Tema 4

Estructura de la Población Panameña y sus Características

Étnicas.

Evolución de la Población

Actualmente la población panameña se considera como un crisol de

culturas; se le atribuyen las características pluriétnica y pluricultural. La diversidad
a la cual se refieren estas particularidades se debe a los hechos y procesos que
han ocurrido en diferentes momentos de nuestro pasado histórico, que
promovieron la venida al Istmo de distintos grupos humanos procedentes de otros
países y continentes.
Los habitantes originales de nuestro territorio fueron indígenas o
aborígenes. Desde hace aproximadamente 11, 000 años, estos grupos humanos
habitaron en lo que actualmente es Panamá.
El arribo al Istmo de Panamá de los blancos españoles, a partir de 1501, da
inicio al período de conquista y colonización. Entre los episodios relevantes de
este período está la traída al Istmo de negros africanos en calidad de esclavos, lo
cual dio origen al proceso de interrelación biológica o mezcla entre los diferentes
grupos humanos (indígenas, blancos españoles y negros africanos), cual se
conoce como mestizaje. Como consecuencia de este mestizaje se originaron otros
grupos raciales entre los que figuran:
• Los mestizos, como resultado de la unión entre los blancos españoles y los
indígenas
• Los mulatos, como resultado de la unión entre negros y blancos.
• Los zambos, como resultado de la unión entre negros e indígenas.
En 1850 se inició en el Istmo la construcción del ferrocarril de Panamá, obra
que requirió una gran
Cantidad de trabajadores. Esto motivó la llegada de grupos humanos
provenientes de la Nueva Granada (Colombia), Inglaterra, Irlanda, Francia,
Alemania, Austria, India, China y de las islas de Martinica, Jamaica y Guadalupe.
En 1880 los franceses emprendieron la construcción del canal de Panamá,
hecho que provocó migraciones de franceses, antillanos y otros grupos, al Istmo;
por diversas causas, las obras se suspendieron en 1898.
Los norteamericanos reanudaron las obras canaleras en 1904. Esto
motivó, de nuevo, la llegada al Istmo de personas provenientes del continente
europeo, como griegos, españoles, italianos y franceses. También llegaron más
grupos de antillanos que sumados a los norteamericanos, conformaron el crisol de
culturas que compone la población panameña en la actualidad.
Culminada la construcción de Canal en 1914, las personas que no
retornaron a sus lugares de origen permanecieron en el Istmo. Pese a las
diferencias de idioma, de costumbres y de religiones, los descendientes de estos
grupos humanos se integraron a la sociedad nacional.
Dada la importante posición geográfica de Panamá, que la hace un polo de
atracción para grupos sociales provenientes de otros continentes y de países
vecinos, vinieron grupos procedentes de Colombia, República Dominicano,
Estados Unidos, Ecuador, España, Grecia, Líbano, lsrael, India, Taiwán y China
Popular, entre muchos que se conocen como las minorías étnicas.
Todos estos grupos han contribuido a la evolución y al desarrollo
sociocultural, económico y político de la sociedad nacional, y la han convertido en
un mundo en miniatura en donde conviven de manera pacífica y con tolerancia,
diversas etnias del planeta.

Grupos humanos que Conforman la Población Panameña en la Actualidad

Los Grupos Indígenas

En la República de Panamá existen ocho grupos indígenas, que
representan el 10,5% del total de la población nacional. La mayoría habita en
cinco áreas delimitadas por ley, conocidas como comarcas indígenas, las cuales
ocupan el 20º% del territorio nacional.
En las comarcas existe una administración con autonomía y en estrecha
relación con las autoridades estatales.

Embera Teribes

Buglé Wounnaan

Ngöbe Bri Bri

Grupos
Kunas
Indígenas Bokotas
en
Panamá

Todos los grupos indígenas panameños presentan rasgos físicos parecidos:

cabello lacio, color medio oscuro y baja estatura. No obstante, al considerar los
aspectos socioculturales, estos presentan diferencias en cuanto a su lenguaje, su
manera de vestir, su religión, su organización política y sus costumbres, entre
otros aspectos.
Grupos indígenas de Panamá
En la actualidad, la población indígena es uno de grupos más afectados por
la pobreza y la posa extrema. En los lugares donde vive esta población se carece
de los servicios básicos de salud y educación, y se registran los más altos niveles
de desnutrición infantil y de analfabetismo. Por ejemplo, en la comarca Ngöbe
Buglé presenta el más alto porcentaje de analfabetismo del país: 45%.
Los Hispano Indígenas

Es el grupo humano más numeroso de Panamá; son consecuencia directa

de más de 400 años de mestizaje, proceso que se inició en la Época Colonial con
la fusión biológica entre los indígenas y los blancos españoles.
Se encuentran diseminados en la vertiente del Pacífico, principalmente, en
las provincias de Chiriquí, Veraguas, Coclé, Herrera, Los Santos y en el oeste de
la provincia de Panamá. Debido a las migraciones internas, hay representantes de
este grupo en zonas de las provincias de Colón, Darién y Bocas del Toro.
Tradicionalmente se han dedicado a las actividades agropecuarias, pero
también trabajan en el comercio, la industria y las artesanías. Como habitan las
zonas del país donde se conservan mejor las tradiciones autóctonas, se les
considera los guardianes de las manifestaciones típicas y folclóricas nacionales,
como la música, los bailes, las costumbres y tradiciones, los vestidos típicos, los
instrumentos musicales, el arte culinario, los cuentos y las leyendas.
Este grupo humano ha tenido una participación significativa en la vida
nacional, pues se ha destacado en las actividades económicas e industriales,
como productores agrícolas; como dirigentes
políticos, gremiales y comunitarios; como gobernantes; como folcloristas y grandes
peloteros. Además, han tenido una participación protagónica en distintas
coyunturas de la historia nacional como La Guerra de los Mil Días, la separación
de Panamá de Colombia y la lucha por la soberanía en la Zona del Canal de
Panamá.

Los Afrodescendientes

Es el grupo humano descendiente de los negros africanos que llegaron al

Istmo en distintos momentos. Lo conforman dos grupos diferentes: los afroconiales
y los afroantillanos.

Los afrocoloniales son descendientes directos de los negros africanos

traídos como esclavos durante la Época colonial quienes, al rebelarse del
sometimiento del amo español, se convirtieron en cimarrones y ocuparon las
zonas selváticas de la vertiente del Caribe, en Bocas del Toro y Colón, Darién,
Chepo, Pacora y el archipiélago de Las Perlas. Esta razón explica su presencia
actual en estas zonas del país.
Al finalizar la esclavitud en Panamá, este grupo humano se integró a otras
áreas y también a otros grupos, continuando así el proceso de mestizaje en los
pueblos centrales de Nata, Parita, Monagrillo, Antón, Penonomé y en Chiriquí. No
obstante, la mayor concentración de afrocoloniales se localiza en la región
Metropolitana.
Entre sus características físicas y culturales sobresalen el color oscuro de la
piel, la corpulencia y fortaleza física, la dura cabellera y la mediana estatura.
Profesan la religión cristiana y hablan español.
Su aporte cultural se evidencia en los ritmos africanos de nuestro folclor, por
ejemplo, en e baile del congo, la cachimba, el saracundé y la cumbia.
Este grupo está integrado a todas las actividades económicas del país; por
esto lo encontramos en distintos ámbitos del quehacer nacional. De igual forma,
han tenido destacada participación en la historia nacional, en la cultura y en el
deporte.

Los Afroantillanos

Los antecesores de este grupo llegaron al istmo durante la construcción del

Ferrocarril y del Canal de Panamá, a fines del siglo XIX y principios del siglo XX,
procedentes de las islas antillanas de Barbados, Trinidad, Jamaica y Martinica.
Tuvieron una participación significativa en la construcción del canal.
Habitan en la región metropolitana e Interoceánica fundamentalmente, en
las ciudades de Panamá y Colón y en la provincia de Bocas del Toro. Han
contribuido significativamente al desarrollo cultural, social, económico y político
nacional. Su lengua materna es el inglés, pero dada su integración a la comunidad
nacional, en la actualidad son bilingües. Profesan las religiones protestantes
(cristianos no católicos) heredadas de sus mayores. Entre sus rasgos culturales se
destacan su rica y variada comida antillana muy codiciada en nuestro medio, su
música, sus danzas y sus coloridas vestimentas. Cada año, el día 30 de mayo, se
conmemora el día nacional de la etnia negra.

Las Minorías Étnicas

Son grupos de extranjeros que se encuentran en el país, que han formado
colonias y se han integrado al quehacer nacional a través de actividades
económicas y socioculturales, sin abandonar sus propias manifestaciones
culturales. Entre las minorías étnicas están:
Los chinos. Con más de 150 años de presencia en Panamá, es la más
numerosa de las minorías étnicas. Esta población participa en el comercio y sus
diversas ramas, en la medicina, en la arquitectura y en la informática entre otras
actividades. Su comida tiene mucha aceptación entre los panameños.
Los griegos. Llegaron durante la construcción del canal. En la actualidad
tienen una fuerte presencia en la actividad comercial, en los supermercados y en
la Zona Libre de Colón. Practican la religión ortodoxa griega.
Los indostaníes. Llegaron con las obras canaleras y en otros momentos
de la historia de Panamá. Actualmente se dedican a actividades comerciales;
poseen almacenes, ventas de electrodomésticos y automóviles, practican el
hinduismo y el budismo.
Los hebreos. Llegaron al Istmo por persecuciones religiosas, durante el
siglo pasado. Actualmente tienen fuerte presencia en las actividades industriales,
comerciales y de servicios del país. Profesan el judaísmo.
Los árabes. Es el grupo de más reciente llegada al Istmo. Las primeras
familias árabes se establecieron a partir de 1950. Están incorporados a la
actividad comercial, principalmente, en la Zona Libre de Colón. Profesan la religión
musulmana.
Los españoles. No tienen relación con los españoles conquistadores del
Istmo. Son personas de reciente arribo al Istmo en calidad de emigrantes. Se han
incorporado a las actividades comerciales, en mueblerías, restaurantes y hoteles.
Además de las minorías que se han mencionado, entre la población
panameña se encuentran residentes que proceden de distintos países de los
continentes americano y europeo, como estadounidenses, costarricenses,
cubanos, dominicanos, colombianos, escandinavos, entre otros. Estos emigrantes
se encuentran radicados entre la población panameña, en un ambiente de
tolerancia y convivencia pacífica.
La presencia mexicana y colombiana se evidencia en nuestro medio a
través de sus organizaciones socioculturales, como la Asociación Cultural
Asociación panameña de profesionales egresados de universidades mexicanas,
APEUMEX y los colombianos son inversionistas latinoamericanos en Panamá.