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Los incas desarrollaron herramientas útiles en la vida cotidiana. Entre los primeros tenemos a
los quipus, yupanas y taptanas. Estas herramientas influyeron bastante en la vida de la sociedad
incaica.
I) Los quipus
A. Los quipus como registros lógico-numéricos
Son telares usados como registros matemáticos donde los incas recopilaban datos
estadísticos como el censo y de esa manera adecuar los porcentajes de tributo, entre
otras cosas. Se describe como una colección de cuerdas de diferentes colores y nudos
que representan números. Los coleres, las ataduras, su posición, los espacios entre cada
nudo, entre otras características formaban un registro lógico-numérico, un tipo de
matriz que se puede entender como un diagrama de árbol.
Cada quipu empezó con una cuerda principal más gruesa, que se ponía horizontalmente,
y de que se suspendía otras cuerdas llamadas cuerdas pendientes. De las pendientes
también podía haber otras cuerdas suspendidas, estas llamadas subsidiarias.
El uso de hilos colorados, y el espacio entre grupos de hilos, eran maneras de hacer que
el quipo representara una matriz. Por ejemplo, con tres colores que se repiten cuatro
veces (así doce cuerdas pendientes en total), se forma la matriz aij donde i representa
cada color y j el número de repitencias, en que i=1,2,3 y j=1,2,3,4. En forma de tabla esto
sería:
B. Representación de números en un quipu
Se usan diferentes tipos de nudos para representar números. Hay tres tipos de nudos,
sencillo, grande, y de forma de ocho. Los últimos dos sólo se usaban para marcar las
unidades. En esta manera podían poner dos o más números en la misma cuerda, porque
la presencia de un nudo grande o en forma de ocho señala el fin de un número.
Los espacios grandes indicaban una potencia de diez. El sistema de números quechuas
y la matemática inca en total, usan la base decimal.
Se da a entender por estos ejemplos de quipus que los incas habían desarrollado un
concepto del cero como se ve en el último quipu.
C. Desarrollando un problema con los quipus
En los quipus se representarán dos tipos de animales y el número de cada animal para
las familias 1, 2 y 3. Tomamos 6 hilos y los emparejamos, de manera que un par de hilos
represente ovejas y vacas, para no confundirse de tipo de animal, se usarán los colores
rojo y azul. azul para las vacas y rojo para las ovejas.
II) La yupana
La yupana es conocida como el ábaco inca, y servía como el complemento del quipu;
con la yupana, los matemáticos incas podían sumar, restar, multiplicar, y dividir, antes
de poder poner esta información numérica en los quipus.
En el dibujo arriba, se nota de los círculos negros y blancos en la yupana. Hay diferentes
conclusiones sobre la significación de estos colores, y también hay diferentes
conclusiones sobre el valor de cada cuadrado.
En una hipótesis, las filas toman valores décimos, y las columnas valores de cinco, así:
Con la yupana también se podía hacer la multiplicación y división, aunque estos procesos
eran mucho más complicados, usualmente requiriendo el uso de dos o más yupanas a
la vez. En todo caso, hay que saber que sí había este conocimiento en la época incaica,
y que sí se utilizaba sus propios métodos para resolver la multiplicación y la división.