PRÁCTICA 1

Medida de la presión atmosférica

OBJETO
Medida de la presión atmosférica sin hacer uso de barómetros.

MATERIAL
Jeringa graduada de vidrio de 100 mL, hilo inextensible, juego de masas circulares de 5 y
10 g, masa de 1 kg.

INTRODUCCIÓN
Si un tubo de vidrio largo y estrecho, cerrado por un extremo y abierto por el otro, se llena
de un líquido, se tapa con un dedo y se invierte, introduciendo el extremo abierto en un baño del
mismo líquido se observa que el líquido permanece en el interior del tubo hasta una cierta altura.
Este dispositivo, inventado por Evangelista Torricelli en 1644 utilizando mercurio, demuestra
que la atmósfera ejerce una presión (fuerza por unidad de superficie) sobre los objetos que en
ella se encuentran que se denomina presión atmosférica. En 1648, Blaise Pascal descubrió que
esta presión disminuía con la altura poniendo de manifiesto, por tanto, que tal presión era debida
al peso del aire por encima de la superficie terrestre. En los laboratorios la presión atmosférica
se mide mediante aparatos denominados barómetros, que van desde el barómetro de mercurio
de Torricelli a los más modernos barómetros digitales que hacen uso de transductores de presión
(cristales piezoeléctricos que varían su resistencia con la presión a la que están sometidos). En
el SI la unidad de presión es el pascal (1 Pa = 1 N/m2 ) siendo también usuales en el laboratorio
la utilización de otras unidades de presión: el bar, la atmósfera y el milímetro de mercurio
(presión ejercida por una columna de mercurio de 1 mm de altura). La presión atmosférica a
nivel del mar es de 1 atm = 1,013 × 105 Pa = 1,013 bar = 760 mmHg. Esta presión disminuye
de manera prácticamente exponencial cuando aumenta la altura (ecuación barométrica).
Por otra parte, Robert Boyle puso de manifiesto en 1660 que la presión P y el volumen V de
los gases estaban relacionados por la ecuación
PV = cte. (P1.1)
cuando se comprimían manteniendo su temperatura constante. La ecuación (P1.1) fue también
descubierta por Edmé Mariotte en 1676, por lo que actualmente se la denomina ley de Boyle-
Mariotte. En esta práctica se presenta un método de medida de la presión atmosférica basado
en la utilización de la ec. (P1.1) y, por tanto, sin hacer uso de ningún barómetro.
2 P1. M EDIDA DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA

Actualmente existen en cualquier laboratorio jeringas de vidrio de diferentes capacidades

muy bien graduadas y en las que el émbolo puede moverse prácticamente sin rozamiento. Estas
jeringas se utilizan normalmente para la manipulación de líquidos. Sin embargo, no están per-
fectamente selladas para la entrada o salida de aire. Se va aquí a aprovechar este hecho para,
haciendo uso de una de estas jeringas, medir la presión atmosférica.

MÉTODO EXPERIMENTAL
Con ayuda de dos soportes metálicos y dos abrazaderas se coloca verticalmente una jeringa
de vidrio de 100 mL, con la salida hacia abajo. Se coloca una pieza de plástico rodeando la
cabeza del émbolo, y se ata un hilo inextensible en el centro de esta pieza. El hilo pasa a través
de una polea situada en la parte superior del soporte metálico en el que se encuentra la jeringa.
Se ata un gancho metálico al otro lado del hilo. Se coloca el émbolo a mitad de recorrido de la
jeringa, con el extremo inferior abierto, y se van colocando en el gancho las masas cilíndricas
de 5 y 10 g hasta que el émbolo empiece a deslizarse hacia abajo muy lentamente. Con esto se
compensa tanto el peso del émbolo como el pequeño rozamiento entre el émbolo y la pared de
la jeringa.
A continuación se coloca el émbolo en la posición de volumen cero y se cierra el extremo
inferior de la jeringa con la ayuda de un pequeño tubo de silicona y una pinza. Una masa M se
coloca entonces en el gancho. Se observa que el émbolo empieza a ascender muy lentamente
como consecuencia de la entrada de aire en el interior de la jeringa. Este movimiento es lo
suficientemente lento como para poder suponer que la presión del aire en el interior de la jeringa
viene dado por P1 = Pa − (Mg/A), donde Pa es la presión atmosférica, g es la aceleración
de la gravedad, y A es el área de la sección recta del émbolo, mientras que la temperatura
permanece constante (en el proceso sólo cambia la cantidad de aire en el interior de la jeringa).
La masa M se elimina (con la mano) cuando el émbolo alcanza una marca que corresponde
a un volumen V1 . Entonces el émbolo desciende bruscamente hasta alcanzar una posición de
equilibrio. Para asegurar que el aire en el interior de la jeringa está en equilibrio térmico y
mecánico con el exterior hay que esperar un par de minutos. Se toma entonces nota del volumen
V2 correspondiente a la posición final del émbolo. La presión del aire en el interior de la jeringa
es ahora igual a la presión atmosférica, P2 = Pa . Suponiendo que se verifica la ec. (P1.1) se
tiene que P1V1 = P2V2 , de donde resulta
Mg V1
Pa = , (P1.2)
A V1 − V2
que permite obtener el valor de Pa .
Los volúmenes V1 y V2 se miden con ayuda de una escala auxiliar con divisiones de 0,5 mL,
lo que permite un error en la medida de ±0,25 mL. El área A se obtiene a partir de la expresión
A = π d 2 /4, donde d es el diámetro del émbolo, que se mide con un calibre (d = 3,10 ±
0,01 cm). Se utiliza una masa M = 1 kg. Para g se toma un valor de g = 9,80 m/s2 .
Después de cada medida hay que abrir el extremo inferior de la jeringa y repetir el experi-
mento.
P1. M EDIDA DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA 3

RESULTADOS

a) Mídase V2 para valores iniciales de V1 = 40, 50, 60 y 70 mL. Utilícese la ecuación (P1.2)
para obtener Pa para cada uno de los casos. Calcúlese en cada caso el correspondiente error.
b) Con los datos anteriores calcúlese el valor medio de Pa con su error. Compárese este valor
con el proporcionado con los barómetros disponibles en el laboratorio.

TABLA DE DATOS

Presión y temperatura del laboratorio:

Pa = ± mmHg
ti = ± °C
tf = ± °C

V1 (mL) V2 (mL) Pa (kPa) eaPa (kPa)

eaV1 = mL eaV2 = mL

R ESULTADOS FINALES

Pa = ± kPa.
4 P1. M EDIDA DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA

Polea

Émbolo

100
90
80 Masas
70
60 compensadoras
50
40
30
20
Jeringa
10 de cristal
0
M

Tubo de
silicona
Pinza

F IGURA P1.1: Esquema y fotografía de la práctica