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Los árboles de coníferas son muchas veces monopódicos con un tronco o tallo central
dominante. Con el tiempo el ápice puede ramificarse irregularmente. Las ramas son muchas
veces verticiladas, al menos cuando la planta es joven.
Las coníferas comprenden 6 familias y 19 géneros con unas 600 especies. Crecen desde el nivel
del mar hasta por encima de los 4,000 metros; la mayor diversidad se encuentra en bosques
montañosos, en el caso de México en la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental.
Otras coníferas (particularmente Araucariaceae, Cupressaceae y Podocarpaceae) son
prominentes en las regiones más frías del Hemisferio Sur.
3. Sus relaciones filogenéticas con otros grupos de Gimnospermas y su relación con los
grupos fósiles y con los géneros actuales.
Las coníferas datan del Carbonífero, hace unos 300 millones de años. Muchas de las familias
actuales se desarrollaron en el Triásico tardío o el Jurásico temprano, y algunos géneros
contemporáneos aparecieron a mediados del Jurásico.
De acuerdo con la filogenia más actualizada, se puede encontrar una diferencia importante entre el
clado Pinidae y lo que tradicionalmente conocemos como coníferas, resultando estas últimas un
grupo parafilético. Los análisis genéticos más diversos y actualizados ponen a las gnétidas o
gnetales como un clado hermano de las pináceas (hipótesis gnepina), por lo que las relaciones así
establecidas entre las gimnospermas se resumen en el siguiente cladograma:
Las escamas ovulíferas representan un caracter evidente de que son ramas que provienen de la
orientación invertida de la vasculatura y de los fósiles intermedios entre las coníferas actuales y las
coníferas fósiles, y de otro fósil llamado Cordaites (parte de la pregunta 4, relacionada al origen
evolutivo de los conos).
Una segunda apomorfía de las coníferas, aparentemente compartida con las gnétidas, es la pérdida
de la movilidad en el esperma. Esto distingue a las coníferas de otras gimnospermas, que tienen
esperma flagelado. Las coníferas, como todas las espermatofitas vivientes, son sifonógamas, es
decir, el gametofito masculino desarrolla un tubo polínico. Como en las cícadas y en Ginkgo, este
tubo es haustorial, consume los tejidos del nucelo (del megasporangio) por un año
aproximadamente después de la polinización.
Los conos protegen a los óvulos y después a las semillas, y facilitan la polinización y la
dispersión. Estos conos consisten en un eje que lleva ramas cortas altamente modificadas.
Las Coniferophyta pueden ser dioicas o monoicas. Los estróbilos masculinos pueden medir
desde 4 mm hasta 12 cm de largo, tienen un eje principal portador de microsporófilas
aplanadas o peltadas, arregladas en espiral, con 2 a 20 microsporangios cada una en la
superficie abaxial. Los granos de polen pueden tener a las o no.
Los estróbilos femeninos están constituidos por una serie de escamas ovulíferas
acompañadas por una bráctea, dispuestas en espiral sobre un eje central, la bráctea puede
ser más corta o más larga que la escama y estar unida o libre de ella. En ocasiones el
número de escamas es muy reducido. El número de óvulos en cada escama varía de 1 a 9,
en el caso de Taxus de hecho no se presenta un estróbilo femenino sino que sus óvulos son
solitarios.
5. Además de estróbilos o conos existen algunas otras estructuras que se modifican que
cubren o sostienen al ovulo desnudo?
Las escamas ovulíferas, las cuales están sostenidas por brácteas, que pueden ser grandes y
conspicuas como en algunas Pinaceae, o muy pequeñas, como en otras Pinaceae, o
pequeñas a grandes y más o menos fusionadas a la escama, como enCupressaceae, en la
mayoría de los conos las escamas ovulíferas son mucho más grandes que las brácteas. Las
semillas están asociadas a las escamas. Las escamas de los conos de la mayoría de los
miembros de Pinaceae y Cupressaceae son leñosas o coriáceas. Juniperus tiene escamas
más o menos jugosas y brillantemente coloreadas, volviendo a los conos con un aspecto de
baya, y dispersados por animales. En Podocarpaceae los conos son más bien reducidos, con
escamas altamente modificadas, jugosas, brillantemente coloreadas con sólo un
óvulo. Taxaceae lleva semillas solitarias parcial o completamente rodeadas por un arilo
jugoso. EnPseudotsuga las brácteas son elongadas y pueden verse en la parte de afuera de
las escamas ovulíferas. Las semillas son típicamente aladas, una adaptación para la
dispersión de la semilla por viento.
Referencias
-Libros
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- Artículos
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