Pulgones en Alfalfa

EEA INTA Las Breñas

2019
Ing. Zoot. Jessika CAVALIERI; Ing. Agr. Cristián
SIMON

Agradecimiento: Equipo de Entomología de INTA

Las Breñas y Rafaela
El cultivo de alfalfa se caracteriza por presentar una gran variedad de insectos a lo largo de todo el
ciclo de crecimiento, no todos son perjudiciales. La consecuencia principal es la disminución de la
calidad y productividad del cultivo.
En la EEA INTA Las Breñas, el cultivo de alfalfa forma parte de la actividad productiva de la
experimental, siendo las condiciones climáticas que se presentan durante el otoño y primavera
favorables para la multiplicación de poblaciones de pulgones. Estos insectos tienen la particul ari dad
de succionar la savia de hojas y tallos causando decoloración, atrofiamiento, malformación (Fig. 1). A
esto se suma que producen una melaza (sustancia azucarada, brillante) que favorece la atracci ón de
hormigas y la proliferación de hongos. Otro efecto de la presencia de pulgones es la transmi si ón de
enfermedades y la inyección, por medio del aparato bucal, de toxinas.

Fig. 1: Plantas de alfalfa con hojas afectadas producto de la acción de pulgones .

En el mes de agosto y lo que va del mes de septiembre las poblaciones de pulgones han
aumentado considerablemente afectando el normal desarrollo de las plantas. Se presume,
por las características morfológicas que presentan los pulgones encontrados, pueden ser
especies de pulgón negro y azul. (Fig. 2). Identificar la especie de pulgón es relevante para
que el control sea fácil y efectivo.

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Fig. 2: Se estima la presencia de pulgón azul (izquierda) y negro (derecha) en lotes de alfalfa de la EEA
INTA Las Breñas.

En general, los pulgones se caracterizan por presentar diferentes colores, observándose

tonalidades de verde claro a oscuro, color negro y con machas. Su cuerpo es blando y
globoso, las medidas pueden variar de 2 a 4,5 mm, según la especie. Los adultos pueden
presentar alas y también hay adultos sin alas (Fig. 3). La reproducción puede ser sexual y
asexual. En el primer caso las hembras son vivíparas y dan origen a otras hembras. En el
segundo caso hay individuos macho y hembra que dan lugar a la producción de huevos. Esto
es una estrategia de supervivencia para zonas frías, preservando de esta manera, la
continuidad de las poblaciones. Estos insectos presentan varias generaciones por año. En
función de la temperatura cada hembra produce entre 5 a 6 ninfas por día, alcanzando el
estado adulto en 6 días. Esta velocidad de reproducción es lo genera las pérdidas de plantas
y por ende el pulgón es considerado una plaga importante para el cultivo (Imwinkelried J. M.
y col. 2013)

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Fig. 3: Pulgón verde encontrados en lotes de alfalfa de la EEA INTA Las Breñas. Adultos con
(izquierda) y sin alas (derecha).

Las especies de pulgones de importancia en la alfalfa son:

 Pulgón verde de la alfalfa (Acyrthosiphon pisum Harris)

 Pulgón negro de las leguminosas (Aphis craccivora Koch)

 Pulgón azul (Acyrthosiphon kondoi Shinji),

 Pulgón manchado de la alfalfa (Theriaphis trifolii Monnell)

El pulgón manchado (Therioaphis trifolii f maculata Monell), azul y verde (Acyrthosiphon

kondoi Shinji y A. pisum Harris) y negro (Aphis craccivora Koch) han sido ampliamente
reportados en la literatura causando daños en cultivos de alfalfa (Medicago sativa L.) tanto
por su daño directo como por su acción como vectores de virus (Madin, 1993; Mulder y
Berberet, 1994; Aragón y Imwinkelried, 1995; Taylor y Quesenberry, 1996). A. pisum fue
detectado por primera vez en Argentina en 1969 y A. kondoi en 1976, mientras que la
presencia de T.trifolii se identificó en 1983; su aparición provocó daños desde la primavera
hasta el otoño en los cultivares susceptibles de la región, especialmente en ambientes
cálidos y períodos de sequía (Aragón y Imwinkelried, 1995). T.trifolii y A. kondoi, pulgones
que inyectan toxinas en las plantas y provocan muerte de plántulas, están consideradas
como las especies más perjudicial para la alfalfa y el trébol en el Suroeste y Este de EE.UU., y
para los medicagos anuales y tréboles en Australia, especialmente cuando las condiciones
ambientales no son favorables para el crecimiento del cultivo (Mulder y Berberet, 1994; Gao
et al., 2007).

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El Ing. Agr. Jorge Frana, investigadores de la EEA INTA Rafaela, sostiene que el pulgón negro,
es fácil de distinguir por ser único en su tono. El pulgón moteado también, especialmente cuando l o
mirás con lupa y además porque se encuentra en el envés de las hojas. En general pue de pre se ntar
confusión cuando se desea identificar el pulgón verde de las leguminosas (A. pisum) y el azul (A.
kondoi). Para diferenciarlos se recurre a los aspectos morfológicos y del comportamiento del insecto.
A. pisum tiene enegrecidos las uniones de cada uno de los artejos de la antena y cuando sujetás el
tallo, se “tiran” o “desprenden”. Por el contrario, en A. kondoi las antenas tiene un oscure ci mie nto
gradual hacia el extremo, con la tonalidad del cuerpo azulado y permanecen adheridos al tallo aun
cuando lo cortes.

Los pulgones registrados en lotes de alfalfa de la EEA INTA Las Breñas presentan ciertas
características morfológicas que hacen presumir, podrían coincidir con las especies que a
continuación se detallan:
Pulgón azul (Acyrthosiphon kondoi Shinji)

Son insectos que miden 3,5 mm, presentan un color verde-azulado. En general constituyen
una población de hembras, aladas y sin alas (ápteras). Presentan dos antenas cuyo extremo
es más oscuro al igual que el extremo inferior de las patas. Se ubican en los brotes. Se lo
puede observar desde julio hasta principios de la primavera. El efecto que producen es el
acortamiento de los entrenudos, enrulamiento de las hojas y coloración amarillenta (Aragón
J. R. y Imwinkelried J.M. 2007) (Fig. 4).

Fig. 4: Ataque de pulgón azul en tallo de alfalfa.

Pulgón negro (Aphis craccivora Koch) (= Aphis laburni)

Como su nombre lo indica se caracterizan por su color negro brillantes. Hay hembras con y
sin alas. Provocan daños similares al anterior, siendo durante el otoño/primavera momento
donde se observa su acción. Forman colonias muy densas en los tallos de la planta. Una

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característica marca es la presencia de cornículos o sifones bien marcados en la base de la
cola (Fig. 5).

Fig. 5: Pulgón negro de la alfalfa. Ataque en tallos.

RECOMENDACIONES
Monitoreo
En primer lugar, se debe tener en cuenta que el control de los pulgones se debe encarar
integrando diversas herramientas. El cultivo debe ser monitoreado semanalmente en lo
posible teniendo en cuenta el estado vegetativo y la época del año. Para ello se recomienda
observar como máximo 20 plantas en 5 a 10 puntos del lote. Se deberá en lo posible,
cuantificar e identificar los pulgones presentes (Ves Losada J.C., 2007) (Tabla 1).
Tabla 1: Umbral de daño de los pulgones en el cultivo de alf alfa (Aragón J. R. y Imwinkelried J.M.
2007).

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 Altura del cultivo/N° de pulgones por tallo
N° Especie (promedio)

Menor a 30 cm Entre 30 y 50 cm

1 Pulgón verde de la alfalfa (Acyrthosiphon pisum Harris) 20-25 30-40

2 Pulgón azul (Acyrthosiphon kondoi Shinji) 15-20 20-25

3 Pulgón negro de las leguminosas (Aphis craccivora Koch) 15-20 20-25

4 Pulgón manchado de la alfalfa (Theriaphis trifolii Monnell) Entre 20 a 40 pulgones en primavera y

verano respectivamente.

Control biológico

El cultivo de alfalfa es un ambiente propicio para la producción de enemigos naturales de los

pulgones. Estos insectos son una fuente de alimento para muchos predatores que realizan
un control de tipo biológico. Entre los más frecuentes se puede observar: larvas y adultos de
las “vaquitas”, Hippodamia convergens o Eriopis connexa, “chinches” como Geocoris, Orius,
Nabis, arañas, etc. (Fig. 8). A su vez, también se encuentran insectos que parasitan a los
pulgones (Fig. 6 y 7), como avispitas del género Aphidius y Praon, y hongos
entomopatógenos (Entomophthora), que puede reducir rápidamente las poblaciones de
pulgones en períodos de alta humedad. Un parámetro a tener en cuenta, según algunos
investigadores es no realizar control químico cuando se supera la relación de 1 adulto de
vaquita cada 5-10 pulgones manchados, o 3 larvas de vaquitas cada 40 pulgones . Los
pulgones presentan un enorme potencial para multiplicarse y causar daños está acotado por
la existencia de numerosos parasitoides y depredadores, especialmente microhimenópteros,
coccinélidos, crisópidos y sírfidos que ponen límites al desarrollo de las poblaciones de
pulgones (Borror et al., 1981; Bentancourt y Scatoni, 2001; Bentancourt et al., 2009).

Fig. 6: Pulgones parasitados.

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Fig. 7: Pulgones parasitados. En la imagen de la derecha se observa como el insecto huésped ha dejado el
orificio de salida en el pulgón.

Fig. 8: Vaquitas encontradas en el cultivo de alfalfa.

Control químico

Existe en el mercado un gran número de insecticidas que controlan las poblaciones de pulgones.
Estos productos pueden ser de contacto, es decir, el insecticida afecta directamente al insecto una
vez que este ha sido alcanzado por la sustancia. Este tipo de insecticida debe llegar directamente a l a
plaga y para ello es necesario una mayor cobertura. Por otro lado, se encuentran los insecticidas
sistémicos, los cuales al ser aplicados ingresan a la planta y al momento que el organismo ingiere
parte del cultivo, es atacado por la acción del producto.
En todos los casos, se recomienda consultar a un profesional idóneo en el uso de productos, como
también acercarse al INTA o Instituciones afines. De esta manera, será se podrá analizar de mane ra
eficaz y responsable las opciones de control disponibles para disminuir el impacto de la pl aga. En e l
caso de proceder a la aplicación, se deberá tener presente todas las recomendaciones disponibles.

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Control mecánico

Otra opción de manejo, es proceder directamente al corte del cultivo, sobre todo si el cultivo se
encuentra en el momento óptimo de corte. También, el uso de variedades resistentes resistentes a la
acción de pulgones es una forma de disminuir las aplicaciones. Este tipo de materiales se e ncuentra
presentes en el mercado.

Referencia bibliográfica

Aragón J.R.; Imwinkelried J.M. 1995. Plagas de la alfalfa. En: Hijano E.; Navarro A. (Eds.) La alfalfa en
la Argentina. INTA Subprograma Alfalfa. p. 81-104
Aragón J. R. y Imwinkelried J.M. (2007). Manejo integrado de plagas de la alfalfa. En Bacigalup D. H.
(pp. 176-186) “El cultivo de la alfalfa en la Argentina”. Buenos Aires: INTA.
Bentancourt C.M.; Scatoni I.B.; Morelli E. 2009. Insectos del Uruguay. Montevideo, Hemisferio Sur.
658 p.
Gao L.L.; Horbury, R.; Nair R.M.; Singh K.B.; Edwards O.R. 2007. Resistance to multiple aphid species
with various resistant phenotypes has been identified in a single Medicago truncatula cultivar.
Bulletin of Entomological Research 97: 41-48.
Imwinkelried J. M. Fava F. D. Trumper E. V. (2013). Pulgones (Hemiptera: Aphidoidea) de la alfalfa.
Recuperado de:
https://www.manualfitosanitario.com/InfoNews/INTA%20Pulgones%20de%20la%20alfalfa.pdf.
Madin R.W. 1993. Weed, invertebrate and disease pests of Australian sheep pastures an overview.
En: Delfosse, E.S. (Ed.) Pests of Pastures. Melbourne, CSIRO. p 3-20.
Mulder P.G.; Berberet, R.C. 1994. Alfalfa aphids in Oklahoma. Oklahoma State University Cooperative
Extension service. Fact Sheet Nº 7184. Revised 1998. 2 p.
Ves Losada J.C. (2007). Desarrollo de estrategias de manejo integrado de los pulgones en alfalfa.
Recuperado de: https://www.engormix.com/ganaderia-carne/articulos/manejo-de-pulgones-en-
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Ves Losada J.C. 2013. Pulgones (Hemiptera: Aphidoidea) de la alfalfa.
https://inta.gob.ar/sites/default/files/script-tmp-inta_pulgones_de_la_alfalfa.pdf .
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