MATERIAL DE ESTUDIO – ECOLOGIA (OCTAVO)

LAS ESCALAS EN ECOLOGÍA

¿QUÉ ENTENDEMOS POR ESCALA? Por “escala” nos referimos a las dimensiones espaciales y temporales de las
entidades o fenómenos que observamos, lo que involucra (al menos implícitamente) mediciones y unidades de
medición. Los objetos o eventos pueden ser caracterizados y diferenciados por sus escalas, como cuando hablamos del
tamaño de un objeto o de la frecuencia de ocurrencia de un evento. Por regla general, deberíamos usar el término
escala cuando somos capaces de asignar o identificar las dimensiones y unidades de medición de nuestro “objeto” de
estudio Fuente Cueto, V. R. (2006) Biblioteca Digital | FCEN-UBA | Cueto, V. R.. "Escalas en ecología: su importancia
para el estudio de la selección de hábitat en aves"

Antes de la década de 1980 en pocos trabajos se mencionaba explícitamente la escala del estudio, pero desde mediados
de esa década se produjo un rápido incremento en las publicaciones que tienen en cuenta los problemas de la escala.
Por ejemplo, Kareiva y Andersen 2 revisaron 100 experimentos de campo en trabajos de ecología de comunidades y
encontraron que la mitad de ellos fueron realizados en parcelas de menos de 1 m de diámetro, a pesar de que había
considerables diferencias en el tamaño y los tipos de organismos estudiados. Además, la literatura ecológica de décadas
pasadas está llena de estudios en los cuales se colectaban datos a escala de una hectárea o menos y se extrapolaban las
conclusiones a escalas mucho más amplias (incluso a todo el planeta). El resultado de tales extrapolaciones puede o no
ser válido, pero es razonable reconocer que es posible que frente a esos cambios de escala las fuentes de error y
variación involucradas se modifiquen o que cambien las relaciones con los factores ambientales

EL CONCEPTO DE POBLACIÓN

Es un grupo de individuos que pertenecen a la misma especie y que viven en el mismo espacio geográfico o área.

Dinámica poblacional
Además de conocer la densidad y la dispersión de una población, otro factor importante a estudiar en ecología de
poblaciones es cómo cambia el tamaño de la población (N) a lo largo del tiempo. Es importante recordar que la
ecología es un estudio dinámico, lo que significa que involucra ver los cambios que les ocurren a grupos de organismos
y cómo esos cambios afectan sus interacciones constantes con los factores bióticos y abióticos de su medio ambiente.
Los ecólogos usan una variedad de métodos matemáticos para modelar la dinámica poblacional (cómo cambia el
tamaño y la composición de las poblaciones a lo largo del tiempo). Vamos a ver algunos ejemplos de estas dinámicas y
de cómo se podrían aplicar a los conejitos de la isla.
Crecimiento exponencial
Algunos modelos representan el crecimiento de la población sin restricciones del medio ambiente en el cual el tamaño
de la población (N) experimenta un crecimiento exponencial. En otras palabras, este modelo muestra el crecimiento
de una población en un medio ambiente ideal con recursos ilimitados. Esto se puede ilustrar como una curva con
forma de J en una gráfica que modela el crecimiento de la población.

Gráfica de la población de conejitos que experimenta una curva de crecimiento exponencial con forma de J
Por ejemplo, si los conejitos en la isla tuvieran recursos ilimitados (como comida, agua, refugio, parejas), el tamaño de
su población (N) continuaría creciendo de manera exponencial. En este mundo "perfecto" de recursos ilimitados, no
hay restricciones del medio ambiente para reducir el tamaño de su población (N) y, por lo tanto, dado suficiente
tiempo, ¡la isla estaría absolutamente llena de conejitos brincando por todos lados!
[¿El crecimiento exponencial en realidad puede ocurrir en la naturaleza?]
Crecimiento logístico
En realidad, el crecimiento exponencial es difícil de sostener durante largos periodos de tiempo para cualquier
población (incluidos los conejitos) porque en la naturaleza los recursos son limitados. Si este es el caso, ¿qué le pasaría
a la población de conejitos después de que empezara a enfrentarse a tales limitaciones para crecer? Para poder
responder esta pregunta, podemos hacer uso de un modelo de crecimiento diferente que usan los ecólogos llamado el
modelo de crecimiento logístico.
En el modelo de crecimiento logístico, la población experimenta una nivelación del crecimiento exponencial debido a
los recursos limitados. A su vez, la gráfica, que anteriormente era una curva con forma de J, ahora cambia a ser
una curva con forma de S en una gráfica que modela el crecimiento de la población.

Gráfica de la población de conejitos que experimenta una curva de crecimiento logístico con forma de S
¿Qué es lo que determina exactamente esta "nivelación" del crecimiento de la población? En ecología de
poblaciones, la capacidad de carga, simbolizada como K, representa el tamaño máximo de la población que puede ser
soportada por los recursos disponibles en un medio ambiente. Una vez que se alcanza la capacidad de carga (K), la
población tienden a fluctuar alrededor de K, con pequeñas oscilaciones periódicas por arriba y por abajo de este
tamaño de la población con base en los recursos disponibles en el medio ambiente.