Primera Parte

DEDICATORIA
Va a hacer casi dos años, concretamente el 24 de octubre de
1.996, que participando en el 2º Simposio Internacional de
Mineralurgia, en Lima presenté la exposición que ahora se
publica “El hidrociclón, lo que siempre quiso saber y no
encontró en los libros”.
Este Simposio lo organizó el Instituto Superior Tecnológico
TECSUP, creación del recientemente fallecido D. Luis
Hochschild. La organización del Simposio era presidida por
otro buen amigo también fallecido en este año D. Werner
Joseph, “inventor” de los Simposios.
TECSUP seguirá funcionando de modo ejemplar como hasta
ahora pero que duda cabe no será lo mismo. Dice Juan Manuel
Serrat en una de sus canciones “A menudo los hijos se nos
parecen, y así nos dan la primera satisfacción”, y al menos el por Juan Luis Bouso,
TECSUP que yo conozco se les parecía mucho. Presidente de Eral Equipos y
El 12 de agosto de 1.989 tuve el placer de asistir a una cena en Procesos
un lugar emblemático sin parangón mundial, el Club Nacional
de Lima. A la cena asistimos los expositores extranjeros y Aprovechando esta magnífica
organizadores del 1er Simposio que celebró el TECSUP, entre oportunidad, quiero agradecer
sus asistentes por supuesto D. Luis Hochschild, D. Werner profundamente a D. Juan Luis
Bouso su confianza, hacia mí
Joseph y D. Keith Suttill.
como profesional y hacia
Keith, minero y periodista del EMJ expositor asiduo en nuestra publicación, al haber-
TECSUP con el que he tenido el honor de convivir en nos cedido este interesante y
numerosos congresos, también falleció el pasado año 1.996, una coompleto estudio sobre los
semana después de haber expuesto juntos en TECSUP. hidrociclones para su publica-
Y los lectores se preguntarán, ¿y a que viene esta nota ción en nuestras páginas.
necrológica?.... No, esto no es un recuerdo fúnebre, es Artículos técnicos de esta
simplemente un reconocimiento y una dedicatoria a aquellas calidad son los que nos ayudan
personas a las que me siento ligado y que tanto han aportado a a crecer como medio informati-
mi conocimiento del que Vds. ahora también disfrutan en forma vo internacional, son los que
nos ayudan a crecer como
de artículo.
reevista técnica especializada y
Está claro que las enseñanzas que recibimos de nuestros a mantener la credulidad entre
compañeros, tampoco están escritas en los libros y como en nuestros lectores, estoy seguro
“Casablanca”, con todo lo que he perdido en Perú, yo podía que éstos últimos también se lo
decir .... “menos mal que aún nos queda Machu Pichu” .... agradecerán.
hasta que pongan el maldito teleférico. Una vez más, Juan Luis,
gracias por tu amistad y
Madrid, 10 de junio de 1.998. confianza
(Cumpliendo 51 años).
20 - Mayo 1998 - Americas Mining
 INDICE 0. INTRODUCCION

P
retende el autor con esta presen-
tación, comunicar algunas expe-
0.- INTRODUCCION riencias adquiridas en su frecuen-
te convivir con los Hidrociclones;
y que al mismo tiempo pueda servir como
1.- LA TEORIA recopilación de la numerosa información
1.1.- Unidades de medida técnica publicada sobre estos equipos.
1.2.- Modelos matemáticos El tono festivo de la exposición, viene
forzado por su propio origen, pues la rea-
1.2.1.- Capacidad lidad a menudo es cruel y es mejor to-
1.1.1.- Tamaño de Corte marla a risa, aunque a pesar del tono ami-
1.2.3.- Viscosidad de la pulpa gable no debería resultar menos formativa
de lo que podría esperarse de una orto-
doxa; muy al contrario la mayoría de los
2.- LA PRACTICA temas comentados, difícilmente pueden
2.1.- Capacidad de tratamiento aprenderse a través de la lectura, y su co-
nocimiento requiere «toda una vida».
2.2.- Tamaño de corte corregido Se ha dividido la presentación en cua-
2.3.- Concentración de sólidos tro apartados: La Teoría, La Práctica, La
2.4. Tamaño de separación Instalación y La Operación.
El primer apartado, dedicado a los
conservadores, intenta recoger brevemen-
3.- LA INSTALACIÓN te en forma de ecuaciones mágicas, la base
3.1.- Cámara de distribución teórica de los dos principales parámetros
del Hidrociclón; Caudal y Tamaño de cor-
3.2.- Depósitos colectores de rebose y descarga te.
3.3.- Conductos de alimentación El segundo y tercero, dedicados a los
3.4.- Conductos de rebose y descarga liberales, exponen la realidad, con fre-
cuencia lejana de la fría teoría, como una
3.5.- Angulo de instalación consecuencia lógica de la rebelión de es-
tos «seres», los Hidrociclones, que se nie-
4.- LA OPERACION gan como es natural a ser encasillados por
simples ecuaciones.
4.1.- La descarga Finalmente, el cuarto apartado, dedi-
4.2.- El rebose cado a los apolíticos, presenta el noble y
4.3.- El ruido y la vibración callado trabajo de los operadores, quie-
nes con su Carencia de compromisos,
4.4.- La presión Aptitud para el diálogo e Improvisación;
4.5.- Toma de muestras habilidades de las que carecen, no se ol-
4.6.- Evaluación rápida vide, los computadores; reconducen al
desastre para, no sin esfuerzo y una pizca
4.6.1..- Reparto de peso de humor, alcanzar el éxito, cuya paterni-
4.6.2.- Tamaño de separación dad obviamente no les será reconocida.

Americas
Americas Mining
Mining - Mayo
- Mayo 1998- 21
- 21

1. LA TEORIA
El principal objetivo que un hidrociclón debe al-
canzar podría resumirse como: Separar un determina-
do Caudal de pulpa en dos fracciones; una llamada
Descarga que debería llevar en suspensión los sólidos
más gruesos que un determinado Tamaño de corte y
otra llamada Rebose que debería llevar en suspensión
los sólidos más finos que el citado tamaño.
La pregunta obligada es: ¿Qué tipo y tamaño de
Hidrociclón elegir para un trabajo específico?, a la
cual el técnico especialista, como de costumbre, res-
ponde con otra pregunta: ¿Cuáles son los valores de...?
· Naturaleza del sólido
· Distribución granulométrica y forma de las partícu-
las sólidas
· Densidades específicas de sólido y líquido
· Concentración de sólidos
· Viscosidad de la pulpa
· Caudal a tratar
· Tamaño de corte o Separación deseada
· Condicionantes propios de la operación:
Concentraciones de sólidos en descarga y rebose
Contenidos permitidos de finos en gruesos o gruesos
en finos
Carga circulante, en circuitos cerrados de molienda
Efecto de lavado, en circuitos de lavado en contraco-
rriente
Presión recomendada de operación
Aparentemente, conociendo todos estos valores, la
aplicación de las fórmulas mágicas y el uso de los
potentes computadores de hoy día, se debería deter-
minar con cierta facilidad el tipo y diámetro del
Hidrociclón adecuado al trabajo en cuestión.
En la práctica resulta bastante más complicado; casi
nunca se conocen todas las variables o bien algunas
de ellas son estimadas, o inventadas; no siempre la
solución teórica puede aplicarse en la práctica, y siem-
pre, salvo excepciones de las que no se tienen noticia,
la decisión final es tomada por un Economista.
En conclusión, por uno u otro motivo los resulta-
dos estarán influenciados por los cálculos teóricos,
pero a pesar de lo que haya quedado escrito en el pa-
pel, el destino estará en las manos de los benditos ar-
tefactos.
De cualquier modo por algo hay que empezar, y
por ello es preciso emplear las tan cacareadas
ecuaciones para poder determinar el Hidrociclón
presumiblemente más adecuado para una aplicación
específica.
1.1 Unidades de medida
En primer lugar, y antes de entrar en materia, no
22 22 - Mayo
- Mayo - Americas
1998
- Americas Mining
quiero dejar pasar la ocasión para dar una llamada de
atención sobre las unidades de medida que se emplean
en la actualidad y sus símbolos representativos. Este
tema aparentemente de enseñanza primaria resulta de
vital importancia en lo que respecta a su claridad y
concepto, y da lugar, y puedo decirlo por experiencia
propia, a numerosos errores.
En la actualidad el único sistema de unidades uni-
versalmente aceptado es el Sistema Internacional, S.I.,
cuyas magnitudes fundamenmtales y respectivas uni-
dades son:
Longitud: Metro (m)
Masa: Kilogramo (kg)
Tiempo: Segundo (s)
Interesante para nuestra disciplina son las magnitu-
des derivadas:
Volumen: m3
Una unidad aceptada por el Comité Internacional
de Pesas y Medidas, C.I.P.M., es el litro, l, equivalen-
te al submúltiplo dm3.
Caudal: m3/s
Esta unidad es muy incómoda de manejar, al me-
nos en el sector minero donde las magnitudes que se
manejan dan cifras de varios decimales.
Una unidad de más fácil manejo sería el submúlti-
plo dm3/s equivalente a l/s. En nuestro campo la uni-
dad de más fácil manejo sería m3/h pues las capacida-
des de tratamiento siempre se refieren a esa unidad de
tiempo que no es decimal.
Fuerza (Peso): Newton (N)
Fuerza = Masa · Aceleración
1 Newton = 1 kg.m/s2
Unidad muy empleada es el múltiplo deca Newton,
por su equivalencia con el kgf,
1kgf = 9.81 kg.m/s2=9.81 N=10N=daN.
Presión = Pascal (Pa)
Presión=Fuerza/Superficie
1 Pascal =
Unidad muy empleada es el múltiplo kilo Pascal,
1 kPa=1.000 Pa.
Densidad: kg/m3
Unidad muy empleada en todos los sistemas inclu-
sive en los sajones, es el g/cm3, ya que la densidad del
agua expresada en estas unidades es = 1g/cm3.
La unidad de masa tonelada, t, es aceptada por el
C.I.P.M. y puede ser sustituida por el Mega gramo
(Mg), con lo cual la unidad Mg/m3 múltiplo de la del
sistema sería equivalente a g/cm3.
Viscosidad Absoluta o Dinámica: (Pa.s= kg/m.s)
Viscosidad Absoluta = Presión /(velocidad/espacio)
Unidad muy empleada es el submútiplo mili Pa . s,
mPa . s exactamente igual a la universalmente utiliza-
da hasta ahora del Centipoise (cp), ya que expresada
Mining
en estas unidades la viscosidad absoluta del agua es
=1 mPa . s
Viscosidad Cinemática: (m2 / s)
Viscosidad C.= Viscosidad A. / Densidad

Unidad muy empleada es el submúltiplo mm2 / s

exactamente igual a la unidad universalmente utiliza-
da hasta ahora del Centistoke (cst), ya que expresada
en este sistema de unidades la viscosidad del agua es
=1 mm2 / s.
Potencia : W
La unidad de potencia es el Vatio, y su múltiplo el
kW, la unidad más empleada. Generalmente se suele
escribir al revés Kw, lo que es tremenda falta ortográ-
fica técnica.
Debe evitarse expresar la potencia en caballos me-
diante las unidades CV y HP.
Debe resaltarse la necesidad de un correcto empleo
de los símbolos de las diferentes unidades no confun-
diéndolo con las abreviaciones gramaticales como es
el caso de unidades tan comunes como:

Para terminar sería conveniente recordar los sím-

bolos de los principales múltiplos y submúltiplos que
como prefijos acompañan a las unidades, y que a
menudo se escriben incorrectamente, como es el caso
específico del símbolo kilo que debe escribirse con k
minúscula:
Figura 1

fechas hasta ahora han sido numerosos los investiga-

La Figura 1 muestra una tabla recogiendo las uni-
dades más empleadas y sus equivalencias entre dis-
tintos sistemas de unidades.
Como resumen recordar que en un plazo que espe-
ramos sea breve cualquier empresa homologada con
la norma ISO 9000 deberá emplear el sistema interna-
cional de medidas.
1.2.- Modelos matemáticos
Como es sabido la utilización industrial del
hidrociclón data de mediados de siglo, y desde esas
Americas Mining - Mayo 1998 - 23
dores que han estudiado este equipo. De aquellos que
llegaron a ecuaciones con posibilidades de utilización
industrial citaremos a los principales, por orden
cronológico: Dahlstrom (1.949), Yoshioka & Hotta
(1.955), Lilge (1.962), Bradley (1.965), Trawinski
(1.976, Plitt (1.976), Lynch (1.977), Mular & Jull
(1.978), Arterburn (1.982).
De todos los investigadores mencionados tan solo
dos de ellos, Lilge y Bradley, llegaron a sus conclu-
siones partiendo de una base teórica, Trawinski semi-
teórica y el resto totalmente empíricos. Todos ellos se
basaron en estudios previos de Kelsall, Rietema y
Tarjan sobre las corrientes en el hidrociclón.
1.2.1.- Capacidad
Los modelos desarrollados para la determinación
del caudal tienen numerosas coincidencias a pesar de
la distinta procedencia. Todos aceptan la influencia
de la presión con exponente +0’5, con la excepción
de Plitt que utiliza +0’56, y todos recogen uno o va-
rios diámetros del hidrociclón de forma que el con-
junto de ellos quede elevado a un exponente cercano
a +2’00 (1’59_2’00). Finalmente todas las ecuaciones
precisan de un coeficiente K que recoge las experien-
cias del investigador, el modelo de hidrociclón utili-
zado y al mismo tiempo concilia las unidades emplea-
das, Fig. 2.
Figura 2
1.2.2.- Tamaño de corte
Los mismos investigadores desarrollaron modelos
matemáticos para establecer el tamaño de corte teóri-
co conocido como d50.
Al igual que en la determinación de la capacidad,
existen una serie de coincidencias entre estas
ecuaciones; la influencia de la diferencia de densida-
des de sólido y líquido con un exponente -0’50, la
influencia de la viscosidad al exponente +0’50, y la
influencia de la capacidad al exponente -0’50 o bien
de la presión al exponente -0’25. También se requiere
un coeficiente K que concilie las unidades y recoja las
experiencias del investigador. La disparidad de siste-
mas de unidades empleados por cada investigador y
en muchos casos la mezcla de sistemas, no solo dis-
tintos sino distantes, como en el caso de los investiga-
24 - Mayo 1998 - Americas Mining
Figura 3
dores británicos o americanos que mezclan sistema
métrico (densidad y viscosidad) con el sistema britá-
nico da lugar a un verdadero galimatías cuando se tra-
ta de hacer comparaciones, Fig. 3.
1.2.3.- Viscosidad de la pulpa
El valor de la viscosidad de la pulpa es de suma
importancia, pues su influencia tanto teórica como
práctica en el funcionamiento del hidrociclón es nota-
ble, especialmente en lo que respecta al tamaño de
corte.
Nuemerosos investigadores han estudiado la in-
fluencia de las densidades de sólido y líquido que for-
man la pulpa, del tamaño y forma de los sólidos así
como de su concentración en la viscosidad de la pul-
pa resultante, llegando a establecer ecuaciones en base
a la concentración en volumen, Fig 4.
El gráfico de la Fig. 5 recoge los valores obtenidos
para la viscosidad según los diferentes modelos don-
de puede verse la gran divergencia de valores, según
el modo empleado, lo cual demuestra una vez más la
imposibilidad de recoger en fórmulas mágicas todas
las variables de la naturaleza. Afortunadamente gra-
cias a ello la mineralúrgia no deja de ser un arte que
precisa de artistas y son precisamente éstos los que
imprimen valor y carácter a las obras, véase en nues-
tro caso los hidrociclones, sencillos equipos, inani-
mados carentes de mecánica, que en manos expertas,
plenas no solo de conocimiento teórico, pueden al-
canzar los objetivos fijados. A esto que llamamos prác-
tica dedicamos el siguiente apartado.

2.- LA PRACTICA
Como comentábamos al principio, lo ideal sería
utilizar íntegramente el sistema internacional de me-
didas, pero esto daría lugar a tener que operar con
magnitudes íncomodas por lo cual en la práctica dia-
ria el autor utiliza para el trabajo con hidrociclones
múltiplos y submúltiplos del sistema como sigue:

Tamaño de corte: mm (micrómetros o micras)

Longitud: mm
Superficie: m2
Volumen : m3
Masa: kg ó Mg = t
Caudal: m3 / h
Densidad: Mg / m3 = t = m3 <>g / cm3
Presión: kPa
Viscosidad Absoluta: mPa.s<>cp
Viscosidad Cinemática: mm2 / s<> cst

Referencia 517-8

Desgraciadamente, y por falta de espacio,

debemos dejar para nuestro próximo número Figura 4
una segunda parte
de este interesante
y ameno artículo
técnico, que
estamos seguros
será del agrado de
nuestros lectores.
En nuestro número
de Junio 1998 les
ofreceremos la
continuación de
este artículo para,
de esta manera,
cumplir con el
compromiso para
con nuestros
lectores y ofrecerles
día a día materias
dedicadas a las
técnicas de minería, Figura 5
canteras y procesos.
Americas Mining - Mayo 1998 - 25
SEGUNDA PARTE
2.- LA PRACTICA
Como comentábamos al principio, lo ideal sería
utilizar íntegramente el sistema internacional de me-
didas, pero esto daría lugar a tener que operar con
magnitudes íncomodas por lo cual en la práctica dia-
ria el autor utiliza para el trabajo con hidrociclones
múltiplos y submúltiplos del sistema como sigue: Por Juan Luis Bouso
Presidente de
Tamaño de corte: mm (micrómetros o micras) Eral Equipos y Procesos
Longitud: mm
Superficie: m2
Volumen : m3 Como puede verse las variaciones son de -37%,
Masa: kg ó Mg = t +18% lo que da una idea clara de cada ecuación se
Caudal: m3 / h adecua, solo al hidrociclón en cuya geometría se ba-
Densidad: Mg / m3 = t = m3 <>g / cm3 saron los estudios.
Presión: kPa De cualquier modo, esto no es un gran problema
Viscosidad Absoluta: mPa.s<>cp pues normalmente cada fabricante posee unas curvas
Viscosidad Cinemática: mm2 / s<> cst características Caudal/Presión de sus hidrociclones,
considerando las diferentes combinaciones de toberas
2.1 Capacidad de tratamiento de alimentación y rebose, por lo que las estimaciones
Utilizando las unidades citadas, realizaremos el pueden realizarse de modo bastante preciso si se po-
cálculo de la capacidad de tratamiento de un see esta información, Figura 7.
hidrociclón según las diferentes ecuaciones citadas
anteriormente, que queda recogido en la tabla de la
Figura 6. Se han puesto tres ejemplos con hidroci-
clones de diámetros 100 mm, 200 mm y 500 mm.

Figura 7

Hay no obstante ecuaciones muy simples y váli-

das:

Figura 6
6 - Junio 1998 - Americas Mining
 La ecuación I permite establecer en una primera
aproximación el diámetro del hidrociclón requerido,
ya que esta ecuación da un valor para unas toberas de
alimentación y rebose de dimensiones medias. Según
se utilicen toberas de mayor o menor diámetro, el cau-
dal puede oscilar +/-30%.
La ecuación II, una vez establecido el diámetro del
hidrociclón nos permite seleccionar la combinación
óptima de toberas y establecer el valor del caudal con
mayor precisión.
Debe considerarse que las toberas de alimentación
y rebose normalmente empleadas cumplan la relación
y que generalmente toberas de pequeño diámetro en
la alimentación requieren igualmente toberas peque-
ñas en el rebose, para operar con buena eficiencia y
sin problemas mecánicos.
2.2.- Tamaño de corte corregido
Al igual que ocurría para el cálculo del caudal, si
aplicamos las diferentes ecuaciones para el cálculo del
tamaño de corte con un determinado hidrociclón, ve-
remos las grandes variaciones a que nos conducirían
dichas fórmulas. La Figura 8 muestra una tabla con
cálculo bajo los tres supuestos anteriores con
hidrociclones de 100 mm, 200 mm y 500 mm de diá-
metro. Aquí la variación en los resultados es mucho
mayor, destacando la ecuación de Plitt, muy afectada
por su corrección en función de la concentración de
sólidos.
Otras ecuaciones más simples y prácticas son:
La ecuación III permite establecer en una primera
aproximación el diámtero del hidrociclón adecuado
para un tamaño de corte fijado, teniendo en cuenta
que dependiendo de las toberas de alimentación y re-
bose, el valor del tamaño de corte puede aproximarse
+/- 20%.
Americas Mining - Junio 1998 - 7
Figura 8
La ecuación IV, una vez fijado el diámetro del ci-
clón nos permite seleccionar las toberas más adecua-
das así como la longitud del hidrociclón bien en base
a su conicidad o a la longitud de su parte cilíndrica. El
tamaño de corte puede aproximarse a +/- 10%.
Resulta conveniente destacar que la citada ecuación
da una idea clara de la escasa influencia de la presión
de operación sobre el tamaño de corte, a pesar de lo
cual a menudo se recurre al empleo de altas presiones
para alcanzar cortes finos, sin considerar el alto coste
que en términos de energía y desgaste se deberá pagar
por ello. En numerosas ocasiones el suministrador de
equipo recomienda esta opción, pues obviamente ello
significa un menor costo de adquisición en relación al
caudal de pulpa o masa sólida a tratar, lo cual hace
feliz al usuario que ve una posibilidad de reducir su
inversión. Craso error, el ridículo ahorro será devora-
do en breve plazo de tiempo por el exceso de energía
demandada por la bomba de alimentación al
hidrociclón y los desgastes prematuros en estos dos
equipos como consecuencia de operar a altas veloci-
dades.
2.3.- Concentración de sólidos
Las ecuaciones mostradas tanto para el caudal como
para el tamaño de corte han sido desarrolladas para
pulpas con muy bajo contenido de sólidos donde la
viscosidad de la pulpa no afecta sensiblemente a la
formación de las corrientes en el hidrociclón.
En la práctica y a partir de valores del 2% para la
concentración de sólidos en volumen, la influencia de
la viscosidad de la pulpa es de gran importancia, afec-
tando especialmente y de modo negativo al tamaño
de corte.
Aunque los modelos expuestos por investigadores
como Lynch y Plitt arrojan una influencia negativa
sobre la capacidad de tratamiento disminuyendo ésta
a medida que aumenta la concentración de sólidos, la
realidad ha demostrado que el efecto es contrario y
que la capacidad aumenta con el contenido de sóli-
dos, si bien este efecto cambia a partir de un determi-
nado valor. Este hecho es hoy día reconocido, si bien
no se han hecho estudios en profundidad.
Es aconsejable a la hora del diseño no utilizar este
factor Qv, guardándolo como reserva para aumentos Figura 10
de capacidad, errores de cálculo o necesidades futu-
ras de cambios de tobera. donde principalmente se produce la separación. Fi-
Un procedimiento aconsejable sería utilizar como gura 10.
máximo un factor Qv de 1’25 (25%) para valores de En opinión de Trawinski y otros investigadores se-
concentración de sólidos en volumen del 25%. El grá- ría lógico suponer que los valores a introducir en las
fico de la Figura 9 recoge una tendencia recomenda- ecuaciones de los tamaños de corte deberían ser de la
ble. densidad y la viscosidad de la pulpa en vez de la den-
sidad y viscosidad del líquido. En base a lo mencio-
nado, y considerando el lugar donde se produce la
separación, el torbellino interior, la pulpa debería tener
la densidad y viscosidad correspondiente a la concen-
tración de sólidos en el rebose.
Aplicando esta hipótesis a las ecuaciones III y IV
mostradas anteriormente podríamos desarrollar lo si-
guiente:

la densidad de la pulpa en función de la concentra-

ción de sólidos en volumen es:

de donde:

Figura 9 luego:

Los modelos empíricos de Plitt, Mular y Arterburn

recogen en sus ecuaciones esta influencia en función
del porcentaje de sólidos en volumen, y el de Lynch
en base a la concentración en peso. Los modelos de Si empleamos para el cálculo de la viscosidad de la
Yoshioka & Hotta, Lilge, Bradley y Trawinski, teóri- pulpa la ecuación de Richardson & Zachi que da va-
cos y semi-empíricos recogen en las ecuaciones el tér- lores bastante razonables para las pulpas minerales más
mino de la viscosidad absoluta. frecuentes, tendríamos:
En base a las corrientes creadas en el interior el
hidrociclón es sabido que la mayor aceleración se crea
en el torbellino interior que conduce la suspensión de
rebose al exterior del hidrociclón, y es aquí por tanto
8 - Junio 1998 - Americas Mining
considerando mw=1, luego

tración de sólidos, con

este supuesto (Bouso
Cvf), y según otros mo-
delos, Figura 12.
Con lo cual las ecuaciones III y IV quedarían
afectadas por un factor corrector del tamaño de corte
(1-Cv)-2’325, en función de la concentración de sólidos
en volumen, quedando

Debe recordarse que el valor de concentración de

sólidos a introducir podría ser, atendiendo a las consi-
deraciones anteriormente establecidas, el de la corrien-
te de rebose del hidrociclón Cvf, y ésta podría calcu-
larse en función de la concentración de sólidos de la
alimentación y descarga, Cvz y Cvg y del reparto de
masa de sólidos en el hidrociclón referido a las des-
cargas, conocido como Theta, q según la ecuación:
Figura 11
Debemos recordar que en cualquier caso se trata
de ecuaciones empíricas basadas en experiencias e
hipótesis particulares.
expresando q como fracción.
En el caso de que el hidrociclón forme parte de un
circuito cerrado de molienda, como el mostrado en la
Figura 11, podría establecerse:

expresando cc como fracción. En la citada figura se

muestran expresiones matemáticas de utilidad para
calcular diferentes parámetros de la operación de un
hidrociclón, como se verá más adelante.
Reemplazando las ecuaciones anteriores en la ecua-
ción VIIa llegaríamos a:

En la mayoría de las ocasiones es deseable que la Figura 12

concentración de sólidos en la descarga sea la mayor
posible para obtener un producto limpio, minimizan-
do el flujo muerto o de finos de descarga. Este valor
puede alcanzar valores máximos cercanos al 55%,
difícilmente superables.
Considerando este valor y tomando diferentes va-
lores del reparto de masa q, se ha representado gráfi-
camente el factor de corrección de corte por concen-
2.4.- Tamaño de separación
Hasta ahora siempre nos hemos referido al
tamañode corte d50 que es el tamaño de las partículas
sólidas igualmente repartido en la descarga y rebose,
o lo que es lo mismo, el tamaño para el cual la efi-
ciencia del hidrociclón en enviar esas partículas a la
descarga es el 50%.

Americas Mining - Junio 1998 - 9

 Consideramos una separación como la representa-
da por las distribuciones granulométricas de los tres
productos del hidrociclón: Alimentación (Z), Rebose
(F) y Descarga (G) en la Figura 13.
Figura 13
Para cualquier tamaño debe cumplirse:
siendo DRzi el porcentaje de partículas retenidas en-
tre tamices y q el reparto de masa a la descarga.
El tamaño de corte d50 puede determinarse gráfica-
mente trazando la curva de eficiencia para los dife-
rentes tamaños de partícula según las expresiones
A esta curva de eficiencia referida a la descarga, se
la conoce como curva de Tromp o curva de Eficiencia
Actual, representa la separación real, y tiene la forma
representada en la Figura 14.
Como quiera que el hidrociclón es un aparato como
todos, imperfecto, la descarga de gruesos arrastra par-
tículas finas suspendidas en el líquido portante, por lo
cual la curva no pasa por el origen, cortando al eje de
ordenadas en un punto superior al mismo.
Al valor de la ordenada en el punto de corte de la
curva con el eje se le conoce como flujo muerto o by-
pass de finos To. Dicho valor es directamente propor-
cional al reparto de líquido referido a la descarga. Al
tamaño de partícula correspondiente al valor 50% se
le conoce como d50.
Si corregimos la curva de eficiencia eliminando este
by-pass To, debido no al fenómeno de clasificación en
10 - Junio 1998 - Americas Mining
Figura 14
el hidrociclón sino al arrastre debido al líquido, obtene-
mos lo que se llama la curva de eficiencia corregida y
al tamaño correspondiente al valor 50% de esta curva
se le conoce como tamaño de corte corregido d50c,
que supuestamente debería ser el que recogen todos
los modelos matemáticos comentados.
Todo esto es muy interesante a efectos académicos
pero sirve de poco a efectos prácticos cuando lo que
se quiere es efectuar una determinada separación, con
la cual el producto fino obtenido en el rebose tenga
una granulometría específica, generalmente expresa-
da como X % pasando por un citado tamaño, o bien
un producto grueso con un contenido X % de partícu-
las inferiores a cierto tamaño.
¿Cómo referir esta necesidad de separación al fa-
moso d50c?, ... esa es la eterna cuestión.
Afortunadamente se ha investigado mucho cobre
la forma de las curvas de eficiencia tanto la corregida
como la actual y se han establecido ecuaciones de si-
mulación que se acercan bastante a las experiencias
prácticas, con la ayuda de las cuales es posible reali-
zar estimaciones bastante certeras del tamaño de cor-
te requerido para alcanzar una determinada separación.
Existen varias ecuaciones matemáticas para expre-
sar la eficiencia de clasificación, las cuales al contra-
rio de lo que sucedía con las ecuaciones de capacidad
y tamaño de corte, dan resultados muy parecidos. La
Figura 15 recoge las tres expresiones más conocidas
y empleadas, las que forman parte de los diferentes
simuladores desarrollados y empleados para el cálcu-
lo, via computador, de Hidrociclones.
De la expresión de la eficiencia Ixa, podemos des-
pejar DRgi:
De la ecucación VIII podemos despejar Rfi:

Figura 15
Sustituyendo la ecuación X en la anterior:
Despejando las ecuaciones X y XI, el término Ei
Con el empleo de estas ecuaciones, conociendo la
distribución granulométrica de la alimentación y el %
deseado en el producto de descarga o rebose, puede
calcularse la eficiencia que debería alcanzar el
hidrociclón para el tamaño de partícula determinado.
Por supuesto es preciso conocer o estimar el valor del
reparto de masa q, o bien de la carga circulante cc, y
hacer un pequeño ejercicio gráfico con las curvas de
finos o gruesos en el entorno de tamaño deseado.
Una vez calculada la eficiciencia actual, la eficien-
cia corregida se puede calcular con la expresión:
Americas Mining - Junio 1998 - 11
El valor del flujo muerto o by-pass, To, también debe
ser estimado en base a experiencias similares. En cir-
cuitos de molienda son frecuentes valores entre 20-
40%.
De las ecuaciones de simulación de eficiencia pue-
de despejarse el tamaño de corte corregico d50c, pu-
diéndose calcular de este modelo el tamaño de corte
que debería alcanzar el hidrociclón para obtener la
separación deseada. Para realizar una aproximación
real conviene no usar coeficientes de pendiente de
curva de eficiencia (v, a,m) muy elevados, lo que
significaría ciclones muy selectivos difíciles de alcan-
zar en la práctica.
Figura 16
La Figura 16 muestra un ejemplo de cálculo gráfi-
co manual donde puede apreciarse como para conse-
guir un producto fino en el rebose del hidrociclón,
con una granulometría tal que pasen el 80% de las
partículas por el tamiz de 104 micras, será preciso
operar con un hidrociclón capaz de alcanzar un tama-
ño de corte corregido d50c de 142 micras aproximada-
mente.
Por supuesto que el procedimiento descrito requie-
re suponer muchas cosas y aparentemente esto deses-
timaría el sistema, pero debe tenerse en cuenta que en
cualquier caso, aun con el uso de algoritmos, procedi-
mientos iterativos y computadoras, siempre el cálculo
se basa en hipótesis y ecuaciones empíricas como mo-
delos matemáticos de simulación.
La Figura 17 (en la próxima página) recoge el cál-
culo de una estimación de separación, utilizando va-
rios modelos de simulación con cálculo iterativo en
un supuesto de búsqueda de objetivos, en el que como
puede apreciarse se llega a resultados parecidos, con
el inconveniente de precisar para el cálculo, de un po-
tente computador y un programa matemático. Obvia-
Figura 17
mente las estimaciones realizadas con este procedi-
miento de cálculo resultan bastante acertadas.
Referencia 605-8
BIBLIOGRAFÍA
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» Classification Handbook K. Heiskanen Larox,
1.987.
» Mineral Processing Technology B. A. Wills
Pergamon Press, 1.988.
Confiamos que hasta ahora hayan disfrutado
de este completo artículo sobre los
hidrociclones. En nuestro próximo número
continuaremos con esta apasionante Serie,
con los apartados LA INSTALACION y LA
OPERACIÓN.
3ª y Ultima Parte
Artículo Técnico por Juan Luis Bouso,
Presidente de Eral Equipos y Procesos
3.- LA
INSTALACIÓN
Aplicando toda las teorías co-
mentadas es posible que se llegue
a determinar el hidrociclón más
adecuado en cuanto al tamaño de
separación deseado, y el número
de unidades a emplear en función
del caudal a tratar.
Algún que otro criterio de orden
práctico debería considerarse an-
tes de concluir la determinación de
tipo de hidrociclón y número de uni-
dades.
Es importante dotar a las insta-
laciones de flexibilidad, lo que sig-
nifica que en el caso de operar con
varias unidades es preferible com-
poner grupos que permitan al me-
nos, cerrando o abriendo ciclones,
ajustar el caudal en magnitudes de1
orden del 15%-25% lo que permi-
tirá acomodar la instalación a las
fluctuaciones de la alimentación
Foto 1
6 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
tanto en lo referente a cantidad
como a calidad y esto es especial-
mente importante en circuitos ce-
rrados de molienda donde el cam-
bio del tamaño de partículas, bien
por cambios en 1a dureza del mi-
neral o por cambios en las áreas de
trituración, tiene una gran influen-
cia en la carga circulante del moli-
no.
Esto significa que en ocasiones
la operación con ciclones de peque-
ño diámetro y mayor número de uni-
dades presenta ventajas de flexibi-
lidad frente a la mayor simplicidad
de operar con el menor número de
unidades posibles, y ello debe tener-
se en cuenta en operaciones donde
se prevean fluctuaciones de alimen-
tación importantes, Foto 1
La operación con ciclones de pe-
queño diámetro presenta a menudo
el inconveniente de frecuentes atas-
cos por elementos extraños tanto en
la tobera de descarga como en la
de alimentación, siendo esto último
más difici1 de detectar por lo cual
y especialmente en circuitos de mo-
lienda, donde la presencia de tro-
zos de elementos molturantes es
frecuente, es aconsejable operar
con hidrociclones con toberas de
alimentación de grandes dimensio-
nes.
Ciclones de diámetro menor del
necesario en cuanto al tamaño de
separación, significan tamaños de
corte menores, lo que podría ser un
inconveniente, y es aquí donde los
hidrociclones de cono corto, o de
fondo plano son una ayuda para al-
canzar cortes gruesos con ciclones
de pequeño diámetro.
En el supuesto de que emplean-
do todos los conocimientos y ad-
vertencias mencionadas hubiése-
mos llegado a una oonclusión más
o menos acertada en cuanto al
hidrociolón y presión de operación,
nos quedaría la parte, aparente-
mente, más simple y donde lamen-
tablemente no se sabe porque ra-
zón, más errores se cometen; la ins-
talación,
Cuando se trata de una instala-
ción simple con un solo hidrociclón,

Foto 2
se suele poner poca atención en la
necesidad de un control de la ope-
ración en el tiempo y así vemos
multitud de instalaciones donde no
existe medición de presión, los con-
ductos de descarga y rebose no son
accesibles fácilmente, con lo cual
se pierde el control visual tanto o
más importante que el electrónico,
y en la mayoría de las ocasiones
resulta, totalmente imposible tomar
muestras de las diferentes corrien-
tes para su análisis, Foto 2
En el caso de instalaciones con
varias unidades el problema no es
tan acusado pero también existe y
además surgen otros problemas in-
herentes a la distribución de la ali-
mentación.
3.1.- Cámara de distribución
El diseño de la cámara de distri-
bución se hace por lo general con
criterios mecánicos sin prestar de-
masiada atención a la parte hidráu-
lica, mucho más importante, Foto 3
La cámara de distribución debe
tener un volumen generoso, propor-
cional al caudal global de tratamien-
to de forma que permita conseguir
una hipotética velocidad cero que
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 7
elimine las turbulencias originadas
en el transporte por tubería desde
la bomba hasta el distribuidor. A ser
posible su forma debería ser lo más
cercana a una esfera para conse-
guir un equilibrio ideal de presiones
lo cual dará lugar a una distribución
uniforme y homogénea a cada
hidrociclón, Foto 4
La cámara deberá ir provista de
medición de presión a ser posible
por duplicado, con un manómetro
especial para pulpas con membra-
na separadora y amortiguador hi-
dráulico, y un transmisor de presión
para control a distancia. Además
deberá llevar un sistema de desae-
reación manual o automático pues
normalmente todo e1 aire transpor-
tado se acumula en la cámara y en
ocasiones es causa de problemas.
Igualmente y cumpliendo normas de
seguridad debe llevar una válvula
limitadora de presión, Foto 5.
3.2.- Depósitos colectores de
rebose y descarga
Los depósitos colectores de los
reboses y las descargas de las di-
ferentes unidades deberán tener las
dimensiones necesarias para pre-
venir salpicaduras, y permitir la toma
de muestra de cada flujo. Especial
cuidado debe ponerse en el diseño
del depósito de recogida de rebo-
ses que debe tener la altura sufi-
ciente que ase-
gure la veloci- Foto 3
dad de salida
adecuada para
evacuar el cau-
da1 total de re-
bose, conside-
rando las singu-
laridades de la
tubería de eva-
cuación y su
diferencia de
nivel, Foto 6.
El diseño del
tanque de recogida de descargas
deberá tener en cuenta la dificul-
tad de movimientos de estos flujos
con alta concentración de sólidos,
evitando la formación de dunas o
por e1 contrario estudiando su con-
veniente creación como sistema de
protección contra el desgaste, Foto
7.
3.3.- Conductos de alimentación.
Otro punto importante es la co-
nexión entre cámara e hidrociclo-
nes. Los conductos de conexión
deben ser absolutamente idénticos
y provistos de válvulas, abierta/ce-
rrada, para poder aislar cada hidro-
ciclón separadamente en operacio-
nes de mantenimiento, o simple-
mente por necesidades ope-rativas
de mantener una cierta presión.
Las válvulas deberían ser de aper-
tura-cierre mecanizado, muy espe-
cialmente cuando se trate de vál-
vulas de diámetro superior a 100
mm y nunca deberán utilizarse
como sistema de control de caudal
siendo conveniente que vayan pro-
vistas de interruptores que indiquen
las posiciones extremas abierta y
cerrada, Foto 8. En casos limites,
al menos un 20% de las válvulas
deberían ser mecanizadas para sim-
plificar el control de la operación,
Foto 5.
3.4.- Conductos de Rebose y

Foto 4
Descarga.
Al igual que los conductos de ali-
mentación, éstos deben ser idénti-
cos para conseguir una distribución
uniforme. Lamentablemente dema-
siadas instalaciones no tienen esto
en cuenta y son causa de proble-
mas operacio-
nales absurdos. Foto 5
Pocos re-
cuerdan que las
corrientes del
hidrociclón tan-
to de descarga
como de rebose
deberían salir li-
bremente al ex-
terior sin per-
turbaciones que
provoquen tur-
bulencias inter-
nas. Especial
cuidado debe ponerse en el diseño
de los conductos de rebose que
deben ser generosos en diámetro
(mayor que el de la tobera de rebo-
se) y con curvas de gran radio per-
mitiendo la expansión del torbellino
interno de un modo suave y pro-
gresivo.
A ser posible el extremo final del
conducto de rebose debe estar si-
tuado por encima del nivel de pun-
to de alimentación al hidrociclón,
para evitar un efecto de sifón que
causaría arrastres anormales de par-
tículas gruesas. En caso de que por
cualquier motivo esto no fuese po-
sible debería proveerse a este con-
ducto de un tubo de aireación que
permita la entrada de aire, evitan-
8 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
do así la formación del sifón. Este mejor parezca pero tengo mis opi-
tubo de aireación, debería ser ver- niones al respecto de esta ”moda
tical y con u- temporal”. En tanto la presión de
na altura pro- operación sea suficientemente alta,
porcional a la el hidrociclón podria colocarse has-
presión de o- ta en posición invertida a la con-
peración para vencional, como suele hacerse en
evitar pro- 1as presas de residuos, Foto 9.
yecciones de Con motivo de las últimas crisis
pulpa y va- económicas los costos operativos
por. se elevaron tremendamente, al mis-
Los con- mo tiempo que bajaron los precios
ductos de de 1os metales con lo cual, las ope-
descarga de- raciones mineras, como otras, se
ben permitir volvieron cada vez menos rentables.
la libre salida Obviamente la solución más rá-
al exterior del producto grueso evi- pida fue aumentar la producción
tando la posibilidad de obstrucción con los equipos existentes realizan-
por sedimentación y lo que es muy do los mínimos cambios, y lógica-
importante deben permitir la visión mente manteniendo los molinos y
de la descarga pues la forma de la flotación. En conclusión había
esta corriente indica claramente la que aumentar el tamaño del pro-
condición de operación, Foto 4. ducto de molienda que entraba a
flotación para lo cual se requería
modificar el trabajo de los ciclones.
En primer lugar como la flota-
ción en la alimentación a hidroci-
clones hasta limites, insospechados,
y yo he conocido operaciones ”de
primer nive1”, con alimentación del
72% de sólidos en peso, muy cer-
cana a la concentración de la des-
carga, 80%.
En una segunda etapa se aumen-
tó el volumen de flotación con lo
cual se volvieron a recuperar par-
cialmente las concentraciones de
operación, pero esto trajo como
3.5.- Ángulo de instalación. consecuencia una disminución del
Mucho se ha hablado, se habla, tamaño de corte y se procedió a
y me temo que se seguirá hablan- ”ajustar” los hidrociclones de modo
do por algún tiempo, acerca de las que siguiendo el dicho ”por la ra-
bondades de colocar 1os hidroci- zón o la fuerza”, estos hicieran lo
clones en posi-
ción cercana a Foto 6
la horizontal en
vez de vertical-
mente como es
usual y parece-
ría más lógico.
Particular-
mente no tengo
nada en contra
y creo que cada
cual es libre de
colocar sus
equipos como
que no querían hacer, en base a
modificación de toberas e inclusi-
ve, y yo doy fe, a operar con me-
nos hidrociclones de los necesarios
para poder mantener una alta con-
centración de sólidos añadiendo el
agua necesaria para la dilución ade-
cuada en flotación posteriormente
a la molienda. Alguien también des-
cubrió que cambiando el ángulo de
instalación del ciclón se conseguía
un corte más grueso además de
obtener algunas otras ventajas adi-
cionales, .......... y surgió la moda.
Podría establecerse un pequeño
cuadro de ventajas e inconvenien-
tes sobre la instalación de hidroci-
clones en horizontal.
Ventajas: Mayor capacidad; Ta-
maño de corte más elevado.; Me-
nor desgaste de la boquilla; Menor
altura de instalación
Inconvenientes: Arrastres in-
controlados de partículas gruesas
en el rebose; Bloqueos frecuentes,
tendencia al acordonamiento; Ins-
talación más costosa y mayor es-
pacio ocupado; Operaciones de
mantenimiento incómodas.
De humanos es rectificar pero
también dice el refrán castellano
muy antiguo ”Mantenella y no
Enmendalla”. Según mis noticias
algunas plantas de tratamiento es-
tán volviendo a los orígenes en cuan-
to al ángulo de instalación pero con
hidrociclones de mayor diámetro, y
no conozco nuevas instalaciones
donde en su origen se diseñe con
hidrociclones ”acostados”, Foto 10.
Todos estos ”movimientos” die-
ron lugar a una bajada en la efi-
ciencia de clasificación, lo que se
tradujo en una disminución parale-
la de las eficiencias de molienda y
flotación pero que en el caso de mi-
nas con alto contenido de metales
en el mineral bruto arrojaba resul-
tados positivos al compensar el au-
mento de tonelaje, las perdidas de
la operación.
La solución lógica, y yo creo que
también económica hubiese sido
cambiar el tipo de hidrociclón por
otro de mayor diámetro que en con-
diciones normales de operación die-
ra el tamaño de corte necesario.
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 9
Esto ha dado lugar al movimiento
actual de cambios de hidrociclones
de 500 mm de diámetro por ciclo-
nes de hasta 800 mm tanto en ins-
talaciones existentes como en aque-
llas de nuevo diseño. En las plantas
de lavado de arenas es frecuente
el empleo de hidrociclones de 1000
mm de diametro, Foto 11.
4.- LA
OPERACIÓN
Finalmente, concluido el trabajo
de los ”científicos”, viene el mo-
mento de la verdad; la operación.
Milagrosamente, a pesar de to-
Foto 7
Foto 8
una buena operación, resulta el
hecho de tener un fácil acceso a
las diferentes partes del hidrociclón
que no hagan tediosas las rutinas
de mantenimiento y control, y muy
especialmente el tener un buen
control visual del ciclón, Foto 12.
Mediante la modificación de la
presión, el cambio de toberas de ali-
mentación, rebose y descarga, y al-
guna que otra palabra de aliento, el
operador finalmente logra alcanzar
los objetivos deseados. Aquí resul-
ta de gran ayuda disponer de
Hidrociclones de calidad, con gran-
des posibilidades de ajuste median-
dos los cálculos empíricos y de to- te intercambio de toberas de dife-
dos los defectos de instalación, el rentes diámetros, cambio de conici-
hidrociclón funciona casi correcta- dad, diferentes longitudes y por su-
mente, gracias al apoyo desintere- puesto que cuenten con el respal-
sado de los operadores que no tie- do de un fabricante de solvencia,
nen más remedio que lidiar el toro reputación, experiencia práctica, y
que les ha tocado en suerte, em- servicio técnico in-situ.
pleando un ter-
mino taurino.
Con la cola- Foto 9
boración de un
buen operador
puede, si la se-
lección no ha
sido demasiado
mala, llegarse a
un ajuste per-
fecto del hidro-
ciclón,
Imprescindi-
ble, para lograr

Foto 10
4.1.- La descarga
Exteriormente el flujo de descar-
ga, bien sea en paraguas o en cor-
dón, permite al operador experto
conocer el estado del ciclón, pues
esto es algo parecido a la tempe-
ratura en un paciente. Contraria-
mente a lo que se tiene por normal,
una operación en cordón no es obli-
gatoriamente síntoma de una mala
operación, Foto 13. Si es verdad
en cambio que una descarga en pa-
raguas permite una mayor relaja-
ción de la operación por lo cual es
un estado deseado por no 1os me-
jores operadores, Foto 14.
Una descarga en paraguas muy
abierto es generalmente signo de
una boquilla demasiado grande lo
que trae por consiguiente un by-pas
elevado; sin embargo en operacio-
nes a presiones medias o elevadas
una descarga en paraguas puede
ser óptima, y lo mismo puede de-
cirse cuando se trabaja con granu-
lometrías muy finas. En consecuen-
cia debe comprobarse con bastan-
te frecuencia, al menos al comien-
zo de la operación, la concentra-
ción de sólidos mediante muestreo
y simple pesada con balanza, en la
propia planta.
Una descarga intermitente pa-
sando de cordón a paraguas deno-
ta, bien una presión ligeramente
baja o un diámetro de boquilla al
límite. Ambas cosas provocan la
sedimentación de sólidos en la parte
final del cono el cual se autodes-
truye una vez que el incremento de
presión interior ayuda a la expul-
10 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
sión, provocando la mencionada in- El flujo de rebose debe ser uni-
termitencia. forme, cubriendo totalmente la pe-
4.2.- El rebose riferia del conducto 1o cual signifi-
El flujo de ca que el torbellino interno conti-
rebose deber nua a través del mismo, Foto 15.
ser continuo y Un flujo parcial denota que el
uniforme. hidrociclón opera a baja presión o
La disconti- con caudal insuficiente, y esto tam-
nuidad en el flu- bién puede ser provocado por una
jo denota una obstrucción parcia1 de la tobera de
baja presión de alimentación.
operación lo 4.3.- El ruido y la vibración
que provoca la No sería una mala idea que el
ruptura del tor- operador tratase de oír los latidos
bellino interno, del hidrociclón y para ello simulan-
y ello puede ser do a un doctor en medicina, aus-
cultase a su paciente con un buen
debido a realmente baja presión de
estetoscopio. Sin recurrir a tanto,
operación (por debajo de 20 kPa)
o simplemente a cortes de caudal muchas veces acercando «la ore-
ja»; el oído hay que reservarlo para
bien por la existencia de aire en los
conductos de alimentación al otros menesteres más elevados;
puede apreciarse la uniformidad del
hidrociclón o por bajo nivel en el
depósito de la bomba y ello es fá- funcionamiento.
Una operación a concentración
de sólidos muy elevada conduce a
veces a una paralización de las co-
rrientes y eso puede apreciarse es-
Foto 11
cuchando el ruido interno. La sedi-
mentación en el vértice del cono,
causada por boquillas de diámetro
inadecuado o simplemente por baja
presión de operación, también pue-
de percibirse a través del sonido.
Estos fenómenos rara vez son apre-
ciables exteriormente y sin embar-
go indican una operación incorrec-
ta que debería subsanarse.
Tendencias al bloqueo de la des-
carga o presencia de aire en exce-
so (por cavitación de la bomba), se
traducen en vibraciones anómalas
del hidrociclón, que anuncian el pro-
blema.
cilmente de-
tectable a tra- Foto 12
vés del manó-
metro de pre-
sión en la ali-
mentación
cuando este
existe o funcio-
na, lo cual no
sucede para-
dójicamente en
la mayoría de
las instalacio-
nes.
4.4.- La presión
A menudo parece olvidarse que
los hidrociclones carecen de meca-
nismo alguno y que su único ”mo-
tor” es el movimiento de la propia
pulpa a tratar.
Resulta de todo punto imprescin-
dible conocer en todo momento la
presión de operación y además muy
conveniente llevar un registro de la
misma, en el tiempo.
No se entiende como instalacio-
nes con inversiones millonarias pa-
san por alto un simple instrumento
como es el manómetro.
En la gran mayoría de las insta-
laciones los manómetros o brillan
por su ausencia o cuando existen
no funcionan o están descalibrados
sin que aparentemente a nadie le
preocupe conocer ”las r/min” del
hidrociclón.
Cualquiera en su automóvil po-
see toda clase de instrumentos a los
que por otro lado casi nunca presta
atención y por el contrario el pobre
hidrociclón; generador incansable
de recursos; carece del más míni-
mo contro1. Bromas aparte, todo
hidrociclón o grupo de hidrociclones
precisa de un manómetro, que debe
ser de buena calidad y con diseño
adecuado a1 trabajo con pulpas con
sólidos en suspensión.
Manómetros de membrana de
gran diámetro, con un gran orificio
de paso para evitar obstrucciones,
y provistos de líquido antivibración
son requeridos para este trabajo y
representan un gasto despreciable
frente a la inversión total, Foto 16.
También es cierto que a veces un
buen manómetro puede costar más
Foto 15
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 11
que el hidrociclón a controlar, .... y
es que hay por ahí cada cosa.
4.5.- Toma de
muestras Foto 13
Mencionába-
mos anterior-
mente lo poco
que piensan los
diseñadores en
que al final el
hidrociclón de-
be operar co-
rrectamente, tal
y como ellos
han previsto,
para lo cual se
requiere un con- simplemente con la información del
trol mínimo de la operación. producto de rebose. Las nuevas ins-
En los circuitos de flotación es talaciones están dotadas de control
de densidad en la alimentación a
Foto 14 hidrociclones, formando un lazo de
control con velocidad de bomba,
aportación de agua y tonelaje de ali-
mentación al molino.
Los densímetros, equipos valio-
sísimos, requieren una calibración
periódica frecuente y ésta debe rea-
lizarse por contraste con la densi-
dad real analizada en laboratorio.
Paradójicamente la mayoría de las
instalaciones carecen de un punto
para tomar muestra de la alimenta-
ción por lo que a veces, hay que
hacer números de circo para con-
seguir una muestra representativa,
Foto 17.
Cuando se trata de un único
hidrociclón, la cosa resulta prácti-
camente imposible a menos que se
usual prever sistemas automáticos haya previsto alguna derivación con
de muestreo; no sé bien el porque válvula en el conducto de alimen-
los circuitos de molienda, donde se tación bomba- hidrociclón. En ope-
generan los mayores costos opera- raciones con baterías de hidroci-
tivos, carecen clones, en caso de que la cámara
de estos ele- central carezca de toma de mues-
mentos excep- tras, un buen sistema, es abrir lige-
ción hecha del ramente, y durante un tiempo bre-
producto de re- ve, una válvula de uno de los
bose de los hi- hidrociclones de reserva de modo
drociclones que que todo el flujo salga por la des-
es por otro lado carga, y si esta es accesible como
la entrada de debiera, al cabo de unos minutos
flotación. podrá tomarse una muestra repre-
Resulta bas- sentativa.
tante dificil con- Las muestras tanto de la alimen-
trolar circuitos tación como de la descarga y el re-
de molienda bose deberán tomarse mediante

Foto 16
cortadores de modo que se tome
solo una parte, pero representati-
va, del flujo total.
4.6.- Evaluación rápida
En el supuesto de que puedan
tomarse muestras de las tres co-
rrientes del hidrociclón con un pro-
cedimiento de cálculo, sencillo, pue-
de evaluarse rápidamente la ope-
ración de un hidrociclón y del cir-
cuito de molienda en caso de que
este forme parte del mismo.
4.6.1.- Reparto de masa
La figura 11 mostrada anterior-
mente representa un circuito de
molienda. Como puede verse el re-
parto de masa en el hidrociclón, 0,
permite calcular fácilmente la car-
ga circulante, cc, en el circuito de
molienda según las eouaciones mos-
tradas.
El sistema tradicional para de-
terminar la eficiencia de clasifica-
ción y carga circulante precisa de
la toma de muestras de diferentes
puntos del circuito y 1a determina-
ción del análisis granulométrico de
cada producto para después de un
relativamente largo cálculo mate-
mático, con ajuste por mínimos cua-
drados incluido, obtener el valor de
la carga circulante y por supuesto
mucha otra información sumamen-
te valiosa.
A menudo los laboratorios de
planta están saturados con deter-
minaciones químicas, razón por la
cual los análisis granulométricos de-
moran, lo que finalmente conduce
a que solamente se realizan estos
por causas de fuerza mayor.
12 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
Conociendo las concentraciones guiente
de sólidos de las tres corrientes en
el hidrociclón
puede calcularse
fácilmente el re-
parto de peso, 0, Si la toma de muestras es reali-
en el hidrociclón zada correctamente el procedimien-
con la ayuda de to descrito es absolutamente fiable
las ecuaciones y en ocasiones más seguro que el
recogidas en la procedimiento convencional vía dis-
Fig. 11, y con tribuciones granulométricas.
este valor, como De existir densímetro la toma de
antes mencioná- muestra de la alimentación puede
bamos, la carga reemplazarse por la lectura del mis-
circulante. La mo.
concentración de 4.6.2 Tamaño de separación
sólidos puede ex- Hoy en día existen instrumentos
presarse indistintamente en gramos bastante fiables para determinar en
de sólido seco por litro de pulpa, por- tiempo real el tamaño de partícula
centaje de sólidos en peso, o densi- en una pulpa con sólidos en sus-
dad de pulpa. pensión, sin embargo dado su ele-
La toma de muestras, la deter- vado costo tan solo las plantas de
minación de la concentración de só- gran tonelaje o muy automatizadas
lidos mediante balanza en campo y poseen estos equipos.
el cálculo de 0 y cc, pueden reali- Existe un procedimiento senci-
zarse fácilmente por el operador sin llo, no muy riguroso, pero que sirve
necesidad de ayuda exterior en para darse una idea de lo que esta
cuestión de minutos, pudiendo co- sucediendo en la clasificación, sin
nocerse rápidamente la situación necesidad de mayores análisis y
de la operación. sobre todo pudiendo ser realizado
Consideramos el ejemplo si- por el operador con la sola ayuda
de una balanza de
campo, el tamiz de
Foto 17 control requerido, y
una toma de agua
limpia, Foto 18.
Se toma una
muestra de un litro
de la pulpa con las
partículas a determi-
nar, que generalmen-
te suele ser el rebo-
se del hidrociolón, y
se pesa en la balan-
za con lo cual se de-
termina la densidad
de la pulpa Pp, y
consiguientemente la
masa de sólidos en
suspensión en el vo-
lumen de muestra
tomado, J, por medio
de 1a ecuación
por supuesto deben
 Foto 18

frecuencia el operador carece de

información suficiente acerca del
equipo con el cual trabaja, bien por
falta de entrenamiento adecuado o
simplemente porque no dispone si-
quiera de manuales de operación y
mantenimiento. Es usual que al fa-
bricante se le exijan al momento de
la adquisición de1 equipo la entre-
ga de un gran numero de manua-
les, frecuentemente hasta 10 ejem-
plares; podría contar con los dedos

conocerse, lo que de hecho suce-

de, las densidades de sólido y líqui-
do.
Se vierte lentamente la muestra
tomada sobre el tamiz de control y
con la ayuda de agua limpia se rea-
liza el tamizado.
Con cuidado se invierte el tamiz
y con la ayuda de agua limpia se
introduce el residuo de partículas
gruesas en el mismo recipiente usa-
do para la toma; que previamente
se habría limpiado; completando
hasta el nivel con agua limpia.
Se vuelve a pesar, y la lectura
de la densidad de pulpa, de nuevo
se convierte a masa de sólidos por de la mano las veces que he visto
unidad de volumen J2 empleando Indiscutiblemente el éxito de
cualquier operación minera depen- uno de ellos en mano de los opera-
la ecuación anterior, dores,....... ¡ah! la monstruosa
La relación de ambas masas de de fundamentalmente del tandem
equipo-operario, por lo que se burrocracia ( y no es un error ti-
sólido J2/ J, nos dará el porcentaje pográfico).
de partículas más gruesas que el requiere el mayor entendimiento
posible entre ellos, Foto 19. Con Referencia 808-8
tamaño del tamiz de contro1 elegi-
do.
ARTICULOS
El procedimiento descrito será .- Der Einfluss von Sedimentations-Behinderung auf die Trenn-Korngrosse. H. F. Trawinski.
tanto más cercano a la realidad /Aufbereitungs- Technik, 1.983.
cuanto mayor sea e1 porcentaje de .- The Separation Process in the Hydrocyclone. H. F. Trawinski
partículas gruesas retenidas. Expe- .- A calculation for elutriation. H. F, Trrawinski /Interceram 19, 1.970
riencias personales me han ense- .- Aplicación y Funcionamiento Práctico de los Hidrociclones. H. F. Trawinski y J. L. Bouso
ñado resultados sorprendentes con /Rocas y Minerales.
porcentajes de error no superiores .- Phenomenological model of classification in conventional Hydrocyclones. A. Barrientos y
al 10%, margen más que razona- F. Concha /Comminution
ble para mantener una operación .- Modelling and Scale-up of hydrocyclone classifiers. A. J. Lynch y T. C. Rao. /Min. Proc.
en modo adecuado. Congress, Cagliari, 1.975
Los procedimientos descritos y .- A Mathematical Model of Hydrocyclone Classifier in Classification. L. Plitt /CIM Bulletin.
.- Eficiencias en Hidrociolones. J. L. Bouso /Rocas y Minerales, Abril 1.995.
otros más que existen, ”de andar .- Aplicación de Hidrociclones. J. L. Bouso /Rocas y Minerales, Octubre 1.986.
por casa”, permiten con la ayuda .- Características de clasificación en el Hidrociclón. J. L. Bouso /Canteras y Explotaciones
de un buen operador, evitar desas- .- Evaluación de la Operación de Hidrociclones en circuitos cerrados de Molienda. J. L.
tres previsibles que irremediable- Bouso /Canteras y Explotaciones, Mayo 1.985
mente sucederían de esperar a co- .- Pulpas, mezclas sólido-líquido. J. L. Bouso /Canteras y Explotaciones, Marzo 1.987.
nocer los resultados de laboratorio.
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 13