TEMA 3: LA MATERIA MINERAL Y CRISTALINA.

PROPIEDADES Y MÉTODOS DE ESTUDIO

1. INTRODUCCIÓN

El hombre ha utilizado los minerales desde los propios inicios de su historia hasta la actualidad, siendo
parte del desarrollo de la cultura de la humanidad. Hoy en día son un recurso muy valioso por sus múltiples usos
bien en la industria, construcción o en la ornamentación.
No obstante, el carácter cristalino de los minerales no es muy conocido, a pesar ser primordial para
conocer su utilidad, origen o para entender su importancia en la constitución de las rocas.
En este tema se van a desarrollar conceptos de dos ramas de la Geología: la mineralogía, estudio de los
minerales; y la cristalografía, rama dentro de la mineralogía que se encarga de estudiar la materia cristalina.

1.1 Relación del tema con el currículo de ESO y Bachillerato

2. LA MATERIA MINERAL Y LA MATERIA CRISTALINA

(mineral)
- Un mineral es una sustancia sólida, natural e inorgánica, que posee una composición química definida, o
variable dentro de unos límites estrechos, y una estructura atómica ordenada.
Sólido natural Formado por procesos inorgánicos
Sustancias resultantes de procesos En su formación no intervienen seres
naturales. vivos. Se admiten productos de procesos
orgánicos con características minerales.
Ejemplo: caparazones de calcita de los
moluscos
Composición química definida Disposición atómica ordenada
Presentan una fórmula química Sus átomos se disponen formando redes
determinada. regulares tridimensionales. Característica
esencial de la materia mineral.
De su composición y estructura derivan algunas de sus propiedades físicas

- La mayor parte de la materia mineral de nuestro planeta está formada por unos pocos elementos
químicos: elementos geoquímicos primarios (o macroelementos geoquímicos). Son: O2, Si, Al, Fe, Ca, Na, K y Mg.
- Existen algunos cuerpos naturales con características parecidas a los minerales pero que no lo son, bien
porque se hallan en estado líquido (agua, mercurio, petróleo, entre otros) o bien porque no poseen estructura
cristalina, como el carbón: mineraloides.

- Las sustancias químicas naturales pueden presentarse en estado cristalino o en estado amorfo. El estado
cristalino o materia cristalina se da cuando las partículas que forman una sustancia se encuentran ordenadas en
el espacio (ocupando posiciones concretas). Por lo tanto, como hemos visto, por definición todo mineral es una
materia cristalina, aunque no solo los minerales poseen esta característica. La materia amorfa por el contrario
presenta sus partículas desordenadas.
(cristal)
- Algunos minerales podemos encontrarlos en la naturaleza con forma poliédrica, es decir, delimitado por
caras planas, aristas y vértices. El mineral en este caso recibe el nombre de cristal.
- Todos los cristales poseen estructura cristalina pues tienen una estructura atómica ordenada; sin
embargo, muy pocos presentan un tamaño aparente, ya que para ello necesitan unas condiciones de
cristalización concretas (de espacio, lentitud y reposo).
- Es más frecuente encontrar muchos cristales de pequeño tamaño asociándose y formando agregados
cristalinos. Los cristales de los minerales pueden formar agregados homogéneos o heterogéneos.
Agregados homogéneos: formados por minerales de la misma especie.
Se distinguen:
  Agregados uniáxicos o paralelos: todos los cristales se hallan orientados en una misma dirección.
Si crecen -> sobre una superficie cóncava (en una cavidad) -> forman una geoda
-> sobre una superficie convexa o más o menos plana -> drusa

Geoda Drusa
 Agregados regulares simétricos o maclas: grupos de cristales que se relacionan según elementos
de simetría. Según la relación, existen dif. tipos de maclas.

 Agregados
irregulares:
los cristales no
poseen
ningún tipo
de simetría ni
orientación en común.

 Agregados heterogéneos: formados por minerales dif. o por mezclas isomorfas, es decir, minerales
diferentes que forman mismo tipo de cristal. Estos pueden ser irregulares, sin relación alguna de simetría
o regulares, donde los cristales de dif. especies presentan una relación de simetría. Ejemplo de estos
últimos -> sintaxias o agrupaciones de sustancias polimorfas (igual composición pero forma diferentes por
el distinto reordenamiento de los componentes).

- Además, los minerales que forman cristales no suelen hacerlo de manera homogénea, ya que es muy
difícil que en la naturaleza se den las condiciones idóneas de cristalización. Por ello:
-> no suelen ser geométricamente perfectos y
-> pueden aparecer deformaciones plásticas
ya que las partículas superficiales del cristal suelen rodeadas de otras sustancias distintas a las propias del cristal,
o incluso a veces puede faltar alguna partícula en algún nudo.

3. ESTRUCTURA Y PROPIEDADES DE LA MATERIA CRISTALINA

(Estructura)
- Aunque los cristales que se forman en la naturaleza no siempre son cristales perfectos, todos están
formados por átomos que se unen adoptando una disposición geométrica específica -> motivo, que se repite por
traslación.
- Esta ordenación es por tanto periódica y depende del número y clases de átomos implicados.
- Las direcciones en las que se repiten los motivos pueden ser ortogonales (todas en ángulo recto) o no
ortogonales.
- Estas repeticiones periódicas forman una red paralepipédica espacial, que propuso Bravais en su teoría
reticular de la materia cristalina.
- En el paralelepípedo que se forma podemos distinguir estos componentes:
 -> nudo: cualquier punto material que forme parte de la red
-> retículo o red cristalina: resultado de unir con una línea imaginaria los distintos nudos
-> celda (o paralelepípedo unidad): es el paralelepípedo más pequeño que se puede formar y que
se repite en las tres direcciones del espacio para formar el paralelepípedo completo.
- Otros conceptos que podemos definir en la estructura cristalina son:
-> la fila reticular: viene determinada por los nudos que se repiten en la misma dirección de
manera equidistante
-> el plano reticular: puede definirse por dos filas de nudos paralelas, dos filas de nudos que se
cortan o tres nudos que no se hallan en fila.
- Teniendo en cuenta las distancias que separan los nudos en las tres direcciones
del espacio (a, b y c) así como los ángulos que se forman en estas 3 direcciones (α, β, γ),
podemos obtener 7 celdillas unidad elemental o primitivas (P).

*Según nivel de profundidad que quiera darle pongo (el ejemplo del cúbico y el
hexagonal que son fáciles o más)*

Sistema cristalino Ejemplo Parámetros Sistema de ejes

-
- Estas celdas reciben el nombre de primitivas
porque solo presentan nudos en los vértices, a
diferencia de otras celdas que pueden presentarlos
también:
->centrado en el interior (I),
-> centrado en todas las caras (F), o
->centrado en dos caras opuestas ©.
Estas otras celdas se forman por compenetración de
otras dos originándose 14 tipos de retículos espaciales
posibles o 14 redes de Bravais.

(Propiedades)
(Leyes y teorías que las explican)
- La mayoría de las propiedades de la materia cristalina son consecuencia de su geometría, derivada de los
poliedros, así como de su simetría, derivada de la periodicidad.
- En el siglo XIX, Bravais establece la teoría reticular de la materia cristalina explicada anteriormente.
- Sin embargo, ya desde el siglo XVII venían enunciándose distintas leyes y teorías que explicaban estas
propiedades:
-> De este modo, en 1669, Nicolas Steno enunció la ley de la constancia del valor de los ángulos
diedros, que permite conocer el valor de los ángulos que las caras forman entre sí en un
cristal mineral. Se enuncia:
“En los cristales de una misma sustancia mineral, a igualdad de presión y temperatura, son
variables el número, clase y magnitud de las caras. Sin embargo, los ángulos que estas forman
entre sí, son siempre constantes.”
- En el siglo XVII:
-> Euler enuncia teorema donde relaciona las caras, aristas y vértices de un cristal de la siguiente
forma: caras + vértices = aristas +2
-> Renato Haüry: propuso su teoría sobre la estructura de los cristales. En ella destaca la idea de
que la estructura general de un cristal aparecía por aposiciones o disminuciones de moléculas
integrantes y que un número entero de estas, componían las caras de un cristal. Estas ideas le
ayudaron a definir la ley de la racionalidad de los índices de las caras.

Simetría
- Estas leyes y teoremas de los elementos geométricos de un cristal responden a ciertos grados de simetría,
debida a propiedades del retículo cristalino como la homogeneidad (todos los nudos son iguales) y la periodicidad
(distribución regular de los nudos).
- Podemos definir simetría de un cuerpo como su repetición exacta en forma, tamaño, y disposición de los
elementos geométricos situados en los lados opuestos de un plano, o de un punto, o en torno a una recta.
- Las operaciones que pueden llevar a coincidir dos figuras pueden ser de diferentes tipos:
-> en unas se obtienen figuras que se superponen con la original (congruentes), como por ejemplo
la traslación y los ejes de rotación propios.  Operaciones de primera especie
-> Otras operaciones generan figuras enantiomorfas, como la imagen en un espejo. Ejemplos son
la reflexión y la inversión. Operaciones de segunda especie
-> Por último encontramos operaciones que combinan dos anteriores.
- Combinando todos los elementos de simetría de todas las formas posibles, se estableció que existían
32 clases de simetría. Estas clases se agrupan en 7 sistemas cristalinos que se corresponden con los 7 tipos de
redes elementales, pues la simetría del cristal es consecuencia de la simetría de la red.

Forma y hábito
- Otras características a tener en cuenta en cristalografía son la forma y el hábito.
- La forma es el conjunto de caras de un cristal que tienen la misma relación con los elementos de simetría
y poseen las mismas propiedades físicas y químicas, ya que todas poseen los mismos átomos dispuestos en las
mismas direcciones. Las formas pueden ser abiertas o cerradas.
- El hábito es el aspecto o forma externa que suele presentar un cristal.

Resumen
- En resumen podemos concretar que la materia cristalina está formada por repetición periódica de unos
puntos materiales (nudos) que definen un retículo (red). Esta periodicidad conlleva a otras propiedades como
son:
-> la homogeneidad (todos los nudos son idénticos),
-> la anisotropía (las distancias entre nudos, y por consecuente las propiedades físicas de los
cristales, dependen de la dirección),
-> la simetría,
-> el polimorfismo (misma sustancia forma cristales diferentes según se ordenen) o
-> el isomorfismo (el mismo tipo de cristal con composición diferente).

- Estas mismas características las poseen los minerales, al poseer estructura cristalina. Sus propiedades las
veremos a continuación.

4. PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Las propiedades de los minerales se pueden agrupan en geométricas, físicas o químicas. Las primeras son
consecuencia de la estructura cristalina que poseen los minerales, ya comentada anteriormente. Se detallan a
continuación el resto de propiedades físicas y químicas

4.1 Propiedades físicas

- Las propiedades físicas de los minerales son la respuesta de estos al someterse a acciones mecánicas,
ópticas, eléctricas o magnéticas.
- Salvo los minerales que cristalizan en el sistema regular, los demás son anisótropos, es decir, sus
propiedades físicas varían según la dirección en que se mida.
- Las propiedades físicas que cambian con la dirección son las propiedades vectoriales (dureza, color,
refracción, entro otras) y las que no cambian son las escalares (ej: pto de fusión o calor específico).

A) Propiedades mecánicas
Exfoliación y fractura:
-Cuando sometemos un cristal a un esfuerzo superior a sus límites elásticos y plásticos se produce
una rotura.
-Esta rotura puede ocurrir por superficies planas bien definidas que coinciden con las caras de la
forma cristalina, recibiendo el nombre de exfoliación. Esta es reflejo de la est. interna y depende la fuerza
de los enlaces de las moléculas en los diferentes planos.
-Si la rotura se realiza de manera irregular se llama fractura.
 Dureza:
-Resistencia que opone el mineral a ser rayado. Según la escala de Mohs, la dureza de un mineral
se clasifica en 10 niveles, siendo el 1 el más blando y el 10 el más duro.
 1. Talco 2. Yeso 3. Calcita 4. Fluorita 5. Apatito
6. Ortosa 7. Cuarzo 8. Topacio 9. Corindón 10. Diamante
1 y 2: minerales muy blandos, rayados por la uña.
3, 4 y 5: minerales blandos, rayados por una navaja.
6 y 7: duros, rayados por una lima.
8, 8 y 10: muy duros.
-La dureza puede variar en función de las distintas direcciones del plano, según las denominadas
curvas de dureza.
 Tenacidad y fragilidad:
-La tenacidad es la resistencia que opone un material a romperse. Lo contrario es la fragilidad.

B) Propiedades ópticas
 Doble refracción:
-Algunos minerales refractan doblemente la luz cuando los atraviesa. Esta propiedad se conoce
como birrefracción o birrefringencia. El ángulo formado por los rayos refractados es característico de
cada mineral. Estos reciben el nombre de anisótropos o birrefringentes y suelen cristalizar en cualquier
sistema cristalino menos el cúbico. Los que poseen sistema cristalino cúbico, al poseer la misma cohesión
de partículas en todas las direcciones, producen igual índice de refracción en las mismas. Se denominan
isótropos o monorrefringentes.
-Los anisótropos también suelen tener alguna dirección en la que la luz no se refracta
doblemente. En los sistemas tetragonal, trigonal y hexagonal esto ocurre en la dirección del eje de mayor
magnitud. Son monorrefringentes para una dirección -> monoáxicos.
-En cambio, los sistemas monoclínico, triclínico, y rómbico poseen dos direcciones
monorrefringentes, se llaman -> biáxicos.
-Cuando la luz natural incide en un cristal vibra en todos los planos posibles, pero cuando los dos
rayos refractados vibran lo hacen en un mismo plano perpendicularmente. Se dice que una luz polarizada
porque vibra en un solo plano.
 Brillo:
-Aspecto de la superficie de un mineral como consecuencia de la reflexión y de la refracción de la
luz. Depende de varios factores como reflexión de la luz en la superficie y reflexiones interiores sobre los
planos, índice de refracción, etc.
-Los tipos de brillo más característicos son no metálicos y metálicos y dentro de estos últimos
destacan: brillos vítreo, graso, adamantino, resinoso, nacarado o sedoso.
-Si un mineral no tiene brillo -> mate.
 Color:
-En los minerales la luz, al igual que en los objetos, se refleja y refracta. El color del mineral
dependerá de las radiaciones del espectro visible no absorbidas por él y que llegan a nuestros ojos. El
color es el resultante de la combinación de estas radiaciones.
-Existen minerales en los que el color es característico de ellos y sirve para identificarlos, son los
idiocromáticos. Para otros, el color varía dependiendo de:
->impurezas de elementos cromóforos (que absorben mucha luz)
->defectos en la estructura cristalina
->presencia de un componente químico principal
Se denominan: alocromáticos.
 Color de la raya:
-Es el color del polvo fino de un mineral. Este color es más constante que el del mineral y por ello
se usa con más frecuencia para identificar minerales que la anterior propiedad.

C) Propiedades eléctricas
 -Como en cualquier otra materia, encontramos minerales que conducen con facilidad la corriente
eléctrica, conductores, y los que no lo hacen, aislantes. Esta conductividad también varía con la dirección.
-En algunos minerales aislantes se les puede inducir la conductividad de los siguientes modos:
-> mediante la variación de temperatura (piroelectricidad). Ocurre al variar la
temperatura en los extremos de un cristal, manera que el extremo que se calienta se
carga positivamente y el opuesto negativamente.
->sometiéndolos a presiones (piezoelectricidad). Se cargan positivamente y
negativamente diferentes extremos al someterlo a presiones dirigidas.

D) Propiedades magnéticas
-Existen minerales que son atraídos por imanes -> ferromagnéticos.
-Muchos minerales (sobre todo los que poseen Fe) son atraídos por el campo magnético terrestre
o por el creado por un potente electroimán -> paramagnéticos. Otros no se ven afectados por estos
campos -> diamagnéticos.
-Esta propiedad de los minerales permite que se use la separación magnética tanto en
laboratorios mineralógicos como en la industria para separar minerales de la ganga (lo que no tiene
valor).

4.2. Propiedades químicas

Las propiedades químicas van a depender de la relación entre las partículas que forman el retículo así como del
tipo de estructura que los componentes reticulares originen.

A) Enlaces y coordinación
-Los elementos químicos que forman parte de los nudos reticulares de los minerales suelen
unirse formando combinaciones, aunque en ocasiones algunos minerales están formados por un
único elemento químico (elementos nativos). Esta unión se da mediante enlaces químicos que pueden
ser:
-> Iónico: es el más frecuente en los minerales, aunque compartido con otros enlaces. Los
nudos se hallan ocupados por los iones negativos y los cationes se atraen o repelen por
fuerzas electrostáticas. Cada átomo ejerce sus fuerzas de atracción o repulsión
sobre los que le rodean.
-> Covalente: los nudos están ocupados por átomos que comparten pares de electrones.
Es el enlace químico más fuerte y se suele dar entre elementos electronegativos (que les
cuesta ceder electrones)
-> Metálico: el enlace está formado por un núcleo de cationes envueltos en una nube de
electrones. Se suele dar con elementos electropositivos (que ceden con facilidad e-)
-> De Van der Waals: enlace muy débil que no suele darse en los minerales. Las moléculas
que forman los nudos poseen poca capacidad para combinarse y forman un dipolo.
Suelen ser minerales de escasa dureza y exfoliación fácil.

-En cualquier tipo de enlace un átomo se relaciona o coordina con los que lo rodea. Tenemos así
un átomo coordinador y los coordinados. El número de átomos coordinados en relación al coordinador se
llama número de coordinación.
-Si unimos los átomos coordinador con el coordinador se forma una figura geométrica -> poliedro
de coordinación. Este no tiene que ser igual que la celdilla unidad de la red cristalina, pues no es una
unidad estructural que se repita sino una representación de la relación de enlace de los componentes del
retículo.
 -En el caso de la coordinación iónica el catión se considera coordinador y los aniones son los
coordinados. Dependiendo del número de coordinación se pueden formar un poliedro u otro.

B) Polimorfismo, isomorfismo y pseudomorfismo

 Polimorfismo
-Es la propiedad por la que una sustancia química aparece con distintas estructuras según las
condiciones de presión y temperatura, así como del tiempo y del medio químico en que se formó. Si
aparecen con dos formas distintas -> dimorfismo, trimorfismo, …
-Un ejemplo es el carbonato cálcico que puede aparecer como calcita (trigonal) y como aragonito
(rómbico).
 Isomorfismo
-Lo presentan sustancias químicas diferentes que poseen formas cristalinas similares. Poseen
propiedades físicas y químicas comparables.
-En algunos minerales suelen darse series isomorfas al sustituirse un elemento químico por otro.
Es el caso de la serie de los feldespatos sódicos-cálcicos (plagioclasas): entre la albita y la anortita.

Pseudomorfismo
-Ocurre cuando un mineral ve alterada su estructura interna sin variar la externa. Puede
originarse por sustitución, incrustación, alteración o paramorfosis.

5. MÉTODOS DE ESTUDIO

Aplicando las anteriores propiedades de la materia cristalina y de los minerales, estos últimos pueden estudiarse
con las técnicas que se detallan a continuación.

Cristalografía de rayo X (3 métodos de estudio)

-Los rayos X fueron descubiertos en 1895 por Röentgen aunque no fue hasta más tarde cuando se supo
que su naturaleza era ondulatoria (y no corpuscular)
-Von Laue propuso en 1912 que si la teoría reticular de Bravais era cierta, un cristal debía de ofrecer
también una red de difracción para los rayos X. Así se pasó un haz de rayos X a través de una lámina cristalina
tallada, saliendo los rayos difractados hacia una placa fotográfica. En la placa aparece una zona central negra
rodeada de otros puntos negros debido a haces difractados. Esta alternancia es característica de cada mineral.
Este método de Laue permite conocer los parámetros estructurales de cualquier sustancia cristalizada.
-Posteriormente Bragg ideó otro método aplicando las propiedades de la reflexión especular. Se hace
pasar un haz de rayos X por un orificio en una doble pantalla de plomo. Tras esto los rayos inciden sobre la cara
de un cristal con un ángulo distinto a 90º, reflejándose. Estos rayos reflejados van a una cámara de ionización
donde se descomponen en iones positivos y negativos, produciendo una corriente eléctrica que se puede
detectar por un galvanómetro y que indicará el ángulo de incidencia del haz en los que existe reflexión. Este
método de Bragg permite saber la distancia de separación de los planos reticulares contiguos de un cristal
aplicando la Ley de Bragg:
n * λ = 2* d * sen σ
λ= longitud de onda empleada
d= distancia de la separación de los planos
σ= ángulo de incidencia de los rayos
Si conocemos λ (cte del tubo de rayos X usado) y registramos el ángulo σ para el que se da el fenómeno, podemos
calcular el valor de d, que es característico de cada mineral.
-Otro método para estudiar minerales usando rayos X es el método del polvo. En una cámara se analiza
con estas radiaciones una muestra pulverizada de un mineral obteniendo un diagrama que es característico de
cada mineral.
  Microscopio de polarización o petrográfico
-Nos permite identificar las propiedades ópticas de los minerales. También sirve para estudiar láminas
delgadas de rocas.
-Nos permite saber si los cristales son isotrópicos o anisotrópicos al pasar la luz polarizada por ellos, pues
en el caso de los isotrópicos la luz seguirá vibrando en el mismo plano (N-S).
-Otras características que nos permite identificar: índice de refracción de los minerales, los colores de
“interferencia” característico de cada mineral, o los ejes ópticos (direcciones donde no se producen doble
refracción)

 Examen de visu
-Observaciones directas de algunas propiedades físicas de los minerales como exfoliación y fractura,
dureza, tenacidad, color de la raya, brillo, birrefringencia, magnetismo y electricidad, entre otras.

 Métodos químicos
-Pueden ser de dos tipos:
->Cuantitativos: permiten determinar la cantidad de cada elemento químico mediante ensayo de
química analítica.
->Cualitativos: determinan los cationes y aniones de su fórmula.

6. CONCLUSIÓN

En la naturaleza los cristales se forman en condiciones variadas y, a veces, sorprendentes. Sin embargo no todos
los cristales se pueden considerar minerales.

Hemos visto en el tema que un mineral debe ser una sustancia sólida, natura e inorgánica, que posee una
composición química definida, o variable dentro de unos límites estrechos, y una estructura atómica ordenada.

Los minerales, por definición, poseen estructura cristalina. El conocimiento de estos así como de las propiedades
de este tipo de estructura permite desarrollar diferentes métodos de estudios como los detallados en el útimo
apartado del tema.