Geografía humana

Es una de las grandes áreas de la Geografía; la otra es la Geografía Física, encargada

del estudio de los procesos y patrones del entorno natural como el clima, la atmósfera,
los cuerpos de agua y el relieve terrestre. Por su parte, este gran campo se enfoca en
las relaciones entre los seres humanos y su entorno natural, por lo que estudia las
redes y la distribución de las personas en la superficie terrestre, tomando en cuenta los
espacios y los lugares.

Se llama geografía humana o antropogeografía a la segunda gran división de la

Geografía, junto con la geografía física. Se ocupa, a diferencia de esta última, del
estudio espacial de las sociedades humanas y sus relaciones con el medio ambiente.
Es decir, se enfoca en los aspectos no naturales del planeta Tierra, como una especie
de “ecología humana”.

Su iniciador fue el alemán Karl Ritter (1779-1859) y a su sucesor, el francés Élisée

Reclus (1830-1905). La primera obra escrita de la disciplina apareció en el siglo XIX,
con el nombre de Antropogeografía y fue obra del alemán Friedrich Raztel (1844-1904),
considerado a su vez como uno de sus fundadores.

Las metodologías empleadas en la geografía humana son similares a las de la

geografía general, siendo en sí mismas sumamente diversas, tanto cualitativas como
cuantitativas. Es común ver el uso de estudios de caso, encuestas, análisis estadísticos
y modelos matemáticos, siempre dependiendo del tópico puntual del estudio y de las
disciplinas auxiliares empleadas.

Ramas de la geografía humana

La geografía humana comprende, entre otros, los siguientes campos de estudio:

 Geografía poblacional. Estudia la distribución humana sobre la superficie

terrestre, y los procesos históricos que la determinan. Se conoce como geografía
de la población aquella que estudia los patrones de distribución de los grupos
humanos sobre el planeta, así como todos los procesos relacionados con los
fenómenos demográficos a lo largo del tiempo.
  Geografía económica. Centrada en los patrones económicos y su historia, y
especialmente la distribución en la Tierra de los factores económicos, sean
materias primas, centros industriales, etc. Se conoce como geografía económica
aquella cuyo objeto de estudio es la relación entre las actividades económicas y
el espacio físico en el cual se llevan a cabo, sus condiciones, la distribución
geográfica de productores y consumidores, y la forma en que todos estos
factores influyen sobre relaciones económicas.
 Geografía cultural. Estudia el modo en que la cultura humana se vincula con su
ubicación geográfica y cómo esta última determina sus patrones de intercambio.
La geografía cultural se dedica a estudiar, describir y analizar los fenómenos y
procesos que se producen en el espacio geográfico por intervención de los
grupos humanos que lo habitan, y las relaciones entre los seres humanos y el
paisaje.
 Geografía política. Centrada en el estudio de los espacios políticos: países,
estados, etc.
 Geografía médica. Estudia la incidencia del emplazamiento geográfico en la
salud de las poblaciones y en el modo particular en el que envejecen.
 Geografía política. La geografía política es aquella que estudia la distribución y
organización política de la superficie terrestre y su relación con el espacio que
ocupa el ser humano. Sus estudios abarcan desde comunidades humanas
organizadas hasta grandes bloques económicos de dimensión internacional.
 Geografía urbana. Se llama geografía urbana aquella que estudia las
aglomeraciones humanas que se concentran en los centros urbanos, su
estructura, características, procesos, población, evolución histórica y funciones.
 Geografía rural. La geografía rural, en oposición a la geografía urbana, estudia
las regiones rurales y todo lo relacionado con las actividades humanas que se
llevan a cabo en estos espacios y sus especificidades.

Características de la geografía humana

La geografía humana posee tres principales campos de estudio, que son:

  La distribución e interrelación de las poblaciones y culturas en la superficie
terrestre.
 El modo específico en que éstas interactúan con su medio ambiente.
 El modo en que organizan sus sistemas políticos, económicos y sociales como
parte de su ubicación geográfica.
 Cómo las personas usan y alteran su entorno.
 Cómo los sistemas políticos, económicos y sociales se organizan en el espacio
geográfico.

 Población
 Composición de la población
 Crecimiento poblacional
 Transición demográfica
 Indicadores demográficos
 Migraciones
 Urbanización
 Geografía económica
Todo ello permite un enfoque espacial de las actividades humanas, lo cual a su vez
permite a su vez abordar problemas de tipo histórico, político, cultural o social.

En general, se orienta en la organización espacial de las acciones humanas y las

relaciones entre las sociedades y el medio ambiente, pero no desde una perspectiva
puramente ecológica, social o cultural, sino desde el punto de vista de la geografía.
Interpreta y describe las formas en que se adaptan y cómo modifican la geografía.
Además, estudia las relaciones económicas, políticas y culturales con la organización
espacial.

Los estudiosos de la Geografía humana pueden investigar temas como los flujos
migratorios, el impacto en el mundo de los países que constituyen economías
emergentes o el crecimiento de la población de una ciudad durante los últimos años, y
utilizan conceptos como asentamiento, espacio, natalidad, globalización, demografía y
actividades económicas.
Pero el campo de estudio no se limita estrictamente a la relación del humano con su
entorno en términos geoespaciales. Hasta el presente, algunos geógrafos humanos han
llevado a cabo estudios más específicos relacionados con ciertos problemas. Algunos
de estos han sido estudios de género, estudios poscoloniales y estudios de nuevas
geografías culturales.

Subdivisiones de la Geografía humana

Los expertos en esta área de la Geografía pueden abordar múltiples temas, ya que esta
es un área multidisciplinar, con diversas subdivisiones o campos de estudio.

-Geografía cultural.

-Geografía económica.

-Geografía política.

-Geografía social.

-Geografía de la población.

-Geografía del desarrollo.

-Geografía de la salud.

-Geografía histórica.

Breve historia de la Geografía humana

La base de esta área es, desde luego, la Geografía, una ciencia que aunque no se
consideró formalmente como tal sino hasta el siglo XVIII, se ha conocido desde hace
varios siglos, pues el ser humano siempre ha tenido la necesidad de conocer su
entorno, orientarse y ubicarse en él, aun si su refugio es una cueva o forma parte de la
moderna sociedad de una ciudad.

Antes de la designación del término “geografía”, los hombres hicieron mapas para
resolver problemas cotidianos, como el terreno de un asentamiento, aldea, pueblo o
ciudad, y podían orientarse de acuerdo con la posición o aparición de los astros. Con el
tiempo, comenzaron a guiarse por los puntos cardinales.

Se piensa que los geógrafos alemanes, franceses y británicos fueron pioneros en

institucionalizar la geografía humana.

El empleo de recursos geográficos parece provenir, en principio, de la Cartografía, con

la elaboración de mapas. Algunos de los más antiguos provienen de Babilonia, y se
siguieron realizando otros hasta que los griegos y los romanos los desarrollaron con
mayor exactitud y precisión. La cartografía se desarrolló como una disciplina
diferenciada, pero la Geografía humana tardó mucho tiempo en ser reconocida. No
obstante, se sabe que los pueblos antiguos, como Egipto, Grecia, China, India y Roma,
realizaban censos regulares.

En Roma, los censos tuvieron un papel elemental en la administración del imperio, y se

llevaban a cabo cada cinco años. Además, hacían registros de los ciudadanos y de sus
bienes. Los censos siguieron realizándose a lo largo del tiempo, en varios pueblos e
imperios.

Se piensa que los geógrafos alemanes, franceses y británicos fueron pioneros en

institucionalizar la geografía humana y reconocerla como algo diferente de la geología y
la historia. Con el desarrollo del imperialismo, el colonialismo y la redefinición de los
estados nacionales en el siglo XIX, los límites se encontraron más claros, y en 1870 se
creó la primera cátedra de geografía humana bajo la dirección de Friedrich Ratzel. Se
considera a este académico alemán como el fundador de la geografía humana; por su
parte, en Francia Paul Vidal de la Blache adquirió notoriedad por promover el concepto
de dicha disciplina como el estudio del hombre y su relación con su entorno.

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, ya los científicos discutían la función y
los objetivos de la recién reconocida disciplina. Los geógrafos franceses, por ejemplo,
consideraban que llevaba al conocimiento de la relación de las sociedades con su
entorno. Tras la II Guerra Mundial, y con muchas ciudades europeas destruidas o
semidestruidas, varias organizaciones trataron de definir los lugares idóneos para las
actividades productivas, y para ello usaron modelos geográficos de ingeniería. Esto
permitió que el campo de interés y estudio se abriera aún más en los años siguientes.

Geografía Humana . Como disciplina se encarga de estudiar las sociedades humanas

desde una perspectiva espacial, la relación entre estas sociedades y el medio físico en
el que habitan, así como los paisajes culturales y las regiones humanas que éstas
construyen. Según esta idea, la Geografía Humana podría considerarse como una
Geografía regional de las sociedades humanas, un estudio de las actividades humanas
desde un punto de vista espacial, una ecología humana y una ciencia de los paisajes
culturales. Analiza la desigual distribución de la población sobre la superficie terrestre,
las causas de dicha distribución y sus consecuencias políticas, sociales, económicas,
demográficas y culturales en relación a los recursos existentes o potenciales del medio
geográfico a distintas escalas. Parte de la premisa de que el ser humano siempre forma
parte de agrupaciones sociales amplias. Estas sociedades crean un entorno social y
físico mediante procesos de transformación de sus propias estructuras sociales y de la
superficie terrestre en la que se asientan. Su accionar modifica ambos aspectos en
función de las necesidades e intereses que los agentes sociales que las forman,
especialmente de los agentes sociales dominantes. Estas transformaciones se deben a
procesos económicos, políticos, culturales, demográficos, etc.

El conocimiento de estos sistemas geográficos formados por la sociedad y su medio

físico (regiones humanas, paisajes culturales, territorios, etc.), es el objeto de estudio de
la Geografía Humana. Podemos considerar como iniciador de la Geografía Humana a
Elisée Reclus en Francia, teniendo como antecedente la obra de Karl Ritter en
Alemania.

Observación y el registro, seguidos por una descripción detallada y la realización de

mapas, aunque el análisis de datos secundarios también tenía importancia. Durante el
periodo en el que el análisis espacial era la principal tendencia, se incluía entre los
métodos empleados la realización de pruebas empíricas de la teoría deductiva, para lo
cual se usaron los análisis estadísticos y la construcción de modelos. Los métodos
actuales abarcan la obtención de datos primarios, mediante cuestionarios, entrevistas y
técnicas de participación, y el análisis de los datos obtenidos, usando técnicas
cualitativas y cuantitativas.

La Geografía Humana incluye dentro de los datos secundarios los análisis de textos y la
Geografía Radical las investigaciones empíricas, para lo cual hacen uso de estadísticas
y otras fuentes. En el reciente resurgimiento del análisis espacial se está llevando a
cabo el análisis detallado de datos como censos, estudios de mercados o códigos
postales mediante la utilización de programas informáticos especializados, como los
Sistemas de Información Geográfica, que permiten la realización de modelos.

Importancia de la Geografía Humana

Entendemos por geografía humana a una de las ramas de la geografía que tiene por
objetivo el estudio y análisis de las relaciones que se establecen entre el ser humano y
el medio ambiente en el que vive y al cual transforma permanentemente. La geografía
humana es una de las menos conocidas en términos generales pero una de las más
importantes para entender los fenómenos que ocurren en el planeta que vivimos y que
muchas veces son consecuencia de la acción del hombre. La geografía humana es
específica y tiene como interés sólo el análisis de aquellos fenómenos o realidades en
los que participa el ser humano y que se dan en un entorno geográfico. Así, la disciplina
sirve para comprender las relaciones que se establecen entre las dos partes y los
posibles lazos de transformación que una le pueden generar a la otra. Si bien en la
Antigüedad la fuerza del entorno y del ambiente en la calidad de vida del ser humano
era mucho más fuerte e incluso incontrolable, hoy en día esa relación de fuerzas se ha
invertido y es el ser humano quien en la mayoría de los casos altera la naturaleza que
lo rodea, generando en ocasiones cambios indelebles e incontrolables como el famoso
y peligrosísimo cambio climático, también es muy útil para entender cuestiones que
tienen que ver con el poblamiento del planeta. Esto es así porque esta rama de la
ciencia se interesa por aspectos como la densidad de población, la utilización o
desgaste de recursos naturales, el acceso a derechos como el agua y un medio
ambiente sano, las transformaciones que una determinada población puede generar en
su entorno. En este sentido, no es el mismo efecto que se genera a la naturaleza en un
lugar muy densamente poblado que en otro semivacío.
EJEMPLOS:

Algunos ejemplos de investigación en geografía humana son:

 Investigaciones globales o regionales del desplazamiento humano: inmigración,

emigración y otras formas de movimiento poblacional.
 Estudios sobre la constitución política de las regiones del planeta, así como de
los factores económicos, culturales y sociales que inciden a la hora de la
creación de nuevos Estados.
 Evaluaciones económicas de un territorio para la identificación de recursos
naturales explotables.
 Evaluación de las tendencias en la expansión de la mancha urbana de las
ciudades.

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