FÍSICA I

Ondas mecánicas
Índice

1. Ondas mecánicas ...................................................................................................... 3

1.1 El sonido ............................................................................................................... 3

1.1.1 Producción de una onda sonora ..................................................................... 3

1.1.2 La rapidez del sonido....................................................................................... 5

1.1.3 Ondas sonoras audibles .................................................................................. 7

1.1.4 Tono y calidad ............................................................................................... 10

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1. Ondas mecánicas
Las ondas son parte de nuestra vida cotidiana, están presentes al ahablar, al escuchar, al hacer uso de
aparatos como radios, televisores, controles remotos, equipos de audio, cuyo funcionamiento se puede
explicar y comprender a partir del concepto de ondas. Pero también están presentes en fenómenos
naturales, como sismos y ondas de calor. Actualmente se aplican sus propiedades en el funcionamiento
de teléfonos celulares, hornos de microondas y comunicaciones satelitales. Estas últimas requieren
antenas o radares ubicados en distintos puntos de la Tierra, los cuales emiten y reciben señales
mediante procesos ondulatorios.

Una onda mecánica es una perturbación que se propaga en un medio elástico que se comprime y
recupera su forma original y que puede ser líquido (agua), gas (aire) o sólido (por ejemplo un resorte)
a cuyas partículas hace vibrar sin producir un movimiento real de materia.

1.1 El sonido
El sonido es un fenómeno físico, una onda mecánica
longitudinal que se propaga por un medio elástico, el cual, los
seres humanos podemos percibir; por ejemplo, cuando se
golpea una campana, cuando revienta un globo, cuando se
rasguean las cuerdas de una guitarra, entre muchos más.

En el cuerpo humano, el oído actúa como receptor del sonido.

El término sonido se usa de dos formas:

• Desde la fisiología se define como las perturbaciones longitudinales en el aire en términos de

las sensaciones auditivas producidas.
• Desde la física se refiere al sonido como las perturbaciones por si mismas y no a las sensaciones
que producen.

1.1.1 Producción de una onda sonora

Para que se produzca el sonido se necesitan de dos factores: Una fuente de vibración mecánica y un
medio elástico por el que se propague la perturbación. Los sonidos se producen por materia que se
halla en vibración.

La fuente de vibración puede ser cualquiera de los elementos mencionados anteriormente, el golpeteo
en una campana, el rasgueo de una guitarra o un timbre.

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El medio elástico necesario para la propagación más común en nuestra vida es el aire, también existen
otros, por ejemplo, el agua.

La necesidad de un medio elástico se puede demostrar colocando un timbre eléctrico dentro de un

frasco conectado a una bomba
de vacío, como se muestra en
la siguiente figura.

Cuando el timbre se conecta a

una batería para que suene
continuamente, se extrae el
aire del frasco lentamente. A
medida que va saliendo el aire
del frasco, el sonido del timbre
se vuelve cada vez mas debil hasta que finalmente ya no se escucha. Cuando se permiete que el aire
penetre de nuevo en el frasco, el timbre vuelve a sonar. Por tanto, el aire es necesario para transmitir
el sonido.

Otro ejemplo que podemos mencionar ahora que sabemos que necesitamos del aire (o algun otro
medio elastico) para que exista el sonido, es el de alguna lamina metálica delgada que se sujeta
fuertemente de uno de sus extremos y se tira del otro, despues se suelta el extremo del que se tiró. Al
oscilar el extremo libre, se propagan una serie de ondas sonoras a través del del aire. Las moléculas del
aire que colindan con la lamina metálica se comprimen y se expanden alternadamente, transmitiendo
una onda como la que se muestra en la siguiente figura.

• Las regiones densas en las que gran

numero de moléculas se agrupan
acercándose mucho entre si se llaman
compresiones.

• Las regiones que tienen relativamente

pocas moléculas se conocen como
refracciones.

Las compresiones y refracciones se alternan a través del medio de la misma forma que las partículas de
aire individuales oscilan de un lado a otro en la dirección de la propagación de la onda.

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Puesto que una compresión corresponde a una región de alta presión y una refracción corresponde a
una región de baja presión, una onda sonora también puede representarse trazando en una gráfica el
cambio de presión en función de la distancia, tal y como se muestra en la figura anterior en (b). La
distancia entre dos compresiones o refracciones sucesivas es la longitud de onda (λ).

1.1.2 La rapidez del sonido

El sonido puede viajar a través de un medio elástico, sin embargo, la velocidad varía dependiendo de
que medio elástico sea por el que viaja, por ejemplo, algunos de nosotros habremos tenido la
oportunidad de presenciar el relámpago de un rayo antes de oír el trueno. Aun que la luz y el sonido
viajan a rapideces muy grandes, la de la luz es tan grane en comparación con la del sonido que puede
considerarse instantánea. La rapidez o velocidad del sonido puede medirse directamente
determinando el tiempo que les toma a las ondas en moverse a través de una distancia conocida. En el
aire a 0°C, el sonido viaja a una rapidez de 331 m/s.

Para las ondas sonoras longitudinales en un alambre o varilla, la rapidez de la onda está dada por la
siguiente ecuación:

𝑌
𝑣=√
𝜌

𝐷𝑜𝑛𝑑𝑒:
𝑚
𝑣: 𝑣𝑒𝑙𝑜𝑐𝑖𝑑𝑎𝑑 ( )
𝑠
𝑁
𝑌: 𝑀𝑜𝑑𝑢𝑙𝑜 𝑑𝑒 𝑌𝑜𝑢𝑛𝑔 ( )
𝑚2
𝑘𝑔
𝜌: 𝑑𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 ( )
𝑚3

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 Ejemplo de ejercicio:

Calcule la rapidez del sonido en una varilla de aluminio, considerando un modulo de Young para el
aluminio de 6.89X1010N/m2 y una densidad de 2.7X103 kg/m3.

Datos Formulas y despejes Sustitución y desarrollo Resultado

𝑁 𝑚
𝑌: 6.89 × 1010 𝑌 𝑁 𝑣 = 5051.58
6.89 × 1010 2 𝑠
𝑚2 𝑣=√ 𝑚
𝜌 𝑣=√
𝑘𝑔
𝑘𝑔 2.7 × 103 3
𝜌: 2.7 × 103 𝑚
𝑚3

𝑚2
𝑣 = √25518518.518
𝑠2

𝑚
𝑣 = 5051.58
𝑠

En un solido extendido, la rapidez de la onda longitudinal es función del módulo de corte S, el modulo
de volumen B y la densidad ρ del medio. La rapidez de la onda se puede calcular a partir de la siguiente
ecuación:

3
𝐵 + 4𝑆
𝑣=√
𝜌

En fluidos las ondas del sonido transmitidas tienen una rapidez que se determina con la siguiente
ecuación:

𝐵
𝑣=√
𝜌

donde B es el módulo de volumen para el fluido y ρ su densidad.

Para calcular la rapidez del sonido en un gas, el módulo de volumen está dado por B=ϒP

Donde ϒ es la constante adiabática y P es la presión del gas.

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 La velocidad del sonido es significativamente mayor a 27°C que a 0°C. A temperatura y presión
normales, la velocidad del sonido es de 331 m/s. A partir de la ecuación siguiente se advierte que la
rapidez del sonido en el aire varía directamente con la raíz cuadrada de la temperatura absoluta. Por
consiguiente, se puede obtener en forma aproximada la rapidez (v) del sonido.

𝑇
𝑣 = (331 𝑚/𝑠)√
273 𝐾

Ejemplo de ejercicio:

Calcula la velocidad del sonido en el aire a temperatura ambiente de 20°C.

Para resolver este ejercicio lo primero que necesitamos hacer es convertir la temperatura del aire a K
(Kelvin): (20 + 273 = 293K)

Datos Formulas y despejes Sustitución y desarrollo Resultado

𝑇 293 𝐾
𝑇 = 293 𝐾 𝑣 = (331 𝑚/𝑠)√ 𝑣 = (331 𝑚/𝑠)√ 𝑣 = 342.91 𝑚/𝑠
273 𝐾 273 𝐾

𝑣 = (331 𝑚/𝑠)√1.07326

𝑣 = (331 𝑚/𝑠)(1.03598)

𝑣 = 342.91 𝑚/𝑠

1.1.3 Ondas sonoras audibles

Hemos definido el sonido como una onda mecánica longitudinal que se propaga por un medio elástico.
Esta es una definición amplia que no impone restricciones a ninguna frecuencia del sonido. Pensando
en que desde el punto de vista fisiológico hay quienes se interesan principalmente por las ondas
sonoras que tienen la capacidad de afectar el sentido del oído, hablaremos del sonido en tres intervalos
de frecuencia: el sonido audible (por el ser humano), sonido infrasónico y sonido ultrasónico. Estos
intervalos se definen como sigue:

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 • Sonido audible es el que corresponde a las ondas sonoras en un intervalo de frecuencias de 20
a 20 000 Hz.
• Las ondas sonoras que tienen frecuencias por debajo del intervalo audible se denominan
infrasónicas.
• Las ondas sonoras que tienen frecuencias por encima del intervalo audible se llaman
ultrasónicas.

Cuando se estudian los sonidos audibles, los fisiólogos usan los términos fuerza, tono y calidad (timbre)
para describir las sensaciones producidas, pero, estos términos representan magnitudes sensoriales y,
por tanto, subjetivas. Lo que es volumen fuerte para una persona otra persona lo puede percibir como
moderado. Lo que una persona puede percibir como calidad, otra podría percibirlo como inferior. En
física, se trabaja con definiciones explicitas mesurables. Por tanto, el físico intenta correlacionar los
efectos sensoriales con las propiedades físicas de las ondas. Estas correlaciones se resumen de la
siguiente forma:

Efectos sensoriales Propiedad física

Fuerza (volumen) ↔ Intensidad
Tono ↔ Frecuencia
Timbre (calidad) ↔ Forma de onda

El significado de los términos de la columna izquierda puede variar considerablemente de un individuo

a otro; los de la derecha son mesurables.

Las ondas sonoras constituyen un flujo de energía a través de la materia. La intensidad de una onda
sonora específica es una medida de la razón en la que la energía se propaga por cierto volumen espacial;
es la potencia transferida por una onda sonora a través de la unidad de área normal a la dirección de la
propagación.

La intensidad que se conoce como el umbral auditivo, ha sido adoptada por expertos en acústica como
la intensidad mínima para que un sonido sea audible.

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El intervalo de intensidades por arriba del
cual el oído humano es sensible es
enorme. Abarca desde el umbral auditivo
hasta una intensidad de 1012 veces
mayor. El extremo superior, conocido
como umbral de dolor, representa el
punto en el que la intensidad es
intolerable para el oído humano. La
sensación se vuelve dolorosa y no
auditiva.

En vista de la amplitud del intervalo de intensidades al que es sensible el oído, es mas práctico
establecer una escala logarítmica para las mediciones de intensidades sonoras, la cual se basa en la
siguiente regla:

Cuando la intensidad I1 de un sonido es 10 veces mayor que la intensidad I 2 de otro, se dice que la
relación de intensidades es de 1 bel (B)

Por tanto, cuando se compara la intensidad de dos sonidos, nos referimos a la diferencia entre niveles
de intensidad dada por:
𝐼1
𝐵 = 𝑙𝑜𝑔 𝑏𝑒𝑙 (𝐵)
𝐼2

En la práctica, la unidad de 1B es demasiado grande. Para obtener una unidad mas útil, se define el
decibel (dB) como un décimo del bel para medir la intensidad del sonido.

Al usar la intensidad I0 como patrón de comparación para todas las intensidades es posible
establecer una escala general para valorar cualquier sonido. El nivel de intensidad en decibeles de
cualquier sonido de intensidad I puede calcularse a partir de la relación general

𝐼
𝛽 = 10 𝑙𝑜𝑔 𝑑𝑒𝑐𝑖𝑏𝑒𝑙 (𝑑𝐵)
𝐼0

donde I0 es la intensidad del umbral auditivo 1×10-12 W/m2. El nivel de intensidad para I0 es de cero
decibeles.

En virtud de la notación logarítmica de los decibeles, el amplio intervalo de intensidades se reduce

a niveles de intensidad de 0 a 120 dB. Debemos recordar, sin embargo, que la escala no es lineal, sino
logarítmica. Un sonido que es 100 veces mas intenso que otro es tan solo 20dB mayor. En la siguiente
tabla aparecen varios ejemplos de los niveles de intensidad de sonidos comunes.

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 Niveles de intensidad para sonidos comunes
Sonido Nivel de intensidad, dB
Umbral de audición 0
Susurro de las hojas 10
Murmullo de voces 20
Radio a volumen bajo 40
Conversación normal 65
En una esquina de calle transitada 80
Transporte subterráneo 100
Umbral del dolor 120
Motor de propulsión 140-160

1.1.4 Tono y calidad

El efecto de la intensidad en el oído humano se manifiesta en sí mismo como volumen. En general, las
ondas sonoras más intensas son también de mayor volumen, pero el oído no es igualmente sensible a
sonidos de todas las frecuencias. Por tanto, un sonido de alta frecuencia puede no parecer tan alto
como uno de menor frecuencia que tenga la misma intensidad.

La frecuencia de un sonido determina lo que el oído juzga como el tono del sonido. Los músicos
designan el tono por las letras que corresponden a las notas de las teclas del piano. Por ejemplo, las
notas do, re y fa se refieren a tonos específicos, o frecuencias.

El tono, o altura, es el numero de vibraciones que produce el sonido en un segundo (frecuencia); es

grave (bajo) cuando su frecuencia es baja y agudo (alto) cuando ésta es alta.

El tono permite de manera general indicar que:

• Los hombres presentan una voz grave o baja (gruesa), esto es, emiten sonidos de baja
frecuencia, lo que implica que sus cuerdas bucales vibran con frecuencia menor que las de las
mujeres.
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 • Las mujeres presentan voz aguda o alta (fina), es decir, emiten sonidos de alta frecuencia.

El timbre es la cualidad del sonido que permite identificar al instrumento o persona que lo emite, ello
debido a que cada material vibra de una forma diferente. Dos sonidos del mismo tono se pueden
distinguir fácilmente. Suponga que suena la nota do (256 Hz) sucesivamente en un piano, una flauta,
una trompeta y un violín. Aun cuando cada sonido tiene el mismo tono, hay una marcada diferencia en
el timbre. Se dice que esta diferencia resulta de una diferencia en la calidad o timbre del sonido.

En los instrumentos musicales, independientemente de la fuente de vibración, generalmente se excitan

al mismo tiempo diversos modos de oscilación. Por consiguiente, el sonido producido no sólo conta de
la fundamental sino también de varios armónicos. La calidad o timbre de un sonido se determina por
el numero y las intensidades relativas de los armónicos presentes.

El sonido es una sucesión de vibraciones regulares percibidas de manera idéntica, mientras que el ruido
es resultado de vibraciones breves y discontinuas, desagradables y perjudiciales.

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