ANÉCDOTA EUREKA

Con motivo del artículo ¿Cómo vuela un globo? he pensado en

hablar un poco sobre la famosa expresión Eureka.
Arquímedes fue un gran matemático, físico, ingeniero y
astrónomo que vivió en Siracusa en el siglo II a. C. Existen
muy pocos datos veraces sobre su vida, pero sí se conocen
muchas historias y anécdotas. Una de las cosas que se conocen
con seguridad es que Arquímedes estudió en el centro cultural
más importante de aquel tiempo: Alejandría, en Egipto. Y que
dedicaba todo, todo su tiempo a investigar (se rumoreaba que
incluso evitaba bañarse en pro de seguir investigando).
Entre sus anécdotas más famosas se encuentra la famosa
“Eureka”. Cuenta el arquitecto e ingeniero romano Vitruvio,
que en cierta ocasión el rey Herón II de Siracusa ofreció una
gran cantidad de oro a un orfebre, para que le hiciera una
corona de oro totalmente pura. Cuando la corona estuvo
terminada el rey comenzó a sospechar que el orfebre no había
empleado todo el oro en la corona, y por tanto había sisado
parte de él.

Herón II le planteó el problema a Arquímedes y éste se puso

manos a la obra. Al no poder fundir la corona para calcular su
masa y volumen, el problema se antojaba complicado. Sin
embargo, mientras tomaba un baño, notó que el agua de la
bañera se desplazaba cuando él se introducía en ella. De
esta forma comprendió que si introducía un volumen dentro
del agua y medía la altura que alcanzaba ésta, podría
determinar el volumen de la corona y por tanto su densidad.
Cuenta la historia que Arquímedes se puso tan contento al
descubrir esto, que salió de la tina donde se estaba bañando y
desnudo fue corriendo por las calles de la ciudad
gritando: ¡Eureka! ¡Eureka! (en griego, “lo conseguí”). Cuando
llegó al palacio, sumergió la misma cantidad de oro puro que
el rey había entregado al orfebre y midió la altura del agua. Al
introducir la corona notó como la altura era menor. De esta
forma, al ser el volumen igual, la única explicación era que las
densidades eran diferentes. Finalmente el orfebre confesó que
había quitado oro y agregado plata.
Arquímedes es conocido como una las figuras más ilustres en
ciencias y matemáticas de la antigüedad. No sólo por la
famosa expresión, sino por sus trabajos sobre “La medición
del círculo”, “La cuadratura de la parábola”, etc. En cualquier
caso, ya sabéis el origen de esta particular historia para que
podáis compartirla con vuestros amigos y conocidos.
 NOTAS AUTOADHERIBLES
En realidad, hubo dos accidentes que llevaron a la invención de la nota Post-It. El
primero fue de Spencer Silver. Según el ex vicepresidente de operaciones técnicas
de 3M Geoff Nicholson (ahora retirado), en 1968, Silver estaba trabajando en 3M
tratando de crear adhesivos súper fuertes para su uso en la industria aeroespacial
en la construcción de aviones. Sin embargo, en lugar de un adhesivo súper fuerte,
accidentalmente logró crear un agente adhesivo increíblemente débil y sensible a
la presión llamado microesferas de copolímero de acrilato.

Este adhesivo no interesaba la gestión de 3M ya que se consideraba demasiado

débil para ser útil. Sin embargo, tenía dos características interesantes. La primera es
que, cuando se pega a una superficie, se puede despegar sin dejar ningún residuo.
Específicamente, las esferas acrílicas solo se adhieren bien a las superficies donde
son tangentes a la superficie, lo que permite una adhesión lo suficientemente débil
como para poder pelarse fácilmente. La segunda gran característica es que el
adhesivo es reutilizable, gracias al hecho de que las esferas son increíblemente
fuertes y resisten la rotura, disolución o fusión. A pesar de estas dos características
notables, nadie, ni siquiera el propio Silver, podría pensar en un buen uso
comercializable. Por lo tanto, incluso con Silver promoviéndolo durante cinco años
directamente a varios empleados de 3M, el adhesivo fue más o menos archivado.

Finalmente, en 1973, cuando Geoff Nicholson fue nombrado gerente de

laboratorio de productos en 3M, Silver se le acercó de inmediato con el adhesivo y
le dio muestras para que jugara. Silver también sugirió lo que vio como su mejor
idea para qué usar el adhesivo, haciendo un tablón de anuncios con el adhesivo
rociado sobre él. Uno podría pegar trozos de papel al tablón de anuncios sin
tachuelas, cinta adhesiva o similares. Posteriormente, el papel podría retirarse
fácilmente sin dejar ningún residuo en las hojas. Si bien esta fue una idea decente,
no se consideró que fuera lo suficientemente rentable como las ventas anuales de
tableros de anuncios son bastante bajas.

 ¿Qué debo hacer para innovar las mejores ideas tecnológicas?

 ¿Cuál es el papel del gobierno en la innovación?
 ¿Cuándo y por qué debería leer el "Dilema del innovador" o "La solución del
innovador"?
 Cómo llevar mi idea de invención a un CEO
 ¿Todavía hay espacio para productos de software más innovadores en
Internet?
Ahora ingrese al segundo accidente del ingeniero químico Art Fry. Además de
trabajar en 3M como ingeniero de desarrollo de productos y estar familiarizado
con el adhesivo de Silver gracias a asistir a uno de los seminarios de Silver sobre
adhesivo de baja adherencia, también cantó en el coro de una iglesia en St. Paul,
Minnesota. Un pequeño problema con el que tuvo que lidiar continuamente fue
perder accidentalmente sus marcadores de página de canción en su libro de
himnos mientras cantaba, y se cayeron del himnario. A partir de esto, finalmente
tuvo el golpe de genio al usar algunos de los adhesivos de Silver para ayudar a
mantener los trozos de papel en el himnario. Fry luego sugirió a Nicholson y Silver
que estaban usando el adhesivo al revés. En lugar de pegar el adhesivo en el tablón
de anuncios, deberían “ponerlo en una hoja de papel y luego podemos pegarlo a
cualquier cosa”.

Inicialmente, esto resultó más fácil decirlo que hacerlo, en términos de aplicación
práctica. Era bastante fácil colocar el adhesivo en el papel, pero los primeros
prototipos tenían el problema de que el adhesivo a menudo se despegaba del
papel y permanecía en el objeto al que estaba adherido el papel o, al menos,
dejaba algo de adhesivo. De este modo. No había tal problema con los tableros de
anuncios que Silver había hecho porque los había hecho específicamente para que
el adhesivo se uniera mejor con el tablero que el papel. Otros dos empleados de
3M entraron en escena, Roger Merrill y Henry Courtney. A los dos se les asignó la
tarea de crear un recubrimiento que se pudiera poner en el papel para que el
adhesivo permaneciera adherido a él y no se quedara en lo que sea que se haya
adherido al papel cuando se retiró, una tarea en la que finalmente tuvieron éxito en
el logro.

Curiosamente, debido a que la gerencia de 3M todavía no creía que el producto

fuera comercialmente exitoso, lo dejaron de lado durante tres años, a pesar de que
las notas Post-It fueron extremadamente populares internamente en los
laboratorios de 3M durante ese lapso. Finalmente, en 1977, 3M comenzó a ejecutar
pruebas de venta de la nota Post-It, luego llamada “Press ‘n Peel”, en ciertas áreas
en cuatro ciudades diferentes para ver si las personas comprarían y usarían el
producto. Resultó que nadie lo hizo, lo que confirmó en la mente de los ejecutivos
que no era un buen producto comercial.

Afortunadamente para las oficinas de todo el mundo, Nicholson y Joe Ramey, el

jefe de Nicholson, todavía no tenían ganas de rendirse. Sintieron que el
departamento de marketing había dejado caer la pelota porque no les habían dado
a las empresas y a las personas muestras del producto para que les permitieran ver
por sí mismos cuán útiles podrían ser las notas. Entonces, un año después del
fracaso inicial, 3M intentó nuevamente introducir la nota Post-It en el mundo, esta
vez dando enormes cantidades de blocs de notas Post-It de muestra gratis en
Boise, Idaho, con la campaña considerada “The Boise Blitz” . Esta vez, la tasa de
reordenamiento pasó de casi nada, en el intento anterior, al 90% de las personas y
empresas que habían recibido las muestras gratuitas. Como referencia, este fue el
doble de la mejor tasa inicial que 3M había visto para cualquier otro producto que
habían introducido. Dos años después, la nota Post-It se lanzó en todo Estados
Unidos.

Entonces, después de 5 años de rechazo constante del adhesivo y otros siete

años en desarrollo y rechazo inicial, las notas Post-It finalmente fueron un
éxito y desde entonces se han convertido en un pilar en las oficinas de todo el
mundo, siendo hoy una de las cinco oficinas más vendidas suministrar
productos en el mundo.