MINERÍA SUBTERRÁNEA

La minería subterránea abarca todas las labores destinadas a explotar materias primas por
medios técnicos. Además de la extracción y el transporte, comprende las actividades de
prospección y exploración, la dotación de infraestructura (conexión a la red vial, construcción
de depósitos e instalaciones exteriores tales como oficinas administrativas, talleres, etc.), así
como las medidas destinadas a garantizar la seguridad de los mineros.

La alternativa a las minas de superficie, son las minas subterráneas. Las minas de superficie
excavan de arriba hacia abajo, un método que puede volverse ineficiente a profundidades
superiores a los 60 metros.

Hay muchos elementos en común que tiene las minas subterráneas:

 Ejes de ventilación para eliminar los humos tóxicos de las perforaciones.

 Rutas de escape.
 Ejes de acceso para bajar trabajadores y equipos.
 Túneles de transporte de mineral.
 Pozos de recuperación para llevar el mineral excavado a la superficie.
 Sistemas de comunicación para enviar información de ida y vuelta entre la superficie y los
niveles inferiores de la mina.
 Existen varios condicionantes a la hora de diseñar y construir una mina, tales como:
 Las aplicaciones tecnológicas.
 Decisiones sobre el diseño y el método de minería se basan en consideraciones como el
tipo de mineral que se extrae.
 La orientación del yacimiento o las características geológicas subterráneas.

La ubicación de las explotaciones subterráneas depende siempre de la presencia de

yacimientos de materias primas. La explotación subterránea se realiza en todas las zonas
climáticas, tanto en lugares remotos como bajo grandes ciudades, en el fondo oceánico y en
regiones montañosas. El volumen de extracción diario puede ser inferior a 1 tonelada o
superar las 15.000 toneladas. La profundidad de extracción va desde unos cuantos metros
hasta más de 4 kilómetros.

La minería subterránea se ejecuta por debajo de la corteza terrestre, por medio de

excavaciones a través de un conjunto de procesos y operaciones que nos permitirán crear una
red de galerías para acceder al cuerpo o masa de mineral, extraerla y transportarla a superficie
sin tener que mover el material estéril que lo recubre y del que podemos obtener un beneficio
económico. Para que esto ocurra se debe aplicar y desarrollar las operaciones mineras
unitarias, divididas en primarias y secundarias, también llamadas básicas y auxiliares.
El proceso de minado en interior de mina de roca dura, se inicia con el arranque de material
mediante perforación de roca y posterior voladura, se efectúan agujeros cilíndricos con
equipos mecánicos de perforación. Luego se efectúa la carga de los agujeros con elementos
explosivos, se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extraída. Después se
emplean máquinas de carga, comúnmente llamados LHD para cargar la roca volada y
transportarla a puntos específicos o directamente a equipos de acarreo. Se transporta a la
planta de procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho. La repetición
secuencial de estas operaciones se denomina ciclo minero.

Tipos de minas subterráneas

En función de dónde estén localizadas, podemos diferenciar dos tipos de minas subterráneas.

Los pozos mineros

Son excavaciones que se encuentran por debajo del nivel del terreno, en los valles y otras
planicies. Su construcción se suele hacer de forma vertical o ligeramente inclinados. Algunas
de estas minas pueden encontrarse debajo del mar.
Las bombas de agua son necesarias para desaguar estas explotaciones, de tal forma que
sacarán el agua desde los niveles inferiores hasta la superficie. Los derrumbes son muy
normales en este tipo de minas.

Las minas de montaña

Al construirse pasillos de acceso horizontales, excavadas en laderas, permite un acceso a estas
explotaciones de minería subterránea es mucho más sencillo que en los pozos mineros. La
gravedad es fundamental a la hora de dar con la solución al desague de etas explotaciones.

Operaciones primarias

Se conocen como las actividades básicas ejecutadas directamente con la extracción del
mineral también llamadas operaciones de producción.

Perforación + Voladura + ABC Minero + Carga + Acarreo

a) Perforación: Es la primera operación del ciclo minero y antecede a la preparación de una

voladura. Consiste en la concentración de una gran cantidad de energía en una pequeña
superficie de roca, con el objeto de vencer la resistencia a la separación de sus
componentes, y abrir huecos cilíndricos (barrenos o taladros), que están destinados a
alojar material explosivo.
b) Voladura: Una vez perforada la roca, se procede a la voladura (tronadura, disparo,
explosión, pega y fuego), esto será un proceso que consiste en la carga de cada barreno
con material explosivo (químico) que al hacer detonada (ignición) genera una fuerte onda
de quiebre y empuje que fractura y desplaza la roca.
c) A diferencia de la minería a cielo abierto, después de efectuar la voladura en cada frente de
avance se debe realizar de forma obligatoria un procedimiento de seguridad, en algunas
minas se conocen con el nombre de ABC Minero:
  Ventilación: consiste en la evacuación del humo y de los gases posteriores a la
voladura, un minero extiende el ducto de ventilación para acercarlo al frente volado
para que el aire fresco expulse al aire viciado.
 Riego: posterior a la ventilación el minero, mediante una manguera con suficiente
presión procede a regar agua al techo y hastiales de galería para eliminar resto de polvo
y soltar alguna roca muy sensible a caer o desprenderse.
 Acuñadura: conocido como saneo o desatado de roca, consiste en terminar de
desprender posibles bloques del frente volado, en techo y hastiales, golpeando la roca
mediante una varilla metálica cumpliendo ciertas normas de seguridad.

d) Carga: Posterior al ABC minero iniciamos el manejo de material. Consiste en limpiar o

recoger todo el material producto de la voladura. En minas de gran envergadura el equipo
mayormente usado es el cargador LHD (Cargar – Transportar y Descargar) llamado
Scooptram (cargador frontal bajo perfil) de diferentes dimensiones y capacidades. Para
minas de menor dimensiones en sus galerías se tiene el Scraper (rastrillo) y Autocargador
(palas mecánicas, neumáticas).
e) Acarreo: Y por último, en las operaciones primarias tenemos al acarreo de material,
consiste en trasladar el material volado a superficie y esto se puede efectuar de diferentes
formas: Dumper de diferentes dimensiones y capacidades, extrae el material a través de
rampas (galerías inclinadas con curvas). Locomotoras accionando a carritos o vagones
mineros de baja capacidad, actualmente existentes en muy pocas minas. Cintas
transportadoras (Correa o Banda transportadora), transporte continuo de material a granel,
ideal para grandes distancias a través de galerías inclinadas. Skip o jaula, llamada
Extracción Vertical por Piques, se efectúa por el sistema de izaje a través de una galería
vertical y estructura de castillete en superficie.

Operaciones secundarias

También reciben el nombre de operaciones auxiliares, tienen un papel protagónico por el

apoyo, servicios y soporte necesarios que brindan a las operaciones primarias, aunque no
intervienen directamente en él. Ofrecen al minero la sensación de salud, seguridad y
operatividad mejorando las condiciones de trabajo.

Fortificación + Ventilación + Drenaje + Energía + Topografía + Geología

a) Fortificación: o sostenimiento, es un conjunto de operaciones que deberán ser ejecutadas

(de forma obligatoria, estipulada en la ley de minas en diferente países), a fin de prevenir
o evitar, el movimiento de las masas rocosas (desprendimiento de bloques) cuando el
equilibrio natural de éstas, es alterado por la ejecución de trabajos mineros (excavaciones).
Existen diversos elementos de fortificación: puntales de madera, arcos metálicos,
hormigón armado, mampostería, pernos y sostenimiento autodesplazables. Algunas minas
alrededor del mundo incluyen la fortificación dentro del ciclo minero, esto dependerá de la
calidad de roca en la cual trabajemos (Se debe efectuar estudios de mecánicas de rocas
antes de efectuar la excavación).
b) Ventilación: La atmósfera dentro de una mina subterránea debe mantener un estándar de
salud estable conteniendo 19,5% de oxígeno para los mineros y buen funcionamiento de
los equipos. Para esto se requiere un sistema de ventilación que suministre cantidad y
calidad de aire, (según la cantidad de mineros y emisión de gases) a través de las galerías
o ductos de ventilación propulsado o aspirado a través de ventiladores de alta presión
(ventilación mecánica) ubicados en superficie o interior de mina. Usualmente el circuito
de ventilación consiste en hacer llegar aire fresco a los frentes de trabajo, este limpia o
empuja el aire caliente y viciado de gases y llevado a superficie por otros ductos o galerías
verticales (chimeneas).
c) Drenaje Y Suministro De Agua: En todas las minas tenemos presencia de agua la cual
debe ser canalizada (zanjas), almacenada (sumideros) y elevada a niveles superiores hasta
llegar a superficie, esto se logra por medio de un circuito de bombas de alta presión
colocada en diferentes cotas conectadas por cañerías (estaciones de bombeo). También
existe un requerimiento importante de agua para las perforadoras y el riego de agua de
techo y hastiales de galerías para limpiar la roca después de cada voladura. Los residuos
de ambas actividades como la presencia natural de agua subterránea (nivel freático)
pueden causar, si no es atendida a tiempo, inundaciones parciales o totales de las galerías.
d) Suministro De Energía: A través de una red de distribución de cables sujetados en el
lateral izquierdo de las galerías se hace llegar a los consumidores de la mina: iluminación
en puntos de trabajo y acciona los equipos de perforación, bombas y una variedad de
máquinas. También la energía eléctrica se puede complementar con aire comprimido.
e) Topografía: Aunque no es un proceso regular en el ciclo minero, podemos iniciar el ciclo
minero con el trabajo de topografía. Usualmente en una mina subterránea se tiene una
cuadrilla o equipos de topografía constituidas por un topógrafo y asistentes, estos cumplen
una función esencial para el buen desarrollo de la mina, principalmente se encargan de
llevar el control de la labor, su rumbo (dirección) y gradiente (inclinación) de las galerías
según el diseño y marcar los frentes de acuerdo al patrón de voladura.
f) Geología: Al igual que la topografía no es un proceso regular en el ciclo minero, se tiene
una cuadrilla o equipos de geología constituida por un ingeniero geólogo y asistentes;
cumplen una función esencial para la producción. Principalmente controla que el material
que salga de mina sea económicamente rentable y con el tenor requerido, cuidar que el
cutoff se cumpla, controlar la dilución, efectuar la cartografía geológica de la mina: mapeo
estructural (control de fallas) y mapeo geoquímico; entre otras cosas no menos
importantes.

Impacto ambiental y medidas de protección

La minería subterránea produce efectos ambientales en tres ámbitos distintos: en el depósito y

las rocas adyacentes, en los espacios abiertos bajo tierra y en la superficie del terreno. La
planificación detallada de las operaciones y la selección acertada de los métodos y técnicas de
extracción son un requisito indispensable para el aprovechamiento óptimo de los recursos y
contribuyen a limitar los efectos ambientales.

Efectos sobre el yacimiento y las rocas adyacentes

Explotación de recursos
El efecto ambiental más importante de la minería subterránea es la extracción de recursos
naturales no renovables. Durante la extracción de materias primas se pierden recursos y se
deterioran otras secciones del yacimiento. La mejor forma de contrarrestar estas
consecuencias consiste en planificar cuidadosamente las operaciones de extracción, relleno
con estéril, etc.

Modificación de las rocas adyacentes

La construcción del conjunto de galerías crea cavidades y causa tensiones y movimientos en
la roca adyacente. Los efectos de la explotación sobre las rocas adyacentes incluyen:

• Hundimientos causados por la caída de rocas en los espacios excavados. Este proceso
puede modificar incluso la superficie del terreno, provocando daños en edificios e
instalaciones (daños mineros).
• Colapso de partes del techo de la mina (generalmente como resultado de una planificación
deficiente de los trabajos de extracción).

Alteración del flujo de aguas subterráneas

La construcción de galerías subterráneas desestabiliza el régimen de aguas en la roca, debido
a la creación de nuevos conductos de agua. El desagüe de minas (bombeo) puede provocar un
descenso considerable del nivel freático, lo cual, además de otros efectos, puede degradar
seriamente la vegetación en la zona afectada.

Deterioro de la calidad de las aguas subterráneas

La minería subterránea puede contaminar las aguas freáticas de diversas maneras. Las aguas
de mina son una fuente importante de contaminación, al igual que las soluciones utilizadas en
la lixiviación in situ y los refrigerantes que se escapan durante los trabajos de apertura de
pozos y cuadros. Las aguas de superficie provenientes de la lixiviación de terreros y de otras
fuentes también pueden infiltrarse en las aguas subterráneas y alterar su calidad. El sellado de
suelos, pozos y secciones abandonadas del yacimiento constituye una medida de protección
eficaz, junto con el desagüe y/o la canalización.

Efectos ambientales bajo tierra

El hombre, las máquinas, las rocas y el clima actúan conjuntamente en el medio subterráneo.
Dado que el hombre suele ser el más afectado por esta interacción, debe darse prioridad a las
cuestiones relacionadas con la seguridad y la salud de los mineros.

Aire
El clima bajo tierra está determinado por la temperatura elevada de las rocas y por su
contenido en gases y líquidos, así como por la actividad minera en sí.

Factores que influyen en el clima y el aire en la minería subterránea

 Fuente de peligro Causa Peligro Medidas preventivas
Desplazamiento debido al
enrarecimiento del aire
Deficiencia de oxígeno (clima sofocante), grisú*,
Fatiga, asfixia Ventilación
(O2) respiración, lámparas de
llama abierta, incendios de
mina
Componentes radiactivos Restricción de las horas de
Efectos nocivos de la
Radiación de la roca, sondas de trabajo con control
radiación
medición dosimétrico
Emisiones gaseosas de la Efectos nocivos de la Ventilación, restricción de
Radón
roca radiación las horas de trabajo
Extracción de gas,
ventilación, instalación de
Emisiones gaseosas del
Metano (CH4) Explosión dispositivos de seguridad en
carbón
las máquinas para evitar
explosiones de grisú
Uso de técnicas de
Extracción y transporte del precipitación de polvo,
Polvo de carbón Explosión
carbón prevención de explosiones
de grisú
Gases de escape,
Monóxido de carbono emisiones gaseosas en
Intoxicación Ventilación
(CO) minas de carbón de piedra
paradas
Emisiones gaseosas en
Dióxido de carbono depósitos de sal, gases de
Asfixia Ventilación
(CO2) escape, desprendimiento
de gas de aguas termales
Sulfuro de hidrógeno Desprendimiento de gas en
Intoxicación Ventilación
(H2S) aguas de mina y termales
Oxidos de nitrógeno Ventilación, restricción de
(NOx) vapores de Voladuras Intoxicación voladuras a horas
voladura determinadas
Motores de combustión
Gases de escape Intoxicación Ventilación
interna
Apagado y contención del
Gases de fuegos
Incendios en galerías Intoxicación incendio, medidas
latentes, humo
preventivas
Aerosoles de aceite Aparatos neumáticos Intoxicación Precipitación del aceite
Temperatura elevada de
Ventilación, enfriamiento
Calor las rocas, calor emitido por Fatiga
del aire
motores
*Gas natural, consistente en metano casi puro, que se desprende de los yacimientos de carbón mineral, de esquistos bituminosos, de potasa,
calizas bituminosas, etc.

Ruido
En la explotación minera subterránea, el ruido es producido por motores de combustión
interna, de aire comprimido e hidráulicos, por equipos de perforación y voladuras, así como
por los medios de transporte (trenes, vehículos, cintas transportadoras, etc.) y ventiladores.

Polvo
La contaminación con polvo (por ejemplo, polvo de roca en minas de carbón) debe limitarse a
fin de minimizar la incidencia de enfermedades, de las cuales la más peligrosa es la silicosis
causada por la inhalación de partículas de sílice. El polvo es producido por la destrucción
mecánica de rocas al barrenar, detonar, machacar, cargar y descargar material, etc.
Los siguientes minerales producen polvos nocivos: asbesto, berilio, fluorita, minerales de
níquel, cuarzo, mercurio, cinabrio, dióxido de titanio, óxidos de manganeso, compuestos de
uranio y minerales de estaño. El asbesto pulverizado, el polvo respirable con contenido en
minerales de níquel y berilio, así como el hollín de los motores diesel son cancerígenos. Las
partículas ultrafinas de carbón, por su parte, pueden provocar explosiones de polvo.

Aguas de mina
Las actividades mineras alteran la calidad de las aguas de mina.
Donde haya aguas agresivas, los mineros deben usar trajes de protección adecuados. La
corrosión de equipos puede prevenirse utilizando materiales resistentes.

Contaminación de aguas superficiales y de mina

Tipo de contaminación Sustancias contaminantes Medidas preventivas

Modificación del pH
Sustancias inorgánicas solubles
Sustancias inorgánicas insolubles
(en suspensión)
Sustancias orgánicas
Calor
– Neutralización
Metales pesados, sales, azufre Precipitación
Lodo Aglomeración y sedimentación
Aceite, grasa, lubricantes y Precipitación en tanques de
emulsionantes sedimentación
– Enfriamiento, mezcla

Efectos ambientales en la superficie del terreno

La comunicación entre las galerías y la superficie del terreno, la ventilación, el desagüe de

minas, el transporte del material extraído, así como la construcción de la infraestructura
necesaria para la explotación minera producen efectos ambientales en la superficie del
terreno. Además, se perciben en la superficie las vibraciones producidas por las voladuras y
los movimientos de roca.

Aire
En caso de no filtrar el aire de escape de los piques y cuadros, éste puede contaminar la
atmósfera y producir daños, especialmente en la vegetación circundante. El viento transporta
polvo procedente de las operaciones de vertido y de las escombreras, produciendo una fuerte
contaminación atmosférica.
La formación de polvo puede reducirse con técnicas apropiadas de aspersión durante el
vertido, mediante la restauración inmediata de la cubierta vegetal (ya sea al finalizar la
extracción o en fases intermedias de ésta) y mediante la construcción de terraplenes u otras
barreras provistas de vegetación. En zonas áridas en las que no se pueden ejecutar dichas
medidas, conviene prevenir los posibles daños restringiendo el uso del terreno en la dirección
principal de los vientos.

Agua
Las aguas de mina pueden ser en menor o mayor grado ácidas (es decir, pueden tener un pH
inferior a 5,5), especialmente si contienen minerales sulfurosos. No deben excederse las
concentraciones límite legalmente establecidas de sulfatos, cloruros y metales.
Dichas concentraciones deben controlarse en el caso de que las aguas subterráneas se destinen
al consumo humano o de que las aguas de mina se viertan en aguas superficiales. Conviene
determinar ante todo qué aniones y cationes están presentes en el agua de la mina y cuáles de
ellos constituyen un posible riesgo para la salud humana debido a su grado de concentración
en el agua y/o a su toxicidad.
Es importante mencionar, además, que las escombreras de material extraído de explotaciones
subterráneas pueden contener altas concentraciones de cloruros y de sulfatos. Esto debe
tenerse en cuenta ante todo en las escombreras de sal en clima húmedo, donde las
precipitaciones disuelven las sales acumuladas.
Al verter aguas de mina en aguas superficiales debe prevenirse la degradación de ecosistemas
frágiles y la acumulación a largo plazo de contaminantes en el sedimento. Además, deben
evitarse perjuicios para otras formas de aprovechamiento de las aguas (actividades pesqueras,
por ejemplo).
Las aguas contaminadas acarreadas por los ríos hasta el mar contaminan las aguas marinas y
producen alteraciones en el suelo oceánico, así como en las zonas de pesca y desove.

Hundimientos
Los daños más importantes ocasionados por la minería subterránea en la superficie del terreno
son los hundimientos. Estos incluyen asentamientos, desniveles, curvaturas, deslizamientos,
así como el estiramiento y la compresión de la superficie. Los mayores daños se presentan en
instalaciones de infraestructura y edificaciones, así como en el medio ambiente natural. Los
sistemas de conducción de agua (canales, ríos, etc.) son sumamente sensibles al más mínimo
cambio en la inclinación del terreno; lo mismo ocurre, por ejemplo, con los arrozales en
tierras anegadas.

Terreros, uso de superficies, paisaje

Las explotaciones subterráneas requieren áreas adicionales en la superficie del terreno para las
instalaciones de infraestructura (equipos de extracción y transporte, edificaciones, talleres,
depósitos, instalaciones de suministro de energía, conexión a la red vial). Las instalaciones
exteriores constituyen un complejo industrial que altera el paisaje en las inmediaciones de las
explotaciones minera