Índice de contenidos: 

1. Causas o factores
2. Desencadenante e inicio de la guerra 
3. Etapas de la guerra
4. Características
5. Consecuencias

Causas o factores
 Políticas. 
 Germanismo. El nacionalismo alemán o germanismo considera que Alemania debe
ejercer el papel aún más hegemónico porque es lo que le corresponde. Además sus
dirigentes políticos consideran que puede ganar la guerra en ese momento porque su
desarrollo industrial es el más potente del mundo. 
 Escalada de la tensión por los conflictos coloniales, las reivindicaciones territoriales
(Alemania y Francia por Alsacia y Austria y Rusia por los Balcanes a costa de
Turquía) y las guerras en los Balcanes (1912 y 1913) . Esto llevó al establecimiento
de alianzas militares con las que acaba el sistema de equilibrios de Bismarck que
buscaba el aislamiento de Francia. Esto se rompe y en 1907 se crea la triple entente
con Rusia y Reino Unido. Alemania por su parte mantiene su alianza con Austria
(rival de Rusia en los balcanes) e Italia (rival de Francia en África).   
 Litigios territoriales entre países vecinos que desean incorporar a su Estado un
territorio en manos de otro. 
 Militares. Se produce  a una carrera de armamentos y efectivos militares excesivos para
tiempos de paz. Por eso a este período se le conoce también como Paz Armada.  
 Económicas. Rivalidad comercial e industrial entre Alemania y Reino Unido por la
hegemonía mundial. 
 Sociales. La agudización de la lucha de clases y aumento del apoyo a los partidos socialistas
hace necesario una forma de encauzar el descontento que no ponga en peligro los privilegios
de las clases dirigentes. Por ello dos dirigentes políticos europeos veían "saludable" una
guerra que tenga ocupados a los jóvenes y evite que caigan bajo la influencia de las
ideologías del movimiento obrero. 
 Culturales. Adoctrinamiento patriótico convertido en una herramienta de control fomentada
desde los gobiernos para señalar un culpable (la nación enemiga) con la que encauzar el
descontento. 
Desencadenante e inicio de la guerra 
1. Desencadenante, detonante o chispa con la que estalla el conflicto. El detonante es el
suceso concreto por el que da comienzo un hecho histórico o un proceso (conjunto de
hechos) históricos. Para que ese suceso actúe como desencadenante en necesario que
previamente haya unas causas o factores profundos y latentes sin los cuales no se hubiera
desencadenado nada. Ene este caso el desencadenante fue que un nacionalista serbio asesinó
al heredero de la corona austriaca el archiduque Fco. Fernando y a su mujer en Sarajevo el
28 de junio de 1914.  
2. Activación de las alianzas. Austria-Hungría (apoyada por Alemania) declaró la guerra a
Serbia. Entonces se pusieron en marcha las alianzas: Rusia (aliada de Serbia) declaró la
guerra a Austria-Hungría. Alemania (aliada de Austria-Hungría) declaró la guerra a Rusia y
a Francia cuando su gobierno inició la movilización militar. Reino Unido entra en guerra
contra Alemania cuando invade a la neutral Bélgica. Italia aunque era aliada de Alemania y
Austria (por sus rivalidades coloniales con Francia) no entra en la guerra en un primer
momento y un año después entró en la guerra con la otra alianza a cambio de promesas
territoriales de territorios austriacos.  
Etapas de la guerra
1. Guerra relámpago (1914). Alemania ejecuta el Plan Schliffen por el que intenta evitar la guerra
en dos frentes. Consiste en un ataque rápido a Francia entrando por Bélgica y Luxemburgo. Fracasa
porque son frenados en la Batalla del Marne. Este fracaso se explica porque Alemania había tenido
que desplazar refuerzos para ayudar a Austria contra Serbia y Rusia. 
2. Guerra de posiciones (1915-16). Ante la imposibilidad de romper las líneas enemigas, los
ejércitos excavaron trincheras y mantienen sus posiciones. Este tipo de guerra obligó al desarrollo
de nuevas armas: granadas de mano, obuses (cañones y proyectiles de tiro curvo, que caen desde
arriba) morteros (también de tiro curvo pero proyectiles más pequeños), ametralladoras,
lanzallamas, gases asfixiantes, aviación, el tanque etc. Se buscaba un punto débil en las defensas
enemigas para romper el frente por ahí y envolver las posiciones enemigas para cortar su línea de
suministros. La batalla de Verdún iniciada por los alemanes para romper las líneas y la de Somme
iniciada por los aliados con el mismo fin, acabaron en tablas (con 1,8 millones de muertos en las
dos). Italia cambia de alianza y entra en la guerra contra Alemania y Austria a cambio de promesas
territoriales. 

Extractos de cartas reales extraídos del libro Vidas rotas, de Benédicte des Mazery 

 Querido Auguste: Aquí estamos en mitad del campo. La diferencia es que la tierra está
removida por los obuses en vez de por el arado, y en las trincheras nos llega el agua a
media pierna. Los boches (alemanes) tienen aún más que nosotros. La lluvia de los últimos
días transforma el suelo en un fango líquido, nuestra impedimenta está llena de humedad y
este invierno también vamos a ser unos desgraciados. Además, tenemos la moral baja y no
cunde precisamente la alegría. 
---
Querido Maurice:  No tengo nada nuevo que contarte desde ayer. Sigue haciendo un tiempo
espantoso. Tenemos agua y barro hasta las rodillas y, desde esta mañana, sufro unos cólicos que
me desgarran las entrañas. Creo que es debido a que el pan y la carne nos llegan congelados.
Hasta el vino se heló en los toneles, hazte una idea. Es noche partimos en dirección a Carency y
esperamos un valioso refuerzo en los próximos días. Reza porque tenga la suerte suficiente para
volver.
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Papá. Aquí para que te evacúen hace falta reventar. Me gustaría que el Gobierno estuviera en el
frente durante dos horas y vería lo que es esto. Me da igual si la carta pasa la censura, no es más
que la verdad. Perdóname, no quiero que nos hablen de campo, del honor, porque yo lo llamo
carnicería. Porque esta guerra no es más que un juego de masacre para nosotros en el que se nos
lleva como vacas o corderos al matadero. Tu hijo desesperado por volver con vida.
3. Mundialización de la guerra (194-17). Se producen combates en las colonias africanas y las
alemanas son invadidas, Japón participa desde 1914 como aliado de Francia y Reino Unido y en
1917 entra EE.UU. (aliado  comercial de Reino Unido) contra Alemania por sus ataques marítimos. 
Aumentan las huelgas y los actos de desobediencia en contra de la guerra en todos los países. En
Rusia  tienen éxito y tras la Revolución Rusa se retira de la guerra (Paz de Brest-Litovsk en 1918)

4. Fin de la guerra (1918). Con el frente oriental desaparecido Alemania hace un último intento de
llegar a París pero fracasa. En los Balcanes sus aliados se derrumban y se rinden; firman el
armisticio Bulgaria, Turquía y Austria-Hungría. Alemania queda sola. Estallan motines en el país
por lo que el gobierno pierde el control y no tiene reservas militares para contener la inminente
ofensiva aliada. El Kaiser Guillermo II abdica y se proclama la República. Este nuevo gobierno será
el que firme la rendición alemana (11/11/1918). 

Características
 Económicas. Los gobiernos diseñan planes económicos con los que impulsan la producción
y controlan la distribución, es la llamada “economía de guerra”. Al intento de  movilizar
todos los recursos del país para lograr la victoria militar se conoce como "guerra total". 
 Tecnológicas. Hubo avances tecnológicos en varios campos: 
 Tecnología militar: tanques, primero el Mark I  y luego el Renault FT-17 francés),
gases químicos venenosos, lanzallamas, ametralladoras se reducen de tamaño y se
hacen más transportables (Lewis), los fusiles/rifles de retrocarga (que desde la guerra
francoprusiana habían sustituido a los mosquetes de avancarga) se mejoran desde
inicio de siglo con los fusiles de cerrojo que usan cargadores.
  Tecnología aeronáutica: reconocimiento aéreo, bombardeo aéreo, portaaviones de
pocos aviones,  hidroavión. 
 Otros avances: mensajes cifrados, ambulancias a motor , Marie Curie idea una
máquina de rayos X portátiles para los militares franceses, etc.
 Militares.  Movilización de grandes ejércitos (hasta 70 millones de combatientes), impulso
al desarrollo tecnológico con nuevas armes, guerra psicológica (control  de la prensa,
lanzamiento de propaganda a soldados enemigos)  
 Sociales. Implicación del conjunto de la  población civil adoctrinada por una eficaz
propaganda nacionalista. Las mujeres pudieron ocupar todo tipo de puestos de trabajo antes
reservados a los hombres que fueron reclutados. Demostraron que eran capaces de hacer con
eficacia trabajos que antes solo hacían los hombres. 
 Geográficas. Participación de países europeos y no europeos, así como territorios
coloniales.

La Paz de París 
Cinco tratados de paz que tienen el nombre de los  palacios de Francia donde se firmaron: 
 Versalles (con Alemania) Alemania acepta la responsabilidad del conflicto, devuelve Alsacia
y Lorena a Francia, la Posnania a Polonia (Alemania se divide de Prusia oriental por el
pasillo de Danzing) y se reparten sus colonias entre los vencedores. Además tuvo que pagar
altas reparaciones de guerra, entregar las minas de carbón del Sarre, sus bienes en el exterior
y su marina mercante. Tuvo que abolir el servicio militar y restringir a su ejército a solo
100.000 hombres y se prohibía su unión territorial con Austria. 
 Saint-Germain con Austria. Se separa de Hungría, se divide en Austria y Checoslovaquia y
cede Eslovenia. 
 Trianon con Hungría. Se separa de Austria y cede Eslovaquia y Croacia que junto con
Eslovenia se unen a Serbia y a Montenegro formando Yugoslavia. 
 Neuilly con Bulgaria pierde su salida al mar Egeo (Tracia) que se la queda Grecia. 
 Sèvres y Lausana con el Imperio turco. Pierde todos sus territorios árabes que los ocupan
ingleses y franceses como protectorados.
Consecuencias
 Demográficas. 9 millones de muertos, 6,5 millones de inválidos y un elevado número de
mutilados y huérfanos, fuerte descenso de la natalidad. Éxodo de millones de personas,
grandes movimientos de refugiados,
 Económicas. Los países beligerantes se endeudan y EE.UU. se convirtió en el gran
prestamista. Europa pierde poder económico y aparece el nacionalismo en sus colonias. Las
penurias de la guerra y de la postguerra provocaron una oleada de revoluciones por Europa
influidas por el éxito revolucionario en Rusia. La reacción contra esto llevará al poder al
fascismo en Italia (defraudada al no conseguir los territorios esperados). Las duras
condiciones impuestas a Alemania junto a otros factores (el miedo a la revolución rusa)
favoreció el ascenso del nazismo después de la crisis de 1929.
 Sociales. Se siguió extendiendo el sufragio universal masculino y después el femenino.
Progresiva emancipación de la mujer por su importancia laboral al sustituir a los hombres
durante el conflicto.
 Políticas. Estados Unidos y Japón se convirtieron en poderosos estados. Desmembramiento
de los grandes imperios (Austria-Hungría, Rusia, Turquía) y aparición nuevos estados:
Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Yugoslavia y Hungría. Las monarquías
tradicionales fueron destronadas en Rusia, Austria, Alemania y Turquía, y las repúblicas
constitucionales y democráticas ganaron terreno.