Usos del Teorema de Pitágoras en

la vida real
 On: 27 noviembre, 2019

¡Examen sorpresa! Tienes un triángulo rectángulo, es decir, uno donde dos de los
lados se unen para formar un ángulo de 90 grados. Sabes la longitud de esos dos
lados. ¿Cómo calculas la longitud del lado restante? Eso es fácil, siempre que hayas
estudiado geometría y conozcas el teorema de Pitágoras, que tiene miles de años.

El teorema de Pitágoras establece que, en todo triángulo rectángulo, el cuadrado

de la longitud de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de las
respectivas longitudes de los catetos. Cómo resultado, puedes determinar la
longitud de la hipotenusa con la ecuación a² + b² = c², en la que a y b representan
los dos lados del ángulo recto y c es el lado largo.

¿Quién fue Pitágoras?

Pitágoras, un antiguo pensador griego que nació en la isla de Samos y vivió desde
570 hasta 490 a.c., era un personaje un tanto extraño: filósofo, matemático y líder
de culto místico a partes iguales. En su vida, Pitágoras no era tan conocido por
resolver la longitud de la hipotenusa como por su creencia en la reencarnación y la
adhesión a un estilo de vida ascético que enfatizaba una dieta vegetariana estricta,
la adhesión a los rituales religiosos y mucha autodisciplina, que enseñó a sus
seguidores. El biógrafo de Pitágoras, Christoph Riedweg, lo describe como una
figura alta, hermosa y carismática, cuyo aura fue realzada por su atuendo
excéntrico: una túnica blanca, pantalones y una corona dorada en la cabeza.

A su alrededor había muchos rumores: que podía hacer milagros, que tenía una
pierna artificial dorada oculta debajo de su ropa o que poseía el poder de estar en
dos lugares al mismo tiempo.

Pitágoras fundó una escuela cerca de lo que hoy es la ciudad portuaria de Crotona,
en el sur de Italia. Los seguidores, que habían jurado un código secreto,
aprendieron a contemplar los números de una manera similar al misticismo judío
de Kabbalah. En la filosofía de Pitágoras, cada número tenía un significado divino, y
su combinación revelaba una verdad mayor. Con una reputación hiperbólica como
esa, no es de extrañar que a Pitágoras se le atribuyera la creación de uno de los
teoremas más famosos de todos los tiempos, a pesar de que en realidad no fue el
primero en idear el concepto. Los matemáticos chinos y babilónicos lo superaron
por un milenio. «Lo que tenemos es evidencia de que conocían la relación
pitagórica a través de ejemplos específicos», escribe G. Donald Allen, profesor de
matemáticas y director del Centro de Instrucción Mediada por Tecnología en
Matemáticas de la Universidad Texas A&M. «Se encontró una tablilla babilónica
completa que muestra varios triples de números que cumplen la condición: a² + b²
= c²».

¿Cómo es útil el teorema de Pitágoras

en la actualidad?

Arquitectura y construcción
Dadas dos líneas rectas, el teorema de Pitágoras permite calcular la longitud de la
diagonal que las conecta. Esta aplicación se usa con frecuencia en arquitectura,
carpintería u otros proyectos de construcción. Por ejemplo, supongamos que estás
construyendo un tejado inclinado. Si conoces la altura del tejado y la longitud que
debe cubrir, puedes usar el Teorema de Pitágoras para encontrar la longitud
diagonal de la pendiente del tejado. Puedes usar esta información para cortar vigas
del tamaño adecuado para soportar el techo, o calcular el área del techo que
necesitarías para las tejas.

Disposición de ángulos cuadrados

El teorema de Pitágoras también se usa en la construcción para asegurarse de que
los edificios sean cuadrados. Un triángulo cuyas longitudes laterales correspondan
con el Teorema de Pitágoras, como un triángulo de 3 metros por 4 metros por 5
metros, siempre será un triángulo rectángulo (por cierto, a todo triángulo con estas
medidas se le llama triángulo mágico desde la antigüedad). Al colocar una base o
construir una esquina cuadrada entre dos paredes, los trabajadores de la
construcción establecerán un triángulo a partir de tres cuerdas que correspondan
con estas longitudes. Si las longitudes de las cuerdas se midieron correctamente, la
esquina opuesta a la hipotenusa del triángulo será un ángulo recto, por lo que los
constructores sabrán que están construyendo sus paredes o cimientos en las líneas
correctas.

Navegación
El teorema de Pitágoras es útil para la navegación bidimensional. Puedes usarlo
para encontrar la distancia más corta. Por ejemplo, si estás en el mar y navegas
hacia un punto que está a 300 kilómetros al norte y 400 kilómetros al oeste,
puedes usar el teorema para encontrar la distancia desde tu barco hasta ese punto
y calcular cuántos grados al oeste del norte necesitas seguir para llegar a ese
punto. Las distancias al norte y al oeste serán las dos patas del triángulo, y la línea
más corta que las conecte será la diagonal. Se pueden usar los mismos principios
para la navegación aérea. Por ejemplo, un avión puede usar su altura sobre el suelo
y su distancia desde el aeropuerto de destino para encontrar el lugar correcto para
comenzar un descenso a ese aeropuerto.

Topografía
La topografía es la técnica que consiste en describir y representar en un plano la
superficie o el relieve de un terreno. Debido a que el terreno es a menudo irregular,
los topógrafos deben encontrar formas de tomar medidas de distancia de manera
sistemática. El teorema de Pitágoras se usa para calcular la inclinación de las
laderas de colinas o montañas. Un topógrafo mira a través de un telescopio
(teodolito) hacia un palo de medición (piquetes) a una distancia fija, de modo que
la línea de visión del telescopio y el palo de medición forman un ángulo recto.
Como el topógrafo conoce tanto la altura del palo de medición como la distancia
horizontal del palo desde el telescopio, puede usar el teorema para encontrar la
longitud de la pendiente que cubre esa distancia y, a partir de esa longitud,
determinar la inclinación.