TECNOLOGÍA FRIGORIFICA

1. ¿Qué es la Tecnología Frigorífica?

Las bajas temperaturas son aquellas que resultan o se crean, en un momento

dado, por debajo de, o inferiores, a las imperantes en el medio ambiente que
las envuelve y a las que llamamos “zona de frío”.

La importancia del tratamiento del “frío” adquiere trascendentes dimensiones

sociales al formar parte indiscutible de los procesos y almacenamientos de los
alimentos perecederos; pero, por supuesto, la tecnología del frío no está
confinada a dicho campo. En su estudio encontramos fascinantes áreas de
conocimiento que se extienden desde las que permiten obtener control de
nuestro propio confort corporal hasta las que comprenden los fenómenos de
superconductividad y de súper fluidez en la proximidad del 0° absoluto

La obtención del frío se puede basar en métodos que aprovechan diferentes

fenómenos químicos, fisicoquímicos o físicos. Sin pretender reducirnos a un
solo sistema o principio de generación de frío podemos, sin embargo, a partir
de su importancia relativa, citar el método más universalmente aplicado, que
resulta ser el empleo del principio de que cualquier líquido al evaporarse
requiere tomar calor de su ambiente.

La tecnología frigorífica es el conjunto de procedimientos y técnicas que se

emplean para producir frío, es decir para refrigerar un sistema. En general se
pretende poder mantener el proceso de refrigeración de un sistema durante
un tiempo indefinido, por lo que la tecnología frigorífica estudia
fundamentalmente máquinas de operación cíclica, denominadas máquinas
frigoríficas, estas deben extraer calor del sistema a refrigerar, ceder calor al
ambiente de dicho sistema y absorber del entorno la energía para que este
proceso se lleve a cabo.

2. Sectores y usos finales de la tecnología frigorífica

3. Métodos de producción de frío

Para llevar a cabo la producción de frío pueden emplearse diversos métodos

que suelen agruparse en dos grandes bloques: el primero de ellos formado
por aquellos métodos basados en procesos químicos, mientras que el
segundo lo integran aquellos procedimientos que consiguen la producción de
frío mediante procesos físicos.

3.1. Producción de frío con procesos químicos

Los métodos de producción de frio con procesos químicos están basados
en reacciones endotérmicas, de modo que, durante el contacto térmico,
el calor extraído del sistema a refrigerar es absorbido por el sistema
refrigerante, lo que permite tenga lugar la reacción correspondiente.

La mayor parte de estos métodos químicos están basados en la Ley de

Raoult, utilizando el descenso en el punto de congelación de un disolvente
producido por la adición de una sal soluble. De esta forma, como ejemplo
ilustrativo, con disoluciones de sal común en agua se consiguen
temperaturas próximas a -20°C, este procedimiento se utiliza
 profusamente para evitar la formación de hielo en las calzadas durante
periodos invernales y para la refrigeración de bebidas.

Los procedimientos basados en estos métodos presentan en general serias

dificultades para su empleo en máquinas de operación cíclica, debido a la
dificultad técnica del trasiego de solidos y en la dificultad para devolver la
disolución a sus estado original, para reiniciar el ciclo de refrigeración.

1 El primer principio en procesos cíclicos

El primer principio de la termodinámica establece que en todo
sistema físico y para todo proceso

siendo Q y W respectivamente el calor y el trabajo que entran en el

sistema por su frontera y E la energía total del sistema, que incluye
potencial, cinética y todo el resto que englobamos
en el concepto de energía interna.

Un proceso cíclico es uno en el que el estado final

es el mismo que el inicial, o que se repite
periódicamente. Los procesos cíclicos son la base
de todas las máquinas y motores, que operan de
forma periódica. En un proceso cíclico la energía
total al final del proceso es la misma que al
principio, por tratarse de una función de estado.
Por tanto
Si desglosamos el calor y el trabajo entre lo que entra y lo que sale

nos queda

lo que nos dice que en un proceso cíclico lo que entra es igual a lo que
sale.
No todos los términos son no
nulos en todas las ocasiones.
En un motor eléctrico ideal, por
ejemplo, en el sistema (el motor)
entra trabajo eléctrico y sale
trabajo mecánico, sin que
haya calor implicado.

En un motor real, la situación anterior no es posible. Siempre hay

factores que disipan energía en forma de calor como las resistencias
eléctricas y el rozamiento. Esto provoca que no salga tanto trabajo
como el que entra, y una parte se escapa en forma de calor disipado
al ambiente. Para que fluya calor desde el sistema al ambiente, éste
debe estar a una temperatura más baja que el sistema (lo que es lo
habitual, ya que en los motores se alcanzan altas temperaturas). Por

ello, el calor desechado va al “foco frío”.

Definimos entonces el rendimiento o eficiencia de una máquina,

de manera general, como
 que, en el caso de un motor eléctrico real sería
En una estufa de resistencia, en cambio, todo el trabajo que
entra sale en forma de calor.

El rendimiento de esta estufa sería

2 Máquina térmica
El mismo principio anterior se puede aplicar
a un dispositivo que transforma calor en
trabajo. Una máquina térmica es un
dispositivo que, operando de forma cíclica,
toma de calor de un foco caliente, realiza un
cierto trabajo (parte del cual se emplea en
hacer funcionar la propia máquina) y entrega
calor de desecho a un foco frío, normalmente
el ambiente.
3.2. Producción de frío con procesos físicos
Los métodos de producción de frio basados en procesos físicos se pueden
clasificar, a su vez, de nos grupos, el primero de ellos integrado por
aquellos sistemas en los que la absorción de calor por el sistema
refrigerante tiene lugar mediante un cambio de fase endotérmico del
mismo; el segundo grupo comprende los basados en efectos físicos
específicos.
3.2.1. Procedimientos basados en cambios de fase
3.2.2. Procedimientos basados en otros efectos físicos específicos