Biología y Geología 1º Bachillerato

Tema 0. La base molecular de la vida

Tema 2. La base molecular de la vida

OBJETIVOS
a. Conocer las características de los seres vivos.
b. Comprender que la materia que forma los seres vivos se organiza de una manera
característica y jerarquizada.
c. Identificar las principales biomoléculas de los seres vivos, tratando de relacionar su
estructura química con su función.

CRITERIOS DE EVALUACIÓN
1. Explica correctamente las características que definen a los seres vivos.
2. Identifica los diferentes niveles de la materia viva.
3. Describe las formas de materia más habituales de cada nivel de organización.
4. Distingue bioelemento, oligoelemento y biomolécula.
5. Diferencia y clasifica los diferentes tipos de biomoléculas que constituyen la materia
viva.
6. Relaciona las biomoléculas con sus respectivas funciones en la célula.
7. Diferencia los principales monómeros constituyentes de las macromoléculas orgánicas,
reconociendo los tipos de enlaces que se establecen entre ellos.
8. Reconoce y describe la estructura de las principales biomoléculas cuya forma espacial
CONCEPTOS
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Tema 0. La base molecular de la vida

1. La importancia de la biología

Para la mayoría de los estudiantes la biología es una asignatura más del Bachillerato de
Ciencias porque, probablemente se orientarán en el futuro hacia trabajos o carreras
que poco tengan que ver con la Biología. Por eso, nuestra intención es presentar en
este curso una visión general y ceñirnos a los aspectos más interesantes y atractivos de
la Biología actual. Para aquellos que continúen en el mundo de la Biología, porque
escojan carreras como Ciencias Ambientales, Biotecnología, Bioquímica, Bioingeniería,
Bioinformática, Medicina o Veterinaria, queremos que sirva también para adquirir una
base sólida, que permita profundizar en cursos posteriores en aspectos específicos de
esta ciencia.

2. La biología estudia los seres vivos

La palabra biología viene de la combinación de los términos griegos βίος (bios) que
significa vida, y el sufijo –λογία (-logía), que significa ciencia; es por tanto la parte de la
ciencia que estudia la vida y los seres vivos.
¿Qué es la vida? Aunque la mayor parte de la gente tiene
una clara noción de lo que significa estar vivo, realmente no
es fácil definir qué es la vida. No hay una definición científica
concreta de vida ni de ser vivo.

Cuando queremos definir los seres vivos nos fijamos en

sus características distintivas respecto a la materia
inanimada.

- Por tanto nos preguntamos: ¿Cuáles son estas características? ¿Por qué las tienen
los seres vivos?

Características

 Son complejos

Tanto en composición química como en su funcionamiento respecto a los seres

inanimados

o Por ejemplo: Hay varios miles de moléculas diferentes en el organismo

más sencillo
o Compleja organización interna: Moléculas, orgánulos, tejidos….
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Tema 0. La base molecular de la vida

o Muchas relaciones interespecíficas (Depredación, parasitismo,) y

también intraespecíficas (Reproducción, competencia,…)

 Son modulares: las unidades se llaman células

Un individuo puede tener desde una a miles de millones de millones de

células Todos los seres vivos proceden de, al menos, una célula.
 Tienen funciones de nutrición
Toman materia y energía del entorno para mantener su organización.
Un ser vivo se asemeja mucho más a una estructuras dinámicas disipadora de
energía (Ej: un remolino o una llama) que a un molde estático.
Muy pocos átomos de los que teníamos cuando nacimos forman parte de nuestro
cuerpo ahora mismo, sin embargo, seguimos siendo nosotros.
 Tienen funciones de relación
Perciben cambios externo e internos y se adaptan a ellos elaborando respuestas
Mantienen un medio interno aproximadamente constante. Homeostasis
 Tienen funciones de reproducción
Crean copias parecidas a ellos y transmiten información a sus descendientes
Dado que cada cada ser vivo procede de otro precedente, “la vida” se perpetúa en el
tiempo. Relacionado con la reproducción están el crecimiento y desarrollo
 Tienen un programa genético
Los ácidos nucleicos dirigen el desarrollo de los organismos. Cuando se reproducen su
información genética pasa a su descendencia.
A veces las copias no son exactas y las especies cambian y se diversifican (proceso
evolutivo)
 Presentan una relación estructura – función
Todas las estructuras de los seres vivos tienen una función. Parece "como si" hubieran
sido diseñados conscientemente para sobrevivir y reproducirse. Pero en realidad no
han sido diseñados. Los seres vivos no tienen ninguna finalidad real. Sus estructuras
evolucionan en relación al ambiente

3. La materia viva se organiza en distintos niveles

La materia viva está compuesta principalmente por
carbono. En principio se creía que esta materia viva era
diferente de la materia inanimada o inorgánica y por eso
presentaba propiedades únicas. Por su relación con los
organismos vivos se llama materia orgánica y por tanto la
química del carbono es la química orgánica.

Pero en el s. XIX se sintetizó por primera vez un compuesto

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orgánico (la urea) en el laboratorio, sin intervención de los seres vivos. En definitiva, las
increíbles propiedades de los seres vivos no dependen de los materiales (átomos o
moléculas de los que están compuestos) sino de su organización.

Cuando intentamos entender la organización de la materia viva podemos estudiarla a

diferentes escalas, desde milimicras hasta incluir miles de km, incluyendo todo el
planeta. Igual que una muñeca rusa, la materia viva se organiza en niveles sucesivos que
presentan propiedades emergentes. Es decir la suma de los elementos es más que las
partes (por ejemplo una célula completa tiene propiedades y características únicas que
son más que las que presentan sus orgánulos reunidos) y una de esas características es
que están “vivas”.
Nivel Características o componentes
Partículas elementales: fotones, electrones, muones, quarks,
Subatómico
neutrones, protones,....
Átomos o elementos químicos ; oxígeno, hidrógeno,
Atómico
carbono,... unos 100 elementos
Molecular Compuestos químicos. Combinaciones de átomos enlazados
C. Orgánicos Compuestos que tienen como base el carbono. Complejos
Grandes moléculas orgánicas: Proteínas, ácidos nucléicos,
Macromoléculas
polisacáridos, ...
Asociaciones de macromoléculas. Elementos funcionales de
Orgánulos
las células
Celular Células, primer nivel de seres vivos
Pluricelular Organismos pluricelulares
Conjuntos de células con una determinada función: epitelio,
Tejidos
muscular, parénquima ...
Conjunto de tejidos con una determinada función: corazón,
Órganos
músculo, hoja ...
Aparatos y Conjunto de órganos con una determinada función.
sistemas circulatorio, locomotor ...
Población Conjunto de individuos de la misma especie
Conjunto de seres vivos de cualquier especie que ocupan un
Comunidad
área
Ecosistema La comunidad y el medio ambiente inorgánico que le rodea
Biosfera Conjunto de todos los ecosistemas de la Tierra.

A nivel celular empieza la vida, las células son las unidades fundamentales de los seres
vivos. En general, cada nivel de organización se asocia con una disciplina o parte de la
Biología, por ejemplo la célula es el objetivo de la Citología; ahora bien hay niveles que
son estudiados por más una disciplina, por ejemplo tanto la Botánica como la Zoología o
la Genética estudian seres vivos a nivel de poblaciones.
4. Química y biología
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Tema 0. La base molecular de la vida

Hay muchas formas de estudiar los seres vivos. En el

último siglo los biólogos han hecho progresos notables
para entender qué son los seres vivos y cómo
funcionan. Gran parte de este conocimiento sienta sus
bases en los primeros niveles de organización de la
materia (atómico y molecular). Forman parte de la
química de la vida.

¿De qué están hechos los seres vivos? ¿Por qué una babosa (molusco) es blanda y
árbol (angiosperma) tiene un leño duro? ¿Qué sustancias necesitan los seres vivos para
crecer?
¿Cómo es posible manipular las características de las bacterias gracias a la
biotecnología? Todas las respuestas a estas preguntas están basadas en la química. En
este capítulo vamos a estudiar la base química de la vida.

El concepto clave es que todo tipo de materia está formado por pequeñas unidades.
Átomos y moléculas son las partículas más pequeñas que explican las características de
la materia. De forma bastante sorprendente, todos los seres vivos –desde la bacteria
más sencilla hasta la ballena más enorme- son básicamente iguales porque sus
componentes más sencillos (átomos y moléculas) son los mismos.

Pero a la vez hay una diversidad asombrosa de seres vivos, la razón es que estos
átomos y moléculas son versátiles, se unen y organizan de formas diferentes y
permiten que los seres vivos se adapten a diferentes ambientes.

5. Las unidades básicas de la materia

Al hablar de materia viva anteponemos el prefijo bio-, así los átomos que componen la
materia viva se llaman bioelementos y estos a su vez se unen formando biomoléculas.
Las biomoléculas sencillas son inorgánicas (agua y sales minerales). Biomoléculas
orgánicas son aquellas que tienen esqueleto formado por cadenas de carbono
(azúcares, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos)

De los aproximadamente 100 átomos que existen en la naturaleza, sólo unos 27

bioelementos son comunes en los seres vivos. Estos bioelementos se clasifican en tres
grupos, atendiendo a su abundancia.

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Tema 0. La base molecular de la vida

Bioelementos % en la materia viva Átomos

Primarios 97-99% C, H, O, N, P, S

Secundarios 2.5-3% Ca, Na, K, Cl, Mg

Oligoelementos 0.1-0.5% Fe, Cu, I, Zn, Mn, Co, Mo, Ni, Si...

Localización de los bioelementos en la tabla periódica

La proporción de los diversos bioelementos es muy diferente a la que hallamos en la

atmósfera, la hidrosfera o la corteza terrestre (ver fig.); ello indica que la vida ha
seleccionado aquellos elementos que son los más adecuados para formar sus
estructuras y realizar sus funciones.

Por ejemplo, el carbono representa

aproximadamente un 20% del peso de los
organismos, pero su concentración en la atmósfera,
en forma de dióxido de carbono es muy baja, de
manera que los seres vivos extraen y concentran
este elemento en sus células.

6. Tipos de bioelementos

Bioelementos primarios CHONPS

Son los elementos más abundantes en los seres vivos. Son elementos de baja masa
atómica pero con diferentes valencias. Son de carácter no metálico (aunque el
hidrógeno tiene una doble naturaleza en este sentido), lo que les permite formar enlaces

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covalentes fuertes y estables. Debido a esto se combinan entre si dando lugar a una
amplia variedad de moléculas de diversos tamaños.
Como mencionamos anteriormente el carbono es el bioelemento fundamental pues
constituye el esqueleto básico de las biomoléculas orgánicas características de los seres
vivos.

Bioelementos secundarios

Son elementos que se encuentran en menor proporción en los seres vivos. Se

presentan en forma iónica, gracias a que tienen gran facilidad para ceder o captar
electrones. En general, no forman parte integral de las biomoléculas orgánicas, pero
son imprescindibles para que muchas de ellas puedan realizar sus funciones.

Oligoelementos

Los oligoelementos también se denominan elementos traza, son elementos químicos

que se encuentran presentes en los seres vivos en proporciones muy bajas, pero
sumamente importantes porque son imprescindibles para mantener las células vivas, su
carencia provoca disfunciones. Algunos están presentes en todos los organismos
(manganeso, hierro, cobalto, cobre, cinc), mientras que otros sólo aparecen en la
mayoría de los seres vivos (iodo, aluminio, silicio, boro, vanadio, molibdeno).

7. El medio vital es el agua

El agua es una de las moléculas más abundantes de la tierra, cubre la mayor parte de su
superficie y está presente en todos los seres vivos en grandes proporciones. Se supone
que la vida surgió en medio acuático y por eso las células necesitan estar inmersas en
agua para vivir. Las propiedades físicas y químicas del agua son esenciales para entender
las reacciones y procesos que ocurren en las células y por extensión en los organismos
vivos. Los únicos seres vivos que tienen agua en pequeñas cantidades son las semillas,
esporas u otras formas de vida en “reposo”, pero en cuanto empiezan a germinar y a
crecer precisan cierta cantidad de agua.

Las tres características (propiedades) principales que hacen del agua un líquido
particular son:
 La capacidad para disolver muchos tipos de compuestos
 La capacidad para permanecer líquida en amplio margen de temperaturas (0-
100ºC)
 La capacidad para formar enlaces débiles de hidrógeno consigo misma u otros
compuestos.
Estas propiedades se deben a la estructura interna de la molécula, es decir a la

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organización de los átomos. En la molécula de agua el átomo de O (oxígeno) está unido

por dos enlaces covalentes con el H (hidrógeno). La molécula de agua es neutra pero
polar. La razón es que el O atrae los e- del enlace con más fuerza que el H, de modo que
la región próxima a cada núcleo de H es débilmente positiva mientras que la del O es
parcialmente negativa.
Estructura molecular del agua Unión de moléculas de agua por puentes de H

Al agruparse varias moléculas de agua, las partes positivas son atraídas por las negativas,
estos enlaces intermoleculares se llaman “enlaces o puentes de hidrógeno” y son
responsables de las especiales propiedades del agua
El agua es disolvente universal, porque debido a su naturaleza polar atrae fácilmente
las sustancias polares y las iónicas. Las sustancias que se disuelven en agua se
denominan polares o hidrófilas. Las moléculas que carecen de regiones polares, como
las grasas tienden a ser muy insolubles en agua y se llaman compuestos hidrófobos. El
agua se mantiene líquida entre 0 y 100 ºC gracias a los numerosos enlaces
intermoleculares que se están formando y rompiendo continuamente.

8. No todo es agua pura, también hay sales minerales

Obviamente en el agua en los seres vivos no es agua pura sino que lleva distintas
sustancias en disolución, entre ellas destacan las sales minerales. Cuando están
disociadas se encuentran como:

 Cationes: Na, Ca, K, Mg

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Tema 0. La base molecular de la vida

 Aniones: Cl, SO4, CO3, CO3H, PO4, PO4H, PO4H2,..

Cada uno de estos iones cumple una función determinada, que puede ser también
antagónica, por ejemplo el Ca activa la contracción muscular y el Mg la inhibe.

Las sales también pueden encontrarse precipitadas. Estas sales son insolubles, con
función esquelética, por ejemplo los carbonatos y fosfatos, que forman parte de los
esqueletos y conchas. El fosfato cálcico contribuye al endurecimiento de los huesos.

Las sales minerales ayudan a regular los procesos celulares. Veamos las dos funciones
más destacadas: regulación del pH y regulación osmótica.

Regulación del pH. El grado de acidez o basicidad de una disolución se expresa

mediante su valor de pH, que es una medida de la cantidad de H + libre en el medio
acuoso. La mayoría de las reacciones químicas que ocurren en las células requieren un
pH constante y próximo a 7. Nuestra sangre y la mayor parte de los fluidos corporales
tienen un pH 7. Los enzimas que catalizan las reacciones celulares funcionan
únicamente dentro de unos límites de pH,
existiendo un pH óptimo.

Si al agua pura le añadimos un ácido o una

base el pH cambia rápidamente. Sin
embargo, si añadimos lo mismo a un fluido
de un ser vivo como la sangre, no varía
apenas. Esto es debido a la presencia de
sales que al ionizarse en mayor o menor
grado pueden contrarrestar el efecto de
ácidos o bases añadidos. Se dice que cumplen
un papel de tampón o amortiguador. Esto
permite mantener constante el pH, evitando
el exceso de H+ o de OH- y no dañar el
desarrollo de los procesos celulares.

Regulación osmótica. Si dos disoluciones de distinta concentración están separadas

por una membrana semipermeable que permite sólo el paso de disolvente, pero nada
o casi nada del soluto estamos frente a un proceso osmótico. En el caso de los seres
vivos esa membrana es la membrana celular. La ósmosis explica importantes procesos
en los seres vivos, como son:

-El movimiento de la savia bruta de modo que las raíces absorben agua y sales
minerales del suelo
-El proceso de depuración de los riñones
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Y también procesos de conservación de alimentos como embutidos y salados.

Si la concentración de solutos es mayor en el exterior que en el interior de la célula (el

medio externo es hipertónico) el agua tenderá a salir. Cuando los líquidos
extracelulares aumentan su concentración se produce una pérdida de agua en la
célula, ésta se deshidrata (plasmólisis) y muere.

De igual forma, si la concentración de

solutos es mayor en el interior que en el
exterior (el medio externo es hipotónico)
el agua tiende a pasar al citoplasma
celular y las células se hinchan y se
vuelven turgentes. Las células animales -
sin refuerzo de la pared celular- pueden
llegar a estallar, en el caso de células
vegetales la pared de celulosa lo
impediría.

9. La economía de la naturaleza: monómeros y polímeros

Las biomoléculas orgánicas son fundamentalmente compuestos orgánicos de C:
-Existe una simplicidad fundamental: la forman unas pocas moléculas sencillas
-Ello permite una economía molecular, sólo es necesario fabricar unas pocas
unidades que se repiten, y se abre la posibilidad de hacer múltiples combinaciones
con ellas.
-Por otro lado, la identidad de los individuos y las especies está garantizada por el
conjunto de proteínas y ácidos nucleicos que los forman.

El concepto de monómero y de polímero

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biomolécula bioelemento monómero símbolo

glúcido C, H, O monosacárido

lípido C, H, O (P, N) ácido graso*

proteína C, H, O, N (S) aminoácido

Monosacárido, ácido
ácido nucleico C, H, O, P, N P, base
nitrogenada

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