge nie ros, pe ro no se re ve le subje tivam e nte al suje to e n e l cual
se produce . No que da cla ro por qué toda e x pe rie ncia conscie nte supone una m e m oria que de fine
otro aspe cto de la s funcione s psíquicas (com o proce sos de e xcita ción-re acción con funcione s
adaptativas), y m ás aún, por qué todo proceso de esta memoria (así de finida ) supone experiencia
consciente. Tam poco re sulta cohe re nte de ntro de l e sque m a ge ne ral, re le gar a un hábito com o
actividad [psicológica ] inconscie nte , cua ndo su carácte r conscie nte ya no e s útil a la función
prote ctora y a la supe rvive ncia de l m á s a pto. Lo m ism o se podría de cir para la s prim e ra s "re accione s
orgánica s" de l e m brión hum a no o de l re cié n nacido, que Inge nie ros utiliza para fundam e ntar la
posibilida d de un gra do a unque se a ínfim o de concie ncia . Aunque por otra pa rte , siguie ndo las
e nse ñanza s de R ibot, Inge nie ros aclara : "El carácter consciente de las actividades elementales es,
25
principalmente, afectivo." Re tom ando ide as de Sollie r, Inge nie ros conside ra que la "e x pe rie ncia
ce ne sté sica" constituye la base sobre la cual se de sarrolla lue go la s actividade s psíquicas
inte le ctuale s o re pre se ntativas, e l "yo" conscie nte 26. La conciencia afectiva lue go se dife re ncia e n
te nde ncia s, inclinacione s, de se os, e tc. 27 En otro la do se ña la : "La experiencia consciente es un caso
particular de la experiencia individual." 28 La e x pe rie ncia e s prim e ro experiencia orgánica, e n donde los
rudim e ntos orgánicos de pla ce r o de dolor constituye n las prim e ras m a nife sta cione s conscie nte s. No
obstante , e n otros pa saje s Inge nie ros re conoce que la pe rsonalidad conscie nte "depende de ciertas
condiciones fisiológicas de la actividad central " 29 De jam os de lado a cá e l proble m a de la unida d de la
e x pe rie ncia conscie nte .

Inge nie ros re aliza audazm e nte va ria s ope ra cione s sim ultáne as. Por un la do nie ga la e x iste ncia de la
concie ncia com o re a lidad autónom a, y e n e ste se ntido, e stá de ntro de l e spacio inte le ctua l que , lue go
de los aporte s de los ne urofisiólogos de l siglo XIX sobre la a ctivida d ce re bral y la continuidad
ne rviosa, hizo im posible se guir plante a ndo la concie ncia e n té rm inos de re lación consigo m ism a, hizo
im posible de sarrolla r e x plicacione s psicológicas e n e l m a rco de un dualism o substancial ca rte siano.
Pe ro por otro lado, ava la do por e l e nfoque e volucionista y de finida la e x pe rie ncia conscie nte e n
té rm inos de una m e m oria no vive ncial, sino e ne rgé tica y de ca m bios e structurale s e n la m a te ria,
Inge nie ros te rm ina por e x te nde r las funcione s psíquicas conscie nte s a todos la s e spe cie s y a todos
los grados de e volución individua l. Para e sto acude a la conciencia afectiva y a la experiencia orgánica.
En te rce r lugar, la conce pción e volucionista ponía e l a ce nto e n la actividad re fle ja y a utom á tica de
todo e l siste m a ne rvioso, de sde la cual se dife re nciaba la a ctividad conscie nte com o algo ulte rior
pe ro que iba a convivir sie m pre con la actividad a utom á tica inconscie nte . Inge nie ros, e n cam bio, al
e x te nde r la a ctividad conscie nte aún e n sus "gra dos ínfim os" y m ás allá de la pre se ncia de l siste m a
ne rvioso, a toda s las e spe cie s, pone é nfa sis e n otro aspe cto ge né tico de la activida d conscie nte , su
convive ncia consta nte , aún e n sus gra dos m ínim os, con la a ctividad autom ática e inconscie nte . En
cuarto lugar, e l obje to de la psicología ha de jado de se r ya la experiencia psicológica 30 pa ra ocupar su
lugar la s funcione s psíquicas, de la s cua le s sólo una proporción re ducida pue de se r ca racte rizada e n
se ntido e stricto com o experiencia. Toda experiencia e s de cará cte r consciente, si no, no e s experiencia.
"Lo consciente sólo nos manifiesta aspectos transitorios o terminales de procesos que se elaboran
inconscientemente" 31 Sin e m bargo, e stos proce sos inconscie nte s -sobre los cuale s re conoce los a porte
de autore s com o Le ibniz, Kant, Ha m ilton, Spe nce r, Taine , Morse lli, Grasse t, Be aunis, Rauch, y
e spe cia lm e nte , R ibot, Ja ne t, Se rgi, Hoffding, Mye rs-, no constituye n e x pe rie ncia sino aque llo con lo
cual la actividad conscie nte convive , e x plica ndo no sólo los fe nóm e nos de a utom a tism o "norm a le s"
(com o e l sue ño, los hábitos, e tc.) sino tam bié n los síntom as histé ricos y la s de m ás m a nife stacione s
de desagregación consciente que a pare ce n e n los de sórde ne s psíquicos 32. Esta re form ulación de l obje to
de e studio de strona de finitivam e nte la introspección com o m é todo ne ce sa rio e n e l e studio de las
funcione s psíquicas, a la ve z que justifica e l uso de los m é todos de las cie ncias naturale s 33.

Ve m os aquí e l de sarrollo de una posición crítica que , a la ve z que a sum ió e l proble m a de la

e x pe rie ncia conscie nte e n toda s sus dim e nsione s, a pe ló al m ode lo de l re fle jo y al m ode lo
e volucionista, junto con una pa rticula r form a de e nte nde r la m e m oria , pa ra inte nta r sa lda r la de uda
que e n e sa é poca los psicólogos, fisiólogos y filósofos te nía n con la e x plica ción de la concie ncia.

La e x te nsión de l m ode lo de l re fle jo a la a ctividad ce re bra l, lle vada a cabo por los ne urofisiólogos
e urope os dura nte la se gunda m ita d de l siglo XIX, constituyó, com o dice Gauche t 34, un acontecimiento
e n e l orde n de l pe nsa m ie nto, ya que a pa rtir de aquí se produjo una ruptura con la conce pción

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antropológica clásica. El re conocim ie nto de que la activida d prim ordia l de todo e l siste m a ne rvioso (y
no sólo de la m é dula e spina l) e s re fle ja ("continuidad funcional nerviosa"), y que , por lo ta nto, la
actividad prim ordia l de l ce re bro e s a utom á tica , inconscie nte , m inó las base s de la ide a clá sica de l
hom bre com o due ño y se ñor de sí m ism o, ba sado e n su pode r conscie nte y voluntario. Sin e m bargo,
la articula ción de l doble re gistro de la e x pe rie ncia (la a ctivida d involunta ria , a utom á tica , y la
e x pe rie ncia conscie nte ), pe rm a ne ció com o un proble m a de difícil re solución, ya que pa ra la
e x plicación de la a ctivida d conscie nte no bastaba invocar la continuidad funciona l de l siste m a
35
ne rvioso .

El proble m a de la concie ncia re cibió dive rsos tratam ie ntos: o bie n, se ne gó la e x iste ncia de la
concie ncia (al se r é sta vista sólo com o un epifenómeno, o com o efectos de conciencia), o bie n, se le
re conoció un pode r causa l sobre la conducta pe ro a su ve z pa rcial, lim ita do por la pre se ncia
consta nte de la activida d inconscie nte . La e x te nsión de l m ode lo e volucionista a l te rre no de la
psicopatología y de la ne urofisiología, condujo a la conce pción de que los se re s se de sa rrollan
e volutivam e nte a travé s de una com ple jización y dife re ncia ción cre cie nte s, que supone nive le s de
orga nización. Lo supe rior surge de lo infe rior e inte nta dom inarlo. La actividad re fle ja, inconscie nte ,
e s lo prim e ro, y a partir de e lla surge la a ctividad conscie nte , pe ro convivie ndo conflictiva y
pe rm ane nte m e nte con la inconscie nte . La hom oge ne ización de am bas activida de s (conscie nte e
inconscie nte ) y la inte racción dinám ica e ntre e llas, constituye ron un e sque m a que tuvo com o pilare s
la continuidad ne rviosa y e l e volucionism o, y que re cibió e n las últim as dé cadas de l siglo XIX y
principios de l siglo XX, dive rsa s inte rpre tacione s.

Entre los autore s a rge ntinos de com ie nzos de e l siglo XX, José Inge nie ros fue e l que m ás
e x te nsam e nte se ocupó de e ste "enigma de los enigmas" y re tom ó críticam e nte lo que sus
conte m porá ne os e x tranje ros ha bía n de sarrollado. Ante todo propuso una nue va form a de plante a r e l
proble m a , re de finie ndo té rm inos y e l obje to m ism o de indaga ción. Lue go, e sbozó una re spue sta , de
carácte r filosófica, que pe rm itía articular e n su opinión ta nto los re sultados e m píricos de la
inve stigación psicológica y cie ntífica e n ge ne ral, com o la s hipóte sis de cará cte r filosófico sobre te m as
que no podía n pone rse a prue ba (o que todavía no se ha bía n pue sto a prue ba).

Llam am os "proble m a de la concie ncia ", e l de nue stra experiencia consciente, a l proble m a de cóm o
e x plicar la revelación subjetiva de los fenómenos psíquicos, su conocim ie nto conscie nte por parte de l
suje to, ya que no pare ce re solve rse sim ple m e nte e x plicando los proce sos ne urofisiológicos que
constituye n su base m a te rial. Si bie n Inge nie ros ubicó de cidida m e nte las funcione s psíquica s
conscie nte s e ntre los fe nóm e nos

natura le s, y por lo tanto, som e tida s a l dom inio de la s le ye s natura le s, e l proble m a de la experiencia
consciente que dó instalado de m odo ine sta ble e n la fronte ra e ntre la cie ncia y la filosofía . Inge nie ros
plante ó una te oría na turalista de la concie ncia que buscaba se r com patible con los re sultados de la
cie ncia conte m poráne a. ¿C óm o de sa rrolló e sta e x plicación re ductiva de la concie ncia, partie ndo de
los supue stos de l m onism o e ne rge tista , pe ro m ante nie ndo la e spe cificida d de la cualidad
fe nom é nica de la e x pe rie ncia subje tiva e n los e stados conscie nte s?

Inge nie ros re aliza audazm e nte va ria s ope ra cione s sim ultáne as. Por un la do nie ga la e x iste ncia de la
concie ncia com o re a lidad autónom a, y e n e ste se ntido, e stá de ntro de l e spacio inte le ctua l que , lue go
de los aporte s de los ne urofisiólogos de l siglo XIX sobre la a ctivida d ce re bral y la continuidad
ne rviosa, hizo im posible se guir plante a ndo la concie ncia e n té rm inos de re lación consigo m ism a, hizo
im posible de sarrolla r e x plicacione s psicológicas e n e l m a rco de un dualism o substancial ca rte siano.
Pe ro por otro lado, ava la do por e l e nfoque e volucionista y de finida la e x pe rie ncia conscie nte e n
té rm inos de una m e m oria no vive ncial, sino e ne rgé tica y de ca m bios e structurale s e n la m a te ria,
Inge nie ros te rm ina por e x te nde r las funcione s psíquicas conscie nte s a todos la s e spe cie s y a todos
los grados de e volución individua l. Para e sto acude a la concie ncia afe ctiva y a la e x pe rie ncia
orgá nica .

En te rce r lugar, la conce pción e volucionista ponía e l a ce nto e n la actividad re fle ja y a utom á tica de
todo e l siste m a ne rvioso, de sde la cual se dife re nciaba la a ctividad conscie nte com o algo ulte rior
pe ro que iba a convivir sie m pre con la actividad a utom á tica inconscie nte . Inge nie ros, e n cam bio, al
e x te nde r la a ctividad conscie nte aún e n sus "gra dos ínfim os" y m ás allá de la

pre se ncia de l siste m a ne rvioso, a todas la s e spe cie s, pone é nfa sis e n otro a spe cto ge né tico de la
actividad conscie nte , su convive ncia constante , a ún e n sus grados m ínim os, con la activida d
autom ática e inconscie nte . En cuarto lugar, e l obje to de la psicología ha de ja do de se r ya la
experiencia psicológica36 pa ra ocupar su lugar las funciones psíquicas, de las cuale s sólo una proporción
re ducida pue de se r ca ra cte riza da e n se ntido e stricto com o experiencia. Toda experiencia e s de ca rácte r
consciente, si no, no e s experiencia. "Lo consciente sólo nos manifiesta aspectos transitorios o terminales de

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37
procesos que se elaboran inconscientemente" Sin e m bargo, e stos proce sos inconscie nte s -sobre los
cuale s re conoce los aporte de autore s com o Le ibniz, Kant, Ha m ilton, Spe nce r, Taine , Morse lli,
Grasse t, Be a unis, Ra uch, y e spe cia lm e nte , R ibot, Jane t, Se rgi, Hoffding, Mye rs-, no constituye n
e x pe rie ncia sino aque llo con lo cua l la a ctividad conscie nte convive , e x plicando no sólo los
fe nóm e nos de autom atism o "norm ale s" (com o e l sue ño, los há bitos, e tc.) sino tam bié n los síntom a s
histé ricos y las de m ás m a nife sta cione s de desagregación consciente que a pare ce n e n los de sórde ne s
38
psíquicos .

Esta re form ulación de l obje to de e studio de strona de finitivam e nte la instrospección com o m é todo
ne ce sario e n e l e studio de las funcione s psíquicas, a la ve z que justifica e l uso de los m é todos de la s
39
cie ncias naturale s .

Ve m os aquí e l de sarrollo de una posición crítica que , a la ve z que a sum ió e l proble m a de la

e x pe rie ncia conscie nte e n toda s sus dim e nsione s, a pe ló al m ode lo de l re fle jo y al m ode lo
e volucionista, junto con una pa rticula r form a de e nte nde r la m e m oria , pa ra inte nta r sa lda r la de uda
que e n e sa é poca los psicólogos, fisiólogos y filósofos te nía n con la e x plica ción de la concie ncia.

*
Trabajo publicado originalmente en Ricardo Caracciolo y Diego Letzen(eds.), Epistemología e Historia de la
Ciencia. Vol. 7 Nro 7 (2001), pp. 503-509. ISBN: 950-33-0299-4.
**
Instituto de Investigaciones. Facultad de Psicología. Universidad de Buenos Aires. Programa de Estudios
Históricos de la Psicología en la Argentina. Director: Hugo M. Vezzetti.
1
C on re spe cto a e ste inte ré s por e l proble m a de la concie ncia e n la historiografía de la psicología,
vé ase por e je m plo Estany, A. (2000), Vida, muerte y resurrección de la conciencia, Barce lona , Pa idós;
Moya Sa ntoyo, J. (2000), "Estudios sobre la concie ncia e n los últim os años I", Revista de Historia de la
Psicología 2000, vol.21 (2/3), pp. 329-340; O rtiz de Zá rate , A. (2000), "Estudios sobre la concie ncia
e n los últim os a ños II", Revista de Historia de la Psicología2000, vol.21 (2/3), pp. 341-348; Mora , J. y
Porras, B. (2000), "Algunos re fe re nte s histórico-conce ptuale s de l e studio de la concie ncia", Revista de
Historia de la Psicología 2000, vol.21 (2/3), pp. 349-358.
2
C on re spe cto a l de sarrollo de la psicología e n la Arge ntina e n e ste pe ríodo, vé ase Ve zze tti, H.
(1988), El nacimiento de la psicología en la Argentina, Bue nos Aire s, Ed. Puntosur; Klappe nba ch, H.
(1996), "Prólogo a La psicología experimental en la República Argentina de Horacio Piñe ro", Cuadernos
Argentinos de Historia de la Psicología, 2 (1/2):239-268; Talak , A.M. y R íos, J.C .(1999), "La a rticula ción
e ntre e l sabe r acadé m ico y dive rsas prácticas de la psicología , e n la Socie dad de Psicología de
Bue nos Aire s e ntre 1908 y 1913", VI Anuario de Investigaciones, Fa culta d de Psicología, UBA; Ta la k ,
A.M. (1999), "La e x pe rim e ntación e n los prim e ros de sarrollos de la psicología e n la Unive rsidad de
Bue nos Aire s (1896-1919)". En Edua rdo Sota y Luis Urtube y (e ds.), Epistemología e Historia de la
Ciencia. Vol. 5 Nro 5 (1999), pp. 466-472; Ta la k , A.M. (2000), "Los prim e ros de sarrollos aca dé m icos
de la psicología e n la Arge ntina" , e n R íos, J.C ., Ruiz,R ., Stagnaro, J.C . y We issm a nn, P. (com p.)
(2000), Psiquiatría, Psicología y Psicoanálisis. Historia y Memoria, Bue nos Aire s, Pole m os.
3
Vé ase Ga uche t, M. (1994), El incosciente cerebral, Bue nos Aire s, Nue va Visión.
4
Vé ase Elle nbe rge r, H. (1976), El descubrimiento del inconsciente, Madrid, Ed. Gre dos. [Ed. original e n
inglé s, 1970.]
5
Inge nie ros (1919), Principios de psicología, 6ta e dición corre gida y de finitiva , e n Obras completas,
Edicione s Mar O cé a no, 1962, vol.III, p.80. Esta e s la e dición que se citará e n los suce sivo.
6
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 62.
7
Entre los parale lista s psicofísicos a los que se re fe ría, se e ncontraba n W. Wundt, com o principa l
autor e x tranje ro de re fe re ncia , y Hora cio G. Piñe ro e n la Arge ntina.
8
Jam e s, W. (1904), "Doe s "C onsciousne ss" Ex ist?" e n McDe rm ott J.J. (com p.) (1977), The Writtings of
William James, C hicago, Unive rsity of C hica go Pre ss. Jam e s, W. (1890), The Principles of Psychology,
C am bridge (MA), Harva rd Unive rsity Pre ss, 1983.
9
Inge nie ros utiliza la com paración con e l té rm ino 'color': é ste tam bié n e x pre sa la a bstra cción de una
propie dad com ún a los obje tos colore ados, pe ro no por e so la propie dad e x iste por sí m ism a , com o
re alidad autónom a .
10
C fr. Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 140. Inge nie ros dice que al conside rar a la concie ncia com o algo
re alm e nte e x iste nte , filósofos y psicólogos han sido víctim as de una ilusión puram e nte ve rba l,
"cimentada en el equívoco lenguaje del animismo racionalista y en la larga tradición escolástica". "Estamos en
presencia de un símbolo de nuestro lenguaje, de una fórmula general aplicada a varios fenómenos concretos:

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la concie ncia e s una a bstra cción obje tivada ". Ibíde m .

11
Inge nie ros (1919), ob. cit., ca p. 2, p. 62; y cap. 6, p. 150.
12
Inge nie ros (1919), ob. cit., ca p. 2, p. 62; y cap. 6, p. 150.
13
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 63.
14
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 64.
15
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 63.
16
C fr. O stwa ld, W. (1911), L'Energetisme, París, Alcan.
17
Ibide m . Ta m bié n vé ase e l ca p. 6 (p.143) de la m ism a obra .
18
Ibide m .
19
Ibide m .
20
Ibide m .
21
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 143.
22
"La "personalidad consciente" se desarrolla en los individuos de cada especie proporcionalmente al grado de
experiencia filogenética y a las variaciones adquiridas en el curso de su evolución individual." Inge nie ros
(1919), ob. cit., p.144.
23
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 147.
24
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 149.
25
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 153.
26
Ibide m . Vé ase Sollie r (1909), Le se ntim e nt ce ne sthé sique , VI C ongre so de Psicología , Gine bra.
27
Vé ase la conce pción de R ibot sobre la "concie ncia afe ctiva" e n R ibot, Th. (1884), "Le s base s
affe ctive s de la pe rsonna lité ", Re vue Philosophique , XVIII, p. 143; y e n R ibot, Th. (1896), La
psychologie de s se ntim e nts, Pa rís, Alca n.
28
Inge nie ros (1919), ob. cit., p. 153.
29
Ingnie ros (1919), ob. cit., p. 152.
30
Vé ase de Wundt, W. (1892), Lectures on Human and Animal Psychology (prim e ra e dición e n
ale m án,1860; 2ª e dición, 1892), Wa shington, Unive rsity Publications of Am e rica, 1977; y (1896),
Compendio de psicología, Ma drid, La España Mode rna, s/f; R ie be r, R .W. (e d.) (1980), Wilhelm Wundt and
the Making of a Scientific Psychology, N.York a nd London, Ple num Pre ss, 1980; Danzige r, K. (1990),
Constructing the subject. Historical origins of psychological research. Ne w York : C am bridge Unive rsity
Pre ss.
31
Inge nie ros (1919), ob. cit., p.152.
32
Inge nie ros sigue la tradición psicopatológica fra nce sa m ás que la de la psicología e x pe rim e ntal
ale m ana . Vé ase Jane t, P. (1889), L'automatisme psychologique, Paris, R é é dition de la Socie té Pie rre
Jane t, 1973; Inge nie ros, J. (1904), Histeria y sugestión, 5ta e dición de finitiva 1919, e n Obras
Completas, Edicione s Mar O cé ano, 1962, vol.II; Ve zze tti (1996), Aventuras de Freud en el país de los
argentinos, Bue nos Aire s, Paidós, C a p. 1.
33
Vé ase la discusión que re aliza Inge nie ros sobre los m é todos de la psicología , e n e l cap. VIII de
Principios de psicología (1919), y e n e l artículo e n donde conte sta a lgunas críticas y re aliza
aclara cione s, (1915), "Los fundam e ntos biológicos de la psicología ", Revista de Filosofía, Cultura,
Ciencias, Educación, II, pp. 442-471. Los Principios de Psicología fue ron traducidos a l francé s (Pa rís,
e ditor Fé lix Alcan) y al ale m án (Le ipzig, e ditor O stwald), y sus ide a s fue ron com e ntada s por autore s
e x tra nje ros.
34
Vé ase Ga uche t, M. (1994), El incosciente cerebral, Bue nos Aire s, Nue va Visión.
35
Vé ase Elle nbe rge r, H. (1976), El descubrimiento del inconsciente, Madrid, Ed. Gre dos. [Ed. original e n
inglé s, 1970.]
36
Vé ase de Wundt, W. (1892), Lectures on Human and Animal Psychology (prim e ra e dición e n
ale m án,1860; 2ª e dición, 1892), Wa shington, Unive rsity Publications of Am e rica, 1977; y (1896),
Compendio de psicología, Ma drid, La España Mode rna, s/f; R ie be r, R .W. (e d.) (1980), Wilhelm Wundt and
the Making of a Scientific Psychology, N.York a nd London, Ple num Pre ss, 1980; Danzige r, K. (1990),
Constructing the subject. Historical origins of psychological research. Ne w York : C am bridge Unive rsity
Pre ss.
37
Inge nie ros (1919), ob. cit., p.152.
38
Inge nie ros sigue la tradición psicopatológica fra nce sa m ás que la de la psicología e x pe rim e ntal
ale m ana . Vé ase Jane t, P. (1889), L'automatisme psychologique, Paris, R é é dition de la Socie té Pie rre
Jane t, 1973; Inge nie ros, J. (1904), Histeria y sugestión, 5ta e dición de finitiva 1919, e n Obras
Completas, Edicione s Mar O cé ano, 1962, vol.II; Ve zze tti (1996), Aventuras de Freud en el país de los
argentinos, Bue nos Aire s, Paidós, C a p. 1.

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Vé ase la discusión que re aliza Inge nie ros sobre los m é todos de la psicología , e n e l cap. VIII de
Principios de psicología (1919), y e n e l artículo e n donde conte sta a lgunas críticas y re aliza
aclara cione s, (1915), "Los fundam e ntos biológicos de la psicología ", Revista de Filosofía, Cultura,
Ciencias, Educación, II, pp. 442-471. Los Principios de Psicología fue ron traducidos a l francé s (Pa rís,
e ditor Fé lix Alcan) y al ale m án (Le ipzig, e ditor O stwald), y sus ide a s fue ron com e ntada s por autore s
e x tra nje ros.

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