2 2 • BIBLIOTECA D E L A CIENCIA ILUSTRADA

Electromagnetismo
L A ELECTRICIDAD Y EL MAGNETISMO s e c o n o c e n desde hace unos año 3000
H a c e t i e m p o q u e s e descubrió q u e a l g u n o s m a t e r i a l e s p u e d e n a t r a e r o r e p e l e r a
o t r o s después d e h a b e r s i d o f r o t a d o s . P o r o t r o l a d o , l a s p e r s o n a s s e d i e r o n c u e n
^^^^^ j ^ ^ m d e q u e a l g u n o s m a t e r i a l e s n a t u r a l e s tenían u n o s extraños p o d e r e s :
l|^^BÉM|Hr^ atraían o b j e t o s q u e contenían h i e r r o . E n e l s i g l o x v i i i l o s
^^^B^^^r e x p e r i m e n t a d o r e s e s t a b a n f a m i l i a r i z a d o s c o n l a mayoría d e l a s
manifestaciones de l a electricidad y
MICHAEL FARADAY e l m a g n e t i s m o . P e r o s e veían a m b a s
U n a d e l a s f i g u r a s q u e más
aportó a l a comprensión d e l c o s a s d e m a n e r a s e p a r a d a . S e creía q u e
electromagnetismo fue e l cada u n a de ellas era transportada por u n
británico M i c h a e l F a r a d a y
( 1 7 9 1 - 1 8 6 7 ) . Estudió l a «fluido» (págs. 1 8 - 1 9 ) q u e p a s a b a d e u n m a t e r i a l
relación e n t r e l a e l e c t r i c i d a d a o t r o y p r o v o c a b a las atracciones y r e p u l s i o n e s q u e
y e l magnetismo por medio
de c u i d a d o s o s e i n s p i r a d o s
se o b s e r v a b a n . E n l a p r i m e r a m i t a d d e l s i g l o x i x
e x p e r i m e n t o s q u e llevó se h i z o u n s o r p r e n d e n t e d e s c u b r i m i e n t o : l a e l e c t r i c i d a d
a cabo e n l aRoyal Institution
de L o n d r e s , R e i n o U n i d o .
podía p r o d u c i r m a g n e t i s m o y e l m a g n e t i s m o podía
producir electricidad. L o s descubrimientos acerca del
e l e c t r o m a g n e t i s m o f u e r o n m u y i m p o r t a n t e s p a r a l a comprensión d e l a energía.
S i e s t a s d o s «fuerzas naturales» podían t r a n s f o r m a r s e u n a e n o t r a , quizás l a s o t r a s
«fuerzas d e l a naturaleza» podían h a c e r l o también. C o n e s t o s e ponían l a s
b a s e s p a r a e l d e s a r r o l l o d e l a L e y d e Conservación d e l a
Energía (págs. 2 4 - 2 5 ) .
Los alfileres son atraídos
hacia la piedra por una
fuerza magnética
El magnetismo
L a s extrañas e i n v i s i b l e s f u e r z a s magnéticas MARCANDO
h a n i n t r i g a d o a los seres h u m a n o s desde que se E L CAMINO
c o n o c e n l a s r o c a s magnéticas. ¿Qué e s l o L o s p r i m e r o s seres
q u e h a c e q u e l a a g u j a d e l a brújula s e humanos descubrieron
m u e v a ? ¿Cómo u n imán p u e d e d e t e c t a r q u e q u e u n a r o c a magnética
un objeto cercano contiene hierro? Incluso c o m o ésta s i e m p r e a p u n t a b a
e n l a m i s m a dirección c u a n d o e s t a b a
cuando empezaron a hacerse experimentos c o n
s u s p e n d i d a d e u n a c u e r d a , p o r e s o f u e r o n m u y útiles
e l m a g n e t i s m o parecía n o h a b e r conexión e n t r e e s t a «fuerza a los viajeros para orientarse.
natural» y l a s o t r a s «fuerzas d e l a naturaleza», c o m o s e
llamaba a l a luz, l a gravedad,
el calor y l a electricidad.

BRÚJULA MAGNÉTICA
L a T i e r r a actíia c o m o u n
i n m e n s o imán, p o r m o t i v o s
q u e aún n o s e c o m p r e n d e n
del todo. L a s briijulas
c o n t i e n e n u n imán q u e p u e d e
moverse libremente, por l o
que responde a l m a g n e t i s m o
terrestre. Esta es una de las Esferas de
p r i m e r a s brújulas q u e magnetita,
u t i l i z a b a n l o s m a r i n o s . E l imán mena del
está detrás d e l a c a r t u l i n a .

Modelo magnético de la Tierra

Aguja de la
LA CAJA D E E X P E R I M E N T O S
E s t a b o n i t a c a j a d e l s i g l o x v i i i está l l e n a d e o b j e t o s q u e s i r v e n p a r a e x p e r i m e n t a r
c o n e l m a g n e t i s m o . D e m u e s t r a que l a gente estaba fascinada c o n los efectos del
m a g n e t i s m o e i n t e n t a b a n c o n o c e r más a c e r c a d e l m i s m o . E l d o c t o r W i l l i a m G i l b e r t Barras de
( 1 5 4 4 - 1 6 0 3 ) f u e u n a d e l a s p r i m e r a s p e r s o n a s q u e describió d e m a n e r a c o m p l e t a
e n s u l i b r o De Magnete l o s d i v e r s o s e f e c t o s d e l m a g n e t i s m o . También intentó
e x p l i c a r l a atracción d e l o s p l a n e t a s h a c i a e l S o l e n términos d e m a g n e t i s m o .
 ENERGÍA <2Í

L a electricidad
A u n q u e l o s g r i e g o s y a conocían l a e l e c t r i c i d a d , f u e W i l l i a m G i l b e r t q u i e n empezó a e s t u d i a r l a
de m a n e r a científica e n e l s i g l o x v i . P o r e j e m p l o , descubrió q u e l o s o b j e t o s «cargados» d e
e l e c t r i c i d a d atraían ( t i r a b a n d e ) o repelían ( a l e j a b a n ) o t r o s o b j e t o s
«cargados». L a e l e c t r i c i d a d s e estudió c o n m u c h o interés. H u b o m u c h a s
teorías p a r a e x p l i c a r s u s orígenes y l a s r a z o n e s p o r l a s q u e hacía q u e l o s
objetos se m o v i e r a n , i n c l u s o p r o d u j e r a n
c h i s p a s (págs. 1 8 - 1 9 ) . L o s científicos
rápidamente b u s c a r o n u n a conexión
entre estos efectos y otros debidos
L A ATRACCIÓN D E L ÁMBAR
a l a s o t r a s «fuerzas naturales». Parece que l a electricidad s e descubrió e n l a
antigua Grecia, probablemente cuando alguien
frotó u n t r o z o d e ámbar y s e d i o c u e n t a d e q u e
Cada bobina tiene una longitud total de unos podía l e v a n t a r o b j e t o s l i g e r o s , c o m o u n a p l u m a .
21 m y está arrollada en capas separadas L a palabra electricidad viene de la palabra
por un tejido de algodón g r i e g a p a r a d e s i g n a r a l ámbar, «elektron».
M u c h a s otras sustancias pueden cargarse
ELECTRICIDAD también c o n e l e c t r i c i d a d estática
Y MAGNETISMO si s o n frotadas. L a electricidad
Este a n i l l o d e h i e r r o c o n d o s b o b i n a s estática t i e n e «energía
poter\ci-<\\
íraoUadaíi a s u aUededot es una íép\ica
d e l q u e usó M i c h a e l F a r a d a y e n 1 8 3 1 en (págs. 1 4 - 1 5 )
u n o d e s u s e x p e r i m e n t o s más f a m o s o s .
F a r a d a y descubrió q u e a u n q u e l a s b o b i n a s n o BALANZA DE TORSION Se acercaban
Este equipo fue desarrollado por objetos cardados
e s t a b a n c o n e c t a d a s e n t r e sí, s e producía
conienle e\écvnca en una de eWas cuando varvatoa ^ n 3 ) Í A - \ 8 0 e > pava investigar las fuerzias

la corriente que circulaba p o r l a otra. Hans q u e s e e j e r c e n e n t r e l a s c a r g a s eléctricas.

L a b a r r a metálica d e l c e n t r o s e c o l g a b a Hilo de metal,
C h r i s t i a n O e r s t e d había d e s c u b i e r t o y a q u e u n a
d e u n h i l o metálico, f i n o y l a r g o , q u e muy fino y largo
c o r r i e n t e eléctrica ( e l e c t r i c i d a d e n m o v i m i e n t o )
producía u n e f e c t o magnético a s u a l r e d e d o r ( v e r s e retorcía c u a n d o l a b a r r a g i r a b a .
abajo). F a r a d a y se d i o cuenta d e q u e l a S e producía e l e c t r i c i d a d estática e n e l
«inducción» d e e l e c t r i c i d a d e n l a s e g u n d a b o b i n a a p a r a t o , e n l o s t i r a d o r e s d e latón s i t u a d o s Se acercaban
en e\r de\. Las dos esferas objetos cargados,
podía e x p W c a t s e soVamenVe c o n \ p r e s e n c i a de como ámbar,
d i c h o e f e c t o magnético en e\o d e h i e r v o . deV interior del recipiente también se
c^AtVisAc -j, o»e Vis. •oattes tviteytvas
a este tirador
d e l vidrio eran mcváwcas^ ^ s» a « ^ K ^ ^ ^
^ r c o m p r e n s i ó n c o m p l e t a d e l a energía. Esta esfera
repelían según e l t i p o d e c a r g a i n d u c i d a
U electricidad y e l m a g n e t i s m o se h a b t a n está fija I
C o u l o m b calculó l a m a g n i t u d d e l a s f u e r z a
v i s t o s i e m p r e c o m o d o s fenómenos involucradas e n este efecto m i d i e n d o l a
i n d e p e n d i e n t e s y s e hacía c a d a torsión d e l a b a r r a c u a n d o l a s e s f e r a s se atraían
v e z más c l a r o q u e podían
fODvertJrse l a u n a e n l a o t r a .

'Bobinas de La barra tiene

h i l o de cobre libertad para girar

El frasco contenía un
Al conectar los compiie.sto químico
hilos a los dos llamado cloruro
terminales de amonio.
se libera
electricidad

Cmndo pasa
cmriente ¡a
fija f o r m a LA AGUJA DE O E R S T E D LA PRIMERA PILA * Esta escala permite medir
I ángulo recto Este aparato sirve para demostrar l o q u e L a célula d e Leclanché la torsión de la barra
• el aparato. C h r i s t i a n O e r s t e d ( 1 7 7 7 - 1 8 5 1 ) descubrió es u n o d e l o s p r i m e r o s
> cuando ¡a e n 1 8 2 0 . C u a n d o u n a a g u j a magnética
e j e m p l o s d e l o q u e n o r m a l m e n t e se l l a m a pila
Tiente deja e s t a b a r o d e a d a p o r u n a c o r r i e n t e eléctrica,
eléctrica. L a célula producía u n a c i e r t a c a n t i d a d d e
^pasar l a l a a g u j a s e movía h a s t a q u e d a r s e s i e m p r e
c o r r i e n t e eléctrica o e l e c t r i c i d a d e n m o v i m i e n t o , q u e
1 apunta e n l a m i s m a posición r e s p e c t o a l a
u t i l i z a b a n l o s científicos p a r a s u s e x p e r i m e n t o s , l i a
t el norte c o r r i e n t e . E s t o parecía d e m o s t r a r q u e
mayoría d e l a s p i l a s q u e se u s a n h o y s o n e n realidad
la corriente estaba produciendo u n
células d e Leclanché e m p a q u e t a d a s e n pequeñas
e f e c t o magnético. L a energía
cápsulas metálicas e n l u g a r d e f r a s c o s de vidrio.
en f o r m a de electricidad cambia
a energía magnética, l o q u e h a c e Este recipiente poroso ctmtenía u n a mezcla
q u e s e m u e v a l a a g u j a magnética. de dióxido de manganeso v carbono