Algo mas sobre el compresor

A continuación voy a detallar algunos parámetros y opciones que podemos

encontrar en los compresores.

El Sidechain: cuando la señal entra en un compresor su camino se divide en dos, por

un lado va al circuito de control de ganancia, donde se realizará la compresión. Y por
otro lado va al circuito de sidechain o de detección. El circuito de sidechain es el
origen de la señal de control que llegará al circuito de control de ganancia, y le dirá
cuándo y cuánto atenuar, dependiendo de los parámetros umbral, ratio, ataque y
release, que digamos que se encuentran en el circuito de sidechain.

Si entendemos estos dos circuitos diferentes, que siempre existen en un compresor,

podremos entender porqué puede existir un compresor que sea óptico y también de
válvulas (sidechain óptico, control de ganancia de válvulas). Muchos compresores
tienen entradas y salidas marcadas como sidechain, con la utilidad de esclavizar un
compresor a otro, o de hacer que el compresor tenga una reacción dependiente de
unas frecuencias.

Si un compresor recibe la señal de control de otro, diremos que esta esclavizado y su

comportamiento será el mismo que el origen de su señal de control; de todas formas
esto solo funciona exactamente si se trata de dos modelos iguales. Otra forma de
usar estas conexiones es insertando un ecualizador antes de la entrada de sidechain,
de esta forma el compresor reaccionará antes a las frecuencias que amplifiquemos
en el compresor, o no reaccionará a las frecuencias que anulemos con un filtro.
Veamos esto con mas detalle:

- Un de-esser es un compresor con un ecualizador insertado en el sidechain, y este

ecualizador esta preparado para exagerar las frecuencias de las eses. De esta forma
cuando entra una ese, el ecualizador la amplifica y hace que la señal pase del umbral,
con lo que el compresor atenúa y tenemos las eses controladas.

-En muchas ocasiones nos daremos cuenta de que al comprimir se pierden

ligeramente los graves, ésto suele ser debido a que están sobrepasando el nivel del
umbral antes que los medios y los agudos, y por eso la señal esta recibiendo
atenuación cuando tiene mas graves, lo que hace que al final del proceso suene con
menos graves. Para evitar este problema algunos compresores incluyen un filtro pasa
altos en el circuito de sidechain, de esta forma hacen que el compresor sea un poco
‘sordo’ a los graves, y aunque éstos tengan un volumen alto no hacen que se active
la reducción de ganancia porque están atenuados en el sidechain.

Feedback y Feedforward: una vez entendido el concepto de sidechain debemos ver

que hay dos formas de llevar señal al circuito de detección: antes y después del
circuito de reducción de ganancia. Cuando la señal comprimida es la que alimenta el
sidechain tenemos un compresor en feedback (se realimenta o se alimenta con la
salida), así fueron casi todos los compresores hasta la invención del VCA, era la
única forma de evitar que la excesiva dinámica de la señal sin comprimir produjera
distorsión al controlar la reducción de ganancia. Gracias al suave funcionamiento del
VCA (incluso con tiempos muy cortos y ratios muy altos) se pudo utilizar el circuito
feedforward, que parece mas lógico al llevar la señal original al sidechain y ser la
señal de entrada la que controla su propia compresión. Existen algunos compresores
que permiten cambiar entre Feedback y Feedforward con un botón, de esta forma
consiguen dos compresores de comportamientos totalmente distintos, tanto como
uno de los años ‘60 y otro de los años ‘80.
Compresión RMS: el inventor de los compresores VCA, David Blackmer, se dió
cuenta de que había creado un sistema muy rápido, capaz de reaccionar ante los
transitorios más cortos de la percusión, y esto podía ser un problema si se esperaba
un funcionamiento ‘lento’, es decir, como habían sido los compresores hasta
entonces. Entonces inventó un circuito de ‘suavizado’ de la señal para evitar esos
picos tan altos y cortos, el RMS. Para ello aplicó unas ecuaciones que se usan para
sacar la media de una serie de datos, el valor eficaz (root mean square en inglés),
consiguiendo un circuito que convertía una señal normal en su valor eficaz. Para
entenderlo: es lo que hace una aguja en un vúmetro analógico, no marca los picos
más rápidos y solo sube mucho si la señal se mantiene alta durante un tiempo. Con
este circuito consiguió ‘domar’ al VCA y hacer que sus compresores tuvieran la
capacidad de reacionar ante los picos (llamando a esta opción Peak) o ante el valor
eficaz (opción RMS).

Función Look Ahead: cuando se procesa un master hay una pequeña ventaja: no
necesitamos mantener la sincronía con otras pistas, lo que nos permite hacer uso de
la función Look Ahead (mirar hacia adelante). Si conseguimos que un compresor
‘vea’ lo que va a ocurrir en el futuro, ya no habrá ningún pico ni subida de volumen
que se le escape; por muy lento que sea el ataque el compresor siempre reaccionará
a un pico antes de que este ocurra. La única forma de conseguir esto es
introduciendo un retardo en la señal que entra al circuito de control de ganancia, pero
no en la señal que va al sidechain. De esta forma el compresor detecta los cambios
de nivel antes de que entren en el circuito de control de ganancia, lo que junto a una
precisa programación del tiempo de ataque nos dará la posibilidad de evitar que nada
quede sin comprimir. Lógicamente esto solo tiene sentido si lo utilizamos en un
limitador durante el proceso de masterización.

Compresión Estéreo: encontraremos una gran cantidad de compresores de dos

canales con un botón (Link) para que funcionen en estéreo, y también existen
compresores que funcionan en estéreo siempre, procesando dos canales pero con
un solo juego de controles y parámetros. Cuando un compresor funciona en estéreo
se intenta mantener esa sensación, por lo que se evita que un canal reciba mas
reducción de ganancia que el otro. Para evitar esto se utilizan varias técnicas dentro
del aparato:

- Puede que las señales izquierda y derecha se sumen en el sidechain, de ese modo
el compresor ‘escucha’ una señal mono y aplica la misma reducción de ganancia a
los dos canales.

- Los dos canales tienen su propio sidechain y mandan su señal de control, pero solo
se aplica la que mas reducción de ganancia necesita, y se aplica a los dos canales
por igual. Digamos que es como mezclar las dos señales de control antes de
mandarlas al circuito de control de ganancia.
Y la opción de menos calidad es cuando el compresor solo utiliza el sidechain de un
canal, y aplica ésa reducción de ganancia a los dos.

Compresor Multibanda: normalmente esta formado por tres compresores

independientes, cada uno se encarga de comprimir un rango de frecuencias: graves,
medios y agudos. Estos compresores suelen usarse para masterizar, por lo que cada
uno de estos tres compresores será estéreo, lo que hace un total de seis
compresores en una sola caja. Para separar la señal en tres bandas se pasa por un
cross-over, que mediante una serie de filtros ajustables nos separa los graves de los
medios y de los agudos. Después de el proceso de compresión estas tres señales
entran en un mezclador que nos vuelve a dar un estéreo normal. La ventaja de este
tipo de procesador es que se tratan por separado bandas que suelen tener distinta
dinámica, por lo que una no influye en la otra. El inconveniente principal es el
cross-over, que introduce una serie de distorsiones de fase que hacen muy mal
servicio a la calidad final del sonido.

Compresor de Válvulas: debido a la buena fama que tienen las válvulas (o tubos),
parece que todo lo que tiene válvulas suena mejor, es mejor y se vende mejor; por
eso encontraremos compresores de válvulas de todas las calidades y precios. Para
no dejarnos engañar tenemos que tener claro de qué tipo de compresor se trata, y
recordar que los únicos compresores que realmente utilizan tubos en toda su
circuitería son los vari-mu, que como hemos explicado tienen unos precios altísimos.
De cualquier forma, un compresor puede ser tener un circuito de detección óptico,
con transistores FET o con VCA, y tener un circuito de control de ganancia de
válvulas. O también puede que sean aún menos ‘de válvulas’ y solo tengan una etapa
final de amplificación con tubos.

Compresión Paralela: como detallamos en Procesando en paralelo la mezcla entre

las señales comprimida y sin comprimir puede dar buenos resultados. Desde hace
relativamente poco tiempo algunos fabricantes estan incluyendo un control para
hacerlo con facilidad (en lugar de cablear y mezclar externamente), se suele llamar
Mix o Blend. Con un simple potenciómetro podremos pasar de la señal procesada a
la original y por todos los pasos intermedios, de esta forma se pueden mezclar y
encontrar el punto donde tengamos la pegada de la señal sin compresión, y el control
de la comprimida.