ESCUELA SUPERIOR DE

INGENIERÍA Y TECNOLOGÍA

GRADO EN INGENIERÍA MECÁNICA

INGENIERÍA TÉRMICA

PRÁCTICA 4
ESTUDIO DE UN SISTEMA SIMPLE DE REFRIGRACIÓN POR COMPRESIÓN
MECÁNICA DE VAPOR

Agustín Manuel Delgado Torres

Área de Máquinas y Motores Térmicos
Departamento de Ingeniería Industrial
Universidad de La Laguna
P4. SISTEMA DE REFRIGERACIÓN.- Estudio de un
sistema simple de refrigeración por compresión
mecánica de vapor
P4.1. Presentación
P4.1.1. Resultados de aprendizaje
P4.2. Concepto de refrigeración
P4.3. Funcionamiento básico de los sistemas simples de refrigeración por compresión
mecánica de vapor
P4.4. Parámetros básicos que caracterizan a los sistemas de refrigeración
P4.5. Procedimiento experimental
P4.5.1. Montaje/dispositivo experimental
P4.5.2. Procedimiento experimental
P4.5.3. Análisis de los resultados obtenidos
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P4.1. Presentación
En esta práctica se va a estudiar un sistema experimental representativo de un
sistema simple de refrigeración por compresión mecánica de vapor. Se indican a
continuación los principales resultados de aprendizaje asociados a la práctica.

4.1.1 Resultados de aprendizaje

- Ser capaz de evaluar las propiedades de una sustancia pura mediante tablas,
diagramas y ecuaciones térmicas de estado.
- Ser capaz de identificar la fase de una sustancia pura en un determinado estado a
partir de los valores de las propiedades termodinámicas en dicho estado.
- Haber comprendido el balance de energía de sistemas cerrados y abiertos.
- Haber comprendido las consecuencias técnicas y ambientales de las limitaciones
impuestas por el Segundo Principio de la Termodinámica, especialmente en el
caso de los ciclos termodinámicos de potencia y refrigeración.
- Ser capaz de aplicar el balance de energía y de entropía en sistemas cerrados y
abiertos de uso común en la industria.
- Ser capaz de describir los ciclos termodinámicos básicos de potencia de vapor,
turbinas de gas y motores de combustión interna alternativos así como el ciclo
de refrigeración y bomba de calor por compresión mecánica de vapor y de
evaluar e interpretar los parámetros básicos de dichos ciclos.

P4.2. Concepto de refrigeración

Se entiende por “refrigerar" a la acción de extraer energía de un cuerpo, medio o
recinto con el objeto de mantenerlo a una temperatura inferior a la del ambiente o
entorno que lo rodea. Ejemplos de situaciones cotidianas en las que se hace uso de la
refrigeración pueden ser los frigoríficos (domésticos o industriales), los sistemas de aire
acondicionado para viviendas o locales y los sistemas de refrigeración de los motores de
combustión interna alternativos o de dispositivos electrónicos. Cuando se desea
transferir energía en forma de calor de un medio a otro de manera espontánea, es decir,
simplemente poniéndolos en contacto, el Segundo Principio de la Termodinámica
establece que debe existir una diferencia de temperatura entre ambos medios y que el
calor se transferirá desde el medio a mayor temperatura hacia el medio de temperatura
menor. Por lo tanto, cuando se quiere refrigerar se debe disponer de un medio a
temperatura inferior que la del medio a enfriar. Actualmente existen múltiples
tecnologías de refrigeración entre las cuales se encuentran la refrigeración por
compresión mecánica de vapor, la refrigeración por absorción, la refrigeración
termoeléctrica mediante efecto Peltier o la refrigeración basada en el efecto Joule -
Thomson.

Algunas de las anteriores no son tecnologías comerciales, siendo su uso muy

escaso o para fines muy particulares. Sin embargo, la refrigeración por compresión
mecánica de vapor es actualmente la tecnología de mayor implantación comercial e
industrial. Es la tecnología que incorporan muchos sistemas de aire acondicionado para

P4. Sistema básico de refrigeración 5

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la generación de frío, tanto para viviendas como para automóviles, y la que está presente
en los frigoríficos domésticos e industriales. Por su parte, la tecnología de absorción
plantea la particularidad de que su consumo energético principal lo es en forma de calor,
es decir, el sistema consume principalmente calor (y no electricidad, salvo la consumida
por elementos auxiliares) para generar el efecto frigorífico lo que abre la puerta al
aprovechamiento para ese fin de múltiples recursos de energía térmica actualmente
disponibles (energía solar, geotérmica, calores residuales procedentes de procesos
industriales y otros).

P4.3. Funcionamiento básico de los sistemas simples de

refrigeración por compresión mecánica de vapor
En el caso de la refrigeración por compresión mecánica de vapor, la extracción
de energía en forma de calor del medio a enfriar se realiza empleando un fluido al que
se denomina fluido refrigerante o simplemente refrigerante y el fundamento básico
de dicha tecnología es la dependencia de su temperatura de equilibrio líquido-vapor
(temperatura de saturación, Tsat) con la presión. En la figura 1 se ha representado de
manera cualitativa la curva de presión de saturación de un fluido refrigerante genérico
en función de la temperatura.

Figura 1. Curva de saturación genérica de un fluido refrigerante

En un sistema de refrigeración por compresión mecánica de vapor la extracción

de calor del medio frío o efecto frigorífico se consigue mediante la evaporación del
fluido refrigerante. Es decir, el efecto frigorífico se consigue transfiriendo energía desde
el “medio frío" a mayor temperatura al fluido refrigerante a menor temperatura y la
energía absorbida por este último se traduce en un cambio de fase de líquido a vapor.
Este cambio de fase tiene lugar en un intercambiador de calor diseñado a tal efecto al
que se denomina evaporador. Por lo tanto, si TC es la temperatura a la que se debe
mantener el medio frío y Tevap la temperatura a la que se evapora el refrigerante, se
tendrá que cumplir que TC > Tevap lo que podría conseguirse asegurando una presión del
refrigerante en el evaporador tal que Tsat(pevap) < TC.

P4. Refrigeración por compresión de vapor 6

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Si la extracción de calor del medio a refrigerar se quiere mantener en el tiempo o

si se quiere reutilizar el fluido refrigerante una vez evaporado en el evaporador el
funcionamiento del sistema de refrigeración debe ser cíclico. En ese caso el
cumplimiento del balance de energía requiere que la energía absorbida por el
refrigerante en el evaporador sea cedida en algún otro momento y lugar del ciclo.
Además, el Segundo Principio de la Termodinámica impone que para que esa cesión de
energía tenga lugar en forma de calor debe ponerse en contacto al refrigerante con un
medio que se encuentre a menor temperatura, TH.

Para conseguir lo anterior, en los sistemas de refrigeración por compresión mecánica de

vapor se obliga al refrigerante previamente evaporado a condensarse en otro
intercambiador de calor diseñado a tal efecto y que se denomina condensador. Por lo
tanto, dado que la cesión de energía en el condensador se realiza mediante un cambio de
fase, la temperatura a la que tiene lugar este puede controlarse mediante la presión del
fluido para que la temperatura de condensación se sitúe por encima que la del medio
caliente: Tsat(pcond) > TH (ver figura 2).

Figura 2. Esquema básico del ciclo de refrigeración

simple por compresión mecánica de vapor

Puesto que pcond > pevap se debe emplear un compresor de gas que aspire el vapor
de refrigerante “frío" y lo comprima, aportándole energía en forma de trabajo, hasta una
presión tal que la temperatura de condensación asociada sea superior a la del medio
caliente.

Para cerrar completamente el ciclo de refrigeración será necesario que el

refrigerante, una vez condensado, sea capaz de volver a extraer calor en el evaporador y
dado que este se encuentra a una presión menor, se hace necesario el uso de una válvula
de expansión que conecte los circuitos del condensador y del evaporador. Compresor,
condensador, dispositivo de expansión y evaporador son los cuatro componentes
básicos que siempre están presentes en cualquier sistema de refrigeración por
compresión mecánica de vapor, ya sea un sistema muy simple como el que se empleará
en esta práctica como un sistema más complejo de uso industrial o doméstico.

P4. Sistema básico de refrigeración 7

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P4.4. Parámetros básicos que caracterizan a los sistemas de

refrigeración
En muchos de los equipos e instalaciones térmicas de uso habitual en la industria
se suelen definir una serie de parámetros con los que fijar, de manera muy sencilla y
resumida, tanto sus prestaciones como su eficiencia. Por ejemplo, en el caso de los
motores de combustión interna alternativos, es usual suministrar, al menos, un valor de
potencia mecánica producida en unas condiciones determinadas y su consumo
específico de combustible. En una turbina de gas de aviación se suele suministrar el
empuje que proporciona, así como también su consumo específico de combustible. En
el caso de las bombas hidráulicas, los datos importantes son la altura y el caudal que
pueden suministrar, su consumo energético y su rendimiento. En el caso de los sistemas
de refrigeración, los parámetros principales son la potencia o capacidad frigorífica y el
coeficiente de operación (COP).

Potencia o capacidad frigorífica.- La potencia o capacidad frigorífica es la energía por

unidad de tiempo que el sistema de refrigeración es capaz de absorber en forma de calor
del medio frío. Por lo tanto, se trata de una potencia que se podrá expresar en W, kW o
MW, o en otras unidades de uso particular en el ámbito de la refrigeración como la
frigoría (fg)/hora1 o la tonelada de refrigeración2. En el esquema de la figura 2, QC será
la potencia frigorífica.

Coeficiente de operación.- El coeficiente de operación (COP) es el parámetro del

sistema de refrigeración con el que se cuantifica la eficiencia del mismo. Dicho
coeficiente puede expresarse en forma instantánea como el cociente entre la potencia
frigorífica y la potencia consumida por el sistema para conseguir producir dicha
potencia frigorífica. Si se trata de un sistema de refrigeración por compresión mecánica
de vapor será entonces el cociente entre la potencia frigorífica y la potencia consumida
por el compresor, como se observa en la ecuación (1).

(1)

Otra forma de expresar la eficiencia del sistema de refrigeración es proporcionando un

COP calculado a lo largo de un periodo de tiempo (t), es decir, expresándolo como el
cociente entre la energía térmica extraída del medio frío y la energía consumida por el
compresor, ambas computadas sobre el mismo intervalo de tiempo t. Esto llevaría a la
ecuación (2).

(2)

1
fg/h= 1 kcal/h  1/860 kW, es decir, 1 kW  860 fg/h
2
ton = 3,517 kW

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P4.5. Procedimiento experimental

P4.5.1 Montaje/dispositivo experimental
Para el estudio del ciclo simple de refrigeración por compresión mecánica de
vapor, en el laboratorio se dispone de un módulo demostrativo del mismo (ver figura 3).
Como se observa en la figura, el módulo incorpora los cuatro componentes básicos que
definen un ciclo de este tipo:

 Evaporador. En el módulo es el serpentín de la derecha (tramo azul de tubería).

 Compresor mecánico de vapor, de tipo hermético en este caso.
 Condensador. En el módulo es el serpentín de la izquierda (tramo rojo de
tubería).
 Válvula de expansión.

Además de los cuatro componentes anteriores, el módulo presenta un interruptor con el

que encender y apagar el compresor, un presostato con el que limitar la presión máxima
de operación del equipo, un depósito de líquido, filtro y visor, además de sendos
manómetros para la medida de la presión de operación del condensador y evaporador.

Figura 3. Imagen del panel experimental de refrigeración

P4. Sistema básico de refrigeración 9

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P4.5.2 Procedimiento experimental

El procedimiento experimental consta de los siguientes pasos:

1. Asegúrese de que el equipo se encuentra apagado. Para ello compruebe el

interruptor del compresor.
2. Introduzca un kilogramo de agua en cada uno de los dos recipientes blancos sin
tapa y colóquelos de forma que los serpentines del evaporador y el condensador
queden totalmente sumergidos en el agua. Para ello, emplee los dos recipientes
blancos adicionales con tapa que se encuentran disponibles. Asegúrese también
de que los sensores de temperatura del agua se encuentran totalmente
sumergidos.
3. Mediante un ordenador, tablet o smartphone acceda a la dirección IP que le
indique el profesor/a. En dicha dirección se encuentra una web en la que se
muestra un esquema del circuito de refrigeración y una serie de celdas en la que
podrá observar las temperaturas de diferentes puntos del sistema. También
aparecerá un indicador de la potencia consumida por el compresor.
4. Registre todos los datos que aparecen en la pantalla junto con las lecturas de los
dos manómetros.
5. Encienda el equipo y registre los mismos datos cada 30-45 segundos. Cuando
observe que la presión del condensador se acerca a los 12 bar detenga el equipo.

P4.5.3 Análisis de los resultados obtenidos

Con los datos registrados y asumiendo comportamiento de sustancia
incompresible para el medio frío y el medio caliente es posible estimar la potencia
frigorífica y el COP del sistema de refrigeración. Para ello desarrolle el siguiente
proceso de análisis:

 Elabore una tabla con los datos recogidos en cada punto de medida.
 Con el registro de TC y tiempo determine el calor extraído del medio frío entre
cada dos medidas consecutivas y la potencia frigorífica promedio en dicho
intervalo.
 Entre cada dos medidas consecutivas determine la potencia promedio consumida
por el compresor y con dicho valor determine la energía consumida por el
mismo.
 Calcule el COP entre cada dos medidas consecutivas empleando la ecuación (2).
 Represente gráficamente el COP calculado frente a la diferencia de presiones
entre el manómetro del condensador y del evaporador.

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