15.

1 ONDAS MECANICAS

Las ondas mecánicas son perturbaciones de las propiedades mecánicas, densidad y presión, que
generan oscilaciones locales de los átomos de un medio material, propagándose a otros átomos
del medio. La propiedad más importante de las ondas, en general, incluidas las de naturaleza
mecánica, es que, al propagarse, transportan información y energía. La energía transportada por
las ondas puede llegar a ser catastrófica como sucede con las ondas sísmicas o con el oleaje en una
tormenta marina.

Todas las ondas mecánicas requieren de:

1. El medio material elástico, como un fluido o un sólido, en el que se propaga la

perturbación.
2. La fuente capaz de generar las perturbaciones en el medio.
3. La forma de propagarse: Al generarse la perturbación en la fuente, las partículas del medio
(átomos o moléculas) próximas a ella comienzan a oscilar y transmiten, a su vez, la
oscilación a las partículas vecinas. Este proceso se va repitiendo y constituye el
fundamento de la propagación de la onda.
4. El receptor donde llega la información y la energía que transporta la onda.

a) ONDAS TRANSVERSALES
Cuando la onda se propaga produciendo una oscilación periódica de las partículas del
medio, perpendicular a la dirección de propagación, se denomina onda periódica
transversal.
Un caso muy ilustrativo de este tipo de ondas es la onda sinusoidal producida en una
cuerda que tiene en su extremo un resorte, situado con el eje perpendicular a la misma. El
resorte se hace oscilar siguiendo un movimiento armónico simple, de una amplitud,
pulsación, periodo y frecuencia.

b) ONDA LONGITUDINAL
La onda se denomina longitudinal cuando la oscilación de las partículas del medio se
realiza en la misma dirección que la de propagación de la onda. La forma de propagarse
una onda longitudinal en un medio material se efectúa mediante la compresión y
expansión periódicas del medio elástico. Para comprenderlo se puede considerar el
ejemplo de un tubo cerrado con un fluido en su interior y un émbolo que comprime o
expande alternativamente el fluido siguiendo un MAS. El tubo está colocado
horizontalmente (donde está situado el eje x) y la superficie del émbolo, que genera las
oscilaciones de izquierda a derecha, colocado verticalmente.
PREGUNTA

• ¿Qué se entiende por onda mecánica y cuáles son las diferentes variedades de estas?

R/ Una onda mecánica es una perturbación que se propaga a través de un medio material,
transfiriendo energía sin transferir materia. En otras palabras, las partículas que componen el
medio no se desplazan de un lugar a otro, sino que se mueven oscilando alrededor de una posición
de equilibrio. Existen varios tipos de ondas mecánicas, que se pueden clasificar según su dirección
de propagación, su forma de propagación y la naturaleza del medio a través del cual se propagan.
Algunas de las variedades más comunes son: Ondas transversales, Ondas longitudinales, Ondas de
superficie, Ondas de cuerpo, Ondas estacionarias.

EJERCICIO
15.5 ENERGIA DEL MOVIMIENTO ONDULATORIO

Todo movimiento ondulatorio tiene energía asociada a él. La energía que recibimos del Sol y los
efectos destructivos del oleaje y los terremotos lo atestiguan. Para generar cualquiera de los
movimientos ondulatorios que hemos visto en este capítulo, necesitamos aplicar una fuerza a una
parte del medio de la onda; el punto de aplicación se mueve, así que efectuamos trabajo sobre el
sistema. Al propagarse la onda, cada parte del medio ejerce una fuerza y realiza trabajo sobre la
porción adyacente. De este modo, una onda transporta energía de una región del espacio a otra.
Como ejemplo de las consideraciones de energía en el movimiento ondulatorio, examinemos otra
vez las ondas transversales en una cuerda.

Es muy importante entender que en un movimiento ondulatorio no hay un flujo de materia, sino
que se propaga el estado del movimiento, de una partícula a la siguiente, y así sucesivamente, tal
como hemos visto en la simulación realizada con un sistema compuesto de muchas partículas
unidas a muelles elásticos. Una partícula que oscila tiene energía, que es la suma de la energía
cinética más la potencial.

Supongamos que tiramos una piedra a un estanque, se perturba la superficie del agua en el lugar
donde cae la piedra. Dicha perturbación, se propaga en forma de movimiento ondulatorio hasta
que llega a la orilla del estanque. No hay una corriente de agua que fluya radialmente desde el
punto de impacto hasta la orilla, los distintos objetos que flotan en el agua oscilan, moviéndose
hacia arriba y hacia abajo mientras dura la propagación del movimiento ondulatorio. Las
posiciones de dichos objetos permanecen fijas en valor medio, a lo largo del tiempo.

En la descripción de la propagación de un pulso, y del movimiento ondulatorio armónico,

observamos el movimiento de la fuente de ondas representada por un émbolo que se trasmite a
las partículas adyacentes y de éstas a las siguientes y así sucesivamente. El movimiento ondulatorio
se propaga con una velocidad que depende de las características del medio, tal como hemos
deducido al describir las ondas transversales en una cuerda y las ondas longitudinales en una barra
elástica.

PREGUNTA

•¿Cómo se transfiere energía de una parte de la cuerda a otra?

R/ Cuando se estira la cuerda del arco, se hace un trabajo que queda almacenado como energía
potencial en la cuerda estirada. Al soltar la cuerda, la energía potencial de la cuerda se transforma
en energía cinética que luego se transfiere a la flecha.