cuáles eran las

ideas sobre la
química que se
tenían en la Edad
Media
LICEO DEL VALLE
 Química en la Edad Media
La química en la Edad Media tuvo un gran apogeo, aunque no se llamaba de esa manera. En los siglos anteriores al
cristianismo, ya se manejaban conceptos relacionados con la composición de la materia, pero no existían
dispositivos adecuados para estudiarla en profundidad. Por ello surgió una disciplina, la alquimia, que era una
combinación de nociones místicas, filosóficas, metalúrgicas, mágicas, astrológicas y supersticiosas. Sin embargo,
avanzado el tiempo, y ya en la Edad Media, se hicieron numerosos descubrimientos, que cambiaron el rumbo de la
ciencia. Por ejemplo, se descubrió el ácido sulfúrico, la pólvora o la cocción al vapor (el baño maría). A pesar de la
influencia notable y completa de la religión, los científicos de la época pudieron sortear las dificultades de estudio
y se dedicaron al análisis de lo que les rodeaba. En China o la India, y en los países árabes, había un gran impulso
hacia el estudio de las ciencias. Pero decir que en Europa no hubo grandes descubrimientos por la religión, es una
noción pobre y falsa sobre esta llamada época oscura. Sin ir más lejos, en la misma España, en el califato de
Córdoba, hubo importantes alquimistas y protocientíficos que hicieron grandes aportes, pero también los judíos
fueron notables por sus conocimientos y aplicaciones para la transformación de la materia. En el siglo XII, se
estableció en Salerno, Italia, la Universidad del mismo nombre, donde se aceptaban como profesores y alumnos
tanto a árabes, como a judíos y a mujeres. Allí, precisamente, daba clases la célebre doctora Trótula de Salerno,
cuyos tratados fueron libros de texto para los estudiantes de medicina durante los siglos siguientes. Ejemplos
como estos hay muchos, aunque hay que aceptar que el desarrollo de la química se debió, en gran parte, a las
ideas provenientes de China (como la invención del papel, la tinta, la pólvora, la imprenta) y, como ya se mencionó,
a la Edad de Oro de la civilización islámica. La alquimia no surgió en la Edad Media, ya existía en la Antigüedad. La
practicaron en Mesopotamia, en Persia, el antiguo Egipto, China y la India, en las antiguas Grecia y Roma y en el
mundo islámico. Pero ella fue, sin duda, el punto de partida para la química, pues su interés principal era la
búsqueda de la piedra filosofal, es decir, de una sustancia capaz de trasmutar la materia en oro. En cuanto a la
química, hoy se define como la ciencia encargada del estudio de los diferentes componentes de la materia, así
como sus transformaciones cuando se combinan unos con otros. Es una de las ciencias fundamentales para el ser
humano, no solo porque gracias a ella se han elaborado miles de medicamentos, sino que ahora se comprenden
mejor todos los procesos orgánicos, pues se basan en procesos químicos (como la respiración, la absorción, la
división celular, etc.)
LA ALQUIMIA
La alquimia (del árabe ‫ الخيمياء‬al-khimia) es una antigua práctica protocientífica y disciplina filosófica que tenía por
objeto ensalzar la naturaleza inmunda librándola de sus impurezas por el arte del fuego. Combina elementos de lo
que hoy son la química, la metalurgia, la física, la medicina, la astrología, la semiótica, el misticismo, el espiritualismo
y el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la India y China, en la Antigua Grecia
y el Imperio Romano, en el Imperio Islámico y después en Europa hasta el siglo XIX, en una compleja red de escuelas
y sistemas filosóficos que abarca al menos 2.500 años.
La alquimia occidental ha estado siempre estrechamente relacionada con el hermetismo, un sistema filosófico y
espiritual que tiene sus raíces en Hermes Trimegisto, una deidad sincrética grecoegipcia y legendario alquimista.
Estas dos disciplinas influyeron en el nacimiento del rosacrucismo, un importante movimiento esotérico del siglo
XVII. En el transcurso de los comienzos de la época moderna, las teorías que disentían de la alquimia fueron
conformando el cuerpo de lo que hoy conocemos como química. La alquimia nunca evolucionó hacia la química,
como generalmente se cree, la alquimia permaneció siendo tal cual era, un arte hermético.
Actualmente es de interés para los historiadores de la ciencia y la filosofía, así como por sus aspectos místicos,
esotéricos y artísticos. La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las
sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las
modernas industrias química y metalúrgica.
La alquimia en la cultura popular es citada con mayor frecuencia en novelas, películas y espectáculos resumido al
proceso usado para transformar plomo (y otros metales) en oro. Otra de las metas de la alquimia es la búsqueda de
la piedra filosofal, con la que lograr la habilidad para transmutar las substancias impuras en su forma más perfecta,
oro en la naturaleza metálica y la vida eterna en la naturaleza animal.
Tradicionalmente la alquimia se ha entendido como un proceso mediante el cual estudiosos de todas las épocas han
tratado de transformar el plomo en oro, se trata de uno de los principales precursores de las ciencias modernas.

 EL PROPÓSITO DE LOS
ALQUIMISTAS

El propósito de los alquimistas varió a lo largo de la historia y en diferentes culturas.

Generalmente, los alquimistas estaban interesados ​en la transformación de la materia:
1. La búsqueda de la piedra filósofal que transformaba los metales básicos en oro o plata.

2. El elixir de la larga vida que era un elixir que otorgaría la inmortalidad o la longevidad.

Además de estos objetivos materiales, los alquimistas también se preocupaban por la

purificación espiritual y el logro del conocimiento esotérico. Muchos alquimistas creían que la
transformación de la materia y la transformación del yo estaban interconectadas, y que la
búsqueda de la transmutación física podría conducir a la transformación e iluminación
espiritual.